Science de la nature

“ Les autres sciences physiques et naturelles nous apprennent à sonder la nature dans ses mystères les plus intimes : elles nous dévoilent la constitution moléculaire des corps, le jeu de leurs combinaisons et de leurs métamorphoses, leurs mille propriétés utiles ou curieuses; la Genèse, le développement des êtres organisés et vivants, végétaux et animaux ; enfin, l'homme, dont l'un des plus nobles attributs semble être le don même de connaître, et qui apparaît, sous le flambeau de la science, comme le plus parfait épanouissement des forces organisatrices. ”

“ La science de l'histoire naturelle comprend la description de tous les êtres qui couvrent le globe, animés ou inanimés, pensants, instinctifs ou inertes. Depuis l'homme qui occupe à une si grande distance le premier degré de l'échelle des êtres, jusqu'au polype, espèce d'animal-plante, tout dans la nature est empreint d'une puissance divine. ”

“ Notre idée des lois de la nature, laquelle a renversé à jamais l’ancienne conception du monde anthropomorphique, est le grand résultat des sciences physiques, non pas de telle ou telle expérience, mais d’un mode d’induction très général, résultant de la physionomie générale des phénomènes. ”

“ Il en est de même encore de la science de la nature, — et ceux d'entre vous, messieurs, qui cultivent cecte science avec tant de distinction et avec tant de succès pourraient nous dire de quelle manière, une fois entrée en possession de sa méthode, cette science de la nature agrandit son domaine ”

“ Nous savons que ce préambule universel de la philosophie naturelle compose aujourd'hui avec sa manifestation astronomique, la seule partie de la science inorganique qui soit essentiellement parvenue à la vraie constitution normale qui convient à sa nature. ”

“ En second lieu, l'observation, et, de plus, après et par elle, le raisonnement, d'où la connaissance des faits, et, à l'aide de ces faits, celle des lois de la nature.
En troisième lieu, le raisonnement, d'une part; de l'autre, l'observation; d'où, en même temps, la connaissance des lois de la nature, déduites, indépendamment des faits, de principes métaphysiques préétablis ; et parallèlement, la connaissance des faits (1) .
Pour les naturalistes de la première école, la science est essentiellement une histoire, l'histoire de la nature, dans le sens spécial de ce mot. ”

“ Ce que nous savons est un point sur ce que nous ne savons pas. Ouvrez un journal scientifique récent et pesez les problèmes suggérés concernant la lumière, la chaleur, l'électricité, le magnétisme, la physiologie, la géologie et jugez si l'intérêt de la science naturelle risque d'être bientôt épuisé. En passant par de nombreux détails de la discipline de la nature, nous ne devons pas omettre d'en spécifier deux. L'exercice de la Volonté ou la leçon du pouvoir est enseigné dans tous les cas. ”

“ Il s’agit de savoir ce que l’individu peut devant la nature. La science naturelle contemporaine tend à nous représenter la nature comme un ensemble de nécessités qui pèsent sur nous lourdement et nous entravent. ”

“ Néanmoins on a distingué deux ordres de sciences : les unes partant de l’esprit pour descendre dans les phénomènes de la nature, les autres partant de l’observation de la nature pour remonter à l’esprit. ”

“ La science biologique, constituée, par sa nature, plus profondément qu'aucune autre, en harmonie philosophique, directe et générale, avec la science astronomique, ainsi que je l'ai établi, est venue enfin compléter, pour les phénomènes les plus spéciaux et les plus compliqués, l'ensemble de cette grande démonstration. ”

“ Mais au-dessus de ces séries de rapports qui se rattachent respectivement à chaque science, il en apparaît d'autres d'une nature, sinon plus importante, à coup sûr plus élevée, lorsqu'on compare les sciences entre elles. ”

“ La connaissance de la Nature, mes chers enfants, est une ' science. On appelle cette science l'histoire naturelle.
Un grand nombre d'hommes éminents ont consacré leur vie à étudier la nature dans ses diverses parties. ”

“ Ce n'est, du reste, qu'à la faveur de cette division que la science a fait d'immenses découvertes & approfondi tant de points restés obscurs pendant des siècles. On lui doit même d'avoir pu constater, au moyen de l'analyse, l'admirable synthèse de la nature. ”

“ On a dit, à la vérité, que la distinction des sciences est établie sur la diversité des objets : l'astronomie, la géologie, la physique et la chimie se partageant les corps bruts; la zoologie, la botanique, la physiologie, revendiquant les corps vivants. Mais il est aisé de voir que le caractère par lequel nous établissons la différence de nature des objets est bien plus une création de notre esprit qu'une réalité extérieure. ”

“ Dans toutes les autres sciences, comme dans l'Histoire Naturelle, en rencontre des auteurs de divers mérites. Les uns sont doués de dispositions toutes particulières pour observer et décrire les phénomènes de la Nature, tandis que d'autres n'ont de spécialité que pour en analyser les causes. ”

“ Avant de rien connaître, pourquoi poser entre les sciences naturelles qui ont pour objet l'étude des phénomènes physiques, et celles qui s'occupent des phénomènes de la vie, une barrière infranchissable? Les animaux et les végétaux placés à la surface du globe ne sont-ils pas, de même que les autres corps de la nature, soumis à l'influence des milieux et des agents nécessaires à toute existence matérielle? ”

“ Comme la sélection naturelle n'agit qu'en accumulant des variations légères, successives et favorables, elle ne peut pas produire des modifications considérables ou subites; elle ne peut agir qu'à pas lents et courts. Cette théorie rend facile à comprendre l'axiome: Natura non facit saltum, dont chaque nouvelle conquête de la science démontre chaque jour de plus en plus la vérité. Nous voyons encore comment, dans toute la nature, le même but général est atteint par une variété presque infinie de moyens; ”

“ Nous ne sommes encore qu'au début de cette nouvelle impulsion donnée aux sciences naturelles. A aucune époque, on n'a connu, comme dans notre siècle, la nature dans ses détails et dans son ensemble, dans ses phénomènes et dans ses lois. ”

“ III. La distribution de l’Histoire naturelle est donnée par la différence des faits de la Nature, & la différence des faits de la Nature, par la différence des états de la Nature. Ou la Nature est uniforme & suit un cours réglé, tel qu’on le remarque généralement dans les corps célestes, les animaux, les végétaux, &c. ou elle semble forcée & dérangée de son cours ordinaire, comme dans les monstres ; ou elle est contrainte & pliée à différens usages, comme dans les Arts. La Nature fait tout, ou dans son cours ordinaire & réglé, ou dans ses écarts, ou dans son emploi. ”

“ Séparons donc de la religion les sciences naturelles, qui n'y ont de rapport qu'en tant que leurs découvertes contribuent à agrandir le domaine de la nature, et à en faire ressortir les produits si variés et si merveilleux. ”

“ Nous avons désormais dénombré et défini les espèces et les éléments simples des mouvements, de tendances et de vertus actives qu'on peut regarder comme les plus universelles dans la nature, et cette esquisse que nous en donnons suppose une certaine connaissance de la nature ”

“ La botanique, la zoologie, la paléontologie, l’embryologie, ne sont qu’une seule et même science, dont la conclusion générale aboutit à l’unité originelle des êtres vivans et à leurs transformations successives dans le temps et dans l’espace. ”

“ D’après cela, le seul point dont nous puissions partir pour arriver aux déterminations qui sont ici notre but, c’est avant tout de reconnaître que les animaux, ainsi que les végétaux, les minéraux, et tous les corps quelconques, sont des productions de la nature. ”

“ Je continuai pendant plusieurs jours mes courses aux environs et chaque fois je faisais des découvertes ou des observations curieuses et intéressantes qui venaient augmenter mes connaissances en histoire naturelle et qui m’étaient d’autant plus précieuses qu’elles étaient faites dans le grand livre de la nature ouvert à l’infini devant moi. ”

“ Nous comprendrons mieux la justesse et la fécondité de la conception nouvelle que nous arrivons à nous faire des phénomènes vitaux, conception qui légitime le but que nous assignons à la physiologie, la conquête de la nature vivante. ”

“ Presque tous les Auteurs modernes qui ont traité de la Physique ou de l’Histoire naturelle, n’ont fait qu’étendre les preuves qu’on tire de l’organisation des Animaux & des Plantes ; & les pousser jusques dans les plus petits details de la Nature. ”

“ Chacun de ces naturalistes compare dans la sphère de ses travaux la nature passée avec la nature vivante. Etablis sur de plus larges bases, les principes que l’on formule acquièrent une nouvelle portée, et chaque branche de l’histoire naturelle s’agrandit. ”

“ Pourquoi regarderions-nous comme l’explication du phénomène le plus important de la nature, ce mot si vague de germe, que les dernières expériences sur la végétation et même sur la génération proprement dite des animaux, rendent bien plus vague encore ? ”

“ De l’ensemble des observations et des expériences sur la nature vivante se dégage un fait qui frappe les yeux : pour la vie de chaque espèce végétale ou animale, la nécessité de conditions plus ou moins strictement déterminées. ”

“ Ce n'est point l'étude de la conformation des animaux, des formes multipliées des plantes, ni même ces brillantes apparences des êtres créés, qui font la véritable science; c'est la connaissance de la vie et des' mœurs, des allures, des mouvements, de l'instinct, de la nutrition , et des diverses fonctions de ces êtres organisés, qui est la véritable base de l'histoire naturelle. ”

“ Un moment arrive où la théorie ne concorde plus avec les faits. Quelques regrets que l’on éprouve, il faut bien alors renoncer à ces vastes horizons, à ces perspectives profondes qui semblaient toucher aux origines de la nature vivante et nous en expliquer le développement. ”

“ Eh bien ! cette opinion du père des sciences naturelles, du plus profond penseur qui ait peut - être jamais existé, est aussi celle de tous ceux qui ont jeté un regard sérieux sur le spectacle que nous offre la nature ; partout ils ont vu la vie s'enchaîner à la vie, une existence en supposer une autre, et l'ensemble des êtres vivants former une chaîne dont les anneaux extrêmes tiennent à DIEu. ”

“ Par l'étude des sciences naturelles nous pouvons donc découvrir une grande partie des perfections divines ; mais, si nous nous bornons au livre de la nature, les plus importantes, les plus adorables de ces perfections resteront encore cachées à nos regards. ”

“ Ce n’est là que l’exposé pur et simple de ce qui existe dans la nature, ce sont des faits et des principes qui sont généralement connus, généralement admis, mais aussi, lorsqu’il s’agit de discuter l’origine des espèces, généralement oubliés. ”

“ Est-ce parce qu'ils sont plus portés à se rendre raison de la nature par elle-même, par des causes naturelles, sinon connues dans leur essence, du moins appréciables en tant qu'elles sont plus ou moins sensibles et calculables? ”

“ Toutes les choses sont morales; et dans leurs changements illimités ont une référence incessante à la nature spirituelle. C'est pourquoi la nature est glorieuse avec la forme, la couleur et le mouvement, chaque globe dans le ciel le plus éloigné; tout changement chimique du cristal le plus grossier aux lois de la vie; tout changement de végétation du premier principe de croissance dans l'œil d'une feuille, à la forêt tropicale et à la mine de charbon antédiluvienne ”

“ Chaque œuvre de ce naturaliste éminent, dont les vues ont donné une impulsion nouvelle et inattendue à la science, commande impérieusement l'attention de tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'histoire naturelle des êtres organisés. ”

“ Dans la succession des temps, l’enchaînement des causes aux effets, la végétation des plantes, l’organisation des animaux, la constante uniformité et la variété étonnante des différents phénomènes de la nature, le physicien n’en peut méconnaître l’auteur, le conservateur, l’arbitre, et le maître. ”

“ L'étude des êtres vivants a été longtemps considérée comme un simple ornement de l'esprit ; il n'en est plus de même aujourd'hui. La Zoologie et la Botanique sont devenues des sciences basées sur des principes positifs au même titre que l'Astronomie, que la Physique et la Chimie. ”

“ La physiologie expérimentale, ayant son problème spécial, constitue une science expérimentale autonome qui, dans l’ordre des sciences biologiques, est tout aussi distincte et indépendante de la zoologie et de la botanique que la chimie, dans l’ordre des sciences minérales, est indépendante de la géologie et de la minéralogie. ”