Moïse Hornung

“ Nous n'admirons pas assez, nous ne nous arrêtons pas assez ; le sentier est rapide, nous nous y précipitons; on dirait que nous avons hâte de quitter les hauteurs, et Dieu sait si nous les regretterons ! Mais il nous faut courir; il y a dans notre bonheur une sorte d'ivresse qui nous empêche d'en jouir en paix, qui nous emporte loin de ce qui nous l'a procuré. Un moment vient pourtant où notre course se ralentit, mais nous sommes encore bien excités, car nous disons bien des folies. Nous ne nous
calmons complètement qu'auprès de notre ami le montagnard. ”

“ Je me souviens de Vacheresse (j'y passai il y a trois ans) ; je me souviens surtout du « Château, » une grande maison aux vastes salles. Mais ce que c'est que de revenir à midi là où l'on était venu le soir! J'arrive et je ne me reconnais plus. « Mon Vacheresse, mon Château, qu'est-ce qui me les a changés? Qu'est-ce qui m'a changé mon hôtesse? » Le fait est que tout m'est nouveau. Je m'en irai comme cela avec deux hôtesses dans l'esprit, deux Vacheresse et deux Châteaux, — cela em brouille.
L'hôte — un homme d'âge mûr et de haute taille — veut bien me
remarquer aujourd'hui. ”

“ Je descends, par le vent et par la pluie, jusqu'à Lullin, jusqu'à l'auberge.
Il y a du monde à l'auberge, et il s'y fait du bruit, mais un bruit calme. On parle fort, toujours plus fort, on crie, mais ce n'est ni par excitation, ni pour le plaisir de crier, c'est pour bien se faire entendre. Carrément accoudés et le
visage immobile, un peu comme endormis malgré le bruit qu'ils font, ces gens-là sont seulement trop tranquilles. ”

“ La sombre physionomie des bois qui par endroits bordent la route, les formes étranges, fantastiques des chênes isolés, la vague étendue, le silence, font bien un peu battre le cœur, mais il y a du charme dans cette demi-inquiétude. Et puis, les distractions ne manquent pas complètement. De
temps à autre, une lumière perce l'obscurité, et ce n'est point chose insignifiante qu'une lumière en pleine campagne ”

“ Le temps s'est mis au beau; il n'y a plus au ciel que des nuages d'agrément; nous allons, nous montons, les yeux fixés sur notre col neigeux dont la courbe gracieuse se dessine sur l'azur. De temps à autre nous nous tournons vers le village inondé de lumière et nous le saluons dans la joie de notre cœur d'une enthousiaste acclamation. Nous nous sentons si sociables, si bien disposés à l'égard de tout le monde, qu'il est vraiment dommage que nous ne fassions aucune rencontre. ”

“ Cette chapelle tranquille d'où l'on n'a pour vue qu'un peu de ciel entre deux pentes neigeuses; ces onduleux espaces parsemés de bouquets de hêtres, de frênes; ces roches abruptes, immenses, rendues sublimes par la neige et par les nuées, — autant de tableaux que j'ai là devant les yeux.
Cependant les petits flocons blancs de tout à l'heure, considérablement développés, imaginent, pour varier leurs jeux innocents, de fondre sur nous en abondant grésil. Cette piquante averse fait déborder notre enthousiasme. ”

“ Nous montons rapidement, et en trois heures nous sommes en haut.
Des nuées blanchâtres nous environnent, elles sont collées partout et forment à elles seules tout le spectacle. Mais un moment!. les voilà qui se détachent des pointes qui avoisinent la nôtre, et c'est une merveilleuse apparition que cette longue rangée de roches élégantes, découpées, dentelées à l'infini, ornées de sapins incrustés de neige, éclairées d'une lumière pâle. ”

“ Il monte prestement, il s'éloigne par l'alpestre sentier, et les sons inspirés de la corne
nous arrivent de plus en plus joyeux.
Beau chevrier, tu célèbres sans t'en douter la sauvage indépendance, la solitude des montagnes.
«Eh! dites, venez fumer une pipe.» Cette invitation nous est adressée du seuil d'un petit chalet par un montagnard d'une cinquantaine d'années, à l'air placide et naïf. Nous entrons, nous nous asseyons. Les broussailles s'entassent dans l'âtre, la fumée nous aveugle. ”

“ Je suis à Plan-Villard, un petit village alpestre de la Maurienne.
Demain je passe en Tarentaise par le col des Encombres.
C'est dimanche, un beau dimanche , et tandis que les femmes causent, les hommes jouent aux quilles.
Il faut voir avec quelle passion. Ce n'est que rires, cris de joie, et, disonsle, jurons. A chaque coup les transports recommencent. Cela se répète depuis le matin, et c'est de même tous les dimanches. Des petits gars de douze ans sont là qui aimeraient bien en avoir seize. C'est qu'il faut
avoir seize ans et de l'argent en poche pour être admis au jeu. ”

“ Par exception à la règle, c'est l'homme ici qui a le beau rôle; il
ne jure, ni ne crie, ni ne se fâche, il est doux pour le cabri, doux pour la chèvre, et — c'est tout dire — doux pour les porcs. Nous sommes fiers de lui.
Enfin nous en finissons avec l'interminable ruban , et longeant la rive droite du lac d'Annecy, — la moins jolie, à ce qu'il paraît — nous allons tout d'une traite jusqu'à Talloires. Là, halte brillante. Talloires est un village qui domine le lac et qui a tout à fait bon air; vis-à-vis est la riante presqu'île de Duing avec son bourg et son château. ”

“ Autrement dit c'est une auberge. Il fait bon s'arrêter là. Vous vous sen-
tez bien vite à l'aise dans cette vaste demeure, et lorsque, assis sous l'immense manteau de l'immense cheminée, vous entendez crier délicieusement dans la poêle de petites truites appétissantes, lorsqu'une attention, un sourire de l'hôtesse incline votre cœur à la gratitude et vous amène à penser combien il est agréable que le monde soit ainsi tout semé de bonnes gens, — alors vous êtes heureux, d'un bonheur pas très-raffiné, mais vrai, mais sain. ”

“ En route, le matin, par les chemins mouillés, le long des grandes prairies, comme cela met le cœur à l'aise !
De plus, c'est dimanche, le monde s'est fait beau, et nous rencontrons bien des groupes bigarrés, et nous échangeons bien des bonjours; c'est le printemps enfin, et à défaut de soleil les fleurs des arbres donnent aux vergers un bien riant éclat. ”

“ Non loin de Saint-Pierre, à l'entrée de la vallée des Bornes, il y a un pont comme on en voit beaucoup dans les gravures. D'une seule arche, il enjambe un torrent aux bords escarpés; c'est à faire sortir de poche tous les albums qui passent par là. Pour en
jouir à notre aise, nous nous asseyons sur un tronc d'arbre. ”

“ De bonne heure nous nous mettons en route. Le ciel est pur, les montagnes s'illuminent, nous aurons un beau jour. Ce matin, nous ne sommes pas joyeux d'élan, il nous faut un peu de réflexion pour l'être.
Malgré les nuages, malgré la pluie, le départ de la Roche était autrement gai. C'est que, hier, un seul chemin se présentait à nous : rien à décider, rien à choisir, point de regrets, point d'arrière-pensée; il n'en est pas de même aujourd'hui. Pour aller
à Faverges il y a la route que tout le monde prend, route honnête et calme, et belle probablement ”

“ Cependant vous allez par des chemins de traverse, des chemins défoncés, épouvantables. délicieux du reste; vous traversez des hameaux délabrés, pleins de fumiers, de poules, de marmots, d'hommes quijouent
aux quilles dans la boue et dans les flaques, hameaux mille fois plus pittoresques que les villages de grande route ; vous entrez, crottés, dans une auberge au bord du lac — à Nernier, par exemple ; vous êtes reçus gracieusement par une jeune veuve jolie et douce qui fait flamber d'énormes bûches à votre intention, qui s'occupe de vos chaussures, qui vous apporte du vin chaud ”

“ En face, des rochers immenses, des dents, des pics étincelants, et à mes pieds les grandes pentes du Creux de Novelle, contre lesquelles la neige chassée par les vents est venue en grosses masses s'amonceler. Ces amoncellements gêneraient à la descente. Rien que d'essayer un pas en avant je m'enfonce de toute une jambe, je n'ai garde d'avancer l'autre. Il ne me reste qu'à suivre le haut des pentes jusqu'à l'extrémité gauche de la
courbe qu'elles forment, de là je pourrai descendre assez facilement. ”

“ Il y a de la vie là- bas, on se représente une veillée en famille, et la nature prend une teinte moins sombre et l'imagination se tranquillise. La lumière vient-elle à disparaître, il semble qu'on voit s'éteindre un regard ami. ”

“ Des nuages d'hier il ne reste rien. si ce n'est de petits flocons blancs qui sans songer à mal jouent là-haut dans l'espace. Les montagnes apparaissent riantes et sereines; la lumière leur fait une auréole ; leurs sapins poudrés de neige se découpent sur l'azur. Qui reconnaîtrait là les masses confuses et ténébreuses de la veille ?. La * Dranse n'a plus rien de sa mélancolie nocturne, ni dans les allures, ni dans la voix. Son impétueuse gaîté nous donne le ton. Il nous tarde d'aller en avant. Nous disons adieu à l'hôtesse, et nous voilà partis. ”

“ Quand j'en ai fini avec toutes les traverses, je prends un moment de repos dans un de ces charmants endroits tout verdure, ombre, jeux de lumière, qui vous font invariablement vous écrier que de votre vie vous n'avez rien vu de semblable.
Bientôt, de ma retraite, j'entends un bruit de clochettes, une sonnerie légère et vive, et je vois paraître un petit cabri aux yeux étonnés et naïfs, puis une chèvre d'âge mûr, et finalement tout un troupeau. On fait d'abord quelques façons, on s'arrête, on hésite, on me regarde en penchant la tête, on fait mine de re-
brousser ”

“ Il va, les cheveux épars, l'œil fixé sur quelque point éloigné. Sa taille s'est redressée, sa physionomie s'est animée ; ce n'est plus le pauvre homme de la veille, le villageois humble et chétif, c'est le fier montagnard, c'est le chasseur passionné.
A force de fréquenter ces âpres montagnes, il a fini par leur ressembler.
Il a leur air triste et rude, leur apparence austère ; il s'harmonise avec elles comme les chamois qu'on y voit. ”

“ La route s'attachant aux flancs de rochers abrupts s'élève, prend un air crâne, et à nos pieds c'est la plaine, la plaine vaporeuse avec des montagnes légèrement bleues à l'horizon. Je jouis de tout cela avec la vivacité d'impressions d'un convalescent ”

“ Fornet est le dernier hameau qu'on trouve avant d'arriver au col d'Iseran. Ah! ce Fornet, je ne le manquerai pas. M'y voici. C'est un désert. Un marmot occupé à contempler son pouce y représente seul l'humanité. Appuyé contre une muraille , et la face au soleil, il ne bouge non plus qu'une image. Ses parents l'ont placé là sur sa chaise à tablette, et sont allés aux champs.
Lui, passe le temps , comme on voit, d'une façon fort tranquille. —
Allons, allons, mon petit homme, tu feras un jour un bon soldat, un bon
soldat de garnison. ”

“ COL DE CORBIER
I
C'est un matin de mars, gris, froid.
Nous sommes à Thonon sur la grande place, nous consultant, ne sachant que faire. Passerons-nous la vallée de laDranse ou retournerons-nous à Genève? Nous regardons tour à tour le ciel, le lac, la rive; tout est morne, sombre, triste; nous avons toujours moins envie d'aller en avant. mais nous ne tenons guère plus à retourner sur nos pas, et nous restons là sur la place à attendre l'inspiration. L'inspiration vient enfin. sous forme de pluie: nous nous en allons par où nous sommes venus. ”

“ Je sors de bon matin de la mai, son du tailleur. Le ciel est pur, la fumée des toits s'élève dans le bleu de l'air légère et gaie, mais il y a encore dans le village un vague brouillard que j'aime. On entend toutes sortes de bruits rustiques, de mugissements de bonne humeur; on se croise avec des gens qui s'en vont
à l'ouvrage, leur outil sur l'épaule, ou qui sortent de l'étable avec de grands baq uets tout pleins d'un lait qui écume. ”

“ Et tandis qu'à nos pieds elles se dilatent, les nuées,
s'amincissent et courent sur la vallée si légères et transparentes qu'on aperçoit à travers les champs et les villages , là-bas elles sev-groupent, elles s'enroulent et font encadrement à un bout de lac bleu, à un coin riant de la rive vaudoise : — tristesses vaporeuses qui se prêtent à la joie. ”

“ La pluie et le vent ont cessé; la nature s'est refaite; elle a quelque chose de reposé et des commencements de sourire. Je gagne un plateau vaste, égayé ci et là de lueurs, de scintillements; il fait bon, au sortir de petites vallées étroites, trouver de l'espace devant soi. ”

“ Mais tels qu'ils sont ces trois êtres, bonnes gens que la nature a fait croître en large plutôt qu'en long, ils n'inspirent aucune répugnance, au contraire: ils ont l'air honnête, naïf, cela attire ; l'air heureux et tranquille, cela réjouit. ”

“ Elle va, elle vient, vous la suivez des yeux, elle vous réjouit autant que la flamme claire, vous buvez à sa santé, à celle de ses enfants, à celle de son mari qui se trouve être vivant et, de plus, jeune et vigoureux ”

“ C'est à prendre la nature en horreur. On se sent seul dans ce lieu désolé : rien n'y rappelle l'homme, rien n'y rappelle Dieu. Je me demande avec consternation pourquoi je suis là, et je n'y comprends rien, et je me fais pitié. La nature heureusement n'abuse pas des repoussoirs; voici bientôt du vert, et de l'eau qui coule, de l'eau qui bouillonne, de l'eau qui murmure ou fait tapage. Que cela est doux à retrouver.
Puis la vallée s'anime et s'égaie: gros villages, beaux vergers; puis elle s'adoucit, s'adoucit. au point d'en être fade; puis elle se couvre de
sapins, ce qui lui redonne du ton ”

“ C'est un paysan qui a deux porcs et une chèvre à mener, sans compter un cabri qu'il tient dans ses bras; les deux porcs sont têtus, il faut voir ! la chèvre n'est pas non plus trop soumise, et le brave homme tire, tire, sue, et n'avance pas. ”