Jock

“ Pendant un moment, elle ne me reconnut pas, mais quand elle le fit, elle s’avança de trois pas, courut à moi et me sauta au cou.
— Oh ! mon cher vieux Jock, s’écria-t-elle, comme vous êtes beau, sous l’habit rouge !
— Oui, à présent, je suis soldat, Edie, répondis-je d’un ton fort raide, car en voyant sa jolie figure, je crus apercevoir, par derrière elle, l’autre figure qui était tournés vers le ciel, sur le champ de bataille de Belgique.
— Qui l’aurait cru ? s’écria-t-elle. Qu’êtes vous alors, Jock ? Général ? Capitaine ? ”

“ Mon cher Jock, dit Edie en se levant brusquement, voilà qui est très important. Je suis bien fâchée d’abréger notre entretien, mais vous reviendrez me voir, j’en suis sûre, n’est-ce pas ? Je suis si désolée ? Ah ! est-ce qu’il vous serait égal de sortir par la porte de service et non par la grande porte ? Je vous remercie, mon cher vieux Jock, vous avez toujours été si bon garçon, et vous faisiez exactement ce qu’on vous disait de faire. ”

“ Le fou Jock, qui, moitié voleur, moitié idiot, avait été le jouet des générations successives des enfants du village pendant la plus grande partie d’un siècle, fut enfermé dans la maison de correction du comté, où, privé de l’air libre et des rayons du soleil, les seules choses dont il put jouir, il languit et mourut dans l’espace de six mois. ”

“ « Je viens de m’asseoir dans le ruisseau, dit-elle triomphante, pour vous montrer que je n’ai pas peur d’abîmer mes vêtements, et que je ne serai pas du tout grondée. »
Jock la regarda d’abord consterné, mais le spectacle était si drôle qu’il éclata de rire.
« Eh bien ! vous êtes une petite fille bien déterminée. Levez-vous maintenant ; je vous promets de demander l’autorisation de vous emmener sur les landes. » ”

“ Jock est un lutteur qui trompe, car il a l’air d’être plein de graisse, et il a les mouvements lents. Moi, au contraire, à me voir je suis tout muscle, et j’ai les mouvements vifs. À mon compte le Dearsley ne me choisira pas ; ce sera donc moi et Ortheris qui veillerons au combat loyal. Jock, je t’assure, ce sera un fameux combat... à la crème fouettée par-dessus la confiture. Après l’affaire ce ne sera pas trop de nous trois... Jock sera très mal en point... pour emporter cette chaise à porteurs.
— Ce palanquin, fit Ortheris. ”

“ Voyons, Jock, dit il, cette femme là se moque de nous deux. Vous entendez, l’ami, elle se moque de nous deux. Elle vous aime à West Inch, elle m’aime sur la lande, et dans son cœur de diablesse, elle se soucie autant de nous deux que d’une fleur d’ajonc. Serrons-nous la main, mon ami, et envoyons au diable l’infernale coquine. ”

“ Massasoit fit asseoir Jock sur sa hutte, lui donna son calumet à fumer, et lui présenta sa fille, Anauket, la plus jeune et la plus jolie de celles que Muirland avait vues dans la cabane.
« Tu n’as pas de squaw [11] , lui dit le vieux guerrier ; prends ma fille et honore ma tête blanchie. »
Jock tressaillit ; il se rappela le souvenir de Tuilzie et de Spellie, le mariage lui avait si mal réussi.
Cependant la jeune Squaw était douce, naïve, obéissante. Un mariage dans les déserts s’environne de bien peu de cérémonies ; il a peu de conséquences funestes pour un Européen. ”

“ « Bouche ton crible avec de la boue et tu emporteras de l'eau. » Jock lui répondit : « Sale créature, crois-tu que je vais t'obéir? » Et l'eau s'écoula et il n'en rapporta à sa mère que de quoi faire un tout petit bannock. Il partit; le petit oiseau vint à lui et lui dit : « Donne-moi un morceau de gâteau et je te ferai cadeau d'une plume de mes ailes pour te faire un pipeau » Jock lui répondit : « C'est ta faute si j'ai un gâteau aussi petit. Va-t'en ! » Le petit oiseau s'envola et Jock arriva à la maison d'un roi et se proposa comme serviteur. On lui demanda ce qu'il savait faire ”

“ Mais Jim Horscroft me tira par la manche, et m’entraîna à l’écart.
— Vous êtes fou, Jock, me dit-il tout bas. Cet individu n’est qu’un aventurier ordinaire. Qu’est-ce qui vous prend de vouloir vous mêler de ses affaires ?
Mais j’étais l’être le plus obstiné qu’ait jamais chaussé une paire de bottes, et la plus sûre façon de me faire aller en avant, c’était de me tirer en arrière.
— C’est un étranger, dis-je, et notre devoir est de veiller sur lui, dis-je.
— Vous en serez fâché, dit-il.
— Cela se peut.
— Si cela ne vous fait rien, au moins vous pourriez penser à votre cousine Edie. ”

“ Jock, s’écria-t-il, je ne pensais pas qu’il y eût quelqu’un ici. Ce soir je suis dans cet état d’esprit que vous appelez de l’entrain.
— On le dirait, répondis-je avec ma brusquerie ordinaire, vous ne vous sentirez pas si gai demain quand mon ami Jim Horscroft reviendra ici.
— Ah ! il revient demain, alors ? Et pourquoi me sentirai-je moins gai ?
— Parce que, si je connais bien mon homme, il vous tuera.
— Ta ! Ta ! Ta ! s’écria de Lapp. Je vois que vous êtes au courant de notre mariage. Edie vous a parlé. Jim pourra faire ce qu’il voudra. ”

“ Me voici, moi, Jock Calder, de West Inch, arrivé à peine au milieu du dix-neuvième siècle, et à l’âge de cinquante-cinq ans.
Ma femme ne me découvre guère qu’une fois par semaine derrière l’oreille un petit poil gris qu’elle tient à m’arracher.
Et pourtant quel étrange effet cela me fait que ma vie se soit écoulée en une époque où les façons de penser et d’agir des hommes différaient autant de celles d’aujourd’hui que s’il se fut agi des habitants d’une autre planète. ”

“ Jock n’ouvrit pas la bouche, regardant inconsciemment par la fenêtre, l’âme envahie par un morne désespoir. Les circonstances lui étaient cruelles ; il ne pouvait rien pour empêcher la vente de Beggarmoor. ”

“ M. Grimshaw regardait Jock avec un intérêt croissant.
« On s’est trompé, se dit-il à lui-même. Après tout, il ressemble à son père. Puis il ajouta tout haut : Quand j’étais jeune, je me sentais aussi plein d’enthousiasme ; mon beau feu s’est évanoui, mais je l’admire dans les autres. C’est parce que j’ai aimé ton père que je voulais connaître tes projets. Maintenant je vais retourner à la bibliothèque ; les forces me manquent pour sortir ; si la promenade te tente, tu la feras seul. »
Jock déclara poliment qu’à tout autre plaisir il préférait la compagnie de son vieil oncle. ”

“ L’employé étonné abaissa les yeux sur le petit garçon.
« Prenez cette route, dit-il ; vous ne pouvez vous perdre, car votre chemin suit presque constamment la voie ferrée. Mais il me semblerait plus sage de passer la nuit ici ; vous partiriez au jour.
— Oh non ! Il faut que je parte le plus tôt possible, reprit Jock vivement ; je dois être à Gray-Tors demain soir. »
Et, sans attendre d’autre conseil, il sortit précipitamment de la gare pour se remettre en route. Tramp et son maître grelottaient sous la rafale qui soufflait des abruptes collines. Jock était désolé. ”

“ Je veux dire sur les landes. Grand-père m’a menée à Gray-Tors une fois et, pendant qu’il causait avec votre oncle, j’ai examiné les alentours.
— C’est vraiment très joli, repartit Jock ; je suis dehors toute la journée et je préfère les landes aux coteaux de chez nous.
— Je voudrais y monter, dit la petite fille d’un air d’envie. Venez me chercher quelquefois, s’il vous plaît, cher petit ami ; venez, je ne vous embarrasserai en aucune façon.
— Non, les petites filles prennent toujours froid, ou bien salissent leur robe et se mettent à pleurer ; alors je suis grondé. ”

“ « Oui, c’est moi, dit-elle. Je suis ici depuis longtemps et je commençais à croire que tu ne te réveillerais jamais. Comment te sens tu maintenant ?
— J’ai la tête dans un état étrange. Oh, maman ! tout n’est-il pas un rêve ? Ai-je réellement le papier ? M. Harrison dit-il qu’il y a du charbon à Beggarmoor ?
— Oui, c’est bien vrai, mon chéri. Mais je ne veux pas que tu parles avant d’avoir pris un peu de bouillon. Il y a des heures que je le tiens chaud, reprit la mère.
— J’ai tant de choses à demander », dit Jock avec un soupir. ”

“ Tous les camarades du fermier, et même le curé, ne lui épargnaient pas les remontrances ; il ne répondait rien, si ce n’est qu’il aimait ardemment Tuilzie, et qu’il était le meilleur juge de ce qui pouvait contribuer au bonheur de son ménage. Sous le toit rustique de Jock, il y avait souvent des plaintes, des cris, des sanglots qui retentissaient au dehors ; le frère de Tuilzie était venu représenter à son beau-frère que sa conduite était inexcusable ”

“ Ta persuasion qu’un trésor était caché à Beggarmoor l’aura amusé, il en a profité pour se moquer de toi.
— Jamais, s’écria Jock indigné. D’ailleurs, l’ingénieur qui a examiné le terrain l’a fait avec le plus vif intérêt. Il n’y a là aucune plaisanterie. ”

“ Le mystère du trésor caché à Beggarmoor heureusement résolu, Jock replacé au milieu de ses anciens amis et ravi à la pensée d’études à faire dans un grand collège, plus rien ne manque à son bonheur.
Tramp est guéri, tout en restant un peu boiteux ; il n’est pas à plaindre, bien que les longues courses lui soient interdites. Le hangar ne le revoit plus, il est devenu de la famille, il passe même des heures délicieuses sur les genoux de Mme Pole. ”

“ Attention, Jim Horscroft, si vous dites encore un mot contre elle, je vous le ferai rentrer dans la gorge, fussiez-vous aussi gros que le château de Berwick.
Il retroussa les manches de son habit jusqu’au coude. Ce fut pour les rabattre lentement.
— Ne faites pas le sot, Jock, dit-il. Soixante quatre livres de poids et cinq pouces de taille, c’est une différence qui ne peut se compenser pour personne au monde. Deux vieux amis qui se prennent corps à corps pour une... ”

“ Je ne changerai pas d’idée, reprit Jock, d’un ton de conviction ; seulement j’aimerais à avoir Molly pour habiter avec moi. Puis, voulant expliquer sa pensée il ajouta : elle ne ressemble point aux autres petites filles. ”

“ Il lui sembla descendre, descendre toujours sans qu’il lui fût possible de s’arrêter ou de se guider dans sa chute ; ses efforts tendaient à protéger Tramp. Enfin ils atteignirent le sol. Jock demeura immobile, à demi étourdi ”

“ Dans les bars, il connaît des jockeys considérables, de célèbres entraîneurs et des baronnets ventrus, des ducs filous et voyous qui sont la crème de ce fumier et la fleur de ce crottin... Edgar eût souhaité devenir jockey, car il suppute déjà tout ce qu’il y a de tours à jouer et d’affaires à faire. Mais il a grandi. ”

“ Puis le jeune maître et son chien repartirent, reposés et restaurés. Tramp était vraiment content ; il essayait de l’exprimer par le frétillement de sa queue ; et, de fait, une journée en plein air valait mieux que de longues heures sous un hangar sombre.
Quand ils arrivèrent à l’autre garé, les perplexités de Jock se renouvelèrent. Instruit par l’expérience, il s’enquit timidement du prix d’un billet de troisième classe jusqu’à sa destination. « Douze shillings et six pence », répondit l’employé, en jetant au petit garçon un regard étonné ”

“ Alors, Lagingeolle reparaît, s'approche tranquillement de la valise, la saisit et se met en route avec son singe captif !
CHAPITRE VII
Les malheurs de Jocko. - Rencontre fortuite. — Martin malade. — Au Jardin des Plantes. — M. William Sonnett. — Jocko en Amérique.
Le caniche Tirko habite un paradis.
Hoh ! hop !. Au trot ! Puis au galop !. Et le fouet claque dans l'air. Et les spectateurs font crouler la salle de bois et de toile sous les applaudissements !
C'est Jocko qui se montre au public dans ses exercices, au milieu d'une représentation du cirque Lagingeolle ! ”

“ Jocko, a dit M. Pougens, est soumis aux ordres de son maître ; il lui obéit et risque sa vie pour chercher au fond des abîmes l'objet précieux que désire l'homme qu'il aime ; il suit d'un œil inquiet l'aiguille de la montre qui marque le temps de son arrivée; heureux et patient jusqu'à ce que l'aiguille ait touché l'heure attendue, il devient triste et tourmenté quand l'heure est passée, ne prenant pas d'aliments jusqu'au retour de l'objet de sa sollicitude, pleurant de joie à son arrivée, et mourant enfin pour satisfaire sa cupidité. ”

“ Puis, les narines finissent par se fendre, l'anneau reste autour du paratonnerre, mais Martin tombe à l'étage au-dessous, c'est-à-dire sur un petit échafaudage qu'on a élevé autour du clocheton, pour le réparer. Et l'ours s'enfonce tout droit dans un tonneau qui est là par hasard.
Au même moment, dans une auge pleine de plâtre que les maçons ont laissée à côté du tonneau, choit un corps noirâtre qui tombe du ciel comme un bolide. Et cette
masse noire, c'est Jocko qui arrive bon second dans cette course-chute mémorable et fait un plongeon complet dans le plâtre gâché, plouf! ”

“ Le chien-ballon. - L'aéroplane. — Aviateurs malheureux. — Jocko devient statue.
L'ours à trompe. - Jocko en gentleman. — Attaque d'une ruche. — Riposte des abeilles.
Les cambrioleurs. — Le chêne-canon.
Nos deux fugitifs galopèrent longtemps côte à côte sans échanger un mot, préoccupés surtout de s'éloigner le plus vite possible de la roulotte et de leurs anciens maîtres. Enfin, quand la distance leur parut suffisante, ils prirent une allure plus modérée et continuèrent leur chemin, la patte de Martin dans la main de Jocko. ”

“ Jocko en veut à Martin d'avoir trop bu et de s'être enivré comme un homme.
— Décidément, on ne fera rien de bon de cet ours ! souffle-t-il à l'oreille de Tirko. Il est bru-
tal, il est buveur ! Il nous fera plus de tort qu'il ne nous sera utile.
Et le caniche approuve de la tête.
Cependant, il s'agit de déjeuner.
Tous les estomacs réclament. Et voici justement que nos affamés avisent, posé sur le rebord d'une fenêtre, un plat où un long cordon de saucisses s'enroule en pyramide. Excellente affaire ! Mais la fenêtre est très haute : comment atteindre jusque-là? ”