Squaw

“ Squaws dans le wigwam, dit le Tuscarora en montrant la maison avec sa main. Vieille squaw et jeune squaw être bonnes. Wyandotté malade, elles ont soigné lui. Sang est dans le corps de l’Indien. Jamais oublier bien, jamais oublier mal. ”

“ Ce sera toujours autant de gagné.
— Il ne faut pas voir la squaw, pas aller au nid ! dit l’Indien avec énergie. Le sentier de guerre est de ce côté, — et il étendait la main dans une direction qui pouvait varier d’un quart de cercle de celle de l’établissement d’Herman Mordaunt. C’est mauvais pour un guerrier de voir une squaw quand il déterre la hache ”

“ Elle tomba malade sérieusement et dut garder la cabane. la nuit et le jour elle s'affligeait, soupirait, pleurait, ce qui agaçait les nerfs de Bérins.
– Qu'avait-elle ? lui demandait-il de la voix et de cet air aimable d'un boule-dogue qui grogne une menace aux jambes d'un passant. Pourquoi ces lamentations ?
– Le diable la travaillait, répondait-elle à son de son époux ; la nuit ses parents lui apparaissaient en songeant
Quand les sauvages américains sont malades, ils attribuent leur indisposition au mauvais génie ; la squaw se croyait possédée du malin esprit. ”

“ Elle paraît avoir seize ans, elle est maigre, petite, la peau d’un brun légèrement olivâtre ; de petits yeux taillés au couteau et à fleur de tête, les pommettes saillantes, le nez très petit, la bouche grande, mais les lèvres minces. Elle n’est nullement jolie dans sa robe étroite et collante, ornée de franges. Un Américain s’approche d’elle et lui parle, elle s’enfuit dans un groupe d’autres squaws, dont quelques-unes reculent et se cachent à mesure que les voyageurs avancent. Elles finissent par se sauver et s’enfermer dans leurs wigwams. ”

“ Sa squaw nageait comme une carpe, et tout en chassant, elle courait à la recherche des morts, des blessés, des estropiés, des cadavres flottants allant à la dérive, et rapportait le gibier comme un caniche, malgré la basse température de l'onde. Les castors fuyaient de tous côtés, les uns nageaient entre deux eaux dans le courant du ruisseau, les autres cherchaient à traverser la vallée et il en tua un assez grand nombre à coups de crosse. Ce petit animal est très lourd et marche mal. Hors de l'eau, qui est son élément, c'est une proie facile que l'on peut chasser à coups de bâton. ”

“ L’ÉPOUSE-SQUAW
Verchères demanda à Charlie :
— Sais-tu si la femme et squaw d’AIGLE ROUGE vit encore ?
— La mère de l’Aiglon ?
— Oui.
— La dernière fois que je l’ai vue elle était en bonne santé, toujours.
— Alors nous sellons nos chevaux tous deux et galopons la voir.
x x x Dans la plupart des tribus indiennes la sauvagesse ordinaire a droit au titre de squaw à son mariage.
Mais seule la femme du grand chef bénéficie du double titre d’épouse et squaw.
La vieille épouse et squaw de feu AIGLE ROUGE était à fumer son calumet quand les 2 policiers entrèrent. ”

“ Mais les sauvages ne le voulaient écouter. Ils riaient de son visage boursouflé, de ses yeux écarquillés par la tension des muscles, de la sueur qui coulait à grosses gouttes de son front. Ils se moquaient des larmes de rage dont ses paupières étaient gonflées. Ils se livraient à d’ignobles plaisanteries sur les formes grêles du malheureux Anglais, et les squaws rivalisaient de méchanceté avec les hommes. ”

“ — Non, dit Magua après s’être assuré que le captif n’était pas blessé ; il faut que le soleil brille sur sa honte ; il faut que les squaws voient sa chair trembler, et prennent part à son supplice, sans quoi notre vengeance ne serait qu’un jeu d’enfant. ”

“ Et si quelque courant d’air trop vif, plissant sa peau, la forçait, dans un geste instinctif, à se recroqueviller sur elle-même, si quelque pointe du plancher écorchait un pied, l’obligeant à s’arrêter une seconde, vite un coup de cravache, sèchement appliqué sur la croupe blanche qu’il marbrait de larges zébrures rouges, la rappelait à l’ordre. ”

“ Leste et pieds nus, comme en un jour de chasse ;
Sur son beau cou le fer tombait en plein :
Un mouvement subit, involontaire,
Sauva ce cou ; mais le glaive assassin
Endommagea la tunique légère,
Et de la fesse effleura le satin.
Un sang vermeil rougit ce cul divin
Dont la blancheur faisait honte à l’ivoire. ”

“ Les poils de l’écureuil se hérissèrent ; quelque chose grinça des dents, et l’écureuil sauta par terre. Mais la petite fille avait tant couru par les chemins qu’elle n’avait plus peur, et elle s’avança vers la lumière.
Un être extraordinaire était accroupi sous un buisson, avec des yeux enflammés et une bouche d’un violet sombre ; sur sa tête deux cornes pointues se dressaient, et il y piquait des noisettes qu’il cueillait sans cesse avec sa longue queue. ”

“ De longs cheveux leur tombaient sur le visage; leur poitrine, leur dos et leurs pattes de devant étaient couverts d'un poil épais; ils avaient de la barbe au menton comme des boucs, mais le reste de leur corps était sans poil, et laissait voir une peau très brune. Ils n'avaient point de queue, ils se tenaient tantôt assis sur l'herbe, tantôt couchés et tantôt debout sur leurs pattes de derrière; ils sautaient, bondissaient et grimpaient aux arbres avec l'agilité des écureuils, ayant des griffes aux pattes de devant et de derrière. Les femelles étaient un peu plus petites que les mâles. ”

“ Elle étendit le bras, saisit la canardière, épaula et fit feu. L'acte fut brusque et cruel. La jeune fille de la barque poussa un cri aigu, suivi de plaintes chevrotantes ; elle tomba, la tête penchée, comme un oiseau abattu – et son col rouge était soulevé par le râle. Nous avions saisi – trop tard – le bras de Marianne, dont la figure était paisible et cynique, le front pur et sans ride. Le soleil, baissant à l'horizon, ensanglantait la cendre du ciel et coupait la rouche verte de reflets roses. La coupole de nuages se dorait à son sommet ; un cercle de brume cintrait la prairie ronde ”

“ On les approche de si près qu'on les tue à coups de bâton. A mesure que vous en approchez, ils vous regardent en penchant la tête sur la droite, puis sur la gauche, comme s'ils se moquaient de vous et disaient ironiquement tout bas : Ah! le beau monsieur que voilà! Quelquefois ils fuient quand on en est à cinq ou six pieds de distance, et couvent à peu près comme une oie. S'ils sont surpris et que vous les attaquiez, ils courent sur vous et tâchent de se défendre en vous "donnant des coups de bec aux jambes. ”

“ Le zouave porte une longue barbe ; il a la tête rasée, le cou absolument nu, le teint bronzé par le soleil du désert, l'œil vif, le sourire railleur, et dans toute sa personne respire quelque chose d'aventureux et de hardi. ”

“ Le pic retombant rencontra le fer de la pioche, qui rendit un son clair. Puis ils tournèrent autour d'un monticule, sautant de ci de là, frappant à côté, écumants. Ils enfonçaient à mi-jambes dans la terre rouge ; l'homme au loup y laissa ses sabots. Le pic et la pioche se croisaient. Quelquefois des étincelles jaillissaient dans la nuit, quand les ferrures battaient le briquet.
Mais le gars avait de la moëlle. Quoique l'autre
eût de longs bras au bout desquels la pioche tournoyait, terrible, du pic il parait les coups de tête et envoyait de furieux revers dans les jambes. ”

“ Ayant, avec une corde, hissé un boa qu'il avait tué, de manière que la tête atteignît la branche d'un arbre assez élevé et que la queue pendît jusqu'à terre, il monta à l'arbre, et, se plaçant sur
— 217 —
le dos du serpent, d'une main il enfonça un couteau dans le ventre de l'animal, et de l'autre il se laissa glisser jusqu'à terre, en sorte que son poids seul suffit à fendre la peau dans toute son étendue. Aucun de vous, sans doute, ne serait en état de faire ce tour de force ; aussi vaudrait-il mieux que ce fût le boa qui glissât sous le couteau, et que l'homme restât fixe sur la branche. ”

“ On les voit à la surface se réjouir du sang des bœufs.
Le forçat boucher accroche un paquet d’intestins à un harpon. Il va nous sortir un squale. Le monstre mord à la minute. Le forçat ferre trop tôt. La bête retombe à l’eau, gueule déchirée. ”

“ Mais, les soudards, insensibles, la saisirent, l’étendirent sur l’estrade, le dos contre les planches froides, l’attachant, en croix, bras et jambes écartés, à des anneaux. Des valets approchèrent des torches dont la lueur se projeta sur ce corps d’ivoire, éclairant étrangement les parties saillantes, les seins, le ventre. ”

“ Mais tu y es sous ma griffe, après tout, lui dit-il, se tournant vers elle avec une grimace sauvage, et c’est ce qui m’en plaît. Ainsi, assieds-toi là, sur mes genoux, ma belle, et entends raison. Et de sa main de fer il lui saisit le poignet. ”

“ La femelle crie lamentablement ; le mâle la chevauche avec énergie en la maintenant de ses mandibules, par la peau du cou, comme les fauves. Le plus beau est le battement fébrile et précipité des ailes. ”

“ Il ne leur restait ni nez, ni pommettes, ni lèvres ; les yeux avaient jailli hors des orbites fracassées, la bouche s’ouvrait en entonnoir, trou sanglant avec la langue coupée qui vibrait en frissonnant. On en pouvait s’imaginer une vie si étrange : deux êtres de même taille, et sans figure. Les crânes, couverts de cheveux ras, portaient deux plaques rouges, simultanément et semblablement taillées, avec des creux aux orbites et trois trous pour la bouche et le nez. Ils reçurent à l’ambulance les noms de Sans-Gueule no 1 et Sans-Gueule no 2. ”

“ Il la regardait courir, sauter, haletant, suant, rouge, les seins, un peu ballottés, s’abaissant et se gonflant rudement sous l’effort, et, toujours, si l’allure se ralentissait, vite un coup de cravache qui s’enfonçait en vibrant dans l’épaisseur de la croupe ou s’appesantissait sur les nerfs de la cuisse ou du mollet ! ”

“ Ils paraissent désolés quand on les gronde et l'un d'eux, après une gronderie, se mettait à pleurnicher lamentablement, à balancer son corps à droite et à gauche, puis à porter ses mains à son front, devenu chauve, comme s'il avait voulu s'arracher les cheveux. ”

“ Son nez mince semblait s'allonger pour fouiller et sonder toutes choses, ses cheveux noirs, plats, lisses et rares, ramenés en avant, se collaient sur son crâne, et tous ses mouvements, toutes ses évolutions, annonçaient une aride et circonspecte subtilité. Le grand gros homme se versa moitié d'une rasade de forte eau-de-vie, et l'engouffra d'un trait sans mot dire. ”

“ La présence de ces horribles squales est toujours inquiétante. Par suite du peu d’élévation du radeau, nous sommes presque de niveau avec eux, et plusieurs fois leur queue bat nos espars avec une effroyable violence. ”

“ I. SQUALES. — Les Squales ont le corps allongé, une queue grosse et charnue, et les nageoires pectorales de médiocre grandeur; leurs dents sont, chez la plupart, simplement attachées sur le derme qui recouvre leurs mâchoires ; elles sont de forme très-variable et souvent placées sur plusieurs rangs. Les Squales sont généralenent de grande taille, et ont la peau rugueuse et la chair coriace ; ils sont célèbres par leur voracité. ”

“ Adulte, une chauve-souris ne me paraît déjà guère excitante. Mais, nouvelle-née, avec une pauvre chair molle, froide, mauve, à vif, et surtout celle-là, les ailes déchirées, le cou cassé, la poitrine en marmelade... ”

“ Hélas! je cherchais un homme et je rencontre un de ces vils animaux qui venait droit à moi. A mon aspect il s'arrêta, fit une infinité de grimaces, et parut me regarder comme une espèce d'animal qui lui était inconnue; ensuite il s'approcha et leva sur moi sa patte de devant. Je tirai mon sabre et le frappai du plat, ne voulant pas le blesser, de peur d'offenser le maître à qui ces animaux pouvaient appartenir. L'animal frappé se mit à fuir et à crier si haut, qu'il attira une quarantaine d'animaux de sa sorte, accourant à moi avec des grimaces horribles. ”

“ Figurez-vous les bras (les pattes de devant) de l'animal terminés par des doigts excessivement
Chauve-souris pipistrelle volant.
en forme de cornets ; aux pattes de derrière cinq doigts armés de longues griffes recourbées en crochets ; une seule griffe semblable aux ailes : c'est le pouce de la patte de devant et son ongle.
Avec ces larges ailes, ces étranges animaux volent fort légèrement; mais à terre, ils marchent difficilement : ces grands « parapluies fermés » les embarrassent. — Les chauves-souris sont des animaux nocturnes. ”

“ J’entendis un bruit confus autour de moi ; mais, dans la posture où j’étais, je ne pouvais rien voir que le soleil. Bientôt je sentis remuer quelque chose sur ma jambe gauche, et cette chose, avançant doucement sur ma poitrine, monter presque jusqu’à mon menton. Quel fut mon étonnement lorsque j’aperçus une petite figure de créature humaine, haute tout au plus de trois pouces, un arc et une flèche à la main, avec un carquois sur le dos ! J’en vis en même temps au moins quarante autres de la même espèce. ”

“ Il a la tête chauve — nue comme un genou, selon l’expression vulgaire, — ce dont il s’enorgueillit beaucoup, tout à l’encontre d’une foule de « pelés » qui, secrètement, à la sourdine, ont recours à la science régénératrice des perruquiers. ”

“ Le gros lutteur lui massa ses bras, qui coulèrent comme des câbles détordus ; d’un tour de reins, il le fit sauter en l’air ; il lui écarta les jambes, le retourna comme une grenouille, et, accroupi derrière lui, il tâchait de le mettre sur le flanc. La figure tordue du crève-cœur se ridait par plis circulaires, jusqu’aux oreilles ; une veine lui zébrait le front taché de rouge, et ses bras impuissants martelaient le sol. ”

“ Approcher d'elles, même par hasard, est un casus belli : quelques-unes sortent des rangs, elles se dressent, les mandibules ouvertes, se jettent sur vous, les mâchoires tendues, et vous mordent avec férocité. Nous avons souvent, à la chasse, mis le pied au milieu d'elles. ”