Primate

“ Mais, tout en faisant bon marché de ces suppositions qui, dans le silence du passé, ne s'élèveront pas plus à l'état de preuves scientifiques que l'hypothèse du primate, précurseur de l'homme, créateur du langage articulé, nous revendiquerons énergiquement notre droit, à exiger que vous aussi vous ne nous apportiez que des conclusions scientifiques. ”

“ Par des particularités importantes, spécialement par la constitution du crâne et du cerveau, les Primates se distinguent des autres Placentaliens—et cela d'une façon d'autant plus frappante qu'ils atteignent un plus haut degré de développement et sont apparus tard sur la terre.
Sous tous ces rapports anatomiques importants, notre organisme humain est identique à celui des autres Primates: L'homme est un véritable Primate. ”

“ Chez les primates, dès l'apparition de leurs représentants, on voit se dessiner la tendance essentielle et typique du groupe, qui est l'augmentation du volume et du développement cérébral, à laquelle s'ajoutent, mais peut-être seulement à titre de conséquence, la réduction de la face, l'acquisition d'une dentition omnivore, et la diminution des moyens de défense. ”

“ Les heures frénétiques approchaient où toute civilisation devait sombrer et où serait mise en question l’existence même du grand primate astucieux et dominateur, puissant, pendant des millénaires, par son lourd cerveau inquiet où le rêve de la vie s’agençait en systèmes indéfiniment perfectibles. ”

“ Ainsi posé, le problème a reçu des solutions fort différentes, et excité entre les naturalistes et entre les philosophes des controverses violentes et souvent passionnées, qui se sont pas encore près de s’éteindre. Quoi qu’il en soit au point de vue zoologique, et abstraction faite des attributs d’ordre psychique, l’homme peut se définir : un animal vertébré, mammifère, de l’ordre des primates, de la famille du singe, de genre et d’espèce homme. C’est tout ce que la zoologie peut nous enseigner, et c’est la conclusion inévitable des considérations qui précèdent. ”

“ Les Primates comprennent des animaux d'aspects assez divers, mais se distinguant tous des autres Mammifères par la réunion des caractères suivants : une grande boîte cérébrale, contenant un cerveau très développé ; des membres antérieurs adaptés à la préhension et terminés par des mains à ongles plats ; une dentition omnivore ”

“ Nous avons, je crois, démontré que l’homme et les animaux supérieurs, les primates surtout, ont quelques instincts communs. Tous possèdent les mêmes sens, les mêmes intuitions, éprouvent les mêmes sensations ; ils ont des passions, des affections et des émotions semblables, même les plus compliquées, telles que la jalousie, la méfiance, l’émulation, la reconnaissance et la magnanimité, ils aiment à tromper et à se venger ”

“ Le caractère de son génie est de présumer l’ordre et de le chercher jusque dans les objets les plus minimes de la nature, et c’est là aussi l’origine de toutes ses découvertes. Il est vrai que ses classifications ne sont pas toujours heureuses. Par exemple il range les animaux en sept ordres, et dans le premier ordre auquel il donne le nom de primates, le caractère saillant de l’espèce amène sur le même plan l’homme et la chauve-souris. ”

“ Certes, de telles observations ne furent pas d'emblée à la portée de tout un groupe de Primates. Même dans l'humanité actuelle, combien est-il d'Hommes qui ne regardent jamais la voûte étoilée avec une attention assez ouverte pour entrevoir les rudiments des lois auxquelles je viens de faire allusion ”

“ VII. Domestication et civilisation: primates vertébrés et invertébrés; influence de la vie sociale sur la mentalité ; les instincts et l'éducation; la mentalité canine ; métamorphoses mentales chez le chien et chez l'homme. ”

“ Pour celui-ci les faits ont parlé depuis longtemps, et le savant dont le témoignage peut avoir en cette matière le plus de valeur, M. R. Owen n'a pas craint de dire que la distinction entre l'homme et certains primates est l'écueil, la pierre de touche des anatomistes (l) .
Passons à l'intelligence.
Les animaux sentent, connaissent, pensent (M. Flourens et M. de Quatrefages) , ils rêvent, ils sont accessibles à la défiance, à la peur, à la joie (2) , à la tristesse, à la jalousie, etc. Le tableau complet des passions humaines (3) . ”

“ « Ainsi donc, tous les arts aussi sont des animaux, et encore toutes nos pensées, tout ce qu’embrasse notre esprit. Il s’ensuit que plusieurs milliers d’animaux logent dans l’étroite cavité de notre cœur, et que nous sommes ou que chacun renferme en soi plusieurs animaux. » Tu demandes quelle réponse on fait à cela ? Chacune de ces choses sera animal, et il n’y aura pas plusieurs animaux. ”

“ Vous pouvez transformer par l’imagination cette grappe d’animaux distincts en un seul et unique animal : « Amollissez les pattes par lesquelles se tiennent ces abeilles ; de contiguës qu’elles étaient, rendez-les continues. » Il en est de même de nos organes. « Ce sont des animaux distincts que la loi de continuité tient dans une sympathie, une unité, une identité générales. Chaque animal est un polype, l’homme comme les autres... » ”

“ Car supposez qu’on établit le parallèle du lion avec le loup, il aurait fallu mettre ensuite chacun de ces animaux en regard avec l’éléphant, et qui ne voit qu’on eût été forcé, de cette manière, de comparer chaque animal à tous les autres, et tous les autres à chacun ? Travail impossible, infini, qui, si par miracle il s’accomplissait Un jour, serait sans résultat comme sans limites. ”

“ Il fuit de la supposition générale d'une telle harmonie, que les bêtes auront quelque chose d'analogue à ce que nous appellons passion, imagination, mémoire; comme toutes ces facultez en nous supposent une organization particuliere du cerveau , qui détermine & modifie notre perception, des differentes manieres auxquelles nous donnons ces noms; il n'y a qu'à concevoir la même organisation, ou la même disposition du cerveau dans les bêtes, separée de la perception, & voilà leur imagination & leur mémoire, d'où naissent toutes les actions que nous attribuons à l'une & à l'autre de ces facultez. ”

“ Voilà ce qui établit tant de différence entre les espèces inférieures et nous; voilà ce qui nécessite de la part des parens qui veulent, dans leur enfant, élever autre chose qu'un animal, tant de prudence et de soins, tant de lumières et de moralité. ”

“ Je puis citer une centaine de faits du même genre, tous connus, tous admis sans conteste, qui prouvent que, chez les animaux, la pensée et le raisonnement se sont élevés souvent au-dessus de l'instinct routinier. M'appuyant sur tant de faits acquis à l'histoire anecdotique de la science, je me suis permis quelquefois, et je me permets encore, dans ce livre, de donner aux animaux, et surtout aux éléphants, des fonctions morales et des aptitudes d'intelligence qui semblent n'appartenir qu'à l'espèce humaine. ”

“ Voilà donc pourquoi, suivant lui, on a raison de mettre en présence un agneau et un loup,
un pigeon et une fourmi, et de supposer qu'ils peuvent se parler.
De plus, chers enfants, si chaque animal a un caractère qui dépend de son espèce, de même en est-il d'un homme par rapport à un autre, bien qu'ici l'espèce reste toujours la même; vous comprendrez donc bien qu'il puisse y avoir des caractères d'animaux qui ressemblent à des caractères d'hommes ”

“ Je crois, monsieur le comte, que les animaux sont physionomistes, et qu'ils découvrent tout de suite si une personne qu'ils voient pour la première fois a ou non du goût pour eux. Je soupçonne que vous n'aimez les animaux que pour les services qu'ils vous rendent ; au contraire, quelques personnes ont une partialité naturelles pour certaines bêtes, qui s'en aperçoivent à l'instant. ”

“ Peu m'importe, dans le cas particulier, que les facultés intellectuelles de l'homme et de l'animal soient des manifestations d'un principe immatériel, indépendant du corps qu'il gouverne, l'âme; que le moi, un, indivisible, identique, personnel, soit l'être véritable, ou que ce moi ne soit qu'un mot, une abstraction, un être collectif, la simple réunion des organes; peu m'importe, enfin, que les bêtes aient une âme, comme le voulaient les anciens, ou n'en aient pas ! ”

“ Or, que d'intelligence dans ces opérations variées ! L'animal distingue, choisit, gronde, châtie, obéit, commande; il reçoit des ordres qu'il exécute et d'autres qu'il transmet; tout cela avec rapidité, justice et discernement. Lorsque les bêtes font des choses que nous ne pourrions faire sans raisonner et sans juger, il faut bien croire qu'elles raisonnent et qu'elles jugent.
Nous venons de voir les animaux privés, dont l'intelligence se développe par la société de l'homme. ”

“ Passion, passion, passion, et tout n'est que passion !
J'ai dit les mystères de la classification universelle des sciences, l'origine des mondes et des bêtes et l'étroite parenté qui les relie, et les lacunes de la création dernière. A présent que nous avons une idée de ce monde où nous devons entrer, nous pouvons passer outre à l'étude de notre sujet, l'histoire des mammifères de la France européenne, que nous compléterons quelque jour par l'histoire des mammifères des autres contrées du globe, si Dieu nous prête vie. ”

“ Avant de tout tenter pour faire parler les animaux, et de nous révéler que nous tenons le premier rang parmi les bêtes, il fallait, pitoyables athées, donner aux animaux, sentiments, pensées, génie créateur, cœur dévoué, bon sens, liberté, conscience du juste et de leur être. ”

“ Différence entre l'homme et les bêtes. Facultés mentales des bêtes. L'instinct et l'intelligence chez les bêtes et chez l'homme. Les bêtes ne possèdent ni la faculté de former des idées générales, ni le langage qui est le signe ou la manifestation extérieure de cette faculté distinctive de l'homme. — Les racines, éléments constitutifs du langage. — Comment les racines ont-elles été formées? Deux théories principales proposées pour en expliquer la formation : la théorie de l'onomatopée et celle de l'interjection. ”

“ Prédilection de l'auteur pour l'éléphant. — Le lion coiffé à la Louis XIV. — Le tigre sur une pendule. — Virgile et les abeilles. — La chasse de M. Bègue. — Le lion de Guzman.
— Le chien et le tour. — Moralité. — Une fable indienne. — La comédie des animaux.
Une histoire naturelle complète, c'est-à-dire embrassant tout le domaine zoologique de la création, depuis l'éléphant jusqu'au ciron, depuis l'aigle jusqu'au colibri, depuis la baleine jusqu'à l'éperlan, serait une de ces œuvres de bibliothèque dont l'importance est reconnue, dont la science est admirée et dont la lecture est impossible. ”

“ Non, monsieur, et chacun de nous agit suivant sa propre inspiration, appuyée par l'expérience et l'observation des caractères sur lesquels on doit opérer ; car il en est des lions, des tigres, des hyènes et des ours comme des hommes; chaque animal a son tempérament, ses aptitudes, ses côtés faibles et ses côtés indomptables. ”

“ L’idée générale que nous nous sommes formée de l’animal sera, si vous voulez, prise principalement de l’idée particuliere du chien, du cheval, & d’autres bêtes qui nous paroissent avoir de l’intelligence & de la volonté, qui semblent se mouvoir & se déterminer suivant cette volonté ; qui sont composées de chair & de sang, qui cherchent & prennent leur nourriture, & qui ont des sens, des sexes, & la faculté de se reproduire. ”

“ Que les phrénologistes qui assimilent, au degré près, l'animal à l'homme aillent dans les forêts prêcher aux loups , aux lions, aux hyènes, la charité chrétienne, le dévouement , l'abnégation de l'égoïsme, le combat des passions et des entraînements sensuels, le respect de l'autorité, l'amour des parents, le sentiment du devoir, etc., en un mot, qu'ils fassent parvenir à un animal quelconque , à un seul animal, la connaissance et la pratique de la loi morale, et nous nous avouerons vaincu; nous confesserons alors que l'homme n'est que le premier des animaux. ”

“ Nous adresserons-nous à la zoologie, pour rechercher l’origine possible du sentiment artistique dans l’évolution animale ? Nous verrons que certains animaux paraissent connaître ce sentiment, mais sans que rien nous indique d’où ni comment ils l’ont pris. Consulterons-nous l’histoire des sociétés humaines ? ”

“ Donc, la domesticité, le dressage, l'entraînement, les bons soins, etc., tout ce qui constitue, enfin, ce que j'appellerai la civilisation animale, en développant l'ensemble des facultés mentales des bêtes, ont imprimé à leurs actions un caractère spécial, plus ou moins marqué selon l'espèce ou l'individu, très variable suivant les pays, les peuplés, et qui s'est souvent substitué en grande partie au naturel. ”

“ J’y vois trois animaux en un, et qui font une étrange société. La tête, animal calculant, lieu de mémoire et de combinaison, ressemble assez à quelque Pythagoricien, tout entier au spectacle, et qui oublierait son corps. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ Je commence par la zoologie.
Linnæus, celui de tous les naturalistes du XVIIIe siècle dont l’influence avait été la plus universelle sur les esprits, particulièrement en fait de méthode, divisait le règne animal en six classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes et les vers. ”

“ Vous vous occupez de sciences naturelles, et jusqu’à présent vous n’avez pas porté votre attention sur le phénomène suivant : tous les animaux carnassiers et pillards, les oiseaux de proie, tous ceux qui vivent de proie, travaillent à procurer de la nourriture à leurs petits comme à eux-mêmes... Or vous classez l’homme parmi ces animaux ? — Sans doute, répliqua mon gars, l’homme n’est en général qu’un animal carnassier. ”

“ Malgré notre réserve, nous admettons toutefois qu'on remarque dans l'histoire de plusieurs animaux, comme l'éléphant, le chien, le castor, des traits qui semblent provenir de l'exercice d'une faculté supérieure à un instinct aveugle. Sans nul doute l'éducation perfectionne les qualités naturelles des bêtes : nous voyons encore parfois des actions extraordinaires qui semblent indiquer de la réflexion. ”