Ernest-Théodore Hamy

“ Le premier voyage d'Armand de Quatrefages le conduisit aux Chausey. H. Milne Edwards et Audoin avaient rapporté de ces iles les matériaux de leurs belles recherches sur les Crustacés. Les résultats de cette première campagne dépassèrent toutes ses espérances; il découvrit non seulement bien des espèces entièrement nouvelles, mais encore un certain nombre de types regardés jusqu'alors comme
étrangers à notre faune maritime, et il put, dès la fin de 1842, commencer la série des grandes monographies qui devaient, au bout de dix ans, lui ouvrir les portes de l'Académie des Sciences. ”

“ L'Homme est, en effet, avant tout un être organisé et vivant :à ce titre il doit obéir à toutes les lois générales que l'on a reconnu gouverner les autres êtres organisés et vivants. Par son corps, l'Homme est un Mammifère, rien de plus et rien de moins, et a ce titre il est soumis à toutes les lois physiologiques, géographiques et autres qui régissent tous les Mammifères. Pour être applicable à l'Homme, une doctrine quelconque doit donc le faire rentrer sous l'empire de ces lois; toute doctrine qui fait ou tend à faire de l'Homme une exception dans la nature doit être tenue pour fausse. ”

“ C'était, vous le voyez, le Muséum, sceptique avec Cuvier et son école, lorsque les preuves certaines faisaient encore défaut, qui venait au secours de la nouvelle doctrine, maintenant qu'elle se fondait sur une judicieuse interprétation des faits. Ainsi que le disait avec justesse M. Cartailhac, il y a quelques semaines, la science officielle, représentée en ces circonstances par le Muséum de Paris, est souvent suspecte d'hostilité aux idées nouvelles ”

“ Armand de Quatrefages qui, grâce à ses études médicales, connaissait bien l'Homme et les animaux supérieurs, qui d'autre part avait, au microscope, longuement étudié les vrais Infusoires et quelques types voisins, estimait que la dégradation organique, ainsi que l'on disait alors, devait présenter bien des échelons et pouvait bien être plus ou ou moins indépendante de la taille. ”

“ Personne n'a été plus profondément et plus sincèrement attristé que ceux que le maître avait plus intimement associés à son labeur et qui constituaient autour de lui une sorte de famille intellectuelle. ”

“ Il a reporté sur l'Homme les résultats de ces recherches et il a résolu, pour luimême, ce qu'il appelle la question fondamentale de l'anthropologie dans le sens de Y unité spécifique. Il lui est démontré, par des considérations uniquement scientifiques, qu'il n'existe qu'une seule espèce d'Homme et que les divers groupes humains, quelque différents qu'ils se montrent, ne sont que des variétés héréditaires, des races de cette espèce.
L'enseignement de M. de Quatrefages est donc dès le premier jour monogéniste. ”

“ C'est l'époque de la publication des Crania Ethnica; permettez-moi de ne m'y point arrêter et de rappeler seulement ici que c'est très peu de jours avant la déclaration de guerre que j'ai rédigé la description de visu du fameux crâne de Canstadt, qui commence ce volumineux ouvrage, et que c'est le 16 août 1880 que M. de Quatrefages a signé cette préface, qui fait tant d'honneur à son équité, et dans laquelle il déclare que la réalisation de l'ouvrage est restée à bien peu près en entier à la charge de son collaborateur. ”

“ Ce que je connais le mieux de cette période dont le maître parlait fort peu. c'est l'ardeur pour l'étude, et surtout pour la lecture, qu'il a manifestée de très bonne heure. Encore enfant, c'était déjà un liseur infatigable; il avait d'ailleurs conservé, dans sa vieillesse, un goût très vif pour les livres et il ne laissait jamais, sans les parcourir au moins, les volumes et brochures de toute espèce dont on encombrait sans cesse sa table de travail.
Ces grands liseurs, de jeunesse, ne restent pas toujours des laborieux dans le cours de la vie ”

“ Des naturalistes voyageurs qui, de 1817 à 1842, avaient fait une si large place à l'histoire naturelle de l'Homme dans nos grands voyages de circumnavigation, aucun n'avait persévéré dans l'étude des races humaines et l'administration de la marine avait dû en i854, pour faire exécuter le volume Anthropologie du Voyage au Pôle sud, invoquer l'aide laborieuse et intelligente de M. Émile Blanchard. Le corps enseignant de province ne comptait qu'un seul professeur, ayant écrit sur l'anthropologie, c'était Hollard, une sorte de Virey à rebours, qui venait de donner un petit volume antiesclavagiste. ”

“ Une chaire de zoologie est vacante à la Faculté des sciences, Salvandy lui en fait offrir l'intérim et il n'hésite pas à sacrifier une profession lucrative contre le très modeste emploi de chargé de cours. Tout est à faire; il n'y a pas de collections, pas de préparateur, pas même de garçon de salle et le crédit inscrit au budjet de la chaire s'élève en tout à go francs 111 entre bravement en fonctions, crée un petit musée de démonstration, et tout en faisant très régulièrement ses leçons, publie son premier mémoire sur Y Embryologie des Anodontes. ”

“ A Tournon, où on l'avait envoyé terminer ses études, il s'était fait distinguer d'un jeune professeur de talent, M. Sornin, qui l'emmena à Strasbourg, lorsqu'un peu plus tard (189.7) , il obtint la chaire d'astronomie de la Faculté de cette ville. Armand de Quatrefages, ayant terminé, sous les auspices de Sornin, ses études secondaires, voulut donner à son maître une marque spéciale de sa reconnaissance, et au baccalauréat, nécessaire pour commencer la médecine à laquelle l'appelait la volonté paternelle, il joignit spontanément la licence et le doctorat ès sciences mathématiques. ”

“ Le premier problème qui se posait au début d'un pareil enseignement, c'était celui delà détermination précise des matières qu'il devait embrasser. M. de Quatrefages, naturaliste avant tout, envisagea la question en naturaliste; il sentit immédiatement qu'il lui fallait faire rbistoire naturelle de l'Homme comme il aurait fait celle de tout autre animal. Mais l'individu humain a été très anciennement étudié par les médecins et par les philosophes ; il n'y a pas à leur faire concurrence sur un terrain depuis si longtemps exploré. ”

“ Edmond et Aug. Mariette avaient utilisées à l'Exposition universelle de 1867. De mon côté, j'avais rempli les fonctions de conservateur des collections anthropologiques envoyées à la même Exposition par le gouvernement khédivial. Et pour nous remercier l'un et l'autre de cette collaboration gratuite, le vice-roi nous avait invités avec Broca, Lenormant et cent autres, à visiter à ses frais l'Egypte haute et basse et à assister aux fêtes de l'inauguration du canal de Suez. ”

“ I/étude des questions générales soulève des problèmes particulièrement difficiles, origine et ancienneté de l'espèce, cantonnement primitif, peuplement du globe par migrations terrestres ou marines, acclimatement, etc. Pour les résoudre, le professeur invoque les faits relatifs aux autres êtres organisés, aux plantes comme aux animaux et n'accepte comme vraies que les solutions qui font rentrer l'Homme dans les lois communes à toute la création. ”

“ Il est resté du passage d'Armand de Quatrefages dans le laboratoire de Strasbourg un petit travail sur les Aérolithes.
Le doctorat ès sciences conquis à un âge où l'on n'est habituellement que simple bachelier, la position d'aide-préparateur à la Faculté, si brillamment enlevée, avaient fait à Armand de Quatrefages une position à part dans la jeunesse universitaire de Strasbourg. ”

“ Mais l'Homme a aussi ses facultés propres, son intelligence suprême dont les manifestations ne sauraient être négligées. Ses débuts remontent dans le temps au delà de la période géologique actuelle : dans l'espace, il a peuplé la terre entière, la Polynésie comme l'Amérique ”

“ Cinq fois il avait été vice-président et six fois président de la Commission centrale, quatre fois on l'avait élu vice-président de la Société; il était, depuis 1875, président honoraire et président effectif depuis la fin de l'année 1890. ”

“ Gagné par les premiers travaux de Lartet à la cause de l'Homme fossile, M. de Quatrefages avait pris parti dès le début pour Boucher de Perthes et son adhésion avait été des plus précieuses pour le vaillant lutteur d'Abbeville. Le 20 avril, ce que l'on a parfois appelé le procès de la mâchoire s'ouvrait devant FAcadémie des Sciences pour se continuer à la Société d'anthropologie, au Muséum et surtout devant un congrès spécial réuni à Abbeville afin de discuter la trouT vaille sur place. M. de Quatrefages prit partout le premier rôle
dans le débat. ”

“ Tout en créant cet enseignement fondamental, M. Armand de Quatrefages avait dû mettre la dernière main à ceux de ses anciens travaux qu'il était en état de finir, comme Y Histoire naturelle des Annelés marins et d'eau douce qui n'a paru qu'en 1865, et à deux reprises l'Académie des Sciences l'avait envoyé en mission pour étudier les maladies qui attaquaient les Vers à soie et ruinaient ses chères Cévennes. ”

“ Au Muséum, Serres avait bien eu quelques élèves, Giraldès, Jules Brongniart, etc., mais ils s'étaient tournés l'un après l'autre vers les sciences médicales. Seul, Pierre Gratiolet, -ancien suppléant de Blainville, et depuis treize ans aide-natura-
liste d'anatomie comparée, pouvait faire valoir, à l'appui de sa candidature, un important mémoire sur les C irconvulotions cérébrales de l'Homme et des Primates qui venait d'être couronné par l'Académie des Sciences. ”

“ Lé professeur se fait d'ailleurs une loi absolue de ne jamais toucher aux considérations dogmatiques ou philosophiques, trop souvent mêlées aux questions de pure science.
Cet enseignement comprendra deux parties distinctes. La première qu'il développera toujours de préférence, et qui occupe deux semestres de quarante leçons chacun, est relative aux questions générales; la seconde, dont il traite bien plus rarement et qu'il
fmitmêm'B par laisser presque complètement après 1870, est-consacrée à l'étude détaillée des races, surtout des races les moins avancées en civilisation ”

“ A cette époque les naturalistes étaient fort préoccupés de savoir ce qu'il fallait penser de la complication organique chez les animaux inférieurs. D'une part, Ehrenberg, fort de ses magnifiques travaux sur les Rotateurs attribuait aux vrais Infusoires euxmêmes une organisation relativement fort élevée. ”

“ Parlons d'abord du Muséum 11 a reçu quatre-vingt-quatre obus. Gràce aux précautions prises, les neuf qui sont tombés sur nos établissements scientifiques ont produit surtout des dégâts matériels. La serre seule a perdu un certain nombre de plantes qui n'étaient encore cultivées que chez nous. — Personne n'a été blessé dans l'établissement. MM. Chevreul et Edwards l'ont toutefois échappé belle. S'ils ”