Jocko

“ Et voilà notre ours qui, se souvenant des soins que lui a prodigués son ami quand il avait les yeux brûlés de poivre, lui rend la pareille en lavant les enflures causées à Jocko par les dards des abeilles.
Ce petit bain rafraîchit et soulagea le singe qui, reconnaissant, oublia sa rancune et serra la patte de
Martin.
Puis, comme
la nuit tombait, nos voyageurs gagnèrent le bois qu'on apercevait à l'horizon, dessinant leur silhouette noire sous les rayons de la lune qui venait de se
lever dans le ciel pur. L'intention de nos deux amis était de chercher un gîte dans la forêt. ”

“ Alors, Lagingeolle reparaît, s'approche tranquillement de la valise, la saisit et se met en route avec son singe captif !
CHAPITRE VII
Les malheurs de Jocko. - Rencontre fortuite. — Martin malade. — Au Jardin des Plantes. — M. William Sonnett. — Jocko en Amérique.
Le caniche Tirko habite un paradis.
Hoh ! hop !. Au trot ! Puis au galop !. Et le fouet claque dans l'air. Et les spectateurs font crouler la salle de bois et de toile sous les applaudissements !
C'est Jocko qui se montre au public dans ses exercices, au milieu d'une représentation du cirque Lagingeolle ! ”

“ Il n'y a que les montagnes, dit un proverbe, qui ne se rencontrent pas !
Un hasard mit, un jour, en présence, Jocko, Martin et Tirko, les trois associés de jadis.
Auprès d'un village où campait la famille Stanislas, et où se trouvait la cage de l'ours brun, les nomades qui avaient volé Tirko, et Maître Lagingeolle, qui promenait son singe, passèrent les uns près des autres. ”

“ Non, non, il ne le retrouvera pas !
répètent en chœur l'ours et le caniche.
Aussitôt fait que dit. Bientôt, un cordon d'animaux descend vers le sac convoité : accroupi au sommet du terre-plein, Martin tient Jocko par la queue; Jocko, par la queue, tient Tirko dont la mâchoire atteint le cordon du bissac. Il le saisit entre ses dents; toute la grappe animale remonte et le tour est joué. ”

“ Et v'lan ! Il assène un violent coup de marteau sur la tête de plâtre de son ami Jocko, et la carapace plâtreuse vole en éclats, délivrant le visage du chimpanzé. Encore quelques coups de marteau, et voilà tout le plâtre réduit en miettes. Le singe sort de là plus alerte et plus agile que jamais, remercie chaleureusement son ami en admirant la force de ses muscles, mais en s'étonnant de lui voir le museau si long.
- Tu as presque l'air d'un tapir, maintenant ! s'égaie-t-il. Te voilà devenu un ours à trompe !
— En route ! répond simplement notre ours à trompe d'un air bonhomme. ”

“ Puis, les narines finissent par se fendre, l'anneau reste autour du paratonnerre, mais Martin tombe à l'étage au-dessous, c'est-à-dire sur un petit échafaudage qu'on a élevé autour du clocheton, pour le réparer. Et l'ours s'enfonce tout droit dans un tonneau qui est là par hasard.
Au même moment, dans une auge pleine de plâtre que les maçons ont laissée à côté du tonneau, choit un corps noirâtre qui tombe du ciel comme un bolide. Et cette
masse noire, c'est Jocko qui arrive bon second dans cette course-chute mémorable et fait un plongeon complet dans le plâtre gâché, plouf! ”

“ Le chien-ballon. - L'aéroplane. — Aviateurs malheureux. — Jocko devient statue.
L'ours à trompe. - Jocko en gentleman. — Attaque d'une ruche. — Riposte des abeilles.
Les cambrioleurs. — Le chêne-canon.
Nos deux fugitifs galopèrent longtemps côte à côte sans échanger un mot, préoccupés surtout de s'éloigner le plus vite possible de la roulotte et de leurs anciens maîtres. Enfin, quand la distance leur parut suffisante, ils prirent une allure plus modérée et continuèrent leur chemin, la patte de Martin dans la main de Jocko. ”

“ Jocko en veut à Martin d'avoir trop bu et de s'être enivré comme un homme.
— Décidément, on ne fera rien de bon de cet ours ! souffle-t-il à l'oreille de Tirko. Il est bru-
tal, il est buveur ! Il nous fera plus de tort qu'il ne nous sera utile.
Et le caniche approuve de la tête.
Cependant, il s'agit de déjeuner.
Tous les estomacs réclament. Et voici justement que nos affamés avisent, posé sur le rebord d'une fenêtre, un plat où un long cordon de saucisses s'enroule en pyramide. Excellente affaire ! Mais la fenêtre est très haute : comment atteindre jusque-là? ”

“ Pataud continue de faire bonne garde autour des cerisiers du village.
Jocko, ce joli singe, qui répondait si bien aux taquineries par des coups de griffe, est tombé aux mains d'un de ces petits Auvergnats que le peuple désigne tous sous le nom de Savoyards. Son nouveau maître l'a habillé en général autrichien, et le promène dans les rues de Paris, sur le dos d'un caniche qui lui sert de monture. ”

“ Le singe vida toute la poudre des cartouches dans le tronc du chêne et alluma une allumette.
— Qu'est-ce que tu fais donc là, mon vieux Jocko? demanda, ébahi, l'ours qui le regardait
faire sans comprendre.
— Je rends à César ce qui appartient à César ! répondit le chimpanzé en faisant signe à son camarade de s'écarter. ”

“ L'absence totale de queue, caractère très important dans la zoologie mystique, distingue le singe proprement dit, c'est-à-dire le Jocko, le Pithèque, le Magot, le grand et le petit Gibbon. C'est dans ces espèces surtout que sont choisis, pour la plupart, les singes figurant le démon dans les bestiaires et ceux qui jouent le même rôle dans les bas-reliefs légendaires et les représentations du jugement dernier sur les portails des basiliques. ”

“ En se tirant de la marmite,
tout ruisselant d'eau et tout étourdi, il se jura bien de ne plus jamais aboyer en voyant passer des ours. Cela coûtait trop cher.
Cependant, Martin et Jocko, sans plus s'occuper du gêneur que l'ours venait si prestement
d'envoyer rebondir, avaient réussi, en s'aidant mutuellement, à se débarrasser de toutes leurs entraves. ”

“ Quand l'ours
s'éveilla, on se remit en route. Et les deux complices, prenant la tête du cortège, se dirigèrent du côté de la trappe, masquée par les branches et le gazon. Martin, qui suivait sans se douter de rien, posa ses grosses pattes sur le couvercle improvisé. Les branches, sous son poids, se brisent, l'herbe s'affaisse, et notre plantigrade fait une culbute violente qui le précipite au fond du piège.
— Adieu ! lui crie Jocko avec un ricanement. Si nous repassons par ici, nous te reprendrons ! ”

“ Une corde reliait le couvercle au fond de la malle.
A peine notre chimpanzé a-t-il aperçu l'engin,
qu'emporté par sa curiosité naturelle, il dégringole jusqu'à terre, examine avec étonnement la caisse, risque un coup d'œil dans l'intérieur.
- Des noix de coco ! s'écrie-t-il joyeusement dans son langage de singe. Un vrai repas de noces Profitons-en!
Et plouf ! Il plonge dans la malle, s'agrippe à la corde pour s'aider, la corde tire le couvercle qui se referme violemment : clac ! Le pauvre chimpanzé est pris !
- Nous l'appellerons Jocko ! déclara son nouveau maître. ”

“ Dans un coin, le farceur du dîner est assis sur une ottomane; il s'est isolé du monde; il semble réfléchir profondément. C'est juste : un homme qui se croit plus d'esprit que les autres doit toujours avoir l'air absorbé dans ses pensées !. Je crois que c'est la meilleure plaisanterie d'aujourd'hui.
La dame qui ressemble à Jocko s'est emparée d'un adolescent avec lequel elle joue à l'impériale; le pauvre jeune homme semble être là en pénitence ; je crois qu'il a envie de pleurer; voilà une soirée dont il se souviendra.
Blagnard parle avec chaleur à Jenneville, qui l'écoute avec attention. ”

“ Puisque le hasard nous met un chien dans les mains, emmenons-le !
- Pourquoi faire? dit l'autre. Nous n'avons pas de maisons à garder. Nous ne chassons pas.
- Imbécile ! riposte le premier. Nous en ferons un chien savant et il nous rapportera de la monnaie.
Et ils emmènent le brave Tirko qui les suivit en soupirant !
Cependant, Jocko, chargé des charcuteries variées que le caniche lui avait passées par la fenêtre, s'en allait allègrement vers un bouquet de bois, où il voulait mettre en sûreté sesprovi-
sions. ”

“ Franchir ces six milles à la nage ?.
Y avait-il parmi l'équipage du Portalègre un homme capable d'y réussir?. Enfin, le jour venu, on aviserait.
Nulle apparence, d'ailleurs, que cet îlot fût habité — par des créatures humaines s'entend.
Quant à certains êtres vivants, bruyants, incommodes, dangereux peut-être grâce à leur nombre, il n'en manquait pas. Gildas Trégomain eut-il la pensée que tous les singes de la création s'étaient donné rendez-vous sur ce point! Pour sûr, on se trouvait dans la capitale du royaume de Jocko. en Jockolie?. ”

“ Jock avait emporté son fusil de chasse. Anauket, habituée à ces expéditions qui composent toute la vie sauvage, aidait et servait son mari. Le temps était magnifique ; les rives de ce beau fleuve offraient aux amans des points de vue enchanteurs.
Jock avait fait bonne chasse. Une pintade aux ailes éclatantes frappa ses regards ; il l’ajusta, la blessa, et l’oiseau, frappé de mort, alla tomber, en gémissant, sous d’épais halliers. Muirland ne voulait pas perdre une proie aussi belle ; il amarra son bateau, et courut à la recherche du résultat de sa conquête. ”

“ Il doit s’estimer fort heureux que notre vieux chevalier ne l’ait pas vu battre ainsi le livre... Dieu soit loué ! car il y aurait eu certainement du sang versé... Mais, Jocelin, regardez donc comme il fait la grimace !... Il a la colique probablement ? Faut-il que je lui offre un verre d’eau-de-vie ? — Tais-toi, fille ! répliqua le garde ; il charge en ce moment sa pièce pour lâcher une autre bordée ; et tandis qu’il tourne le blanc de ses yeux, qu’il se tortille la figure, qu’il serre les poings, qu’il trépigne et bat ainsi du pied, il ne fait attention à rien. ”

“ Cousin Jock, vous savez combien j’ai d’affection pour vous.
— Eh bien, alors, allez avec lui, dit Horscroft.
— Mais je n’aime que Jim. Il n’y a personne que j’aime autant que Jim.
Elle se laissa aller amoureusement vers lui et posa sa joue contre le cœur de Jim.
— Vous voyez, Jock, dit-il en regardant par-dessus l’épaule d’Edie.
Je voyais.
Je rentrai à West Inch, transformé en un tout autre homme. ”

“ Jock, s’écria-t-il, je ne pensais pas qu’il y eût quelqu’un ici. Ce soir je suis dans cet état d’esprit que vous appelez de l’entrain.
— On le dirait, répondis-je avec ma brusquerie ordinaire, vous ne vous sentirez pas si gai demain quand mon ami Jim Horscroft reviendra ici.
— Ah ! il revient demain, alors ? Et pourquoi me sentirai-je moins gai ?
— Parce que, si je connais bien mon homme, il vous tuera.
— Ta ! Ta ! Ta ! s’écria de Lapp. Je vois que vous êtes au courant de notre mariage. Edie vous a parlé. Jim pourra faire ce qu’il voudra. ”

“ Jock est un lutteur qui trompe, car il a l’air d’être plein de graisse, et il a les mouvements lents. Moi, au contraire, à me voir je suis tout muscle, et j’ai les mouvements vifs. À mon compte le Dearsley ne me choisira pas ; ce sera donc moi et Ortheris qui veillerons au combat loyal. Jock, je t’assure, ce sera un fameux combat... à la crème fouettée par-dessus la confiture. Après l’affaire ce ne sera pas trop de nous trois... Jock sera très mal en point... pour emporter cette chaise à porteurs.
— Ce palanquin, fit Ortheris. ”

“ Jocelin, voyons, drôle, verse donc ! on dirait que tu es devant un fantôme. — Jocelin, dit Alice, est malade par sympathie. Un des cerfs du parc s’est élancé aujourd’hui sur Phœbé May-Flower, et il lui a fallu l’assistance de Jocelin pour la débarrasser de l’animal. La pauvre fille ne fait que se trouver mal depuis son retour du bois. — La sotte coquine, s’écria le vieux chevalier. Elle, la fille d’un forestier ! Mais, Jocelin, si le cerf est dangereux, pourquoi ne pas lui décocher une flèche ? ”

“ « Bouche ton crible avec de la boue et tu emporteras de l'eau. » Jock lui répondit : « Sale créature, crois-tu que je vais t'obéir? » Et l'eau s'écoula et il n'en rapporta à sa mère que de quoi faire un tout petit bannock. Il partit; le petit oiseau vint à lui et lui dit : « Donne-moi un morceau de gâteau et je te ferai cadeau d'une plume de mes ailes pour te faire un pipeau » Jock lui répondit : « C'est ta faute si j'ai un gâteau aussi petit. Va-t'en ! » Le petit oiseau s'envola et Jock arriva à la maison d'un roi et se proposa comme serviteur. On lui demanda ce qu'il savait faire ”

“ Pendant un moment, elle ne me reconnut pas, mais quand elle le fit, elle s’avança de trois pas, courut à moi et me sauta au cou.
— Oh ! mon cher vieux Jock, s’écria-t-elle, comme vous êtes beau, sous l’habit rouge !
— Oui, à présent, je suis soldat, Edie, répondis-je d’un ton fort raide, car en voyant sa jolie figure, je crus apercevoir, par derrière elle, l’autre figure qui était tournés vers le ciel, sur le champ de bataille de Belgique.
— Qui l’aurait cru ? s’écria-t-elle. Qu’êtes vous alors, Jock ? Général ? Capitaine ? ”

“ Rien ne met plus en gaieté que le bonheur ; aussi, quoique son arrivée fût assez inopportune, un éclat de rire frais et charmant sortant des lèvres fleuries de Rose et de Blanche accueillit cette apparition grotesque.
Jocrisse faisant rire les filles du maréchal, depuis si longtemps attristées, Jocrisse eut droit, à l’instant, à l’indulgence du maréchal, qui lui dit avec bonne humeur :
— Que veux-tu, mon garçon ?
— M. le duc, ce n’est pas moi ! répondit Jocrisse en mettant la main sur sa poitrine, comme s’il eût fait un serment ; de sorte que son plumeau s’échappa de dessous son bras. ”

“ Il la voit elle-même engagée en une étrange lutte avec un nain qui la tenait dans ses bras. Et ce nain avait su si bien faire, qu’il avait mis la reine sous lui.
« Joconde reste un instant stupéfait et croit rêver. Mais quand il voit que le fait est réel et que ce n’est pas un songe, il est bien forcé d’en croire à lui-même. « Donc — dit-il — celle-ci se livre à u un monstre bossu et contrefait, alors qu’elle a pour mari le plus grand roi du monde, le plus beau, le plus courtois ! quel appétit ! » ”