Soldat allemand

“ Mais si le soldat allemand marche, se laisse entraîner le plus souvent jusqu'à courir, tant le prestige du chef est puissant, dans ces heures d'écrasement où la fusillade est intense, l'on ne peut que le maintenir et le pousser par des efforts inouïs, par des exemples héroïques, par l'empire et la force de la discipline. ”

“ L’Allemand est désormais le plus beau soldat de l’Europe, c’est-à-dire le plus effacé, le plus abruti des citoyens du monde ; il représente l’âge de bronze ; il tue la France, sa sœur et sa fille ; il l’égorgé, il la détruit, et, ce qu’il y a de plus honteux, il la vole ! Chaque officier de cette belle armée, orgueil du nouvel empire prussien, est un industriel de grande route qui emballe des pianos et des pendules à l’adresse de sa famille attendrie ! ”

“ En campagne, le soldat allemand déployait les mêmes qualités que dans la captivité, à l'ambulance et chez le.bourgeois.
Les rapports français que nous consultons offrent un grand nombre de passages qui reconnaissent l'excellence de l'organisation de l'armée allemande, la supériorité de sa tactique, la connexion étroite qui en rattache les différentes parties. On admire aussi la bonne tenue des troupes allemandes, leur excellent armement, leur équipement, et
leur intendance. ”

“ Ajoutons enfin que le soldat allemand est choisi dans un contingent trop fort pour être entièrement incorporé, tandis que nous n’atteignons nos effectifs qu’en prenant tous les hommes valides, et même quelques-uns hors d’état de faire campagne. ”

“ Il faut l'accepter, puisque nous avons été assez aveugles pour ne pas le prévoir, et voir si nous sommes en mesure de lutter contre ces Prussiens ambitieux, qui songent déjà à nous prendre notre Alsace et notre Lorraine, sous prétexte qu'on parle allemand dans ces provinces.
— Oh ! dit mon père. La France est forte et ses soldats sont braves. Ils l'ont prouvé en Crimée, où vous étiez, capitaine, et en Italie, il n'y a pas plus de sept ans.
— Oui, nos soldats sont braves, dit le capitaine, mais ils ne sont pas assez nombreux, et que peut le courage contre le nombre ? ”

“ L'Allemand n'est pas soldat par nature. La force de l'armée germanique se trouve dans le sous-officier, rengagé de 8 ou de 12 ans, brute galonnée, qui a la routine du métier et qui, par les mauvais traitements, maintient une discipline de fer. ”

“ Celui des troupes françaises est excellent, car personne ne doute de notre succès final.
— Les soldats français savent-ils que les Allemands sont à Reims?
— Certainement ; ils reçoivent régulièrement le Bulletin des armées et ils savent que vous occupez cette ville. Ils savent aussi que vous avez été repoussés à la Fère. Ce matin, un de vos soldats m'a dit que les Allemands étaient à Paris, mais j'ai pensé qu'il valait mieux ne pas le contredire.
Le kronprinz remercia l'officier de ne pas avoir démenti le soldat allemand et continua son interrogatoire. ”

“ Obligé de subir la condition rigoureuse que la levée en masse imposait à chaque citoyen , M. Allemand prit les armes comme simple soldat. Il ne tarda pas, toutefois, à conquérir un grade d'officier, que ses connaissances et son zèle dans l'accomplissement de ses devoirs militaires , justifiaient aisément. ”

“ Je suis heureux et fier de marcher contre l'ennemi à la tête d'une armée formée des enfants de- toutes les parties de l'Allemagne, pour la cause nationale commune, pour le droit-allemand, pour l'honneur de l'Allemagne. ”

“ C'était un spectacle admirable, dit un témoin, de voir nos petits soldats intrépides et fort inférieurs en nombre, courir comme des lions sur les ennemis, balayer les régiments et semer, dans les rangs bavarois, le désordre et la mort ; partout où l'Allemand égaré ou fou de terreur se réfugie, il y est forcé; on se bat corps à corps, on se perce avec la baïonnette, on s'assomme avec la crosse, on se foule aux pieds. ”

“ Pour sauver le bien-être et l'honneur de l'Allemagne, j'attends de chaque officier et soldat, malgré les combats durs et héroïques de ces derniers jours, qu'il accomplisse son devoir entièrement et jusqu'à son dernier souffle : tout dépend du résultat de la journée de demain. ”

“ Notre armée est aguerrie, elle a confiance en ses chefs, qui sont doués de capacités hors ligne et animés du patriotisme le plus pur; l'armement de notre infanterie est excellent; nous possédons des mitrailleuses qui doivent faucher les bataillons ennemis comme la faulx des moissonneurs, au mois d'août, jette sur le sol les épis mûrs. Nous avons sur le Rhin des canonnières qui doivent remonter le fleuve, et réduire en cendres les villes qui s'élèvent sur ses rives, Koblenz, Cologne, etc. Notre flotte doit bombarder et ruiner à jamais les villes du littoral allemand, de Hambourg à Danzig. ”

“ Il est déjà midi, et l'Allemand, après trois heures de mitraille, l'Allemand, toujours repoussé et toujours plus nombreux, n'a pas encore obtenu un seul avantage. Il suspend le combat et attend de nouveaux renforts. Le feu recommence, mais l'attitude de notre bataillon est toujours la même. Leur courage croît avec les périls, et les prodiges de leur valeur se multiplient en voyant grossir les rangs de l'ennemi. ”

“ Voilà pourquoi le militaire y jouit d'une considération qui le dédommage de tout, que l'esprit de subordination répandu dans toutes les branches y est d'une telle activité qu'il ne saurait s'affaiblir, et que l'Allemand retrouve dans la profession des armes les principes de son éducation, en même temps qu'il y voit une destinée conforme à ses préjugés et à ses goûts. ”

“ L’armée allemande, disait-on, est, de toutes les armées de l’Europe, la plus puissante par le nombre et l’armement autant que par son organisation ; c’est donc la guerre que l’on prévoit, que l’on veut à date prochaine ! ”

“ Tous ces grands enfants s'amusent, les fantassins à fouiller le butin laissé sur place par 1 ennemi, les éclaireurs montés à donner la chasse à quelques Allemands restés tapis dans les buissons.
Je ne suis pas sans inquiétude sur la suite de cette affaire, car le signal allemand est un point topographique repéré de longue date par l'artillerie allemande et nous devons former en ce moment un magnifique objectif. Aussi j'interviens vigoureusement; bientôt tout rentre dans l'ordre et mes
unités se défilent sur les pentes dans la formation que j'ai prescrite. ”

“ C’est un échange de projectiles plus ou moins nombreux, ayant plus ou moins de portée, qui paralyse la valeur individuelle, rend nulles la conscience et la volonté du soldat. Plus de héros, tout est mitraille. Ne demandez pas où sera la gloire des armes, dites où sera leur force, ni qui a le plus de courage ; il s’agit bien de cela ! demandez qui a le plus de boulets.
C’est ainsi que la civilisation a entendu sa puissance en Allemagne. Ce peuple positif a supprimé jusqu’à nouvel ordre la chimère de l’humanité. Il a consacré dix ans à fondre des canons. ”

“ Malgré cet appareil militaire, l'Allemagne ne doit pas être regardée comme une nation guerrière. L'humeur belliqueuse n'y existe que parmi l'aristocratie dont les membres occupent les grades élevés dans l'armée et les postes importants dans le service civil. L'Allemand ordinaire est commerçant, professeur, paysan, ouvrier ”

“ Grâce à cette méthode judicieuse, à ces procédés pratiques, les Allemands évitent l'achoppement ordininaire, l'écueil où se heurtent les grandes armées modernes, savoir : le manque d'homogénéité, de ■ connaissance du chef, de contact permanent avec lui. A une armée de vétérans ils préfèrent de beaucoup une armée plus jeune et plus souple, maniable, disciplinée, alerte. Et notez le soin qu'ils apportent à cultiver la spontanéité, à encourager l'initiative dans les cadres inférieurs, même chez le simple soldat. ”

“ Ils ont une armée et une flotte ; leurs officiers ont un vif sentiment de l’honneur militaire ; leurs soldats sont disciplinés, sobres, patiens, agiles, plus résistans à la fatigue et aux privations que ne le suppose l’étranger. J’inclinerais à croire que le grand état-major allemand ne fait pas de l’armée alliée tout le cas qu’elle mérite. Il la juge trop avec le pédantisme tudesque. Quant à nous, que nos voisins nous pardonnent, si nous les estimons assez pour prendre quelques précautions contre eux sur les cols ou dans les gorges de la montagne. ”

“ Les Allemands ont des tireurs d’élite uniquement occupés à tirer sur nos embrasures dès qu’ils observent le moindre mouvement. Quel admirable officier nous perdons là : svelte et sec, une fine et jolie tête brune, passionné pour le service, alerte et plein d’entrain, toujours en mouvement, toujours prêt aux missions les plus difficiles. ”

“ Il faut ajouter, pour avoir le total des combattants, les effectifs des armées de réserve (Inndwehr) et de l'armée territoriale (landslurm,) , Après une période de service actif qui varie de trois ans à un an, chaque Allemand passe dans la landwehr jusqu'à l'âge de trente-neuf ans. ”

“ Ces braves gens, comprenant l'acte inique des Allemands qui les forçaient à s'associer à eux, à coopérer en somme à leur œuvre, à servir d'instrument, à donner de leur personne dans la guerre contre leur propre pays, préféraient tout abandonner, chevaux, voitures, tout ce qu'ils possédaient peut-être, pour éviter la honte d'être les complices de l'ennemi. ”

“ Quant aux armées allemandes, la victoire avait doublé leur effectif moral et elles étaient redoutables.
Nos soldats ont été admirables [16] — je répète ici une parole allemande. Écrasés par une artillerie de portée plus longue que la nôtre, accablés par des troupes toujours renouvelées, sans réserves pour être relayés ou pour trouver un point d’appui, ils ne purent qu’être héroïques — ils le furent — et se faire tuer sans broncher, ce qu’ils firent. Afin de remédier à leur infériorité numérique, qui était désespérante, il eût fallu des prodiges de stratégie et d’habileté militaire. ”

“ En comptant, avec le colonel Rau, dans son livre sur l’État militaire des principales puissances étrangères au printemps dernier, les hommes plus ou moins aptes au service militaire fournis par les vingt-huit classes de dix-sept à quarante-cinq ans, l’armée allemande pourrait être portée à une masse de 8 millions d’hommes. ”

“ Composée d'officiers pleins d'énergie et de dévouement, de soldats aguerris, vétérans de rudes et glorieuses guerres, animés d'un puissant esprit de discipline et de bravoure, une pareille force, bien commandée, conduite par un chef décidé et vigoureux, était capable bien certainement d'enrayer net les incroyables succès que les Allemands avaient dus, depuis le début de la guerre, à l'éparpillement de nos forces et à l'incohérence de notre direction. ”

“ Non, l'Allemand ne le savait pas. ll cherche sa proie, il la guette, il croit la tenir. Voyez, dans la matinée du 1er février, ces longues files noires qui se dessinent à l'horizon, et qui se détachent, par un mouvement rapide, sur la neige dont le sol est couvert. C'est une armée toute entière acharnée à notre perte. L'infanterie en occupe le centre, la cavalerie en forme les ailes, l'artillerie en soutient la marche à travers des routes déjà détrempées par un affreux dégel et couvertes de débris plus affreux encore. Pontarlier même ne les arrête pas. ”

“ Tant mieux pour elle, puisqu'elle pourra ainsi déployer son génie, que ses qualités y trouveront l'emploi le plus complet et le plus adéquat ! Ainsi se développera encore le militarisme allemand qui représente en fait le suprême degré de l'évolution accomplie par la civilisation. ”

“ Une semblable intuition des nécessités de la guerre est toute à l'honneur des officiers allemands et prouve leur connaissance approfondie du métier.
Conclusion. — Ainsi, tout était contre nous : l'attitude du haut commandement, dévoyé dans les combinaisons tortueuses, tandis qu'au contraire il se manifestait chez l'adversaire par une spontanéité surprenante
et une remarquable ténacité, et l'infériorité professionnelle des troupes, qui ne possédaient que leur courage pour suppléer à ce qui leur manquait d'expérience et d'instruction. ”

“ Notre armée, insuffisante, n'était qu'une armée; l'armée allemande, c'était l'Allemagne entière se précipitant sur nous avec une discipline de fer et plus de 800.000 hommes, auxquels' il ne manquait rien. ”

“ Le premier soldat du monde, tel que se le figure l'imagination ardente des Français, remplis d'enthousiasme pour leur pays, ce soldat n'existe nulle part, ni en France ni dans aucun autre pays. Nous autres Allemands nous nous plaisons également à énumérer toutes les qualités élevées que doit posséder le soldat et, de la sorte, nous nous créons un idéal que nous essayons tous d'atteindre; mais nous ne nous prenons pas nous-mêmes pour cet idéal, nous savons qu'il nous faut travailler sans cesse, si, en cherchant le mieux, nous voulons au moins atteindre le bien. ”

“ Turcs et marins portent les armes, tout se fait silence ; la grille s’ouvre toute grande ; de la voûte sombre un cortège resplendit tout à coup dans l’éclat du soleil et vient à nous. C’est une troupe une et diverse, troupe de chefs où chaque homme est un officier : ces officiers, choisis parmi les plus beaux types de la race allemande, appartiennent à toutes les armes, et représentent, par leur variété même, la puissance collective de la nation. ”

“ C'est un bonheur pour nous que pas un coup de feu ne sorte de nos rangs. Il suffisait d'un homme manquant de sang-froid pour amener la ri poste des Allemands, et alors quelles conséquences en auraient résulté! ”

“ Mais il est trop tard, les Allemands débouchent déjà... de fortes avant-gardes pourvues d'artillerie. Les obus ennemis s'abattent sur nos campements. Tes fantassins, assis autour des feux, ont démonté leurs fusils, les attelages sont à l'abreuvoir, nos soldats reculent vers les deux autres divisions. ”

“ J’ai lu pendant la guerre certaines descriptions où l’on nous représentait les soldats allemands hâves, exténués, délabrés, cassés de vieillesse, ou frêles comme des enfans : les peindre sous ces traits, c’est prouver qu’on ne les a jamais bien vus. Singulier moyen pour se préparer à vaincre un ennemi, que de commencer par en faire une caricature qui ne dupe que nous-mêmes ! Les troupes allemandes, robustes et bien nourries, ont des qualités d’apparence et de solidité qu’il serait puéril de contester. ”

“ Adieu, Michel, dit-il, et rappelle-toi ce que je te dis aujourd'hui. Si d'ici un an, la France n'a pas adopté une loi militaire qui veuille que tout le monde soit soldat et serve réellement dans l'armée, nous sommes perdus.
La Prusse va prendre toute l'Allemagne. Elle va introduire partout son système de recrutement. Elle, qui vient de faire entrer 400,000 hommes en campagne, en aura alors un million ; elle veut l'Alsace
16 HISTOIRE D'UN SOLDAT
et la Lorraine, la Hollande peut-être, car elle n'a pas de ports pour sa marine; elle nous écrasera. ”