Broca

“ Pour vérifier ce fait, nous avons les angles basilaire et occipital de Broca, qui sont aussi plus petits chez les assassins de Lombroso que chez les portugais. Ces angles nous donnent le degré d'inclinaison du trou occipital avec le bord inférieur des orbites ou avec la racine du nez chez ceux de Broca. L'inclinaison du trou occipital, d'en avant en haut, oblige la tête et la face à pendre en avant et le menton en bas et même en arrière; de là la dislocation des orbites et enfin le regard suillien. ”

“ Il fait une chaleur étouffante ce soir. Je suis harassé, moulu. Le pavé de Paris fatigue plus que l'herbe fraîche qui verdoie. Encore treize jours. Cette fois-ci je ne vous charge pas de faire des amitiés aux amis. Je me les réserve à mon arrivée. Je vous embrasse, chers parents, avec tendresse et affection.
Votre tout dévoué fils et neveu, P. BROCA.
P.-S. — J'attends avec impatience la réponse à ma lettre d'avant-hier.
Dimanche, 14 août 1842. ”

“ A gauche, la région de la circonvolution de Broca est mal fouillée sur le moule. Le pied et le cap sont peu visibles, mais on distingue trois branches antérieures de Sylvius.
A droite, le pied est très complexe : il naît du tiers inférieur de la frontale ascendante, dont le sépare un sillon qui est une bifurcation inférieure du prérolandique ”

“ Edmond d'ailleurs est encore là pour deux mois. J'ai tout le temps.
En revanche, Mme Subervie m'a parfaitement reçu. J'ai été entièrement surpris en arrivant chez elle. Je demande au domestique si M. Subervie n'est pas chez lui. — Monsieur Broca, n'est-ce pas ? Jugez si j'ai été surpris de m'entendre nommer par un être qui ne m'a jamais vu.
Quand je suis parti Mme Subervie m'a dit : Au plaisir de vous revoir et souvent. - M. Georges, que je n'appellerai
plus de ce nom, m'a offert des os pour étudier l'anatomie.
Tu me parles sans cesse, ma chère maman, de lire mes lettres à tout le monde. ”

“ Peu de temps après, M. Broca observa un autre malade dont tout le vocabulaire se réduisait à quatre mots et qui avait également conservé son intelligence. L’autopsie lui permit de constater l’existence d’une lésion occupant aussi la troisième circonvolution frontale gauche. Pour un esprit aussi généralisateur que celui de M. Broca, l’enseignement de ces deux faits ne devait pas être perdu : par une induction hardie, il affirma que cette circonvolution était le siége de la faculté du langage [7] . ”

“ Les conditions du développement sont encore plus semblables, s'il se peut, pour les deux hémisphères d'un même cerveau : or, sur un cerveau de sept mois où le second sillon frontal manquait des deux côtés, à droite la circonvolution de Broca, indistincte de Fi sur la convexité, était très facile à suivre sur son bord inférieur et montrait un cap délimité par les deux branches sylviennes antérieure et ascendante ; tandis qu'à gauche le dédoublement de l'étage sous-rostral n'avait pas eu lieu ; la fosse de Sylvius, largement ouverte, émettait une seule branche antérieure. ”

“ « Revenez dans huit jours, m'at-il dit, et je vous répondrai; mais dites-moi d'abord qui vous êtes et où vous êtes. — Broca, interne de M. Laugier, à Beaujon. — Je connais déjà votre nom, me dit-il, je sais que vous vous êtes distingué dans les concours, mais l'intelligence et le savoir ne suffisent pas : je veux un élève plein de déférence pour son chef et d'humanité pour les malades. Je verrai Laugier, revenez dans huit jours. »
Distingué dans les concours ! Piorry est dupe de quelque illusion. Il ignore sans doute que j'ai été reçu l'avantdernier. ”

“ Broca a cru longtemps que l'absence du sillon limbique différenciait le cerveau humain de celui des singes. Mais il l'a retrouvé plus tard sur quatorze cerveaux de nègres, sur celui d'un Annamite, d'un Chinois, d'un noir de l'Hindoustan, d'un indigène du Pérou, en un mot sur tous les cerveaux non caucasiques qu'il a étudiés. Il en a conclu que la présence de ce sillon chez l'homme est un véritable caractère d'infériorité. Il est remarquable que l'évolution du sillon limbique soit l'inverse de celle des autres sillons. ”

“ Loin que la circonvolution se termine chez les anthropoïdes par continuité avec l'extrémité antérieure du premier pli de l'insula, ainsi que l'ont dit Broca (1) et Rüdinger, on la voit très bien, pour peu que l'on écarte la pointe du lobe temporal, se réunir après inflexion aux autres plis frontaux sur le bord postérieur du lobule orbitaire. ”

“ C'est surtout entre la deuxième et la troisième frontale que s'observent ces communications, qui entraînent, des deux côtés, une fusion très étendue de la circonvolution de Broca avec la seconde circonvolution frontale.
Se rencontrant chez un homme d'une intelligence remarquable, le fait mérite d'être relevé. ”

“ La morphologie, qui, pour d'autres régions du cerveau, a livré tant d'indications précieuses, avait ici ou jamais sa tâche à remplir. Les circonvolutions, on le sait, ne sont pas semblables sur tous les cerveaux : elles varient de forme suivant les sujets, et ces variations de leur apparence traduisent des variations correspondantes de leur étendue en surface. Si cette instabilité morphologique s'étend à la circonvolution de Broca, n'y a-t-il pas un intérêt évident à rechercher jusqu'à quel point elle en modifie le pouvoir fonctionnel ? ”

“ C'est là la localisation proprement dite de Broca, le type de l'aphasie idéo-motrice, ou par lésion directe du centre idéomoteur d'articulation. Mais ce domaine a été étendu, depuis Broca, grâce aux travaux de ses successeurs dans cette étude, notamment et surtout grâce à ceux de Charcot et de l'école de la Salpêtrière, en France, de Kussmaul et Wernicke, en Allemagne ”

“ La mise en parallèle des différents systèmes anatomiques, la constitution du cerveau dans son ensemble, prouvent qu'entre l'homme et les anthropoïdes la distance est moins grande qu'entre ces derniers et les singes Prieurs. L'absence de la circonvolution de Broca chez les Cébiens et les Pithéciens, son apparition chez les Anthropoïdes, son déveoppement chez l'Homme, apportent à l'appui de cette thèse un Puissant argument. ”

“ Aux derniers échelons de l'humanité, le matériel phonétique est peu considérable ; parfois même il nécessite, pour obvier à son insuffisance, l'adjonction de la mimique à la parole (Tasmaniens, Bochimans) ou le renforcement du mot par l'intonation (langues isolantes) (2) . Dans ces conditions de disparité de la fonction, une comparaison anatomique s'impose. La circonvolution de Broca participe-t-elle au développement médiocre qu'offrent si souvent les autres circonvolutions dans les races inférieures? ”

“ Lorsque je suis rentré à l'hôpital, le directeur était malade. Avant-hier il a repris ses fonctions; je suis allé lui parler à son bureau. Il s'est levé, il s'est avancé vers moi de son air le plus riant. « Eh 1 bonjour, monsieur Broca, vous voilà donc revenu ! comment vous êtes-vous porté pendant votre voyage? » Question insidieuse. « Fort bien, lui ai-je répondu, à part un dérangement qui n'a pas été long; je viens. » Il m'a interrompu. « Moi aussi j'ai été malade, j'ai eu un abcès dans la gorge, on me l'a ouvert, on m'a coupé une amygdale. » ”

“ Je suis ensuite allé chez Mme Monod qui n'était pas visible, puis chez Sturm qui était à table, chose très importante pour lui, dit-on. Allez donc attraper des ampoules aux pieds pour ne pas trouver les gens visibles. J'ai été reçu chez M. Beigbeber, et, enfin, je suis allé chez M. Audebez.
Là, par exemple, j'ai été reçu on ne peut mieux. Je remets d'abord la lettre de Mme Henriquet. — Ah! vous êtes de Sainte-Foy, a dit M. Audebez. — Comment! vous êtes le fils de M. Broca, j'ai beaucoup connu votre grand-père,
j'ai été l'ami intime de votre oncle. ”

“ Parmi les raisons qui portent à le croire, il en est une que le sujet même dont nous nous occupons fournit. La circonvolution de Broca est, en effet, au nombre de ces caractères anatomiques qui présentent chez l'homme un état de développement en quelque sorte subit, à l'égard duquel les espèces les plus voisines de la nôtre ne nous montrent que des transitions très insuffisantes. La disproportion qui éclate entre cette région cérébrale chez les anthropoïdes et chez l'homme, témoigne, entre autres preuves, que le passage des premiers au second ne s'est pas fait directement. ”

“ De ces constatations nous sommes autorisé à conclure qu'il n'y a aucune homologie à établir entre le sillon rostral et le second sillon frontal, entre le pli sous-rostral et la circonvolution de Broca. Et résumant maintenant toute cette discussion, nous dirons : 1° que le type cérébral primitif des Primates est un type à deux, et non pas à trois étages frontaux ”

“ Bien que décerné par un de ses confrères, ce jugement enthousiaste sur la vie de Broca ne relève pas de la pure flatterie. À l'instar de beaucoup de savants et de chercheurs du XIXe siècle, la vie de Broca (on pense aussi à celle de Littré) est une vie austère, « effrayante de travail », que seule la mort vient interrompre.
Fils d'un chirurgien de l'Empire, de famille protestante (sa mère était fille de pasteur) , Pierre-Paul Broca renonça à Polytechnique pour répondre au désir de son père, qui voulait le voir lui succéder. ”

“ D’après l’avis de Broca, la race des cavernes de l’Homme-Mort, quoique d’une taille médiocre, présente de nombreuses analogies avec la race de grande taille de Cro-Magnon ; les crânes sont très dolichocéphales (tête allongée) , tandis qu’un crâne gaulois découvert dans un tumulus du voisinage par M. Prunières et examiné par Broca est brachycéphale comme les têtes de la population actuelle. ”

“ Au point de vue du dessin morphologique général, les différences sont très grandes entre les individus. Sur certains cerveaux, le type est très simple, très évident (ex. : l'orang 218 du Musée Broca) ; sur d'autres, il est très difficile à débrouiller à première Yue. Nous avons eu entre les mains un cerveau de jeune chimpanzé (no 4,198, Musée Broca) , qui n'était guère plus compliqué dans l'ensemble que certains cerveaux de cynocéphales ; la circonvolution de Broca y rappelait celle du gibbon. II nous paraî
plus que probable que de telles différences ne sont pas seulement individuelles ”

“ Sur le gorille dont le cerveau, recueilli par le docteur Nègre, a été décrit par Broca (1) , les deux branches de la circonvolution du côté droit s'écartent un peu en arrière, et laissent un petit espace triangulaire au fond duquel on aperçoit, en inclinant le cerveau, la pointe du pli antérieur de l'insula.
Il y a lieu sans doute de tenir compte aussi, pour toutes ces dispositions, de l'âge des animaux. Chez l'anthropoïde comme chez l'homme, le volume absolu et relatif du lobe frontal est au minimum dans l'enfance. ”

“ Idiots proprement dits. — Le cerveau des idiots est toujours plus ou moins anormal. La région frontale du crâne, très peu développée chez la plupart de ces inférieurs, surtout chez ceux qui n'ont pu apprendre à parler (3) , indique que la circonvolution de Broca doit être particulièrement touchée dans cette forme spéciale d'aliénation. ”

“ Broca, dans ses travaux sur la perle de la parole (aphasie) , par suite de lésions cérébrales, paraît avoir prouvé que cette faculté particulière à l'homme réside dans une des circonvolutions cérébrales à laquelle on a donné le nom de circonvolution de Broca.
-Les fonctions du cervelet sont encore inconnues; de nombreuses observations et expérimentations ont fourni des résultats si contradictoires, qu'il est difficile de donner une solution, même approximative, à cet important problème de physiologie. ”

“ M. Broca, d'après ses propres recherches, donne au cerveau des Européens une moyenne de 1351 grammes, de vingt et un à trente ans, et de 1410 grammes, de trente et un à quarante ans. Celui de Guvier pesait 1829 grammes, et M. Broca ne connaît pas un seul exemple d'homme supérieur dont le cerveau ait été inférieur au poids moyen. Onze cents grammes pour les hommes et neuf cent soixante-dix grammes pour les femmes seraient corrélatifs de l'idiotisme. ”

“ Broca entre autres eut dans son service « un palefrenier qui, à la suite d'une morsure de cheval, eut vingt et un grands frissons, des troubles respiratoires intenses, un ictère prononcé, une arthrite purulente du coude, des phlébites étendues autour du foyer traumalique...; il en réchappa. » ”

“ On voit alors, au niveau de l'extrémité externe de la vallée de Sylvius, immédiatement au-dessous du pôle de l'insula, un pli profond étendu de la face profonde de la première circonvolution temporale, ou de la pointe du lobe temporal, à l'espèce de genou que forme, en arrière du sillon orbitaire externe, la portion orbitaire de F3, genou qui s'avance au-devant de la rigole antérieure de l'insula. Ce pli falciforme (Broca) figure une sorte de seuil établissant la ligne de démarcation entre la vallée et la scissure de Sylvius ”

“ L'homme, dit Broca, s'habitue dès l'enfance à répartir entre les deux hémisphères le travail relatif aux actes compliqués et difficiles dont la pratique ne s'acquiert que par l'éducation. C'est ainsi que la plupart des hommes sont droitiers, et le choix exclusif de la main droite n'est pas toujours un fait de pure imitation, puisqu'il y a un certain nombre d'individus qui sont invinciblement gauchers. Dans le développement du cerveau, suivant une remarque de Gratiolet, les circonvolutions de l'hémisphère gauche sont en général en avance sur celles de l'hémisphère droit ”

“ Or, Broca a constaté que le ptérion gauche est en moyenne un peu plus large que le droit (1) . Des comparaisons directes ont permis à M. D. Bernard d'établir la réalité de ce plus grand développement du pli du côté gauche. « Il est très remarquable, dit-il, que la troisième circonvolution frontale est toujours plus compliquée sur l'hémisphère gauche que sur le droit. Presque constamment le cap est double du côté gauche. J'ai sous les yeux un cerveau où il y a même ébauche d'un troisième cap (2) . » ”

“ Nous ne pouvons qu'adhérer de tout point aux explications et aux restrictions que les idées beaucoup trop absolues introduites dans la science par Benedikt ont inspirées à Broca. Pas plus que lui, nous n'admettons pour le cerveau des criminels un type morphologique spécial. Les criminels ne forment pas plus un groupe homogène au point de vue cérébral, qu'ils ne constituent une catégorie sociale dont tous les membres seraient semblables entre eux, ou, comme on a été jusqu'à le prétendre, une sorte de type ethnique sui generis au sein de nos populations civilisées. ”