Alexandre Huot

“ La forme s’enfuit, galopant dans la nuit.
Les indiens entrèrent et découvrirent les deux morts.
L’Aiglon avait été étranglé avec une fine cordelette de soie.
Voilà pourquoi ils avaient baptisé l’assaillante l’ÉTRANGLEUSE BLANCHE.
L’Étrangleuse.
Pourquoi pas l’Étrangleur ?
Parce que, dans sa longue robe blanche, la forme avait l’air d’une femme et non d’un homme.
Ils sortirent, indiens et chefs. ”

“ Vous connaissez la loi de l’ouest, vous savez que si vous répétez ce que vous prétendez n’avoir point fait, vous mourrez probablement pendu par un possé à une branche d’arbre... Messieurs, j’ai bien l’honneur de vous saluer. ”

“ Le greffier improvisé lut l’acte d’accusation :
— Mae Eastman, vous êtes accusée d’avoir étranglé le chef des pieds-noirs, l’AIGLON, commettant ainsi un meurtre.
Verchères s’avança :
— Votre honneur, M. le juge, dit-il, je vais vous prouver que l’accusée est la sensationnelle étrangleuse blanche, et qu’elle a étranglé le chef AIGLON.
Il appela :
— Pied-de-Biche...
L’indien s’avança... ”

“ Une vingtaine de minutes plus tard il se releva et dit :
— Il n’y a plus aucun doute dans mon esprit...
— Que signifies-tu par là
— Que l’AIGLON et ses pieds-noirs sont innocents...
— Comment donc ?
Il n’y a que des pistes de chevaux ferrés. Tu comprends ?
— Oui, évidemment, puisque les indiens ne ferrent pas les sabots de leurs broncos. Que faisons-nous ? ”

“ Il y a des femmes honnêtes qui ne sont pas intègres ; mais il y a aussi des femmes intègres qui ne sont pas honnêtes... Va, ma petite Gloria, tu as bien des vertus quoique tu n’aies pas la vertu tout court. ”

“ Ou devrais-je dire dans la cabane... ?
Elles ne se firent pas prier, les cocottes.
Quand le waiter eut fait son devoir. J. B. prit dans sa main le menton de la fille la plus rapprochée :
— Comment t’appelles-tu, la belle ?
— Gloria.
— Et toi ?
— Betty.
— Et toi ?
— Josette.
Il cria :
Hurla presque :
— Musique, valse !
Le maigre orchestre composé d’un violon et d’un petit accordéon, entama une valse-hésitation dont il massacra la langueur amoureuse...
Verchères invita :
— Je donne cinq piastres par danse, viens-tu, Gloria ? ”

“ Dire que dans quelques années, il n’y aura plus de buffalos. Les blancs en font un carnage, un véritable holocauste... Le buffalo, la viande des sauvages, viande sans laquelle nous mourrons de faim... ”

“ Il poursuivit :
— Précise un peu. — Vous savez que la vallée de la mort est toujours désertique...
— Pourquoi ?
— La légende veut que le fantôme de mon père, Aigle rouge, se promène la nuit dans la vallée et flotte sur les crêtes des montagnes... ”

“ L’ÉPOUSE-SQUAW
Verchères demanda à Charlie :
— Sais-tu si la femme et squaw d’AIGLE ROUGE vit encore ?
— La mère de l’Aiglon ?
— Oui.
— La dernière fois que je l’ai vue elle était en bonne santé, toujours.
— Alors nous sellons nos chevaux tous deux et galopons la voir.
x x x Dans la plupart des tribus indiennes la sauvagesse ordinaire a droit au titre de squaw à son mariage.
Mais seule la femme du grand chef bénéficie du double titre d’épouse et squaw.
La vieille épouse et squaw de feu AIGLE ROUGE était à fumer son calumet quand les 2 policiers entrèrent. ”

“ Il soupira :
Pourquoi Fulton, l’inventeur de la locomotive à vapeur n’a-t-il pas inventé un moyen rapide pour que les hommes puissent se parler à de longues distances les uns aux autres ?
Hélas, ça allait prendre un très long temps avant que soit rendue à destination la lettre qu’il écrirait ce soir...
Si la réponse pouvait ne pas arriver trop tard.
Il remit leurs trois $5.00 aux trois bibittes à piastres. ”

“ À ce moment, Verchères vit le père et les 2 fils Cabby qui entraient.
Arthur Cabby regarda autour de lui.
Quand son regard se posa sur les Rioux, il approcha du trio :
— Nous ne pouvons plus vivre l’un à côté de l’autre. Onésiphore. Un de nous doit partir. ”

“ Parce que toutes les routes aboutissant ici sont gardées par des éclaireurs et que ceux-ci nous avertiraient d’avance de l’approche des bandes d’outlaws.
Verchères dit :
Bien, il ne reste donc que l’attaque en plaine.
— Oui, c’est mon avis.
Lagueux reprit :
— Qu’allons-nous faire ?
Demain matin nous visiterons tous deux la vallée de la mort...
J. B. se leva.
— Où vas-tu ?
— Prendre un petit coup.
— Dans quelle saloune ? ”

“ Et la déposa bien en vue sur le pupitre de son interlocuteur.
— Oh !
Le gérant s’écria :
— Ça change la situation du tout au tout...
— Alors le secret... ?
— Le voici : L’or de la mine sera embarqué à 11 heures demain matin à bord de la diligence. ”

“ Charlie dit :
— Les dangers de vols sont augmentés formidablement.
— C’est évident ; plus le trésor est important, plus la tentation est forte pour les outlaws...
— Le transport de cet or se fait de la façon ordinaire ? ”

“ Le gros, grand et jovial gérant de la succursale d’Orcité de la banque du Manitoba, leva les yeux et toisa son interlocuteur du regard.
— Pour vous, monsieur ?
— C’est pourtant vrai ; vous ne me connaissez pas ; alors je me présente ”

“ Comme il dansait la troisième valse-hésitation avec Josette, il aspira...
...aspira :
— Ça sent donc bien la boucane...
— La fumée, fit Josette, mais je ne sens rien, moi...
J. B. s’écria :
— Je sais ce que c’est, c’est ton antipapisme, qui brûle...
— Mon antipapisme ?
— Oui, Toronto est la capitale des antipapistes protestants. Tu dois venir de là, dis... ”

“ Quand il vit un cavalier blanc au bout de sa mire, il tira.
Et d’un.
Bigne.
Et de deux.
Bang.
Et de trois.
Sligne.
Lagueux venait de faire pirouetter un autre outlaw en bas de sa monture.
La fusillade devint générale.
De même que les gardes.
J. B. et Charlie tiraient.
De même que les gardes. ”

“ Les trois cavaliers approchaient...
Approchaient...
Verchères rattacha ses armes à sa ceinture.
Il venait de reconnaître les 3 gars.
— Eh, vous autres dans la diligence, sortez, ce sont des amis qui s’en viennent.
Ils ne se firent pas prier.
Le premier cavalier à arrêter fut Narcisse Rioux.
Suivi de près par son frère Adhémar.
Et par le père Onésiphore.
J. B. demanda :
— Qu’est-ce qui se passe ?
Onésiphore répliqua :
— Nous sommes ruinés...
— Comment ça ?
— On vient de nous voler pratiquement tout notre troupeau de chèvres et de boucs...
— ON ? Qui on ? ”

“ Mae Eastman, la prop. servait au bar...
— Un gin-double, dit-il en s’appuyant ses coudes sur le comptoir et en faisant de ses mains une cavité qui reçut la visite de son menton.
Pendant qu’elle lui préparait son drink, il la regardait.
La regardait...
Enfin le gin fut prêt.
Il le but.
Et demanda :
— Vous n’auriez pas du gin-orange... ?
— ... Orange ? ”

“ Non, ce sont des feuilles de rapace séchées...
Après avoir échangé les formules de politesse indienne de mise, les deux hommes quittèrent la sauvagesse.
Et prirent la plaine.
En direction d’Orcité. ”

“ Mais si ce n’est pas le général Cleghorn, s’écria-t-il. Vous n’avez pas répondu à ma lettre ; vous vous êtes donné la peine de venir ; c’est très chic de votre part.
x x x Verchères alla tout de suite voir le chef Lagueux. ”