Ed. Lullin

“ Après les tramways à vapeur qui conduisent de cette ville au pied du Pas-de-l'Echelle ou du plateau d'Etrembières, le wagon électrique vous élève rapidement là où vous pouvez jouir de panoramas vastes et variés; il vous permet d'aller facilement visiter les châteaux du Salève et ses curiosités naturelles, Tarabara, les Voûtes, etc. ; il permettra aussi à un grand nombre de personnes, qui en étaient empêchées précédemment par la crainte de la fatigue, d'aller respirer l'air pur et fortifiant de la montagne, et jouir des points de vue superbes qu'offrent tour à tour les deux versants du Salève. ”

“ La création du chemin de fer électrique du Salève ne fait donc pas seulement honneur à ses initiateurs et à ses constructeurs comme œuvre locale parfaitement réussie, mais encore comme premier modèle d'un système nouveau et commode de traction que nous croyons appelé à multiplier les petites lignes de montagnes, et même à trans former avant qu'il soit longtemps les grand chemins de fer alpestres eux-mêmes. ”

“ Pendant toute la première moitié de notre siècle le Salève n'a pas seulement été pour les habitants de la région environnante, et tout particulièrement pour ceux de la vieille cité genevoise, un but constant de promenades et d'excursions plus ou moins longues et même ardues; il a constitué encore pour eux une double station climatérique, les docteurs envoyant volontiers leurs malades un peu anémiques loger en été dans les hôtels - pensions de Monnetier pour respirer l'air vif du vallon, et conseillant à leurs convalescents des séjours dans ceux des pentes abritées et douces de Mornex. ”

“ Avant de quitter l'usine hydro-électrique d'Arthaz le visiteur fera bien de faire quelques pas sur la pente qui la domine, car il kembrassera de là d'un coup d'oeil, comme le montre notre gravure, un ensemble pittoresque d'œuvres de l'homme et d'œuvres de la nature. Au premier plan, l'usine et sa passerelle, encastrées pour ainsi dire dans la profonde échancrure du sol où les eaux de l'Arve bondissent en bouillonnant sur le barrage qui les irrite ”

“ Par sa position isolée entre la grande plaine du lac et du Rhône et celle moins étendue qui le sépare de la chaine des Alpes, le Salève offre souvent aux touristes, en automne et surtout en hiver, un panorama particulièrement curieux ”

“ En quelques minutes notre véhicule électrique nous conduit de la gare centrale de Monnetier-Mairie à la Station de Monnetier-Eglise, située tout proche de la vieille église auprès de laquelle ont passé tant de générations de promeneurs venant de Genève ou y retournant. Monnetier est en effet à la fois une halte obligée pour les piétons et un lieu de séjour fort recommandé aux habitants de la plaine pendant les chaleurs de l'été, à cause de l'air vif et tonique qui règne dans tout ce vallon dont l'altitude est de 700 mètres en moyenne. ”

“ On trouve dans le village deux excellents hôtels-pensions, dont l'un se distingue par ses vastes dimensions, tandis que dans l'autre les amis des beaux arts trouvent une salle fort intéressante pour eux par les vues du Salève qu'ont peintes sur ses parois quelques artistes de Genève; le panorama des Alpes est divisé ici en deux grands tableaux de caractère et de coloiis
Monnetier et les Alpes. ”

“ C'est que la ligne qui nous occupe est un chemin de fer à la fois à crémaillère et à traction électrique, et que le moteur qui lui donne la vie n'est nulle part sur la voie visible pour le voyageur. En effet, les ingénieurs n'ont trouvé sur les flancs du Salève, montagne connue comme particulièrement aride, aucun torrent,, aucun ruisseau même, pouvant leur offrir une force motrice hydraulique régulière suffisante pour actionner les machines électriques, et d'autre part l'installation et surtout le service de moteurs à vapeur eussent été trop coûteux. ”

“ Puis voici qu'à peu d'instants après avoir quitté ce village la voie ferrée descend rapidement dans la gorge étroite qui forme le débouché du Pas de l'Echelle, et c'est au moyen d'un tunnel
de 111 mètres de longueur qu'elle traverse les abruptes parois de rochers que l'ancien sentier peut contourner au moyen d'une centaine de marches d'escalier creusées dans le calcaire ou apportées en dalles de granit. Assez vite au-dessous du tunnel le wagon traverse, dans une forte entaille, un nouveau promontoire rocheux du Grand Salève ”

“ Le courant électrique qui est recueilli par une brosse sur le rail aérien conducteur vient mettre en action dessous le wagon les moteurs de celui-ci, qui sont des machines-dynamos du système Thury, construites à Genève comme celle d'Arthaz. Elles peuvent produire une force de 30 chevaux, et varier de vitesse dans de fortes proportions, les voitures devant pouvoir facilement passer de l'allure de lm 50 à celle de 2m 85 par seconde. Il y a du reste un double jeu de moteurs et d'engrenages, actionnant chacun un pignon mordant dans la crémaillère ”

“ Enfin un petit espace est réservé à une turbine de 25 chevaux destinée à alimenter la machine excitatrice des dynamos.
Comme le cours de l'Arve est souvent torrentiel, le barrage a été établi de manière à écarter le plus possible de l'entrée de l'usine les sables et les galets que charrie alors la rivière, et les vannes d'admission sont protégées par un rideau métallique fixe, destiné à retenir les corps flottants entraînés par les eaux ; en outre chaque chambre de turbine est munie d'un grillage très serré qui arrête les graviers. ”

“ Quant aux freins électriques, ils sont constitués par les appareils moteurs eux-mêmes qui fonctionnent à la descente en absorbant, dans des résistances placées sous la voiture, le courant venant du conducteur latéral à la voie, et font ainsi obstacle à l'entraînement que tend à produire à la descente le poids du wagon ; ces freins suffisent à eux seuls à empêcher toute accélération aussitôt que le véhicule atteindrait à la descente une vitesse sensiblement supérieure à celle de la montée. ”

“ Chaque génératrice peut fournir un courant continu de 275 ampères et de 600 volts, et son arbre est vertical et porté directement par celui de la turbine tandis que l'inducteur est porté par un plancher spécial. On peut compter ces génératrices parmi les plus grosses machines à courant continu qui existent aujourd'hui, car elles ont un diamètre extérieur de 3 m 20 et un poids de 19,000 kilos chacune. ”

“ A Veyrier elle pourra, au moyen d'un petit prolongement, aller souder sa voie à celle du chemin de fer sur route de Veyrier à Genève, qui a également une largeur de 1 mètre entre les rails, et elle a obtenu de la Compagnie du tramway CarougeGenève - Chêne - Annemasse qu'elle prolongeât sa ligne de ce dernier bourg jusqu'à Etrembières, pour y desservir la gare de départ du chemin de fer électrique. ”

“ Parmi ces blocs de granit aux arêtes arrondies par les longs trajets qu'ils ont faits au sein des boues glaciaires, il en est un énorme qui se distingue de ses confrères, soit par sa position hardie au bord d'un banc de calcaire, soit par ses dimensions remarquables; nous lui avons trouvé en effet environ 4 à 5 mètres de longueur et de largeur avec une épaisseur moyenne de 2 mètres, et nous estimons son poids à soixante mille kilogrammes au minimum. ”

“ Mais cette installation d'eau sera fort utile encore pour des besoins autres et plus lointains ; d'abord elle permettra de remplir avant chaque départ un petit réservoir de 100 litres qui est logé sous le wagon et qui servira à arroser très légèrement et automatiquement les freins lorsque le véhicule redescend et que ces freins pourraient s'échauffer; puis on pourra envoyer le soir et le matin, et dans des récipients spéciaux posés sur un des trucs, la quantité d'eau dont
auront besoin la gare terminus et le buffet installés aux Treize Arbres et qui n'ont pas de source à proximité. ”

“ Ainsi les promeneurs partant de Genève pourront faire l'ascension du Salève, soit jusqu'à Monnetier seulement, soit jusqu'aux Treize-Arbres, en montant par le Pas de l'Echelle et en redescendant par Mornex et Annemasse, ou vice-versa, à leur préférence et au moyen de billets circulaires.
La Société a aussi placé les entrepreneurs auxquels elle avait remis l'exécution de ses travaux sous le contrôle de son ingénieur M. G. Autran, auquel elle a également confié les fonctions de directeur pour l'organisation de son exploitation. ”

“ Mais ce projet dormait encore dans les cartons de l'Administration française, par suite de diverses circonstances et entre autres de la mort prématurée de M. Du Roveray, lorsque dix ans plus tard, en 1885, MM. A. de Meuron et H. Cuénod, ingénieurs électriciens, suisses comme ce dernier, désireux d'appliquer la traction électrique à un chemin de fer de montagne, demandèrent à l'autorité française de les mettre au bénéfice de la concession dont MM. de Chaboulon et Du Roveray avaient été les initiateurs. ”

“ Le courant électrique arrivant de l'usine d'Arthaz à la station centrale de Monnetier-Mairie est lancé ici dans le rail isolé, sur la partie plate duquel une sorte de brosse vient depuis le wagon le recueillir, afin qu'il puisse travailler dans la partie inférieure du véhicule et actionner celui ci, puis ensuite retourner à Arthaz fermer son circuit en passant dans la masse métallique de la voie. ”

“ La mise en marche et l'arrêt des moteurs, ainsi que leur accélération et leur ralentissement, se font très facilement depuis l'avant de l'une ou de l'autre plate-forme du wagon, où le mécanicien a sous la main les interrupteurs et modificateurs du courant. ”

“ Il était très difficile d'établir des machines-dynamos fournissant un travail de 250 chevaux à la très faible vitesse de 45 tours par minute qu'ont les turbines, et l'on a été conduit à l'emploi de dynamos très puissantes ne travaillant guère qu'au quart de leur force ”