François Thioly

“ Quel sublime tableau que celui que nous avons devant les yeux! Il faut aller, lecteurs, sur cette sommité, pour jouir du lever du soleil, et vous verrez que toutes les descriptions que l'on peut en faire sont bien pâles devant la réalité; aussi, ne cessions-nous d'admirer ce féerique coup d'œil. Les neiges du Mont-Blanc prennent, sous les premiers feux du soleil, une teinte rose, et les nuages blanchâtres qui cachent les pieds de ce géant des Alpes font ressortir plus gigantesques en-
core ces cimes orgueilleuses se détachant sur un beau ciel bleu. ”

“ Par un temps parfaitement clair, quelques personnes assurent avoir distingué sept lacs : quant a nous, nous avouons que nous n'en avons vu que deux : le lac de Genève et le lac des Rousses. Ceux que l'on compte encore sont les lacs d'Annecy, du Bourget, de Joux, de Morat, et de Neuchâtel; ils restèrent complètement invisibles ce jour-là.
Malgré le froid qui règne, même en été, sur le sommet de la Dôle, c'est une montagne très-fréquentée par les touristes. ”

“ Las d'errer sur ce monde de pointes, de pics, d'aiguilles et de sommets arrondis, ressemblant assez à des colonnes gigantesques élevées par des Titans pour tenter l'ascension du ciel, le regard vient se reposer sur le verdoyant coteau des Allinges situé en face de nous et au-dessus de Thonon : c'est de l'autre côté du lac la reproduction fidèle de la colline de Bougy. ”

“ Les bosquets et les jardins de ce magnifique établissement sont traversés par des allées bien entretenues et reliées entre elles par des ponts coquettement posés sur le cours d'eau formé par les sources de la Divonne.
Les promeneurs trouvent à chaque pas, sous ces ombrages, des bancs délicieusement placés. En un mot, tout, dans ces lieux charmants, dispose à la rêverie: et le balancement des arbres, et le parfum des fleurs, et le gazouillement des oiseaux, et le murmure des eaux, jusqu'à ces gracieuses personnes, aux toilettes si fraîches que l'on aperçoit à travers la feuillée. ”

“ Ce pont n'a rien de bien imposant en luimême quand on l'aperçoit au premier abord : ce n'est que quand l'on se trouve dessus que le coup d'œil est surprenant, féerique même.
De sombres rochers tombent à pic dans le fond du ravin au milieu duquel serpente, comme un ruban, le torrent des Usses. L'établissement thermal de la Caille, situé au fond de cet antre, ressemble assez, depuis là, à un grain de sable perdu dans l'immensité. ”

“ De temps à autre, nous trouvions des places gazonnées sur lesquelles la rosée du matin faisait glisser ; la pente est rapide, et au bas se trouve le précipice ; mais les faibles clartés de l'aube naissante ne nous permettent pas d'apercevoir tous les dangers de ce passage.
Il est trois heures, et après bien des sueurs, nous voilà tous réunis sur la sommité de la Dôle, à 1290 mètres au-dessus du lac de Genève. Nous nous tournons de tous les côtés, nous cherchons à distinguer quelque chose dans la l'laine, mais c'est inutilement, le regard ne trouve devant lui que des nuées ”

“ Les uns trouvant sur le rivage des parents, des amis qu'ils n'ont pas vus depuis plusieurs mois et qu'ils embrassent avec une vive joie ; quelquefois même, quoique rarement, c'est un père qui retrouve après une longue absence une fille qu'il avait envoyée en service a Genève, pour y prendre un peu l'habitude du monde, et aussi pour lui apprendre à se tirer d'affaire par elle-même, à ne pas être sans cesse entourée de cette tendre mère qui,
même dans les positions les plus pénibles, s'efforce d'aplanir pour son enfant toutes les difficultés de la vie. ”

“ Nous laissons bientôt derrière nous les Pâquis et les Eaux-Vives, populeux faubourgs de Genève ; voici plus loin, sur la hauteur, Cologny, admirablement situé sur un coteau auquel nous devons un des meilleurs vins du pays ; plus près de la côte, c'est Montalègre et la Belotte, où les Genevois vont se délecter le dimanche avec une prosaïque friture
de perchettes ”

“ Sur un obélisque assez élevé se trouve le buste en relief, d'après Pradier, de l'homme dévoué auquel le canton de Vaud doit en grande partie son indépendance.
A cinq heures et demie, nous montâmes sur le bateau à vapeur Y Hirondelle, et enfin a sept heures nous arrivâmes à Genève, après
une traversée des plus agréables, égayée par les tableaux sublimes qui se déroulent de chaque côté de ce lac, lequel vient baigner les pieds de notre cité, l'un des plus beaux fleurons de la couronne helvétique. ”

“ Bientôt après nous arrivâmes à la Croixde-Rozon, extrême limite du canton de Genève, un petit poste de garde-frontière de la Confédération suisse s'élève en cet endroit ;
plus loin, c'est le territoire sarde ; sur la gauche s'ouvre le chemin qui, passant par le village de Collonges, conduit à la Croisette, un des sentiers à l'aide duquel on peut arriver sur le sommet du Salève, quand on veut jouir d'un des plus beaux panoramas de la vallée du Léman. ”

“ Quant à nous, n'ayant nullement la pensée de reconstruire avec les débris épars qui gisaient a nos pieds, l'histoire de siècles passés, nous nous arrachâmes à ces dépouilles d'un vieux monde pour admirer cette nature puissante qui, sous la main du Créateur, se ranime et s'épanouit, toujours plus belle à chaque nouvelle saison.
Afin de ne pas redescendre sur la grande route poudreuse, nous prîmes un sentier étroit qui nous conduisit au bord d'un bois où se balançaient de grands sapins. ”

“ Parfois il m'est arrivé, au retour de ces excursions, de prendre la plume pour chercher à retracer les impressions de ces journées qui se sont écoulées loin du bruit de la ville et du souci des affaires, à l'air libre et vivifiant des campagnes, en face de cette nature toujours belle, toujours grande, dont le spectacle redonne à l'âme affaissée une virile énergie. ”

“ C'était tout ce qu'on pouvait voir de plus joli au monde, que cette petite bête ramassant vivement le pain qu'on lui donnait. On nous dit qu'ils étaient deux; nous dûmes nous contenter d'en voir un, l'autre
ne vint pas; ces oiseaux avaient été apprivoisés par les baigneurs, qui se faisaient une distraction de venir leur émieller quelque brioche.
Les heures s'envolaient rapidement sous ces ombrages, et nous dûmes, malgré le plaisir que nous aurions eu à rester, songer à nous remettre en route. ”

“ Après que l'on eut déposé et pris d'autres passagers dans cette dernière localité, le bateau, tout en suivant d'assez près la côte de Savoie, nous ballotta jusqu'à Thonon, où l'on débarqua après une traversée assez orageuse; aussi ce fut avec un vif plaisir que nous laissâmes le bateau à vapeur poursuivre sa roule jusqu'à Evian.
Quand on arrive à Thonon par le lac, le coup d'œil n'a rien de bien attrayant. Les maisons qui bordent la côte sont, pour la
plupart, de vieilles masures lézardées ”

“ Des vues représentant la localité sont appendues aux murailles. Nous y jetons un coup d'œil, et enfin nous pensons au retour, que nous effectuons par la même roule ; contrariés par la pluie, aiguillonnés par la faim, nous pressons le pas et nous arrivons à Thonon où nos estomacs qui criaient famine, trouvent de quoi se reconforter. Le ciel ne nous ayant pas permis de visiter Ripaille, comme nous en avions l'intention, nous rentrâmes à Genève sur les hras enfumés de la vapeur. ”

“ De la place où nous a déposés le train, les yeux se portent d'abord sur le château, dont on aperçoit les tourelles s'élançant majestueusement dans les airs ; les premières maisons qui frappent la vue sont bien construites, et semblent respirer l'aisance et la propreté.
Nyon est une ancienne ville celtique, sur les débris de laquelle Jules-César établit une colonie militaire, qui prit plus tard le nom de Noviodunum ou Niodunum. Sous les ducs de Savoie, ce fut une des quatre bonnes villes du Pays de Vaud. ”

“ Contre le mur du Grand-Quai se pressaient les eu rieux que ne manque jamais d'attirer un embarquement ; la plupart sont à la recherche d'émotions, il leur suffit d'apercevoir un voyageur attardé pour alimenter les frais de la conversation pendant de longues journées.
Dans les maisons voisines, quelques personnes matinales ouvraient leurs croisées, afin
de jouir du coup d'œil, les coudes appuyés sur leurs fenêtres, et suivaient avec une nonchalante attention ce mouvement et ces bruits qui partent de la rue et du port. ”

“ Aussi, vous qui jouez sur la hausse et sur la baisse; vous qui jouez sur les sueurs du prolétaire, ne trouvez pas mauvais que l'ermite de Saint-Cergues spécule sur les beautés de la nature; laissez faire à chacun son petit commerce : le soleil luit pour tout le monde ”

“ Mais du Signal (710 mètres) , où se trouve un fort joli pavillon ouvert à tous les vents, le regard embrasse un horizon plus étendu encore ; le temps étant parfaitement clair, nous pûmes voir du Crédo, en arrière du Fort de l'Ecluse, jusqu'aux montagnes de l'Oberland au-dessus de Thoune, tout en suivant l'immense cirque que décrit de ce point les Alpes de Savoie, du bas Valais, de Vaud et de Fribourg.
Parmi les principales sommités qu'on distingue à l'œil nu du Signal, sont, sur la droite : l'extrémité du Jura, le mont du
Vuache, le mont de Sion, le Salève, le Vergy et les Voirons ”

“ Mais la montée devient plus rapide : des pierrres et des rocailles encombrent le chemin creux dans lequel nous cheminons lentement; le torrent de la Menoge clapote sur notre gauche ; nous sommes dans la région des sapins : une nouvelle nature s'offre à nos yeux, nature forte et vigoureuse. ”

“ Sous les ombrages, des personnes fraîchement parées jouissaient d'un doux farniente ou faisaient leur sieste, assises sur des bancs formés de racines d'arbres. Des enfants frais et roses folâtraient autour d'une petite fontaine ; quelques visiteurs comme nous, pauvres touristes aux souliers poudreux, passaient d'un bâtiment dans un autre examinant avec attention les plus minces détails, ils semblaient heureux de se trouver quelques instants au milieu de cette oasis parfumée. ”

“ Un soleil caniculaire dardait ses rayons
sur nos têtes, et la route qui s'ouvrait devant nous offrait peu d'ombrages ; aussi nous décidâmes-nous, à la pluralité des voix, à accepter les services d'un jeune homme, lequel nous offrait, moyennant la modeste rétribution de cinq francs, une carriole pour nous conduire jusqu'au pied du Jura, distant de deux lieues.
Dans cette partie du pays, la campagne est brûlée par le soleil et n'offre rien de bien digne d'attention ; le premier village que l'on rencontre est Trélex ”

“ De ce vieux manoir, qui va se disloquant avec les années, on jouit d'une vue très-étendue. Ce point est devenu pour les amateurs de paysage le but de fréquentes excursions.
En effet, ces ruines ont une situation exceptionnelle : n'étant pas trop élevées sur les pentes de la montagne où elles s'appuient, elles dominent le paysage mais ne planent pas au-dessus. ”

“ On dirait que cet arbre gigantesque, creusé par les années, a survécu comme pour rappeler l'acte de sauvagerie qui ensanglanta ses branches. Le degré de civilisation auquel les peuples sont arrivés aujourd'hui, nous fait espérer que nous ne verrons plus des hommes se souiller par des exécutions semblables. ”

“ Ayant traversé le pont, nous quittâmes la route pour prendre à droite un fort joli sentier en zigzag qui nous conduisit, à travers de jolis ombrages, au fond de la gorge ; passant un petit pont en bois coquettement jeté sur le torrent, nous nous tiouvâmes transportés au milieu de la cour de l'établissement des bains. On aime à reposer sa vue sur ces légères constructions qui font un contraste frappant avec cette nature sévère, ce sombre paysage dont on est entouré, c'est un sourire au milieu de ces rochers. ”

“ De cette sommité on découvre une vue des plus étendues: d'un côté, le lac, les rivages de la Suisse, les côtes de la Savoie, la pointe d'Yvoire, la ville de Thonon, Ripaille et son parc, et une partie de la Dranse ; de l'autre, des montagnes couvertes de forêts sombres; dans le lointain, les collines der-
rière lesquelles se trouvent Evian et son établissement thermal. Les pans de murs, du haut desquels on ne se lasse pas d'admirer ce saisissant panorama, sont couverts de lierre et d'arbrisseaux de toute espèce, qui servent d'encadrement au brillant tableau. ”

“ La plupart des voyageurs pour les Voirons ayant déjà pris les devants, nous ne serons donc pas les premiers. Le chemin qu'il nous fallait prendre regarde le nord. Peu après nous y être engagés, nous passâmes devant la gendarmerie; tout en marchant, nous admirions des champs couverts de superbes ré-
coites, qui s'élèvent jusque sur la pente de la montagne que nous avons devant nous.
Prenant bientôt après un sentier sur la gauche, nous traversons un pauvre petit village caché sous la feuillée de jolis vergers où les fruits croissent en abondance. L'air nous apporte les senteurs des prairies ”

“ Nous rentrâmes peu après dans la forêt ; une cabane de bûcherons s'offrit à la vue : c'est la demeure des ouvriers occupés à préparer les bois pour le chalet que nous venons de voir en construction ; bientôt après avoir gravi une pente gazonnée, nous arrivâmes au signal.
De ce point, le plus élevé des Voirons (1456 mètres au-dessus du niveau du lac) , on jouit d'une vue splendide sur la chaîne du Jura, le lac Léman et les plaines du canton ”

“ A l'extrémité des Voirons, nous rejoignîmes un marchand de bois qui allait à Boëge. Il revenait du marché de notre ville ; ralentissant le pas, nous fimes route avec lui, sachant que, des gens de la localité, il est facile d'apprendre certains détails qui vous mettent au courant de choses et d'autres, lesquelles passent inaperçues à la plupart des touristes. Dans le cours de la conversation, le bonhomme se servait du terme de notre roi pour notre empereur ”