Drance

“ Les habitants de Drancy, je ne dis pas cela pour les flatter, sont bien les gens les plus bavards, les plus cancaniers et les plus méchants et envieux qui soient au monde : ils ont la haine innée des bourgeois ; il n’est pas de tour qu’ils ne leur jouent et d’infamies qu’ils ne racontent sur leur compte ”

“ Pour une fois, exceptionnellement « Time is not money » et ici à Drancy où on fait argent de tout, c'est doublement paradoxal. On ne ressent aucune fièvre à vivre, aucune excitation, on est profondément las, l'accablement n'éteint pourtant pas l'indignation et le dégoût. ”

“ Pour connaître cette humanité toute nue, il faut vivre en vase clos, comme dans ce Camp de Drancy où tous les genres, toutes les nationalités, toutes les classes se sont trouvées groupés, on peut dire parqués, ce qui a permis de voir ce que donnait le contact de tous ces éléments hétéroclites — d'essences si différentes. ”

“ Quant aux intrigues, elles suivent leur cours. Les Compiégnois règnent en maîtres, ils sont entourés, assaillis, ils ne peuvent plus faire un pas sans avoir à leurs trousses une quirielle d'amis, on les félicite de leur ascension, ils sont le soleil et on vient se réchauffer à leurs rayons. L'interprête en chef du Camp de Compiègne l'est devenu à Drancy, le lieutenant-colonel Blum, successeur du commandant Kohn, était aussi à Compiègne, enfin un hasard heureux, fortuit, a donné tous les hauts postes aux Compiégnois.
Observer est vraiment divertissant, c'est
de la politique pure ”

“ Voilà pour les jours maigres, voici pour les jours gras. «Danry a juré comme un diable, c'est-à-dire à son ordinaire et, après la cérémonie faite, il dit: «Monsieur le major, au moins quand on me donne de la volaille, qu'elle soit piquée». C'est qu'il n'était pas lui, Danry, un homme du vulgaire, «de ces gens que l'on met à Bicêtre». Et il prétendait qu'on la traitât d'une manière qui lui convînt.
Il en était de même pour les vêtements. On s'étonne devant les listes de hardes que la lieutenance de police lui faisait confectionner. ”

“ Les internés de Drancy qui ont vécu ce départ racontent des scènes qu'aucun auteur n'aurait songé à représenter au Grand Guignol. Elles dépassent tout ce qu'il est permis à un cerveau sain d'engendrer. ”

“ On n'est vraiment jamais sûr du lendemain, même de l'heure suivante, les dé-
lits sont si faciles à commettre et l'humeur des officiers allemands si changeante.
En tous cas, à signaler ces jours-ci : l'atmosphère est telle que j'ai vu des internés souhaiter, sans se rendre compte de ce qu'ils demandent, la déportation pour ne plus vivre dans cette ambiance de Drancy, c'est vraiment le régime de la terreur. Aussi aucune crise de nerfs, pas une larme, bien que le départ soit fixé à vendredi ou samedi. ”

“ Certains viennent candidement implorer que vous intercédiez pour eux, comme si quelque chose pouvait être fait. Quelques-uns, qui n'ont jamais songé à avoir une occupation, se sentent une ardeur subite pour le travail, veulent faire partie des cadres et demandent innocemment d'essayer de transformer leur catégorie 1 pour la 3.
Tard dans la soirée un incident interloque le Camp entier. Un grand diable de sous-officier allemand amène des internés qu'il ne rudoie point, quand soudain il reconnait un ancien interné de Drancy. ”

“ Opérait-on dans la brousse d’alfa, dans les sables, sous l’ardent soleil :
— Mon lieutenant, soupirait Bouloche en s’épongeant le front, c’est pas pour dire, mais j’vas vous dire une bonne chose : c’est un sale pays, i’fait chaud à cuire un bœuf avec sa peau ! Cheux nous, à Rouen, i’fait meilleur que ça... N’empêche ! j’vas vous dire une bonne chose : j’suis content tout de même !
— Alors, dans ce cas, tout est pour le mieux ! répondait Jean en riant. Si l’on faisait colonne dans les marais :
— Eh bien ! Bouloche, qu’est-ce que tu dis du pays ? demandait Jean. ”

“ Nous ne savions pas encore que l'arrivée à Auschwitz ou à Theresienstadt impliquait la mort pour 99 % de nos coreligionnaires. Nous étions préoccupés davantage par les soucis du travail de tous les jours. Le temps jouait contre nous, nous étions à la merci du plus petit incident. Les S.S. s'entraînaient au tir dans les caves... Il pouvait y avoir des mouchards dans le camp... Nos craintes de ne pouvoir aboutir furent bien plus fortes lorsque deux internés que nous avions connus à Compiègne, arrivèrent inopinément à Drancy : ils ne sont pas Juifs, nous le savons. ”

“ Mais lorsque l’aumônier lui dit d’une voix grave :
— Voici, madame, la médaille d’or portant le nom de votre fils et qui ne laisse aucun doute sur l’identité de celui qui est là !...
Elle défaillit et Georges la reçut dans ses bras : pâle comme une morte, elle fut transportée dans la voiture.
Quand elle revint à elle, la tête appuyée sur l’épaule de son fils, elle éclata en sanglots.
— Ne pleure plus, mère, murmura le jeune officier : de là-haut, il doit être content... Désormais il va reposer au milieu de nous...
— Oh oui ! c’est ma seule consolation, et elle m’est douce au cœur... ”

“ « Es-tu donc Darnetal ? lui demanda-t-elle.
— C'est mon nom, répondit Daniel.
— Lave la peinture qui colore ton visage, reprit la fille des Natchez, car sans doute elle est cause que je ne puis reconnaître tes traits. »
Le jeune homme obéit, sans trop comprendre ce qu'elle lui disait. A mesure que le barbouillage des Indiens s'effaçait, Oura, les regards toujours attachés sur lui, prenait insensiblement un air de Colère.
« Tu vas être brûlé comme un traître, s'écria-t-elle, car ta bouche ne profère que des mensonges. Tu n'es point Darnetal. » ”

“ Lui aussi, il revit le toit paternel après son départ... et sa mère pleurant et brisée, et son père se couvrant la face de ses deux mains comme pour cacher sa honte, et Dragonne, la belle, la vaillante Dragonne, le cœur d’acier et l’âme forte, qui poserait avec colère sa main sur l’épée des Lancy des temps héroïques et murmurerait avec colère:—Il n’y a donc que moi, moi qui suis femme, en les veines de qui coule encore une goutte de notre vieux sang?
—Mon Dieu! soupira le pauvre jeune homme, en aurai-je la force? ”

“ Comme elle remercia Dieu dans le fond de son cœur ! De quels yeux attendris elle considéra son Henri, maintenant homme fait !
Car le lieutenant avait perdu, sous le hâle des vents du Sud et sous la morsure cuisante du soleil d’Afrique, son teint rosé d’autrefois. Ses joues s’étaient amincies, sa longue moustache noire barrait vigoureusement le visage bruni, dans lequel des yeux d’audace — les yeux de son père — mettaient comme deux flammes ardentes. ”

“ Or, depuis une dizaine d'années, vous avez pu remarquer que Darnet n'expose plus que des portraits d'hommes, et c'est ce qui fait que son succès a diminué auprès du public. Le public, en art, est féministe. Un jour que nous causions des diverses alternatives de sa carrière, je lui en fis l'observation et je lui demandai pourquoi il renonçait ainsi à un genre où il avait excellé. A ma question, Darnet sourit tristement. Il releva d'un geste brusque la longue mèche de cheveux blancs qui lui barre le front, puis il détourna la conversation. ”

“ Dragonne elle-même était une charmante enfant dont la pétulance se trouvait tempérée par un excellent cœur, et surtout une naïveté, une candeur qui lui faisaient pardonner ces goûts masculins et cette hardiesse d’allures qu’elle semblait revêtir avec les habits d’homme et qui disparaissaient aussitôt qu’elle redevenait mademoiselle de Lancy. ”

“ Nous continuons l'aménagement du Bloc III, en vue de l'installation des cadres qui doivent emménager après-demain. Les peintres vont blanchir les murs à partir de demain; nous nettoyons les carreaux comme nous pouvons, avec les mains, n'ayant ni chiffons ni papiers.
Journée tranquille, pas d'uniformes verts à l'horizon. Un vent d'optimisme souffle sur le Camp; les derniers bruits qui courent prétendent : les sous-officiers commandant
Drancy, étant allés trop loin, le capitaine Brenner a été tancé et le lieutenant Rodké va reprendre la direction du Camp. ”

“ Et puis, Dranis rappelle à la mémoire de Didier les soirées d’enthousiasme du groupe socialiste, le tutoiement cordial entre camarades, l’éveil aux idées « qui sont sa joie et sa raison d’être et sans lesquelles il ne saurait point soutenir le combat de la vie », suivant la belle parole d’Élisée Reclus.
Mais la curiosité l’emporte sur la tristesse ; tant de légendes circulent sur Dranis que l’ouvrier veut voir l’homme dans ses nouvelles fonctions. ”

“ La déportation, cette fois-ci, a donc pour but la Pologne, à moins que ce ne soit un ghetto quelque part ailleurs, car on est payé pour savoir que ce qui se dit n'est pas toujours ce qui se produit, et cet argent qui devra le rembourser?... En attendant, ces déportés seront sans un sou pendant le voyage.
Les internés sont tellement contents de quitter Drancy que les personnes qui pleurent sont rares. Mais ce départ ne laissera
pas d'être pénible. ”

“ Drancy fonctionna dès lors comme Buchenwald, Dachau, Bergen-Belsen ou Auschwitz. Pour 3 000 internés en moyenne, on ne compta jamais plus de quatre Allemands ! Le camp assumait là le maximum de son rendement avec une stupéfiante économie de moyens en hommes. ”

“ Le Dran, plus obscur par profession, vivant retiré par goût, — car le travail du cabinet et sa maison" de campagne à Saint-Cloud l'occupaient entièrement, — fut de bonne heure un philosophe, non pas dans le sens qu'avait alors le mot, non point un ami de la libre pensée, mais un philosophe pratiquant la philosophie. ”

“ Et prenant le bristol, il lut à voix basse :
– Ambroise Darneval.
– Lui ! s'écria-t-il. Lui, ici !...
Et Diane, qui avait entendu ce nom, prévoyant une nouvelle catastrophe, renvoya le laquais d'un geste, puis, s'adressant à son père :
– Monsieur le marquis, vous ne m'avez pas demandé le nom de mon amant... Il s'appelle Jacques Darneval.
Blême, les yeux fixes, le marquis semblait en proie à une terreur folle.
– Jacques Darneval, répéta-t-il. Ah ! tout n'est pas fini. Diane, Lazare, retirez-vous, laissez-moi seul avec celui qui vient... Mais ne vous éloignez pas... ”

“ Jules Draner, chevalier de la Légion d'honneur, est né à Liège en 1833.
Un homme qui m'étonne, nous dit Draner, c'est Henriot ! Quelle fertilité d'esprit, chez cet artiste, quelle faconde éblouissante, quelle production monumentale !
Henriot dessine partout, en effet ; sa verve jaillit en étincelles dans de nombreuses publications à la fois ; il multiplie son cerveau, ses mains, se donne à droite, à gauche, avec une richesse d'idées exemplaire. ”

“ En tout cas, il l'était resté extrêmement d'esprit et de cœur, si bien que quand, à une garden-party chez la marquise de Jonze, il fut présenté à Mme d'Arancy, il en devint, à première vue, fort amoureux. A la suite de cette rencontre, des relations de monde s'établirent entre Darnet et Mme d'Arancy. Celle-ci, intelligente et coquette, accueillit avec plaisir les hommages du peintre. Peu à peu, Darnet lui fit une cour assidue. Naturellement, Darnet offrit à Mme d'Arancy de la peindre. Elle accepta et les séances commencèrent. Darnet en profita pour pousser la
pointe. ”

“ Le déjeuner était achevé, restait à prendre le café et ce sont les officiers du 5e bataillon des mobiles bretons qui l'ont pris, à la place de ceux pour qui il était versé.
* * * J'ai pu, dans la journée, en grimpant sur une voiture du train aller jusqu'à Drancy ; l'église de ce village a été miraculeusement préservée. Son clocher est percé de part en part. Un obus capricieux est descendu jusque sur les dalles du chœur sans rien briser. ”

“ Elle voulut répéter « vous partez » et aucun son ne sortit de sa bouche.
— Comment ! s’écria M. Fortier au comble de la stupeur, vous arrivez et c’est pour repartir !...
— Je pars, dit-il, d’un ton résolu.
— Et comment partez-vous ?
— Je pars avec M. de Brantane, sur son ballon dans trois jours ; je n’ai qu’un objectif, atteindre Saladin et le châtier ; ce résultat obtenu, et il peut l’être rapidement, je reviens et rien ne s’opposera plus à notre bonheur... Christiane, me comprenez-vous ?... et me pardonnez-vous ?...
— Mais c’est de la folie ! s’écria l’ingénieur. ”

“ DRAJNCY. A trois lieues de Paris au-delà de Parttin. La culture consiste en labourages et en prairies.
On appelle petit Drancy la partie qui est située au midi. On ajoutait jadis à son nom les noues. Ce qui indiquerait d'anciens marécages ou jonchères. L'origine de ce village remonte au neuvième siècle.
DRAVERN, et plus communément Draves, Dravé ou Draveil, village à cinq lieues de Paris , sur la rive droite de la Seine et près de la forêt de Senart. ”

“ Sa voix s’était raffermie ; il n’hésitait plus, sentant que son bonheur se décidait ; il ne voulait être le mari de Christiane qu’après avoir permis au temps, ce grand maitre, d’accomplir son œuvre d’oubli.
— Mais, M. de Brantane le tiendra pour vous, ce serment, poursuivit l’ingénieur, aussi pressé maintenant de voir le mariage se conclure qu’il avait été lent jadis à y consentir, lui aussi, à cet objectif ; et songez qu’il a de bien meilleures raisons que vous pour désirer l’atteindre : il a vu cet assassin tuer l’un après l’autre tous ses compagnons de mission ”

“ La fillette sursauta, tirée subitement de sa douloureuse rêverie ; mais reconnaissant l’officier, elle se leva, courut à lui et lui prenant les mains elle y appuya son front brûlant. Les sanglots la reprirent :
— Monsieur l’officier ! balbutiait-elle !... merci ! Oh ! que vous êtes bon ! Comme vous êtes brave et bon !... Merci ! merci !... Puis, tout bas, elle murmura :
— Et notre pauvre papa ?
— J’ai fait le nécessaire, ma pauvre petite ; tranquillisez-vous.
C’était vrai : avant de rentrer, Henri avait fait ensevelir le malheureux dans un coin du fossé, non loin de la brèche. ”