“ C'est la plaine de Vallon, Vallon d'en bas, Vallon d'en haut, un couple de villages très aimables, égrenés sur notre chemin séparés par quelques centaines de mètres. Leurs chalets et leurs maisonnettes à projections et à galeries de bois semblent rire au
SIXT
milieu des verdures, des fleurs, des arbres fruitiers, sous les côtes escarpées, revêtues de forêts. Nulle part la vie champêtre ne se présente avec des couleurs plus séduisantes, un aspect plus attractif; le voyageur qui passe est porté d'instinct à envier très sérieusement le sort des indigènes de cette heureuse vallée. ”

“ De Saussure attribue — avec raison — la formation du creux de Monnetier l'action érosive des eaux venant du grand massif savoisien battre le flanc du Salève allongé comme une barrière devant l'immense lac qui remplissait la vallée du Rhône et dont le Léman n'est plus qu'un reste. Une brèche se forma dans ce mur et l'eau traversa. La baisse de niveau et l'assèchement des plaines environnantes le long de l'Arve et du Rhône ont fait de cet ancien déversoir
un vallon suspendu où l'homme s'est ménagé une aimable retraite. ”

“ Du côté est d'Annemasse, se dessine la butte de Monthoux,qui bossue la plaine inclinée vers l'Arve, comme un dernier effort de soulèvement des Voirons. A la pointe de ce cône émergeant des cultures et des vignobles qui couvrent l'étendue du plateau, on voit l'aiguille d'un clocher piquer dans le ciel, des bosquets et des toits se profiler, le tout couronnant la butte. Là s'élevait, au moyen-âge, une forteresse admirablement située pour le rançonnement des populations d'alentour ”

“ Sougey. C'est le commencement du défilé ; le Giffre s'encaisse, comme là bas, à la Serraz, dans une gorge étroite et profonde que la route arrive un moment à surplomber.
Rive d'en face, apparaît la chapelle de Notre-Dame de Grâce, dépendance de l'ancienne abbaye de Sixt; elle s'élève sur une éminence, entre le Giffre et la paroi sauvage de la montagne. Un sentier y mène, communiquant avec la route par une passerelle, près d'un moulin.
La route se recourbe au hameau de La Balme pour gravir La
Poya, contrefort extrême du Criou, dominant le gouffre des Tines. ”

“ On y jouit d'une vue splendide sur Genève, le lac, les pentes des Voirons, le Salève, les vallées de l'Arve et du Rhône. Divers chemins sillonnent les versants. Le plus court est un sentier pierreux qui monte droit, en raidillon, de la route de Bonne, que suit le tramway. Au versant opposé, d'autres dévalent au village de Vetraz, à la route de Bonneville et au confluent de l'Arve et de la Ménoge.
La route d'Étrembières — que suit l'embranchement du tramway de Genève prolongé jusqu'à la gare du Salève — longe l'église d'Annemasse et descend à l'Arve, au pont d'Étrembières. ”

“ D'Etrembières, on monte lentement, en contournant la pointe du Petit-Salève. A droite, contre la montagne, se montre le vieux château d'Entrembières encore flanqué de ses tourelles, autrefois domaine des ducs de Savoie, aujourd'hui simple ferme.
Le paysage s'étend graduellement; il paraît surgir, les horizons reculant à chaque tour de roue. On atteint la station de Bas-Mornex.
Puis la ligne s'engage entre le Petit-Salève et le Mont-Gosse, mamelon boisé qui s'en détache vers l'est. La voie s'élève dans la gorge qui les sépare. ”

“ Le vieux bourg s'étale et s'échelonne derrière, remontant le torrent qui coule entre des blocs de rochers, au revers de l'artère principale, enjambé par une arche de pierres. Un peu plus haut, Taninges finit brusquement; le ravin s'étrangle, des scieries et des moulins s'accrochent aux versants rapides, alimentés par des prises d'eau. Il s'allonge, d'autre part, dans le sens de la vallée.
Ce bourg est industriel; outre les scieries, il y a, à Taninges, des carrières de marbre et des mines d'anthracite. Des marchés fréquentés s'y tiennent également. ”

“ Ce delta est coupé, de Taninges à Cluses, par le col de Châtillon, où passe la route nationale de Grenoble à Thonon.
La vallée du Giffre a des aspects d'une variété très caractéristique en ses parties haute et basse. Cette dernière, entre les deux gorges susdites, offre le spectacle d'une sorte de Tempé dans un cadre de
montagnes sévères, où la vie agricole s'est développée à l'aise, favorisée par la nature et les dispositions du sol, donnant à toute la contrée une expression de bonheur, de paix, de joie souriante. ”

“ Nous retrouvons le Giffre et nous repassons sur sa rive droite.
La galerie du Fond-de-la-Combe déroule sa perspective ascendante, où le ruisseau naissant coule entre les maigres pacages et les cailloux éboulés, grossi par les nombreuses chutes qui se précipitent des parois latérales. L'entrée de cette gorge est à deux heures de marche de Sixt. Il en faut une bonne encore pour atteindre l'extrémité. Le sentier s'accroche aux flancs de la montagne de la rive droite pour passer aux Chalets du Boray. C'est ici surtout que s'exploitaient les minerais de fer traités à l'usine de Sixt. ”

“ Nous traversons le torrent Valentine qui descend du col de Jouplane, situé directement au nord. La cime du Buet se montre pour la dernière fois : l'approche de la montagne va la dérober à nos yeux. Le Giffre s'éloigne, serrant les hauteurs de la rive gauche et le site fertile de Samoëns s'étale, dominé magnifiquement par la pyramide rocheuse du Criou. ”

“ Quand la grande plaine du confluent de l'Arve et du Rhône et le Léman luimême sont enveloppés d'un voile épais et glacial, il suffit de s'élever sur les pentes du Salève pour se trouver soudain en pleine lumière radieuse. A mi-hauteur la brume est coupée net; vous voyez rouler à vos pieds, déferler en vagues argentées, jusqu'aux versants lointains des pics émergés, un vaste océan de vapeurs moutonnantes. ”

“ La modernisation s'arrête aux accessoires; les vieux murs persistent. Tel le « château de la Tour », au milieu du bourg, ancienne demeure des barons de Saint-Christophe.
Le débouché sur la place, au coude de l'artère principale, est une surprise. Charmante, cette place. Une halle accostée d'un abreuvoir occupe un des côtés. Quelques tilleuls, très vénérables, la décorent superbement. L'un est une des merveilles et une des gloires du pays: le Gros-Tilleul de Samoëns. Il a 20 mètres de haut, 8 mètres de tour à la base; une maçonnerie protectrice l'environne. ”

“ Il n'a guère qu'un kilomètre et demi de long sur un demi de large. Les montagnes qui l'environnent, d'un profil charmant, les massifs de sapins jetés sur ses rives, lui donnent un caractère fort pittoresque. Une auberge isolée est plantée au bord; car le lac de Montriond n'est pas seulement un but de promenade : on séjourne sur ses rives. Situé à 4 kilomètres seulement de la route nationale qui aboutit à Thonon, il se trouve relié à ce chef-lieu et au chemin de fer de la rive sud du Léman. La cascade d'Ardent, voisine, tombe d'une hauteur de soixante mètres. ”

“ La nouvelle chaussée laisse ces coteaux sur la gauche et tire droit vers Samoëns, en plaine.
Au sortir de Taninges, la route de Thonon se détache de la nôtre, Le Giffre se rapproche. De l'autre côté de l'eau, le village de Rivière-Enverse. Toute cette partie de la vallée offre une physionomie riante, plantureuse, respirant l'aisance ; le paysage est doux
à l'oeil, verdoyant, plein d'arbres fruitiers ”

“ Le cours d'eau ainsi formé s'engage tout de suite dans le défilé des Tines, d'où il gagne la vallée élargie, aux riants pâturages, aux jolis hameaux, de Samoëns-Taninges.
Après un étranglement — le Détroit-Denté — il passe dans l'assiette pittoresque de Mieussy, à l'issue de laquelle se présente un second défilé, la gorge de la Serraz.
C'est en sortant de cette gorge étroite que le Giffre, ayant reçu le Risse (rive droite) , fait un coude vers le sud-est, longe le versant oriental du Môle et va rejoindre l'Arve au-dessus de Bonneville, à Marignier, en face de Vougy. ”

“ Dans le Haut-Giffre, le caractère change brusquement, la sauvagerie et la rusticité s'accentuent, en gardant toutefois un singulier cachet de gaîté pittoresque : mille accidents aimables à voir accrochent le regard du passant, et le paysage, malgré ses lignes imposantes, n'a rien qui rappelle l'horreur tragique ou la gravité hautement intéressante, mais peu attractive, de certaines régions alpines. ”

“ Puis, après la halte de Brégny, la route franchit le foron et s'élève sur la côte qui sépare entre eux les bassins de la Ménoge et du Giffre.
Viuz-en-Sallaz apparaît de loin sur le plateau découvert de la rive gauche du foron, au pied de la montagne des Brasses (1507 mètres) dont l'ascension exige deux heures. C'est un gros bourg de 3000 habitants que nous laissons sur la gauche. La route qui le traverse est le prolongement de celle qui monte de Bonneville par Faucigny et Peillonnex et vient croiser la nôtre à la halte de Viuz, près du château Presset, au parc emmuraillé. ”

“ La vue y est splendide. Le Mont-Blanc apparaît, derrière les massifs de Plate et des Fiz, avec une majesté saisissante.
Le chemin des chalets de Mapellé, continuant à monter au nord, traverse le col de Jouplane, (Jourplane ou Jouxplane) , situé à 1,718 mètres, et passe aux chalets du même nom. Nous sommes dans le bassin de la Dranse, que nous atteignons à Morzine, en descendant un torrent affluent. De Morzine, la route de la Dranse (rive gauche) arrive en face de Montriond, après avoir rejoint, sous le versant nord de la montagne des Gets, celle de Grenoble à Thonon, qui vient de Taninges. ”

“ En effet, cette montagne, par sa conformation aussi bien que par la place qu'elle occupe, constitue un admirable belvédère, d'où l'on voit les grandes lignes du massif savoisien se dessiner avec une netteté extraordinaire ou s'esquisser avec un charme attractif, de façon à présenter aux yeux du voyageur, en un vaste tableau sommaire, un résumé du pays qu'il va explorer, en lui donnant un avant-goût des satisfactions qui l'attendent. ”

“ La place du Molard, d'où partaient naguère encore les bonnes diligences à coupé, à rotonde, à cabriolet, du service de Chamounix, est devenue le point central de croisement ou de départ de tramways en communication avec tout le réseau de la banlieue, les diverses lignes de chemins de fer, à la gare Cornavin comme à celle des
Eaux-Vives, le tramway électrique de Carouge, le funiculaire du Salève, soit par Veyrier soit par Etrembières, enfin le chemin de fer vicinal d'Annemasse à Samoëns. ”

“ Et c'est de la vallée du Giffre que l'ascension est la plus recommandable sous tous les rapports. Elle se faisait d'abord par les autres versants, vers l'orient et le midi : la Vallorcine, Couterey et le Bérard, ou Servoz (sur l'Arve entre Sallanches et Chamounix) , les chalets de Villy et le col de Salenton.
L'itinéraire par Sixt et la vallée des Fonds est bien préférable et l'est devenu plus encore depuis que l'accès du Haut-Giffre se trouve facilité, grâce à l'installation d'une voie rapide qui relie Samoëns à Genève. ”

“ La villette est couchée à nos pieds, avec la plaine du GifTre. En face se dresse le Benet raviné sur la gauche par le Nant-d'Ant et sa belle cascade. En remontant le cours du Giffre, on voit successivement le massif de la pointe de Salles et de la Tête-à-l'Ane, le col d'Anterne, les épaulements du Buet. A droite, les montagnes de la rive gauche de l'Arve apparaissent au-dessus des hauteurs d'Arâche, puis le mont d'Orchex, le Môle, le Marcelly; une échappée montre le Jura à l'horizon lointain. ”

“ Aux chalets des Frassettes, le petit Giffre, devenu ruisseau ou torrent des Fonds, reçoit un affluent cascadeur que lui envoie le lac d'Anterne.
Puis se présente le Nid d'Aigle (Eagle Nest) , habitation d'été de M. Wills, un avocat anglais qui fut séduit par le charme particulier de ce vallon alpestre ; il s'y arrangea cette fameuse retraite de l'artiste et du sage, que tant de gens rêvent, mais que si peu arrivent à réaliser, — il est inutile de dire pourquoi. M. Wills est un des membres fondateurs du Club-Alpin ”

“ A la fonte des neiges tout cela se multiplie infiniment et offre parfois un spectacle féérique : le prodigieux ruissellement fait à la combe entière une sorte de diadème de vapeurs et de poudroiement aqueux, où la lumière s'irise. ”

“ Le spectacle du lever du soleil sur le Môle est d'une beauté incomparable. Inutile d'ajouter qu'il faut, pour en jouir, faire preuve d'une certaine diligence matinale.
De Saint-Jeoire, on peut faire d'autres excursions fort inté- ressantes. Celle du Risse, d'abord, par la route dont il est parlé ci-dessus et qui mène au val d'Onion et de Mégevette.
Onion est un bourg de près de 2,000 habitants. Le chemin qui y mène, après Pouilly, traverse une gorge étroite et rocheuse où il surplombe le torrent.
Vers Mégevette, la vallée s'encaisse de nouveau, dominée à l'ouest par la chaîne de Miribel. ”

“ La montée est rude (trois heures) jusqu'au Pralez, d'où l'on gagne le col en contournant la pointe, sur la droite. Du col, il faut trois heures encore pour atteindre le point culminant. Cette ascension du Tanneverge offre des accidents d'une âpreté singulière et, au sommet, dit Pointe des Bosses (2,964 mètres) , un coup d'oeil étonnant.
Du col, descente directe à l'Eau Noire et au Trient, par les chalets de Barberine et les Jeunes Émossons, sur le chemin célèbre de Chamounix à Martigny par la Tête-Noire, avec bifurcation au Châtelard vers Finhaut, Salvant, Vernayaz. ”

“ Beaucoup ne se plaindront pas, au contraire, de voir conserver le plus possible, chez ces braves montagnards du Genevois, du Faucigny, du Chablais, l'ancien cachet du sol et les vieilles mœurs des habitants. La funicularisation des pics et la transformation en phalanstères internationaux des auberges à la bonne mode locale, universellement accomplies, ne sont pas faites pour plaire aux gens doués de quelque saine curiosité. ”

“ Le col franchi, le sentier redescend à travers bois le ravin de Bellecombe pour rejoindre la Dranse au-dessus de l'ancienne abbaye de Vallon. Un autre chemin, se détachant à Farquet, passe au col de Vésine, sous la pointe de Chalune. Toutes les cimes de ce massif entre le Giffre
VALLÉE DU GIFFRE A MIEUSSY LE « Roc DE SUETS »
et la Dranse sont accessibles plus ou moins aisément et leur ascension est très intéressante. Le Haut-Fleury et le Marcelly, qui s'élèvent vers le Giffre dont ils dominent directement la vallée, n'offrent pas moins d'intérêt. ”

“ A Marignier, le tramway rejoint la ligne du Chamounix, arrêtée jusqu'ici à Cluses, station suivante ; le prolongement jusqu'au pied du Mont-Blanc, par Sallanches et Saint-Gervais, est en construction.
LA VALLÉE INFÉRIEURE DU GIFFRE
Du pont du Risse à Taninges et Samoëns. — La Serraz est un des endroits les plus curieux et les plus émouvants de la vallée. La route, en corniche, surplombe le précipice, où le regard pénètre non sans effroi, à certains points de la montée.
A l'époque des crues, on entend mugir le torrent dans les profondeurs du gouffre aux parois sauvages. ”

“ La Pointe de Salles et la Tête-à-l'Ane, — Les deux sommités qui dominent la rive gauche du Petit-Giffre. Elles appartiennent au massif des Fiz (des Fées) , nom qui désigne plus spécialement la crête située en arrière des deux pointes, entre les cols d'Anterne et du Dérochoir.
La première (2,494 m.) se dresse comme une ruine de quelque forteresse gigantesque, aux amortissements écroulés, crevassés et déchiquetés. Toutes les crêtes du massif présentent d'ailleurs, en maints endroits, cet aspect de dislocation et d'écroulement ”