Pongo

“ Il est pourtant curieux de penser que les voyageurs modernes, font des bêtes sous le nom de Pongo, Mandrilles et Oran-Haut-Ton, des mêmes êtres que les anciens adoraient comme des dieux sous les dénominations de satyres, de faunes et de sylvains. ”

“ SINGES DE L'ANCIEN CONTINENT
L'ORANG=OUTANG PONGO
De tous les singes, c'est celui qui ressemble le plus à l'homme ; il dort sur les arbres, et se construit une hutte, un abri contre la pluie et le soleil; il vit de fruits et ne mange point de chair. Quand les nègres font du feu dans les bois, les pongos viennent s'asseoir autour et se chauffer, mais ils n'ont pas assez d'esprit pour entretenir le feu en y mettant du bois ; ils vont de compagnie, et tuent quelquefois des nègres dans les lieux écartés. ”

“ Tout ce que nous avons dit précédemment montre bien clairement que Buffon a été mal inspiré et que des caractères incontestables, très faciles à saisir et dont la valeur peut même être regardée comme générique, séparent le Pongo de Battel du Jocko ou Chimpanzé. D'après M. Wilson, que nous avons déjà cité, ce nom de Pongo, que Wurmb, E. Geoffroy-Saint-Hilaire, G. Cuvier et Lacépède out plus tard appliqué à l'Orang adulte, vient de Mpongive qui est le nom de la tribu nègre et par suite de la région qui s'étend aux bords du Gabon, près de son embouchure. ”

“ Il assure que ce Pongo est communément de la hauteur de l'homme, mais que son corps est plus gros et fait à peu près le double du volume d'un homme ordinaire. On ne peut, dit-il, prendre les Pongos vivants, parce qu'ils sont si forts, que dix hommes ne suffiraient pas pour en dompter un seul. ”

“ Il y a deux espèces d'orangs : le pongo, qui est aussi grand et plus gros qu'un homme, et le jocko, qui est beaucoup plus petit. L'orang-outang n'a point d'abajoues, c'est-à-dire point de poches au dedans des joues ; il a sur la tête des poils qui descendent en forme de cheveux des deux côtés des tempes. Il a treize côtes, tandis que l'homme n'en a que douze ; la langue et les organes de la voix sont conformés comme les nôtres, mais il lui est impossible de parler. ”

“ Il en est de même de leurs habitudes naturelles : le pongo marche presque toujours debout sur ses deux pieds de derrière, tandis que le jocko. ne prend cette attitude que rarement et surtout lorsqu'il veut monter sur un arbre. Un Portugais, ayant pris une femelle d'orang-outang jocko, la dressa si bien aux soins du ménage, qu'elle lui rendait presque tous les services d'un domestique. ”

“ Lorsqu'un de ces animaux meurt, les autres couvrent son corps d'un amas de branches et de feuillages. Purchass ajoute, en forme de note, que, dans les conversations qu'il avait eues avec Battel, il avait appris de lui-même qu'un pongo lui enleva un petit Nègre, qui passa un mois entier dans la société de ces animaux; car ils ne font, dit-il, aucun mal aux hommes qu'ils surprennent. Mais comment accorder cette observation de Purchass avec ce qu'on vient de dire d'après d'autres voyageurs, que les pongos attaquent les Nègres dans les forêts? ”

“ Après une heure de marche, et libre de voyager tout à l'aise, je me suis laissé aller à la tentation de poursuivre un beau pongo mâle (les gens de l'Ouganda l'appellent ngubbi) , qui devait servir à notre déjeuner dans un des villages voisins. Cet animal abattu, et comme nous entrions dans la bourgade en question, le bruit nous arrive que les nsamma (superbe espèce d'antilope) fourmillent dans les hautes herbes dont elle est entourée,
entourée, qu'un éléphant rapace vient chaque nuit rendre visite' aux bananiers. Il n'en fallait pas tant pour nous décider à faire halte. ”

“ The first room above stairs is devoted to a series of entire beads of vertebrated animals—a great number of those of the human species, Europeans, Tartars, Chinese, New Zealanders, Negroes, Hottentots and of several American nations ; all the monkeys, amongst which are an an old and a young oran-outang, the examination of which led to the opinion, that the pongo of the island of Borneo is of the same genus and perhaps of the same species with the oran- outang ”

“ C’est ainsi que, dans les animaux à canon, il est caché jusqu’au coude sous la peau ; il est très-alongé, proportionnellement à tout le corps, dans les chauve-souris et dans les paresseux. les guenons ont l’humérus plus arqué en arrière que l’homme. Sa partie supérieure y est en prisme triangulaire, tant ses crêtes sont aiguës. La grande tubérosité s’y élève davantage au-dessus de la tête. Le pongo et les autres singes l’ont comme l’homme, seulement un peu plus court ou plus long. Les grands carnassiers ont l’humérus arqué : sa tête sort beaucoup de l’axe. ”

“ Je voudrois deviner comment Battel, ou Purchass son compilateur a pu savoir que la retraite des Pongos étoit un effet de leur bêtise plutôt que de leur volonté. Dans un climat tel que Loango, le feu n’est pas une chose fort nécessaire aux animaux, & si les Negres en allument, c’est moins contre le froid que pour effrayer les bêtes féroces ; il est donc très-simple qu’apres avoir été quelque tems réjouis par la flamme, ou s’être bien réchauffés, les Pongos s’ennuient de rester toujours à la même place, & s’en aillent à leur nâture, qui demande plus de tems que s’ils mangeoient de la chair. ”

“ Un autre jour, sur les bords du Pongola, nous vîmes un troupeau de buffles ; mes compagnons me supplièrent de leur tuer une femelle grasse. Je me rendis dans une grande plaine, qui se trouvait entre la bande et le hallier qui lui servait de retraite, et me cachai derrière un petit buisson, placé contre le vent. ”

“ Ils marchent droits, en se tenant de la main le poil du cou ; leur retraite est dans les bois ; ils dorment sur les arbres, & s’y font une espece de toît qui les met à couvert de la pluie. Leurs alimens sont des fruits ou des noix sauvages. Jamais ils ne mangent de chair. L’usage des Negres qui traversent les forêts, est d’y allumer des feux pendant la nuit. Ils remarquent que le matin, à leur départ, les Pongos prennent leur place autour du feu, & ne se retirent pas qu’il ne soit éteint : car avec beaucoup d’adresse, ils n’ont point assez de sens pour l’entretenir en y apportant du bois. ”

“ Cet animal hétéroclite n'est ni quadrupède, ni quadrumane, ni reptile, ni amphibie; il est bipède, mais non oiseau ni homme; son corps a pourtant
PARLANTS. 191
la forme et l'allure de l'homme, mais sa peau est velue, c'est l'Orang-Outang.
Lorsque la nuit enveloppe la terre de ses ombres, abandonnant l'antre où il vit solitaire, droit sur ses pieds, il erre dans les bois, dans les lieux les plus sombres ; armé d'un tronc sur lequel il s'appuie, il défie hardiment les passants et reçoit le nom de Pongo des nègres qui habitent le Congo. ”

“ D'ailleurs; on sait que la plupart des animaux , sans en excep- ter l'homme, sont naturellement paresseux, et qu'ils se refusent à toutes sortes de soins qui ne sont pas d'une absolue nécessité. Enfin il paraît fort étrange que les Pongos dont on vante l'adresse et la force, les Pongos qui savent enterrer leurs morts et se faire des toîts de branchages, ne sachent pas pousser des tisons dans le feu. Je me souviens d'avoir vu un singe faire cette même manœuvre qu'on ne veut pas que les Pongos puissent faire ”

“ La balle, cette fois, pénétra exactement entre l’œil et l’oreille et tua la bête sur le coup.
Le jour allait finir ; les Cafres attirèrent l’hippopotame vers la rive, on en fit griller un morceau, et chacun soupa ; mais c’était un vieux mâle horriblement coriace.
La nuit fut humide, la rosée abondante : je me levai le lendemain matin avec des symptômes de fièvre ; il me fallut néanmoins faire vingt-cinq milles à pied, et en plein soleil. Très-impatient d’atteindre de nouveau le Pongola, où j’espérais trouver de la quinine et du café, je partis aussitôt que j’en eus la force. ”

“ À Raoul Ponchon.
Au diable la poésie,
Mon ami Ponchon,
Mangeons avec frénésie
Du rose cochon.
Est-ce que Noël, poète,
Ô fleur des couyons,
N’est pas la plus belle fête,
Dis ? que nous ayons ?
En se montrant sur la paille
Tel un fin jambon,
Jésus dit : « Faites ripaille,
Le moment est bon.
Seigneurs ou pauvre canaille,
En ce jour divin
Mangez de la cochonnaille
Et buvez du vin :
Le vin réchauffe et l’eau mouille. »
Il dit, et soudain
Des kilomètres d’andouille
Et de noir boudin
— Ainsi fait la folle vigne —
Fleurissent partout. ”

“ Ponchon, Ponchon, Ponchon, déplorable Ponchon !
Tout ça c’est prosateurs : des indignes de vivre.
Si ton Latin Pays tu le fuis pour les suivre,
Tu n’es qu’un renégat, un traître, un noir cochon,
Ponchon, Ponchon, Ponchon, déplorable Ponchon !
Ton estomac sera tout grouillant de grenouilles,
Ton fondement fuira tel les vieilles gargouilles,
Et ton zizi sera pis qu’un tire-bouchon,
Ponchon, Ponchon, Ponchon, déplorable Ponchon !
Que dis-je ? pour les joindre il faut passer un fleuve ! ”

“ Tandis que si t’avais aussi gros de malice qu’un petit pois, tu saurais qu’y pousse du pognon dans les rues, mille fois plus qu’y ne pousse des navets chez les maraîchers. Y n’en pousse jusqu’au haut de la butte. ”

“ Pour parler strictement, un poney est un animal élevé depuis les générations les plus reculées dans les montagnes ou dans les marais, sans abri et sans autre nourriture que l'herbe naturelle. Le vrai poney est peu élevé parce que rien d'une taille plus élevée ne pourrait réussir dans une pareille misère et un tel climat. ”

“ D'abord, je vais lâcher les chiens ; lui avoir peur des chiens et courir vers un autre côté.
Le poney, qui était un très-bel animal, couleur gris de fer, se mit à ruer avec fureur, mais il ne put le faire sans s'abattre à plusieurs reprises avant que Pablo fût revenu avec les chiens. Humphrey tenait le lasso d'un côté et Pablo le tenait de l'autre, et ils maintenaient ainsi le poney entre eux; avec le secours des chiens qui aboyaient aux talons du cheval, ils parvinrent, non sans beaucoup de peine, à l'amener à la chaumière. ”

“ Aux colonies, les pondions sont « mis en état», autrement dit sont montés et vérifiés par des ouvriers tonneliers indigènes désignés sous le nom de coupeurs.
On admet qu’un bon coupeur, travaillant seul, peut monter deux ponchons par jour et en préparer un pour le lendemain. Si un aide lui est adjoint, il doit monter trois pondions par jour et en préparer un quatrième pour le lendemain. Mais il faut pour cela que les pondions soient en bon état ; dans le cas contraire, on ne pourrait exiger qu’un ponction à un ponchon et demi par jour, et encore faudrait-il un aide ou deux. ”

“ S'il est dans la campagne, et qu'il entende le gloussement joyeux d'une poule annonçant qu'un oeuf vient d'être pondu, il accourt aussitôt, salue la pondeuse par quelques regards pleins de tendresse, répond à son cri joyeux, puis revient en toute hâte reprendre sa place à la tête des siens. Le moindre changement de température, il le pressent et l'annonce par son cri. ”

“ Ce sont eux qui courent en avant du palanquin, étroite et longue voiture au brancard de laquelle on attelle d’ordinaire un petit cheval persan. Ils conduisent à la main le poney qui galope, moins noir sous sa robe d’ébène et moins prompt que le palefrenier demi-nu qui le guide. ”

“ Les jeunes gens étaient tous partis pour la chasse : ne fallait-il pas du gibier de toute espèce au diner de noces de Pouponne ! Et, sur le bord du fleuve, les enfants et quelques vieillards, une ligne à la main, essayaient d’attraper autant de poissons qu’il était en leur pouvoir. ”

“ Voyez le salon, la cuisine ;
Vous ne serez qu’un cornichon,
Cornichon comme à l’origine,
Si vous n’avez pas vu Ponchon.
De Ponchon je suis le fervent.
Ponchon est grand comme une usine.
Ponchon est le seul vrai vivant. ”

“ Aujourd'hui, on choisit de préférence les bêtes qui ont les pattes lisses et de couleur bleuâtre, l'épi-
derme mince autour des doigts, le plumage bien lustré, un cercle d'un blanc mat autour des oreilles, la crête rouge et gonflée, les barbillons rouges et volumineux, les plumes qui entourent l'anus disposées en forme d'artichaut; la bonne pondeuse donne des fientes vertes et non blanches, parce qu'elle emploie les matières crétacées à la confection de la coquille de ses œufs. En ce qui regarde 1 eplumage, la poule pondeuse doit présenter celui qui est caractéristique de sa race pure. ”

“ Je m’aperçus qu’un pauvre diable
Venait de manger, comme moi,
Des pruneaux. Quel fut mon émoi,
En constatant, sur son assiette,
Huit noyaux ! C’était bien beaucoup :
Pensez, si je faillis, du coup,
M’étrangler avec ma serviette !
Car, évidemment, huit noyaux
Semblaient indiquer huit pruneaux,
— « Je vois bien, monsieur. — hasardai-je
Que la patronne vous protège... »
— « Oh ! non — fit-il. — C’est que l’un d’eux
N’avait pas un noyau, mais deux. » ”

“ C'est ici que gars liche en pogne Se montre plus méchant que rogne ; Que Fanchon, alerte au combat, S'exerce et prime au pugilat; Que le grenadier sur la hanche De dessous son bras sort sa planche, Et la raiguise sur le nez Des chiens les plus déterminés ; Que le boucher, de sa badine, Renverse, casse, brise, échine, Ni plus ni moins qu'un vrai lutin, Ce qui se trouve en son chemin; Que le fort de la halle en grogne Du pied d'un banc cogne et recogne La gueule aux messieurs imprudens Qui veulent lui montrer les dents ”

“ La poule qui va chercher le pondoir y arrive paisiblement,, sans déranger celles qui tiennent déjà le nid, et elle le quitte sans plus d'ennui puisque chaque côté du poulailler, ainsi meublé, est pourvu de ses échelles.
Chaque pondoir est garni non de foin, pour lequel les mites ont une prédilection trop marquée, mais d'une petite quantité de paille bien saine et brisée, ou de balles d'avoine. ”

“ Alors Poncet raidit ses bras, et l’attira un peu à lui. Se sentant serré de près, l’hercule voulut se servir de sa masse, pesa sur le meunier et le poussait, afin de saisir, dans un mouvement de recul, l’instant de l’enlever. Mais Poncet porta un jarret en arrière, et ne bougea plus. C’était beau à voir, ma foi, ces deux hommes qui luttaient, butés l’un contre l’autre comme deux taureaux entêtés. Leur front luisant sous la flamme rouge des lampions, leurs nasières ouvertes à y fourrer le pouce, leurs yeux brillants, leur bouche serrée, marquaient que cette fois c’était pour de bon. ”