J. Bourrit

“ La fameuse mer de glace du Montanvert à Chamonix borne la Savoie et le Piémont. Ses glaces sont immenses, on ne les parcourt pas sans danger. D'un côté elles aboutissent au Mont-Blanc, et de l'autre, au vaste glacier du Taleffre. A ses extrémités l'on ne voit que des horreurs qui l'ont fait nommer par les guides un enfer de glace. ”

“ Un montagnard qui n'avait jamais vu nos plaines , nos villes et la multitude des hommes qui les habitent , transporté sur une montagne pareille à celle-ci , avait de la peine à concevoir les motifs qui avaient déterminé les hommes à choisir pour leur demeure les enfoncemens du globe qui ne lui paraissaient que des ombres , d'étroites prisons, des ornières où allaient se rendre toutes les saletés du ciel et des montagnes, surtout quand il les comparait à la vaste étendue qui s'offrait à lui, au jour brillant qui l'environnait, et au magnifique spectacle des cieux. ”

“ Il ne fallait pas non plus conclure que parce qu'on trouve beaucoup de crétins dans le Vallais et la Val-d'Aoste, il n'y a pas des hommes bien faits et de belles femmes. Ce n'est pas en parcourant un pays qu'on en peut bien juger, c'est en y séjournant, en en visitant les divers districts, et nous affirmons qu'il y a à Martigni et à la Cité-d'Aoste des personnes qui joignent à une parfaite beauté des grâces touchantes et une expression de physionomie très-sentimentale. ”

“ Escher quitte ses amis et son guide , visite les plages sur lesquelles il se trouve , parvient à ce fatal rocher dont l'histoire l'intéressait , et c'est là , c'est dans les ornières formées par la crête du mont que le pied lui échappe, que la terre s'éboule,
qu'il lutte contre la pente rapide , qu'il défend sa vie en sacrifiant ses bras , ses mains, et que malgré tous ses efforts, il est précipité. ”

“ Ce fut l'objet que je me proposai dans l'une de mes promenades ; ce site est celui du Chapeau , une moitié de la route est dans une plaine, puis on monte la rampe d'Etine pour tourner ensuite contre le glacier du Montanvert par une colline dont la culture contraste avec l'éclat des glaces et l'aspect imposant des grandes aiguilles. C'est la que l'on contemple avec admiration le grand désordre que forme le glacier dont les pies inclinés vers le bas ressemblent à des pieux de fortifications. ”

“ Cette rivière est terrible le long du détroit où se termine la plaine de Chamonix : on la voit descendre comme un torrent au travers des rochers , bondir , écumer, rouler de grands blocs, limer, façonner en coquille ceux qu'elle ne peut ébranler , se diviser ; se réunir, effrayer les passans et les chevaux lorsqu'elle est grossie par la fonte subite des glaciers d'Argentière et du Tour , ou par de grandes pluies. Le chemin dans cet étranglement que forme le rapprochement des montagnes était dangereux; il était taillé
en escaillers si durs , si glissans que les mulets y perdaient leurs fers ”

“ Or, le Mont-Bréven qui ferme la vallée au Nord en est le plus beau belvéder ; je ne pourrais bien rendre le plaisir que l'on éprouve lorsqu'après une marche de cinq heures, l'on voit qu'il ne reste plus que deux pas à faire pour jouir d'un grand spectacle.
Il faut se représenter au moment où placés
tottiïtie à une fenêtre, la surprise où l'on est à l'aspect de l'immense étendue qui s'offre aux regards avides , et de la foule de montagnes dont on a la vue. ”

“ Les Alpes étonnent par leurs formes gigantesques , par l'énormité de leurs masses, par l'élévation de leurs sommités , par l'entassement de leurs glaces et de leurs neiges, sources intarissables des eaux qui portent la fécondité et la vie. ”

“ A Genève, je l'ai vu non moins sensible, non moins généreux , proportionnant ses secours à l'état des personnes , à leurs besoins, et à leur délicatesse. L'année qu'il atteignit le Mont-Blanc, et celle où il parvint au col du Géant, il sembla redoubler l'intérêt qu'il portait aux habitans de Chamonix. Les sciences ont perdu celui qui les honorait toutes, les infortunés ont pleuré sa mort : mais que pourrois - je ajouter sur cet homme célèbre , après ce qu'en a dit M.r Senebier qui a fait si savamment l'histoire de ses travaux ? ”

“ Les immenses aiguilles qui ceignent la vallée de glace , ne se font pas seulement remarquer par leurs couches verticales , mais encore par les illusions.
d'optique dont elles deviennent la cause, car leur masse les rapproche au point que celles qui sont à quatre lieues , ne paraissent être qu'à deux; et lorsque la pureté de l'air est moins grande , lorsqu'elles sont gazées par des brumes ou des nuages, elles s'éloignent , et tous les objets changeant de face, offrent des points de perspective qu'on n'avait pas soupçonnés: ce sont des tableaux aussi magiques que sublimes. ”

“ Ce qui frappe le plus en montant cette sommité , c'est l'énorme crevasse ou cavité que s'est creusée la Drance sous le bourg de St. Pierre ; quoique la vue en soit effrayante , il faut y descendre, se placer sous les voûtes immenses que forment les rochers , et si l'obscurité causée dans ces enfoncemens par le peu de ciel que l'on aperçoit au travers de quelques échappées, jette dans l'âme un trouble involontaire , on en est distrait par l'aspect des arbustes qui pendent du haut des rocs , et que le soleil éclaire d'une vive lumière ”

“ Réduits enchanteurs , prairies délicieuses , charmans bocages où règne la fraîcheur , doux murmures des eaux , rochers dont la tendre mousse invite au repos , où dont le sommet relevé forme comme un antre de nymphes ; tout ce que l'art et l'imagination créent pour offrir des sites romantiques trouve ici son modèle ; c'est la simple nature qui a fait des prodiges en se jouant. ”

“ A mesure que l'on en approche, l'uniformité s'évanouît, la nature perd de sa régularité , elle n'est plus que sévère et formidable. Ce rideau blanc et poli des montagnes s'efface, les blocs s'entassent : des vallées chargées de frimats et de glaces font disparaître la continuité de la chaîne, un amas gigantesque de neiges durcies et renouvelées sur des rochers dont la base sert de fondement au globe , des pics efïrayans par leur hauteur et leur masse , anéantissent toutes les apparences saisies dans le lointain ”

“ Ils arrivèrent enfin à ces rochers isolés où M.r De Saussure avait passé la première nuit ; ils y dressèrent leurs tentes , et de se site ils admirèrent le coucher du soleil qui leur offrit un tableau non moins étonnant encore : cet astre se montrait sur un horizon si abaissé , et dans un si grand éloignement, qu'il leur semblait un autre globe; les nues non moins belles de couleur que l'astre même excitaient aussi leur admiration. ”

“ On y arrive , mais cette sommité est entourée à l'Est et à l'Ouest par de grosses montagnes. Celles à l'Est commencent par la dent de la Morcle qui se termine comme une tour; celles à l'Ouest s'étendent jusques aux monts Diablerets, de sorte que la hauteur, où nous étions parvenus, est un vallon ouvert seulement à ses deux extrémités ; l'une qui regarde les plaines de Bex , et l'autre le Haut-Vallais, au-dessus de Sion. Notre soinmet qui n'est qu'un vaste pâturage rafraîchit les yeux ”

“ Aussi ne le sont ils pas, et ceux que j'ai consultés sur leurs montagnes m'ont paru avoir beaucoup de jugement. Le Val-d'Illiers est une vallée dont les flancs ont été cultivés jusqu'à la plus grande hauteur ; elle est embellie de champs et de pâturages, les villages , les hameaux y jouissent d'un air pur ; les maisons toutes en bois sont propres, bien bâties, et les galeries qui en font le tour forment leurs salions de compagnie. ”

“ Je dois dire que mon second fils était avec moi, et que bien jeune encore, il donna des preuves de cette énergie qu'il a déployée depuis lors dans le voyage du Col du Géant, par la mer de glace du Montanvert et sur le MontBlanc. Tels sont les périls auxquels on s'expose quand le courage n'est pas accompagné
de la prudence , et qu'on veut braver les torrens et la nuit dans des routes difficiles. ”

“ L'on croit y voir des pilastres , des corniches , des chapiteaux, des ponts à demi rompus et mille autres configurations semblables. Le ciel qui éclaire les plus transparentes , l'azur foncé qui colore les excavations forment des reflets vraiment superbes, et tandis qu'on a les yeux fixés sur ces étonnantes productions , tout - à - coup on est surpris par la chute de quelques-unes de leurs parties : ici, c'est une tour qui s'écroule , là, c'est une pyramide qui tombe et se brise; ailleurs c'est un dôme qui s'ébranle ”

“ Dès la Valorsine on entre dans le Vallais: la route est sauvage, mais très- pittoresque; c'est un étranglement de montagnes qui inspire de la terreur , ce sont de noirs rochers et des bois non moins sombres : la rivière du Bérard , le Trian roulent leurs flots à trois mille pieds de profondeur. Cependant quelles qu'en soient les horreurs , cette route est sure , et ce fut celle que je vis prendre à huit cents émigrés lors de l'entrée du général Montesquiou en Savoie. ”

“ Quelle est la créature qui ait pu se flatter d'être sous leurs yeux , et de conserver la paix ! Nous ne pûmes résister à ce malheureux attrait qui nous porte à empoisonner ou à envier les jouissances heureuses ; soit pour nous donner le triste plaisir d'exercer notre puissance,.
et d'effrayer des êtres faibles , soit pour satisfaire notre curiosité, qui nous faisait souhaiter le spectacle d'un mouvement imprévu chez nos solitaires chamois , nous troublâmes, le silence paisible de leurs pâturages ; leur agitation , leur terreur et leur fuite devaient
nous servir d'amusement. ”

“ On voit encore que les escarpemens de ce côté méridional des Alpes y sont plus considérables , plus brusques que du côté du nord : leurs têtes pelées à pics décharnés, leurs flancs déchirés , leurs pieds couverts de débris semblent à De Saussure de vieux ossemens pour lesquels l'heure de l'entière destruction paraît sonner à toutes les minutes et fixer l'attention de l'observateur qui voit avec étonnement que la nature qui emploie les siècles pour mûrir ses productions , peut les dissiper dans un clin d'œil. ”

“ Le lendemain il monta au Montanvert et devança son monde suivi de l'Anglais et d'un des guides : parvenu à la cabane , il lui prit fantaisie de n'y pas attendre sa famille, mais de tirer droit sous l'aiguille des Charmos et là, où le sentier finissait , l'Anglais et le guide alarmés de sa témérité lui crièrent que s'il faisait un pas de plus, ils ne répondaient pas de sa vie : en effet, ils le voyaient déjà engagé sur une arête Rapide qui aboutit à un couloir de rochers
de corne polis par le temps. ”

“ Ayant donné à mes guides un rendezvous à Bianoçay, nous y tînmes conseil sur la route que nous avions à prendre : déjà pour arriver à cette vallée, nous avions passé une gorge , puis un vallon sauvage; celui de Bianoçay est par lui-même très-pittoresque ; on le voit comme enfoncé dans les entrailles de la terre, situation qui contraste avec la culture des champs, le verd de ses pâturages et les divers glaciers qui y aboutissent. ”

“ Lorsque des plaines du midi les nues s'avancent vers celles du nord, on ne les voit pas escalader le Mont-Blanc et planer sur son sommet, mais se frayer des passages entre les gorges des grandes aiguilles , et souvent même on les voit arriver par le passage du Bonhomme pour se verser dans la vallée de Chamonix par la Rogne (1) . ”

“ Avant cette époque , tout le Vallais ne formait qu'un lac depuis Natter dans le haut pays jusqu'à St. Maurice , et ce n'a été qu'après l'ouverture du détroit, que les plaines sorties du sein des eaux, se sont, comme autrefois , successivement habillées de verdure. Je pense encore que le lac de Genève remontait jusqu'à Bex , qu'outre les desséchemens , les terres s'y sont formées par les dépôts progressifs du Rhône, comme cela se voit encore près de l'entrée du fleuve dans le lac. ”

“ Escher de Zurich, précipité du haut du col.
Nous allons remonter l'Arve jusqu'à sa source, sur un tapis de verdure qui offre de vastes pâturages ; la route n'est qu'un sentier de bétail , souvent tortueuse, et assez roide pour obliger à reprendre haleine en faisant de fréquentes pauses. La marche est longue, mais égayée par le plaisir qu'on a de s'élever, et par celui de découvrir les nouveaux points de vue que présentent les montagnes environnantes. L'Arve s'est creusé un lit , mais elle ne devient bientôt qu'un ruisseau. ”

“ A deux lieues du détroit, on passe au pied de la belle cascade de Pisse-Vache , puis à l'antre du Trian ; enfin on arrive à Martigni situé au confluant de la Drance , et du Rhône , et aux débouchés de trois vallées.
Cette position en avait fait dans l'ancien temps une ville assez considérable , mais elle a déchu dans les guerres des Vallaisans contre la maison de Savoie. Ici l'on rencontre des gens qui sont affligés de goîtres, et que cette incommodité a privés de l'intelligence ; leur aspect hideux inspire la pitié ”

“ Le torrent de Grias n'est pas moins dangereux ; il arrête souvent les voyageurs, et dans les grands orages il entraîna les bois, les rochers , et ravage ses bords à de grandes hauteurs ; j'y ai vu mon cabriolet et mon cheval précipités , mais ce malheur aurait été plus grand , si mon jeune fils et moi n'avions pas eu la précaution de faire à pied ce trajet périlleux.
En avançant contre le prieuré , chef-lieu
de la vallée , on a devant soi le glacier des Bossons qui descend directement du Mont'Blanc. ”

“ Martin, au chef-lieu de la vallée de Chamonix, il y a sept lieues , qui prennent presque la journée : à peine est-on en route qu'on admire la belle culture de la paroisse de Passi, ses vergers, ses vignobles et ses compartimens d'arbres qui masquent ses habitations. C'est au portail de l'église, que je découvris, il y a trente-cinq années , les belles inscriptions romaines que j'ai fai
connaître dans mes premiers ouvrages. ”

“ Ce sont ces idées qui se présentent en foule à l'aspect de l'Allée-Blanche, de ses pics, de ses pyramides, de tant de sommets pelés et déjà rompus, de ces amas de neiges et de glaces , autres sources de ruines et de destructions. On les voit abreuver nos pays de plaines et concourir à notre bonheur, tandis qu'une destinée nouvelle se prépare et que chaque jour est un pas à des changemens inattendus. ”

“ Quant aux guides , ce sont des hommes presque à part, plusieurs acquièrent des connaissances avec les hommes éclairés qu'ils voient et conduisent. Pierre Balmat, qui fit ses premiers essais avec moi et qui a été pendant vingt années le guide de M. r De Saussure, est un des plus instruits.
J'ai perdu Favret, l'ambassadeur Simon, les deux Tissay et le grand Jorasse, dont l'âme sentimentale et délicate contrastait avec sa figure gigantesque et la simplicité de ses manières. ”