Jacques-Louis Manget

“ La pointe du Crioud, les aiguilles de Touet, de Suet et le glacier du Folit couronnent l'amphithéâtre de montagnes qui forme la portion gauche du cintre. La rive opposée du Giffre est bordée par les pentes intérieures du Mont-Aubène. Elles se contournent aussi à l'extrémité, en s'abaissant brusquement de manière à former avec le mont Anzin, qui leur fait face à l'est, un large créneau à travers lequel se font jour les cimes neigées de la vallée
de Sixt. ”

“ Devant soi et à ses pieds, on a la vallée de Chamonix qui se déploie tout entière aux regards. Le MontBlanc et les hautes cimes qui l'entourent se présentent ici de profil, à la vérité, et comme en raccourci, mais à une élévation qui étonne. Cette vue est même, sous quelques rapports , préférable à celle du Brévent, où le Mont-Blanc se montre en face, mais où il masque plusieurs autres sommités qu'on aperçoit distinctement d'ici, à l'E. de cette montagne. Le moment le plus avantageux de la journée pour jouir de ce magnifique coup-d'œil est celui du lever du soleil ”

“ Dès qu'on a traversé le Giffre, la route commence à s'élever en serpentant sur le penchant de la montagne de Châtillon. Elle forme d'assez grands contours, et la pente est si heureusement ménagée, qu'on atteint sans fatigue le sommet du col au bout d'une heure de montée. En faisant cette ascension, on se procure le plaisir de revoir d'un coup d'œil à peu près tout ce qui avait fixé l'attention dans la course qu'on vient de terminer. Un magnifique horizon s'ouvre à la gauche du chemin du côté des vallées de Samoëns et de Sixt. ”

“ Ce qu'on appelle les Horreurs de la Frasse est un site extrêmement pittoresque, appartenant à l'un des affluens du torrent, où l'on conduit ordinairement les étrangers venus pour visiter un pays où l'on rencontre, au reste, presque à chaque pas, quelque point de vue digne d'intérêt. La célébrité qui s'est depuis longtemps attachée à Sallanches, la place importante qu'occupe cette petite ville dans les relations de voyages dans les Alpes, sont dues surtout à son admirable situation , l'une des plus éminemment avantageuses qui existent pour jouir du spectacle des HautesAlpes. ”

“ Cette gorge débouche au nord sur la vallée de l'Arve, en face des hauteurs de Passy, vers le pied de la montée qui conduit au village de St-Gervais. Un bois d'aulnes en masque l'entrée. Le chemin serpente pendant quelque temps au travers des taillis, sur les bords du Bonnant encore écumant de sa chute. Bientôt le vallon s'ouvre, le paysage s'éclaircit; la forêt fait place à une longue esplanade couverte d'arbres fruitiers, de jardins potagers, de parterres de fleurs, de pavillons élégans et de bosquets. ”

“ Sa pente du côté de la vallée de Chamonix est revêtue de belles forêts de sapins et de mélèzes qui ombragent presque constamment le sentier de montée jusque vers le haut. Son sommet en croupe arrondie est couvert de pâturages dont d'abondantes sources d'eau vive entretiennent la fraîcheur. Une croix de fer, ainsi
que sur plusieurs autres montagnes, en marque le point culminant. ”

“ L'ascension en est du moins beaucoup plus aisée que celle du Môle. Elle offre une bien plus grande diversité de sites pittoresques. Les gîtes y sont aussi beaucoup meilleurs. Par toutes ces raisons elle a obtenu depuis longtemps la préférence sur la montagne du Môle, malgré la position plus centrale de ce dernier, et la vue panoramatique dont on jouit de son sommet aigu.
La route de Bonneville à Nangy, et de là à Genève, n'a plus rien à nous offrir de fort intéressant au terme d'une tournée de trois jours bien remplis au milieu des Alpes. ”

“ Siongier, ou Siongy, est situé près du débouché de la sauvage vallée du Reposoir, qui sépare le Saxonnet, le Brezon et les monts Vergy au N. O.
de la ligne des hautes montagnes que nous aurons à notre droite de Cluse à Sallanches. C'est un grand et beau village, à l'entrée d'une plaine unie, semi-circulaire, remarquable par le luxe de sa végétation, par sa culture soignée, et par ses épais ombrages. Les noyers, les châtaigniers
les chênes y atteignent les plus belles proportions. ”

“ A une demilieue au-dessus de la cataracte, on rencontre un méchant pont de bois sur lequel on passe l'Eaude-Bérard, pour aller ensuite gravir péniblement un monticule composé d'énormes blocs d'un granit veiné. De là, continuant à remonter le torrent, on parcourt une petite plaine oblongue,
au bout de laquelle on va traverser une forêt de mélèzes qui recouvre le talus de la montagne. ”

“ On attaque la montagne du côté qui regarde le village de St-Gervais et la vallée de Mont-Joie; on la tourne ensuite insensiblement, conformément à l'itinéraire ci-dessus, en se dirigeant à l'occident; on met pied à terre aux châlets les plus élevés, d'où il reste une heure et un tiers d'une montée rapide, fatigante, sur un sol glissant, et souvent nu, mais sans escarpemens dangereux, pour atteindre le sommet de la montagne. La cime est une arête rocailleuse, assez étroite, dont le point culminant est marqué par une croix; elle est presque partout taillée à pic du côté de la vallée de MontJoie. ”

“ Toute cette campagne est couverte d'habitations et cultivée avec le plus grand soin. La route circule au milieu de nombreux hameaux entourés de vergers, et liés entre eux par un double cordon de haies vives. Les deux quasi-villages des Vallons, à une portée de fusil l'un de l'autre, méritent d'être cités comme offrant plus éminemment que le reste de la vallée le spectacle de l'activité et du bien-être. Les habitans, petits ou grands propriétaires fonciers, sont tous réputés habiles charpentiers, tailleurs de pierre ou maçons. ”

“ La course totale peut s'exécuter sans trop de fatigue dans l'espace de neuf à dix heures, en accordant le temps nécessaire au repos et à l'observation. Comme on ne trouve guère d'autres alimens que du laitage frais dans les chalets du Mont-Joli, il est prudent de se pourvoir de vivres ainsi que de vêtemens supplémentaires avant de se mettre en route. Les personnes qui ont les yeux délicats feront bien de se munir de lunettes à verres colorés pour faire l'ascension de cette montagne, du haut de laquelle le champ de la vue est immense, et où les aspects ont un éclat éblouissant. ”

“ Contamine touche déjà au pied de la montagne du Môle. On voit, à quelque distance au-delà, sur un tertre élevé à gauche du chemin, les ruines de l'ancien château de Faucigny. De cet end roit jusqu'aux approches de Bonneville, la route suit de fort près la rive droite de l'Arve, se pliant selon les sinuosités de la rivière et les inégalités du terrain le long d'une vallée que le Môle rétrécit de plus en plus. On a constamment cette montagne à sa gauche, quoique son sommet se montre à peine, caché qu'il est par les collines inférieures que l'on côtoie dans cette dernière partie du chemin. ”

“ Le Brévent est entièrement dégarni de forêts, dans la partie du moins qu'on parcourt; on n'y trouve même de pâturages que sur quelques rares terre-pleins situés vers le milieu de la montée. Les sources d'eau y sont rares , parce que la plus grande partie des eaux produites par les pluies et la fonte des neiges s'y échappe sous forme de torrens sans pénétrer le sol. Par toutes ces raisons, l'ascension du Brévenl, quoique exempte de danger, peut être regardée comme une course assez fatigante qui ne saurait être conseillée indistinctement à tous les voyageurs. ”

“ Ce voyageur était parvenu heureusement au sommet; mais comme il redescendait le long de ces pentes gazonnées qui se réunissent pour former la crête de la montagne, un faux pas le fit glisser, puis rouler jusqu'au bord d'un mur de rochers à pic, au pied desquels son corps n'arriva qu'en lambeaux. Les guides prudens dissuadent fortement les voyageurs de tenter cette dangereuse ascension de la Croix- de-Fer, semblable à toutes les prouesses de ce genre, qui ne procurent guère de renommée qu'autant qu'elles se terminent tragiquement. ”

“ Même dans les semaines les plus chaudes de l'année, quelques heures de pluie suffisent pour amener une température très-froide. A cela près, l'air de
la vallée est généralement pur et sain. Outre les bois, qui se composent en plus grande partie de sapins, de mélèzes, et, dans les parties basses, d'aulnes, de bouleaux et de frênes, la vallée de Chamonix renferme des champs d'orge et d'avoine, des prairies, de rares vergers plantés d'arbres fruitiers des espèces les plus robustes, tels que le cerisier à fruit noir. ”

“ Du Plan de Roulaz, on aperçoit déjà très-distinctement sur la gauche la sommité remarquable qui a donné son nom au passage du Bon-Homme : c'est un rocher isolé, de forme carrée, qui se détache de la croupe d'une montagne appelé le Mont de l'Enclave : tout à côté et au levant est un autre rocher presque de même forme, mais moins élevé, qu'on désigne sous le nom de la Femme du Bon-Homme. En face de ce groupe, et de l'autre côté du vallon, est une montagne allongée du N. au S. dont la cime, découpée en forme de crête de coq, a été fort improprement appelée Aiguille de Rousselette. ”

“ Des jalons et des croix plantées de distance en distance aident à se diriger sur ce sol profondément bouleversé, traversé en tout sens de blocs de rochers et de crevasses au milieu desquels il est très-facile de se perdre.
Quoiqu'il reste peu à monter, absolument parlant, depuis le haut du col de Bon-Homme jusqu'à la croix supérieure, la route n'en est pas moins très fatigante pour les jambes et pour la poitrine, et par l'attention continue dont on y a besoin pour ne pas perdre à chaque pli du terrain la trace de son guide. ”

“ Dans le milieu de la journée et au cœur de l'été, on l'a rarement vu s'élever au-dessus de 6 ou 7 degiés de chaleur dans le voisinage de la cime. La couleur de plus en plus foncée que prend le ciel à mesure qu'on s'élève au-dessus des plaines, et qui devient presque noire au sommet du Mont-Blanc, est un phénomène dès longtemps observé, qui s'explique aisément par la raréfaction progressive de l'atmosphère. ”

“ La première lieue et demie se fait au travers d'une plaine où les champs cultivés alternent avec de belles prairies. Des bois d'aulnes et de mélèzes ombragent une grande partie du chemin. On passe au pied du glacier des Bois, qu'on laisse à droite. Un peu plus loin, la vallée se rétrécit; le
chemin, qui n'est plus ici qu'un long sentier, s'élève à une assez grande hauteur au-dessus de la rive gauche de l'Arve qui coule en cet endroit au fond d'un ravin très-profond, bordé de part et d'autre de forêts de sapins. ”

“ Pour revoir le Mont-Blanc dans toute sa majesté, il est nécessaire de s'élever sur quelqu'une des montagnes qui dominent Courmayeur. La principale de ces sommités, celle dont l'ascension présente le plus d'intérêt, est la montagne du Cramont, au S. O. de Courmayeur , sur l'arrière-plan de la chaîne qui borde au S. E. l'Allée-Blanche.
Elle a sur d'autres montagnes inférieures, d'un plus facile accès, l'avantage de placer le spectateurà une hauteur considérable en face du MontBlanc, qu'elle lui permet d'embrasser d'un seu l coup d'oeil de la base jusqu'à la cime. ”

“ Les auberges de Sixt ne sont guère autre chose que des cabarets ayant écurie et remise, où des voyageurs un peu difficiles ne doivent pas songer à coucher: mais on termine communément sa seconde journée de voyage à Samoëns, lorsqu'on se borne à la course dont je viens de tracer l'itinéraire, et qu'on n'a aucun intérêt à prolonger son séjour dans cet endroit.
Les naturalistes, les dessinateurs, les touristes à la fleur de l'âge et dans la plénitude de leurs forces peuvent seuls endurer de bonne grâce des privations auxquelles le commun des voyageurs n'a que faire de s'exposer sans nécessité. ”

“ Il reste encore un quart d'heure de marche peu pénible pour parvenir de cet endroit au point culminant du col de Balme, indiqué par une borne qui marque en même temps les limites du Valais et de la Savoie. A quelques pas au-dessous du sommet, sur le versant de la montagne qui regarde la vallée de Chamonix, on arrive auprès d'une petite maison en bois, portant le nom d'hospice du col de Balme, et ouverte aux voyageurs dans la saison des courses de montagnes. C'est une auberge passable, eu égard aux
localités. ”

“ La transparence de l'air à cette grande élévation y donne aux objets les plus éloignés une vivacité de couleurs et une netteté de contours singulièrement remarquables : mais en face de cet imposant tableau,
l'attention se concentre sur le Mont-Blanc, qui se montre là entièrement à découvert et dans des proportions colossales. ”

“ La crête de la montagne de la Seigne marque la limite entre la Savoie et le Piémont; elle forme aussi la ligne de partage entre le bassin de la mer Méditerranée et celui de la mer Adriatique. Les eaux qui en descendent au S. O. appartiennent encore à la Tarentaise, et vont se réunir à l'Isère d'où elles s'écoulent dans le Rhône; celles qui se rassemblent sur le versant N. E. sont une des branches supérieures de la Doire d'Ivrée, qui traverse la province d'Aoste et va se jeter dans le Pô. ”

“ Les abords même de la voûte, quoiqu'un peu plus scabreux que le reste du chemin, sont exempts de fatigue et de danger. Du fond de ce bassin où bouillonne la rivière, on voit au-dessus de sa tête un immense glacier couronné par des pyramides de glace du milieu desquelles s'éljnce l'obélisque du Dru dont la cime rougeâtre va se perdre dans les nues. Ce magnifique tableau est encadré par les sombres forêts du Montanvert et du Bochard qui bordent le glacier jusqu'à son sommet où il se confond avec le ciel. ”

“ Le voyage peut d'ailleurs , en presque totalité, se faire en voiture. On trouve sur les lieux mêmes de bons guides ; les principales auberges ne sont point trop inférieures à celles de Sallanches, de Chamonix à St-Gervais. Un inconvénient, c'est le seul, doit être signalé de prime abord , c'est la nécessité de revenir en partie sur ses pas, la vallée de Sixt et celle de Samoëns qui en forme le vestibule du côté de Genève, n'ayant que des issues difficiles et impraticables en voiture de tous les autres côtés. ”

“ St-Gervais-le-village, quoique moins fréquenté par les étrangers et moins renommé que le local des bains, jouit toutefois d'une réputation méritée pour la beauté de son site d'où l'on domine à la fois les vallée de Sallanches, de Mont-Joie et de Chède, pour la bonté de son air, la richesse de sa végétation, et les ressources qu'on y trouve pour y passer agréablement la belle saison. Il y a dans ce village plusieurs auherges-pensions de différens prix. La plus recommandable est Xhôtel du Mont-Joli, tenu par le sieur Rosset. ”