Auguste Dupoty

“ Mais si je suis resté longtemps étranger aux sciences que j'avais effleurées, aux hommes et aux travaux qui les ont fait grandir; si, depuis vingt-cinq ans, je n'ai pas ouvert un seul ouvrage d'histoire naturelle, me contentant, dans mes goûts d'observation, de feuilleter le grand livre de la nature, — il n'en est pas moins vrai qu'en remettant le pied au Muséum , je n'y ai retrouvé mes vues, dans les quelques timides sectateurs de l'école positive et philosophique, que bien incomplètes et bien bornées. ”

“ Oui, cette science, dans le relatif, seul caractère des vérités humaines, montre à la fois l'étourdissante innumérabilité de ces systèmes planétaires , parmi lesquels compte à peine celui dont le soleil est pour nous le centre, et dans ce dernier système, notre misérable taupinière qui n'est déjà plus rien. Or sur ce rien apercevez-vous un animalcule bipède, qui se figure être le
roi de l'univers, le but de la création qu'il croit pouvoir imaginer, en dehors de la nature qu'il ne comprend déjà pas ! ”

“ Non, cela ne doit pas être; car outre la liaison intime qu'ont les faits astronomiques avec les phénomènes des corps terrestres, à commencer par notre globe lui-même, les idées de rapports qu'ils projettent sur eux tous les rendent de première importance pour assigner à l'homme et à sa pensée leur rôle et leur portée véritables. Non, aucune science, en réalité, ne peut davantage élever à la fois et annihiler l'homme, ne doit donner à son intelligence plus d'essor, tout en rabattant son outrecuidance. ”

“ Somme toute, on peut dire que c'est un ordre de faits et d'idées à peu près mutilé. Il faudrait laisser ces pruderies aux athénées de province, aux cours des pensionnats et de salons; mais elles sont à la fois mesquines et préjudiciables pour un haut enseignement. En toutes choses on oublie trop qu'il n'y a qu'une Europe au monde, qu'une France en Europe, qu'un Paris en France, et qu'un Muséum à Paris. ”

“ Mais la physique elle-même, la chimie jusqu'à un certain point, comme la statique et la dynamique des corps vivants, n'appellent-elles pas aussi l'intervention des mathématiques? Et cependant on professe au Muséum et la première des sciences physiques, la physique proprement dite, et la chimie, comme introduction nécessaire, sans doute, à l'étude des sciences naturelles, dont elles comprennent les matériaux inorganiques, végétatifs, animalisés et animés. ”

“ La physiologie ne découle-t-elle pas de l'anatomie, ou du moins, si - on n'anatoinise pas tout, l'action ne dérive-t-elie pas toujours de la nature de ce qui agit? N'est-ce pas par pure abstraction qu'on peut séparer le mouvement de la matière, puisqu'il n'est que l'action des choses, comme l'étendue n'en est que la place, comme le temps n'en est que la durée? ”

“ Quel est, à Paris, l'étudiant, l'amateur sérieux de la science qui peuve, de la sorte, suivre véritablement, combiner , compléter et concentrer ses idées sur tel ou tel ordre de faits? Une année, c'est largement la période convenable pour embrasser une science dans les généralités, sauf à revenir ensuite sur ses détails spéciaux. Au delà, plus d'éveil pour l'esprit, plus d'unité, plus de suite, plus d'ensemble.
Au Muséum, chaque cours ne se compose à peu près, par an, que d'une quarantaine de leçons. ”

“ Si l'on voit dans les forces de la nature autre chose que des causes, et si l'on admet, sans les concevoir, des causes qui ne soient pas des faits', qui ne soient pas des êtres, ne faut-il pas dire adieu à la science? ”

“ La science n'a pas de sexe, a-t-on dit avec raison. Eh bien !
ou ces dames se rappellent en avoir un, malgré le platonisme de l'axiome, et alors elles doivent s'abstenir; ou bien, et c'est le complément de mon dilemme, elles s'élèvent jusqu'à l'immatérialisme de cet axiome, et alors les professeurs n'ont à observer vis-à-vis d'elles, dans leur exposition et leur langage, que la réserve qu'ils se doivent à eux-mêmes et qu'ils doivent aux dix-neuf autres vingtièmes de l'auditoire boutonné. ”

“ Ce que nous avons donc le droit de demander comme hommes de progrès, comme citoyens, comme contribuables, c'est que toutes les opinions soient représentées, c'est la bonne organisation, la force et la rapidité de l'enseignement. ”

“ Ce qui résulte pour l'homme de l'exercice de ses facultés les plus hautes, de son raisonnement, doit-il plus approcher de la vérité, que ce qui ne jaillit que du sentiment?
La science, c'est-à-dire ce qui est su de tous, ce sur quoi .tout le monde tombe d'accord, n'est-elle pas, dans l'acception étymologique, plus religieuse, plus capable de relier les hommes, que ce qu'ils ne savent pas, que ce sur quoi l'hypothèse, livrée aux seules imaginations, laisse le champ libre à toutes les contradictions, à toutes les dissidences ? ”

“ Certes la morale aussi se lie à cette éblouissante, à cette immense inconnue ; car l'homme sent que si l'amour du bien, pour son espèce et pour lui, est dans sa petite nature, a s'y trouve en raison des lois de la grande nature. Mais il n'en est pas moins vrai que plus on limite cette morale à son caractère purement relatif, que plus on la positive humainement, plus on la rend forte, en la fondant sur les véritables bases que j'indiquais dans ma première promenade. ”

“ Ce n'est aucun gouvernement qui montrera si au point de vue de l'absolu, comme du relatif, tous ces phénomènes
sont plus étonnants les uns que les autres, et si l'ignorance seule ne fait pas des mots : extraordinaire, compliqué, les synonymes de surprenant, puisqu'aux yeux de la science tout est également admirable, ou rien ne l est. ”

“ Et quels reproches à faire aux pouvoirs politiques, sur la langueur de propagation de la science ! L'un qui peut faire de bonnes lois, l'autre qui doit les appliquer dans leur esprit comme dans leur texte, et qui se trouve, en second, à la tête d'une nation dont la partie bestiale a toujours été si singe du maître ! ”

“ Après les dogmes sur un principe créateur, je laisse aussi de côté les cultes de la créature, ses prétentions de voir un mal absolu dans ce qui n'est nuisible que pour elle, et d'entrer en rapport avec la cause formatrice universelle, pour que celle-ci change ou modifie, en sa faveur, les éternelles nécessités des faits qu'elle aurait préétablis, et dont les énoncés constituent les lois universelles; nécessités dont les sensualistes, faisant abnégation de leur causalité morale , font un abrutissant fatalisme. ”

“ Ce n'est aucun gouvernement qui décidera ce qu'il y a de distant entre la pierre qui tombe, entre la création d'un liquide par l'affinité de deux gaz, ou d'un solide par la combinaison de deux fluides , avec intervention des agents électriques, magnétiques, calorifiques, lumineux, — et l'espèce de chimie qui peut produire la moisissure, ce premier rudiment de l'organisation végétale ”

“ Ce serait du moins un hommage rendu à ces scélérats, comme le dit, dans la myopie de son honnête modération, le légitimiste-orléaniste-républicairibonapartiste Dupin; ce serait la glorification de ces pariageux qui, devant l'Europe absolutiste en armes, au milieu des insurrections et des complots royalistes, firent, en un moment, bien plus, moralement et financièrement, que quatorze siècles de monarchie, pour répartir dans la grande famille la science et le bien-être dont elle est la source; et cela, malgré leur pauvreté, et au prix de leur sang ! ”

“ J'avais compris qu'un peuple neuf à la démocratie doit procéder par délégation d'abord, mais par une délégation franche, universelle, éclairée par la libre discussion orale ou écrite, et cimentée par le mandat précisé d'une part et accepté de l'autre. C'est seulement dans une civilisation bien plus avancée, qu'à part la réglementation du temps qu'il peut donner aux affaires publiques, on doit songer à ce que ce peuple légifère et gouverne par lui-même. ”

“ Travaillez ; apportez, dans le laboratoire ou le cabinet, vos matériaux à l'édifice encyclopédique , nous vous en serons moralement et matériellement reconnaissants. Mais pour exposer et propager la science, laissez vos chaires libres: laissez la parole à d'autres qui, mieux que vous , pourraient répandre ses germes, dérouler ses trésors, la féconder et l'élever, en généralisant, en poétisant ses inspirations sublimes. ”

“ Cette tâche, d'une utilité si grande du reste, c'est celle des écoles d'application proprement dites, et des enseignements professionnels; mais elle abaisse et rétrécit le haut enseignement.
Pour prendre un seul exemple, quoi de plus propre à
distraire notre esprit des grandes vues géologiques, et surtout géogéniques, que trop de minuties minéralogiques, et que l'étroitesse des questions qui touchent le mineur, le métallurgiste, le lapidaire ou le joaillier? ”

“ Vulgarisateur avant tout, on n'a pas droit d'exiger de lui qu'd ait du génie, qu'il enrichisse le fonds de la science, si la possédant à son état actuel, il l'expose avec méthode et lucidité ; s'il sait l'inoculer parce charme d'élocution, par cet entraînement de la.
voix et du geste qui commandent et soutiennent l'attention, qui fécondent la conception, qui suspendent ses auditeurs à ses lèvres, et identifient, en l'électrisant, leur intelligence à ses révélations. ”

“ Je me bornerai presque, sur ce sujet, à reproduire à peu près en propres termes ce que j'écrivais, le 19 août dernier, à M. Flourens, pour lui montrer dans l'institution de la controverse l'une des conditions incontestables du développement scientifique ; pour prouver qu'elle est logiquement la
conséquence forcée de la liberté dont doit jouir, dans toute sa plénitude, le haut enseignement. ”

“ A ces natures d'élite dont le front pâlit, dont les cheveux s'argentent si vite au milieu des éclosions de vérités nouvelles, il faut, non pas le luxe qui distrait et énerve, mais, dans la retraite, toutes les douceurs et les sécurités de la vie. On doit laisser sans préoccupations matérielles, sans compression, sans entrave aucune, toute liberté, tout essor à leur intelligence. Si la pauvreté peut développer l'activité de l'homme, ce n'est qu'une activité commune. ”

“ Ne faut il pas une plus grande hauteur, une plus vaste étendue d'intelligence scientifique pour sublimer, subtiliser, quintessencier, spiritualiser la matière jusqu'à matérialiser, par exemple, la pensée, que pour voir dans les forces cosmogoniques etanimiques des causes dont le caractère, encore une fois, serait de ne rien être? ”

“ La sagesse ne dit-elle pas: Dans le doute, abstiens-toi; ne mets pas à la loterie, si tu crains d'avoir deux chances contre une? J'ai donc modestement pris la forme interrogative pour rappeler certaines thèses controversables; pour dire aux hommes du haut enseignement : Ou restez dans les faits, dans ce qui est acquis à la science; ou si vous vous livrez aux spéculations métaphysiques, élevez loyalement deux tribunes, deux chaires de philosophie naturelle.
Si, comme vous en avez sans doute la conviction, vous êtes dans le vrai, la vérité éclatera parla discussion. ”

“ Aucune science, d'un autre côté, n'est plus propre à combattre en grand, et de plus haut, tous les préjugés , toutes les erreurs soi-disant scientifiques des premiers âges, toutes les élucubrations prétendues religieuses, ces rêveries dogmatiques sur les inconnues, sur les x de l'humanité, qui, au lieu de relier entre elles les intelligences des hommes, les ont constamment divisées, en les égarant dans le vide. ”

“ Avec la notion du droit, je n'avais que la passion du droit, si l'on peut appeler passion la soif du progrès, le besoin de voir l'homme et les sociétés arriver à l'apogée possible de leur virtualité physique, de leur valeur morale ”

“ Plus on sait, mieux on enseigne. Plus on yaiit par la pensée, mieux on fait penser les autres. Encore une fois, la moitié de ce temps qu'il consacre à un cours sur deux, il l'emploierait à amasser pour l'autre plus de matériaux, à coups de plume, de loupe et de scalpel.
Que les professeurs soient plus rétribués, si on le juge
convenable, cela n'importe guère. ”

“ Bien que ce soit, pour tout citoyen, un droit et un devoir de dire aux hommes publics ce qu'il croit la vérité , je n'ai cependant pas besoin d'ajouter que mes modestes questions d étudiant ne mettront en doute que le fait ou l'idée, l'observation que je croirai imparfaite, ou les déductions théoriques que je croirai fausses; mais qu'elles ne pourront jamais se traduire par la plus petite déclaration de guerre aux personnes. ”

“ Près du microscope qui révèle la ténuité des mondes invisibles, doit en effet se placer le télescope, qui nous découvre ces mondes inimaginables par le céleste indéfini de leurs dimensions, de leur nombre et de leur éloignement. ”

“ Tout observateur attentif qui aura les occasions et la volonté de comparer dans les différentes zones de Paris les turpitudes inhérentes à toute grande ville, et qui tiendra compte de la presque solitude de ces jardins, des coins et recoins qu'ils présentent et du petit nombre de préposés à leur garde, ne pourra que louer, au contraire, et la vigilance de l'administration et les mœurs de ce quartier si populaire, c'est dire si laborieux. ”

“ Oui, de première importance, car les organes et les fonctions qui touchent à la vie de l'espèce, à sa propagation, sont, sans contredit, et plus essentiels et plus ardus , plus difficiles à étudier, que ceux dont le mécanisme, dont la chimie vivante, comme disait Broussais, dont 1 électro-chimie vitale, dirai-je aujourd'hui, n'embrassent que l'existence, que la conservation de l'individu. ”