Philosophie naturelle

“ Tant il est vrai que, dans les plus simples opérations de la science ou de l’industrie, se trouvent appliqués les plus profonds principes de la philosophie naturelle, entrevus par ces puissans inventeurs ! ”

“ Après avoir jusqu'ici convenablement examiné la nature propre et le but général de la science biologique, l'ensemble des moyens fondamentaux qui lui sont propres, et le système de ses diverses relations nécessaires avec toutes les autres branches essentielles de la philosophie naturelle, il me reste maintenant à faire ressortir directement ses propriétés philosophiques les plus générales, c'est-à-dire à caractériser sa puissante influence immédiate sur le développement radical et l'émancipation définitive de la raison humaine. ”

“ Cela tient essentiellement à ce que, malgré l'indispensable nécessité de la physique et de la chimie, l'astronomie et la biologie constituent néanmoins, par leur nature, les deux principales branches de la philosophie naturelle proprement dite. Ces deux grandes études, complémentaires l'une de l'autre, embrassent, dans leur harmonie rationnelle, le système général de toutes nos conceptions fondamentales. À l'une, le monde; à l'autre, l'homme: termes extrêmes, entre lesquels seront toujours comprises nos pensées réelles. ”

“ Sous ce premier point de vue, la philosophie biologique doit être regardée comme directement destinée, par sa nature, à perfectionner, ou, pour mieux dire, à développer, deux des plus importantes facultés élémentaires de l'esprit humain, dont aucune autre branche fondamentale de la philosophie naturelle ne pouvait permettre la libre et pleine évolution. Je veux parler de l'art comparatif proprement dit, et de l'art de classer, qui, malgré leur co-relation nécessaire, sont néanmoins parfaitement distincts. ”

“ En effet, il n'y a point, dans l'ensemble de la philosophie naturelle, de principe plus général et plus évident que celui qui nous indique, au moral comme au physique, et même encore davantage, l'indispensable besoin des obstacles convenables pour permettre l'essor réel de forces quelconques. ”

“ On se trompe en cela : il y a au fond des choses un fait grand, essentiel, vraiment fondamental, donnant une âme à l’histoire naturelle, et appelant dès lors les généralités de cette science à devenir la première des philosophies. ”

“ Une telle création, fût-elle plus heureusement accomplie, ne saurait, évidemment, élever tout-à-coup cette branche complémentaire de la philosophie naturelle, qui se rapporte aux phénomènes les plus compliqués, au niveau rationnel des diverses sciences fondamentales déjà constituées, de celles même dont le développement est le moins avancé. ”

“ Quoique le mouvement scientifique n'ait pu manifester aussi promptement son véritable caractère, on doit néanmoins reconnaître également cette grande époque comme celle où, en résultat d'une mémorable préparation antérieure, l'ensemble de la philosophie naturelle a partout commencé, sous des formes correspondantes aux opinions dominantes, à devenir l'objet spécial d'une culture active et permanente ”

“ De là l' éclosion d' une philosophie naturelle formée , comme toutes les philosophie 1 , d' idées générales , mais reposant uniquement sur les faits que les yeux voient et que les mains touchent , c'est - à - dire sur des faits sen sibles et positifs . ”

“ C’est ce philosophe qui, en divisant le domaine de la pensée, a distingué, défini et constitué les sciences proprement dites, physique, histoire naturelle, logique, psychologie, éthique, politique, esthétique, en les couronnant par cette philosophie première qui avait pour objet de remonter aux principes de toutes les sciences. ”

“ Cette différence fondamentale nous interdit même, conformément à la règle encyclopédique établie dans les prolégomènes de ce traité, d'espérer que la science biologique puisse comporter, à aucune époque, des progrès équivalens à ceux qui peuvent être plus ou moins complètement réalisés à l'égard des parties plus simples et plus générales de la philosophie naturelle. ”

“ Sans cette indispensable transformation, communément mal appréciée jusqu'ici, la méthode naturelle possède bien, sans doute, quoique à un moindre degré, ses principales propriétés philosophiques, comme base essentielle des spéculations générales, soit anatomiques, soit physiologiques, relatives aux corps vivans ”

“ Ceux que je viens de citer suffisent pour faire sentir, en général, l'importance de la fonction que doit remplir dans le perfectionnement de chaque science naturelle en particulier la philosophie positive, immédiatement destinée à organiser d'une manière permanente de telles combinaisons, qui ne pourraient se former convenablement sans elle. ”

“ L’objet que nous nous sommes proposé est de soumettre à un examen critique la notion que nous avons des lois de la nature, dans l’espoir d’en tirer quelque conséquence, en ce qui concerne, et le rapport de ces lois à la réalité, et la situation de la personne humaine au sein de la nature. ”

“ C'est par-là surtout que la méthode naturelle acquiert un caractère profondément scientifique, et dévient infiniment supérieure aux plus heureux artifices mnémoniques, avec lesquels elle est encore trop souvent confondue par les esprits exclusivement bornés à l'étude de la philosophie inorganique. ”

“ Au premier abord, les opinions des philosophes paraissent fort diverses, et il y aurait matière à un véritable cours de philosophie si l'on voulait suivre pas à pas l'évolution de l'idée que les hommes ont eue de la Nature. ”

“ Et c'est en présence de cet état de choses établi, fait de théologie, de philosophie, de préjugés, que se sont trouvés les naturalistes lorsque, pénétrés de l'idée que le monde vivant était explicable comme les phénomènes secondaires du monde inanimé, ils ont voulu introduire dans leur science la méthode commune aux autres sciences. ”

“ La nature étant l’œuvre de Dieu, les lois de la nature sont sa pensée, et cette pensée les yeux de tous les hommes peuvent la voir, sans qu’aucune volonté humaine puisse la falsifier ou l’effacer.
Appuyer la philosophie sur les lois de la nature, c’est donc introduire la sagesse divine dans la sagesse humaine, c’est présenter les œuvres de notre intelligence à la lumière de l’intelligence qui a créé le monde ! ”

“ Le penseur distingué dont nous venons d’étudier les théories et dont les esprits délicats aimeront les rares qualités a eu un tort à l’égard de la philosophie de la nature : il a donné à cette science un point de départ qui n’est pas le sien, une méthode qui n’est pas la sienne ”

“ C’est affirmer l’existence, déterminer la nature, marquer les caractères distinctifs des puissances de l’univers, non d’après l’expérience, qui n’a pas d’yeux pour les apercevoir, mais d’après l’idée que s’en forme la raison. C’est travailler à cette science supérieure qui répand les clartés idéales sur la confuse réalité. ”

“ Chaque fois qu'une vraie théorie apparaît, ce sera sa propre évidence. Son test est, qu'il va expliquer tous les phénomènes. Maintenant beaucoup sont pensés non seulement inexpliqués mais inexplicables; comme langue, sommeil, rêves, bêtes, sexe. Considéré philosophiquement, l'univers est composé de la Nature et de l'Âme. A proprement parler, donc, tout ce qui est séparé de nous, tout ce qui distingue la philosophie comme ne me, qui est, à la fois la nature et de l' art, tous les autres hommes et mon propre corps, doivent être classés sous ce nom, Nature. ”

“ Il s’agit de savoir ce que l’individu peut devant la nature. La science naturelle contemporaine tend à nous représenter la nature comme un ensemble de nécessités qui pèsent sur nous lourdement et nous entravent. ”

“ Aujourd’hui, les sciences, par un retour inattendu, nous ramènent à la métaphysique de l’action, car les hypothèses qui les animent – notamment celles de la biologie et de la sociologie – ne sont jamais, en définitive, que des formules pratiques pour réussir des expériences. Ce point de vue, d’ailleurs loin de conduire au scepticisme, réconcilie pleinement le naturalisme le plus outrancier et les exigences du sens moral. — Psychologie, sciences de la nature et philosophie. ”

“ Or, voilà précisément ce que faisait la philosophie. Les philosophes de la nature, qu’ils le voulussent ou non, tendaient à substituer, dans la conception de l’univers, des forces naturelles, puissances essentiellement impersonnelles, aux vieilles divinités, qui avaient chacune leur nom, leurs attributions, leur histoire. ”

“ Malheureusement, envers une science fondamentale aussi compliquée et aussi récente que l'est la biologie, il s'en faut encore de beaucoup que la philosophie positive puisse désormais se dispenser de reproduire, d'une manière spéciale et pressante, ces maximes élémentaires. ”

“ Le développement de la science de la nature devient, ici notamment, d’une grande importance pour la philosophie moderne. Comme on le verra, les problèmes décisifs de la Philosophie moderne ont été déterminés par le fait que la science moderne de la nature est née. ”

“ Ces voies seraient aussi celles du progrès pour l’étude philosophique de l’univers. En y entrant avec précaution, mais avec courage et persévérance, — en joignant de plus en plus l’observation physique et physiologique à l’observation psychologique, en s’élevant ensuite aux conceptions que suggère celle-ci et que vérifie celle-là, la science de l’esprit n’aurait qu’à se prolonger elle-même pour devenir la science de la nature. ”

“ Ils les commencent là, dis-je, mais ils les achèvent ailleurs : ils écoutent la raison, ils consultent l’expérience, ils lisent les ouvrages des physiciens et des chimistes, qui se croient trop savans pour lire les leurs; en un mot, ils abordent l’interprétation métaphysique de la nature, non pas avec une méthode unique et exclusive, mais avec toutes les puissances de l’esprit réunies et combinées. ”

“ Aussi, avec quel enthousiasme, avec quels ravissemens inattendus, le fondateur de la logique, de la psychologie, de la météorologie, de la science politique, de l’histoire naturelle et de tant d’autres sciences, ne vante-t-il pas les inexprimables jouissances que nous procure la contemplation de la nature, où rien n’est à négliger, parce que tout y resplendit de puissance, de sagesse et de beauté ! ”

“ Saisir le secret du rapport et de l'unité en tout, saisir la loi commune à toute la nature, expliquer la cause et le but de la création, doit être le problème de la Philosophie de la Nature.
Indiquer la voie des recherches philosophiques pour l'avenir, c'est sauver l'esprit humain des aberrations morbides des siècles passés, c'est maintenir l'esprit et le coeur dans l'harmonie, c'est tracer les bases hygiéniques de l'esprit pour les générations futures.... ”

“ Ainsi la Nature est déjà l' éternelle et immense synthèse des résultats multiformes dérivés de ce principe unique et indéfinissable , la Matière , par le moyen d' un ensemble de lois qui se compliquent et s' enchevêtrent pour constituer son pouvoir créationnel , qu' on appelle scientifiquement : déterminisme . Pour l' auteur qui adopte comme base de sa philosophie cette vérité scientifiquement rationnelle , le déterminisme de l' intelligence et de la passionnalité aura pour raison d' être la composition matérielle de son être physiologique . ”

“ Les meilleurs moments de la vie sont ces délicieux éveils des puissances supérieures, et le retrait révérencieux de la nature devant son Dieu. Laissez-nous procéder pour indiquer les effets de la culture. 1. Notre première institution dans la philosophie idéale est un indice de la nature elle-même.
La nature est faite pour conspirer avec l'esprit pour nous émanciper. ”

“ Supposez la philosophie positive eût pénétré profondément dans leurs esprits et alors un effet absolument contraire eût été obtenu . Les sciences naturelles fussent devenues purement contemplatives de la nature , suivant la règle formulée par le grand Maître : chercher exclusivement les rapports des choses , renoncer à les expliquer . ”

“ Les forces simples sont les élémens dont se composent les trois règnes de la nature, minéraux, plantes et animaux. Sans avoir besoin le moins du monde de ces principes d’explication dont les écoles de métaphysique sont si riches, la philosophie positive explique par des combinaisons à l’infini de mouvemens élémentaires les variétés, les beautés et les richesses de la nature vivante. ”

“ Pour lui, la nature n’est que l’organisme visible de notre entendement ; aussi elle produit des formations régulières, et elle les produit avec nécessité, de sorte que l’idéalisme transcendental et la philosophie de la nature sont deux sciences identiques qui ne se distinguent que par la direction opposée de leurs recherches. ”

“ Enfin, s’appuyant sur les connaissances expérimentales apportées par ces sciences diverses, ils ont ici construit de toutes pièces et d’un seul jet, là préparé lentement et édifié jusqu’à une certaine hauteur la philosophie de la nature. La vérité est encore qu’en ce moment même le double mouvement idéaliste et spiritualiste qui nous occupe produit des œuvres ou des réimpressions d’œuvres dont les titres, quoique divers, signifient tous un seul et même objet, la philosophie de la nature. ”

“ Je me contenterai de développer cette idée générale: que,—notre seul point de départ logique pour étudier l'homme étant le milieu vital où il évolue,—la philosophie moderne, la seule qui puisse renouveler le domaine philosophique, doit être biologique, doit être une philosophie à notre niveau, au plan que l'homme occupe dans la nature ”

“ Il est donc évident qu'après avoir conçu, d'une manière générale, l'étude de la nature comme servant de base rationnelle à l'action sur la nature, l'esprit humain doit procéder aux recherches théoriques, en faisant complétement abstraction de toute considération pratique ”

“ J'examine quelle est la portion de notre intelligence où se fixe la lumière naturelle; ce que nous entendons par beauté, ordre, vertu, et par leurs contraires, J'en déduis l'évidence de plusieurs lois physiques et inorales, dont le sentiment est universel chez tous les peuples. Je fais ensuite l'application des lois physiques, non pas à l'ordre de la terre, mais à celui des plantes. ”