Paul Broca

“ Cela revient à dire que, pour le langage, comme pour les actes beaucoup plus simples et beaucoup plus grossiers dont je parlais tout à l'heure, nous sommes gauchers du cerveau. De même que nous dirigeons les mouvements de l'écriture, du dessin, de la broderie, etc., avec l'hémisphère gauche, de même nous parlons avec l'hémisphère gauche. C'est une habitude que nous prenons dès notre première enfance. De toutes les choses que nous sommes obligés d'apprendre, le langage articulé est peut-être la plus difficile. ”

“ Il avait constaté d'abord que les caractères des circonvolutions sont invariables dans chaque famille d'animaux, puis il avait reconnu que le type cérébral des singes était le même que celui de l'homme, qu'il en était en quelque sorte l'ébauche ou l'embryon. « Le cerveau du papion, disait-il (pl. XV) , est un petit encéphale d'homme, ou plutôt un très grand encéphale de fœtus humain ; les circonvolutions cérébrales y sont en même nombre que chez l'homme, mais elles n'ont pas plus d'ondulations que celles d'un fœtus de six à sept mois. » ”

“ J'ai montré comment chez les primates le grand développement du lobe frontal, où la vie intellectuelle se centralise, amène la décadence de l'appareil olfactif. Le sens de l'odorat a perdu sa prépondérance et son autonomie; il n'est plus la source principale des connaissances pratiques de l'animal. Ce n'est plus qu'un sens ordinaire ; les renseignements qu'il fournit sont même beaucoup moins utiles que ceux que l'intelligence agrandie reçoit de la vue, de l'ouïe et enfin du toucher, immensément perfectionné grâce à la constitution de la main. ”

“ La région que nous appelons le centre olfactif antérieur n'est donc pas privée de fonctions, et, dès lors, il n'y a aucun motif pour qu'elle se distingue, par une apparence spéciale, du reste de la surface de l'hémisphère ; si sa fonction a moins d'importance, son étendue peut devenir moindre ; mais sa structure, l'épaisseur de sa substance corticale, doivent conserver les caractères ordinaires des autres circonvolutions, comme cela a lieu chez les osmatiques, où rien n'indique une démarcation entre la portion olfactive du lobule orbitaire et le reste de ce lobule. ”

“ Si maintenant nous nous plaçons dans l'hypothèse exposée plus haut ; si nous supposons que les impressions olfactives soient perçues par le lobe du corps calleux au point de vue du plaisir ou de la peine qu'elles provoquent, et par le lobe de l'hippocampe au point de vue- de l'étude comparative des odeurs, nous serons conduits à nous demander quelle est chez l'homme l'importance relative de ces deux parties de la sensation olfactive, et nous reconnaîtrons qu'il y a sous ce rapport de très grandes différences entre l'homme de la nature et l'homme de la civilisation. ”

“ Les deux arcs limbiques, ainsi réunis en avant et en arrière, constituent donc autour du limbe de l'hémisphère un anneau complet, dont l'arc inférieur forme presque toute la face inférieure du cerveau, et dont l'arc supérieur s'aperçoit sur la face interne de l'hémisphère.
Le grand lobe limbique, dont le bord concave entoure le limbe de l'hémisphère, est limité sur son bord convexe par une grande scissure qui le circonscrit presque entièrement ; c'est la scissure limbique ”

“ Broca a cru longtemps que l'absence du sillon limbique différenciait le cerveau humain de celui des singes. Mais il l'a retrouvé plus tard sur quatorze cerveaux de nègres, sur celui d'un Annamite, d'un Chinois, d'un noir de l'Hindoustan, d'un indigène du Pérou, en un mot sur tous les cerveaux non caucasiques qu'il a étudiés. Il en a conclu que la présence de ce sillon chez l'homme est un véritable caractère d'infériorité. Il est remarquable que l'évolution du sillon limbique soit l'inverse de celle des autres sillons. ”

“ Mais pour être ainsi relié à l'ensemble du cerveau, le grand lobe n'en conserve pas moins une spécialité d'action démontrée par la spécialité de sa structure, et une certaine indépendance fonctionnelle, attestée par la grande scissure limbique qui l'entoure presque entièrement de tous côtés. Telle est la raison d'être de la division primaire du manteau des osmatiques en deux régions tout à fait distinctes, l'une limbique et l'autre extra-limbique. ”

“ Le civilisé, par suite de son existence raffinée, savoure mieux les odeurs agréables et souffre davantage des mauvaises odeurs; mais la délicatesse de son odorat ne lui est, pour ainsi dire, d'aucune utilité dans la vie, et s'il y a tel cas particulier où il peut tirer quelque bénéfice de la perfection de ce sens, d'une manière très générale il n'a pas intérêt à le cultiver. Il en est autrement de l'homme aux prises avec la nature : à la chasse, à la guerre, l'odorat lui rend des services continuels. Celui qui a le meilleur odorat possède un avantage réel dans la lutte pour l'existence ”

“ Et qu'on ne vienne pas dire que ce développement frontal est l'effet et non la cause de l'atrophie olfactive. Le cerveau des cétacés et des amphibies est là pour attester le contraire : la dégradation du lobe limbique n'y est-elle pas restée sans influence sur les dimensions du lobe antérieur du cerveau? Tout nous l'indique, c'est bien au contraire ce développement insolite du lobe frontal, chez les primates, qui a été le facteur primordial et suffisant de la diminution du lobe olfactif en particulier, et du grand lobe limbique en général. ”

“ Rolando n'avait pas parlé de cette anfractuosité, mais, après Vicq-d'Azyr (1786) , et plus nettement que lui, il avait décrit comme constantes les deux circonvolutions ascendantes qui la limitent (1) . Leuret est d'ailleurs le premier qui en ait reconnu l'importance. C'est lui en réalité qui l'a découverte. Cette découverte a été le trait de lumière qui a éclairé la question jusque-là ténébreuse des circonvolutions cérébrales de l'homme.
La scissure de Rolando établit sur la face convexe de l'hémisphère la séparation du lobe frontal et du lobe pariétal (2) . ”

“ Les mouvements de l'écriture, quoiqu'ils soient dirigés par l'œil et par conséquent infiniment moins automatiques que ceux de l'articulation, sont dans ce cas. Un amputé du bras droit apprend à écrire de la main gauche, mais son écriture n'acquerra jamais la précision, la fermeté, la rapidité, qu'elle avait auparavant, et un homme qui serait aussi maladroit pour parler que cet amputé l'est pour écrire, passerait pour aphémique. Ce n'est pas seulement une question d'agilité musculaire ; il est probable que l'adulte et l'enfant suivent, pour arriver au but, des procédés différents. ”

“ On peut admettre qu'un individu privé de la parole est assez intelligent pour parler, lorsqu'il comprend les questions qu'on lui adresse et qu'il trouve le moyen d'y répondre par des signes, des gestes, des attitudes, ou par l'emploi judicieux des quelques sons articulés qui constituent tout son vocabulaire. Lorsqu'on a acquis la preuve qu'il comprend le langage d'autrui, on peut en conclure qu'il est aphémique, c'est-à-dire que ce qui lui manque pour parler, c'est la faculté spéciale du langage articulé. ”

“ L'antérieure a peu d'importance; ce n'est que l'une des incisures du lobule métopique; mais la postérieure mérite plus d'attention, car c'est elle qui établit la ligne de démarcation entre ce lobule et le lobule ovalaire. Nous, la nommerons l'incisure préovalaire. Je répète qu'elle est tantôt isolée, tantôt continue avec la scissure sous-frontale. Elle est
constante chez l'homme et la plupart des singes, elle ne manque que chez les primates les plus inférieurs. ”

“ Il y a, dans le manteau de l'hémisphère, une partie commune à tous les types cérébraux des mammifères : c'est le grand lobe limbique, qui, tantôt grand, développé et distinct dans toutes ses parties, tantôt plus ou moins modifié par l'atrophie et par la fusion, conserve toujours, néanmoins, son identité anatomique. ”

“ Mais cela ne veut point dire que la nature de ces fonctions dépende de la même cause, et M. Armand de Fleury s'est bercé d'une vaine illusion lorsqu'il a cru que les instincts, les facultés, les mœurs, l'activité, en un mot toute la vie cérébrale des animaux, ou du moins des mammifères, était déterminée par le mode d'origine des vaisseaux carotidiens sur la crosse de l'aorte.
Ce qui a fait naître cette idée dans son esprit, c'est la relation qui existe, chez l'homme, entre la disparité fonctionnelle des
deux hémisphères cérébraux, et la dyssymétrie des divisions de la crosse aortique. ”

“ Le primate se relève, l'homme détache définitivement la tête du sol et dirige son regard parallèlement à l'horizon. L'hégémonie du sens de la vue se substitue à celle de l'odorat et la station bipède est le corollaire obligé de ce changement. Enfin, comme tout dans la nature s'enchaîne et se commande, les extrémités antérieures qui sont devenues libres se modifient, deviennent des mains, et le toucher prend place à côté de la vue, au premier rang parmi les sens. ”

“ Ce système ne présente chez les primates qu'un faible développement, mais il forme dans le cerveau des autres mammifères terrestres toute une vaste région, plus distincte du reste de l'hémisphère qu'aucune des divisions appelées lobes ; il constitue dans le manteau une division primaire, une division fondamentale qui est plus qu'un lobe, qui renferme d'ailleurs plusieurs lobes, et que le simple nom de lobe ne caractériserait pas suffisamment : je l'appellerai donc le grand lobe limbique. Son évolution dans la série des mammifères est étroitement liée à celle du lobe olfactif. ”

“ Les preuves de l'opinion soutenue par M. Broca sont tirées de l'étude du cerveau des individus qui ont présenté pendant leur vie le symptôme de l'aphémie. Il désigne sous ce nom l'abolition ou l'altération de la faculté du langage articulé, survenant chez des individus qui n'ont aucune paralysie des muscles de l'articulation, qui comprennent ce qu'on leur dit, et peuvent se faire comprendre à leur tour par la mimique ou par l'écriture, qui,
par conséquent, ont des idées et savent les exprimer, qui n'ont perdu, en un mot, que la faculté coordinatrice du langage articulé. ”

“ Chez les primates, il devient grand, profond, fixe, typique, et acquiert l'importance des véritables scissures. L'extrémité antérieure de la scissure calcarine, droite ou très peu flexueuse, aboutit au grand lobe limbique, dans l'épaisseur duquel elle se prolonge et où elle établit une séparation très marquée entre le lobe de l'hippocampe (devenu la circonvolution de l'hippocampe) et le lobe du corps calleux, séparation souvent si profonde qu'elle paraît complète et que la scissure calcarine semble se continuer jusque dans la grande fente de Bichat. ”

“ La morphologie du cerveau de l'homme et des primates avait été presque définitivement établie en 1855 par l'immortel Mémoire sur les plis cérébraux de Gratiolet. Partant de cette parole profonde de Leuret : « le cerveau du singe peut, jusqu'à un certain point, être considéré 'comme une ébauche de celui de l'homme (1) », Gratiolet avait débrouillé le chaos des circonvolutions du cerveau humain. ”

“ Grands encore chez les monotrèmes, chez les didelphes, chez les monodelphes lissencéphales, ils perdent leur volume et leur importance à mesure que l'hémisphère grandit et se perfectionne. De même que, chez les mammifères ordinaires, la décadence des lobes optiques et la fin de leur autonomie sont la conséquence de la prépondérance des hémisphères, où s'effectue la centralisation cérébrale, de même, chez les primates, un nouveau perfectionnement de l'hémisphère, altesté par l'amplification énorme du lobe frontal, amène la décadence des lobes olfactifs. ”

“ Un peintre, doué de ce que, dans le langage ordinaire, on appelle la mémoire de l'ceil, pourra faire de souvenir le portrait d'un personnage qui aura simplement causé avec lui pendant quelques heures, et qui, le rencontrant le lendemain, ne reconnaîtra même pas son interlocuteur de la veille. Lorsqu'on dit d'un homme qu'il a une bonne mémoire, on entend par là qu'il se souvient longtemps d'un grand nombre de faits. ”

“ Mais, chez l'animal osmatique, le sens de l'odorat joue un rôle si important, si prédominant, et d'une utilité si immédiate dans la lutte pour l'existence, lorsqu'il s'agit d'éviter un ennemi ou de suivre une proie à la piste et de prendre des déterminations soudaines dans la fuite ou dans la poursuite, — il est si nécessaire, en un mot, que l'acte suive instantanément la sensation, qu'il existe une union très étroite entre les deux faits que nous venons d'analyser. ”

“ Le lobe olfactif à son tour se compose de deux parties : 1° un renflement terminal, amas de substance grise d'où émanent les filets nerveux de la membrane olfactive des fosses nasales ; 2° un pédoncule de longueur et de largeur très variables, formé en totalité et en partie par les fibres blanches qui mettent le lobe en continuité avec le reste de l'encéphale.
Le lobe olfactif, isolé dans la plus grande partie de sa surface, fait ordinairement saillie en avant de la base du cerveau. Il est presque toujours situé dans le crâne ”

“ Un fait frappe au premier coup d'œil : dans la première série manque un grand prolongement antérieur de la substance cérébrale (le lobe olfactif) qui, dans la seconde, s'avance au-dessous de la partie antérieure ou frontale de l'encéphale et d'où partent des filets nerveux qui traversent la lame criblée de l'ethmoïde pour aller à la muqueuse olfactive. A sa place, chez l'homme et les singes, existe une dépression au fond de laquelle rampe un filet grêle, à peine un peu renflé à son extrémité, ayant plutôt l'aspect d'un nerf que d'une division du manteau. ”