Alphonse Nicot

“ Grâce à un dévouement, à une abnégation à laquelle on ne saurait trop rendre justice, le personnel des chemins de fer, depuis les hauts fonctionnaires jusqu'au plus modeste homme d'équipe, par un labeur acharné de jour et de nuit poursuivi pendant près d'un mois, assura le tansport à la frontière des énormes effectifs de nos troupes, tant de l'active que de la réserve et de la territoriale, et le transport, encore plus complexe, du matériel formidable de l'artillerie, du train des équipages, des approvisionnements de l'intendance, des hôpitaux et du service de santé. ”

“ Si l'on résume rapidement le résultat des cinq premiers mois de la guerre en France et en Belgique, voici à quelles constatations on arrive : L'armée française est encore égale numériquement à ce qu'elle était le 2 août 1914, car toutes les unités ont été complétées, et tous les vides comblés.
La qualité des troupes s'est fort améliorée. Nos hommes font aujourd'hui la guerre comme de vieux soldats. Ils sont tous profondément imbus du sentiment de leur supériorité individuelle ou collective sur leur adversaire, et ils sont soutenus par la certitude de remporter la victoire. ”

“ L'Allemagne avait escompté chez nous la division des partis, et même la guerre civile : elle trouvait la nation entière debout, dressée dans un seul et sublime élan contre l'ennemi barbare, l'ennemi détesté et couvert du mépris de l'Europe entière. ”

“ De plus, il caressait un autre rêve. Ypres était la métropole du petit morceau de Belgique demeuré aux mains des Belges. Tant que ceuxci possédaient encore un lambeau de leur territoire, il n'y avait pas moyen de proclamer l'annexion du pays. Mais, une fois Ypres pris, la Belgique entière était au pouvoir des Allemands, et le kaiser Guillaume pouvait se faire couronner roi de Belgique.
Oui, il avait conçu ce rêve de mégalomane, ce fol espoir. Il comptait
que la prise d'Ypres, qu'il croyait facile, lui permettrait de le réaliser sans coup férir. ”

“ Dès le début de la course à la mer, les Allemands durent comprendre qu'ils ne la gagneraient pas. Ils avaient été, en tout, devancés par les mesures admirablement prises par notre généralissime. Il leur fallait donc trouver autre chose pour venir à bout des forces franco-britanniques.
Parmi les nombreuses caractéristiques de l'esprit allemand, il en est une qui, avec la notion du kolossal, domine toutes les autres : c'est l'esprit de suite. Quand il s'exerce dans le succès, il s'appelle de la persévérance; quand il s'exerce dans l'échec, c'est de l'entêtement. ”

“ Ses ennemis la croient mourante ; ils accourent, haineux et joyeux ; elle se dresse au bord de sa couche et dit, en saisissant l'épée : Me voilà !. Me voilà ! Je suis la jeunesse, l'espérance, le droit invincible. Je suis jeune comme Jeanne d'Arc, comme le grand Condé à Rocroi, comme Marceau le républicain, comme le général Bonaparte. Elle respire à pleins poumons l'atmosphère des grands jours religieux et nationaux, et d'un mouvement de l'âme elle décide la victoire. ”

“ Toutes leurs formations armées disponibles prennent la route de leur frontière de l'Est et sont envoyées en Pologne, pour renforcer les moyens d'attaque du maréchal'de Hindenbourg, qui est devenu l'homme de confiance, le chef populaire en Allemagne. C'est lui qui, croit-on, remportera la victoire sur l'ennemi russe ; t'est lui qui devra envahir le territoire de la Pologne, anéantir les puissantes armées du tsar, et s'avancer au besoin jusqu'à Moscou et jusqu'à Saint-Pétersbourg, que les Russes, bien inspirés, ont débaptisé de son nom allemand pour lui donner le nom russe de Pétrograd. ”

“ Dès le printemps de 1913, l'Autriche était fermement décidée à attaquer la Serbie, à l'anéantir, à la faire disparaître de la carte d'Europe comme État indépendant.
Elle avait tâté ses deux associées de la Triple-Alliance, l'Allemagne et l'Italie, pour s'assurér leur concours ou tout au moins leur consentement éventuel. Poussant la duplicité à ses dernières limites et se rappelant que les clauses de la Triple-Alliance en faisaient une union purement défensive, elle alla jusqu'à représenter la guerre avec la Serbie comme une guerre défensive au point de vue autrichien. ”

“ Et ici il faut reconnaître, avec un légitime orgueil, la supériorité absolue de nos aviateurs sur ceux des Boches. Dès que ceux-ci aperçoivent un avion français, ils commencent à prendre la fuite de toute la vitesse de leur moteur. C'est bien la bravoure allemande, qui consiste à n'accepter le combat qu'avec une supériorité numérique qui lui assure la victoire. Dès qu'il sent qu'on approche de l'égalité, il reconnaît sa non-valeur et se sauve. L'aviateur Roland Garros, qui fut malheureusement fait prisonnier, avait à lui seul descendu trois avions allemands en quinze jours. ”

“ Heureusement, une grande partie du terrain, sur le territoire français, se prêtait à merveille à la guerre de tranchées. Évidemment, dans le pays
plat à travers lequel coule l'Yser, le sol est marécageux et humide. Évidemment le sol crayeux de la région de l'Aisne y rend peu confortable l'existence dans les tranchées ; mais dans la terre légère de la vallée de l'Oise, au nord de la Champagne, les conditions sont déjà meilleures; et les forêts de l'Argonne et des Vosges permettaient un confortable relatif dans l'installation, encore augmenté par la prodigieuse ingéniosité de nos soldats. ”

“ C'est pour exprimer cette force de résurrection qu'il y a dans notre race, que nous demandions une fête nationale en l'honneur de la Pucelle lorraine, qui sauva la patrie quand tout semblait perdu. Si nous n'avons pas fait la fête et la commémoration du miracle, nous avons mieux, car voici que le miracle recommence. Nous vivons aujourd'hui un de ces moments sublimes, à la française, où tout est sauvé par un sursaut d'enthousiasme, par l'embrasement du foyer profond. ”

“ Un Français, actuellement, n'a plus d'opinion politique. Sa seule pensée est de contribuer à délivrer sa patrie de la menace de son ennemi héréditaire, dont le but avoué était non seulement l'abaissement, mais la destruction de la France.
La discipline de notre armée est tout à fait particulière. Elle n'est pas basée, comme en Allemagne, sur la force brutale ; elle est faite toute d'affection de l'officier pour le soldat, et de confiance du soldat dans l'officier. ”

“ Qu'a-t-on pour lutter contre la torpille? Les grands navires s'entourent d'un réseau de filets de métal, tenus à distance de la coque par de longs espars de bois : ce sont les filets pare-torpilles. En ce qui concerne les sous-marins, leur ennemi le plus sûr est le contre-torpilleur, qui, à cause de sa grande vitesse, atteint et dépasse trente milles à l'heure, les rattrape et les coule.
Quant à la guerre maritime de surface, elle se fait à l'aide de navires cuirassés d'une puissance formidable. ”

“ L'Angleterre, en se rapprochant de la France, devait forcément se rapprocher de la Russie, son alliée. Les vues de cette dernière puissance sur l'Asie se trouvaient bien atténuées depuis la guerre russo-japonaise, et les ambitions russes étaient, au fond, bien moins faites pour porter ombrage à l'Angleterre que les ambitions allemandes, qui se manifestaient en Extrême-Orient par la prise de Kiaou-Tchou, et en Asie Mineure par la mainmise sur le chemin de fer de Bagdad, lui assurant ainsi le monopole des communications avec la Perse, le golfe Persique et la mer des Indes. ”

“ Depuis la guerre, le nombre des zeppelins détruits par les alliés, tant par leur artillerie que par leurs avions, est considérable et dépasse certainement vingt unités.
L'engin par excellence de la guerre aérienne, c'est l'aéroplane.
L'aéroplane, basé sur le principe du cerf-volant, utilise la pression exercée par le mouvement de l'air sur la surface oblique de ses ailes.
C'est l'inverse du cerf-volant, maintenu en place par son fil et soulevé par le vent, qui est de l' « air qui marche ».
L'aéroplane est un cerf-volant qui fait son vent lui-même. ”

“ Grâce à ses escadres, nous avons pu transporter sans risques nos troupes d'Afrique sur la frontière ; grâce à la puissance de ses vaisseaux, les navires allemands, bloqués dans la mer Baltique, n'osent pas affronter la haute mer et ne peuvent inquiéter nos transports. Et si les sous-marins de nos ennemis, agissant en pirates et contre le droit des gens, coulent d'inoffensifs bateaux de commerce et tuent des femmes et des enfants, du moins, dans son ensemble, la mer reste-t-elle libre, et le transport de toutes les matières importées nécessaires à la nation est-il assuré. ”

“ L'automobile sert à établir, dans des voitures spéciales, grâce à son moteur, soit des postes de projecteurs, soit des stations mobiles de télégraphie sans fil.
Elle sert au transport des munitions, des approvisionnements, des malades, des blessés, et même des combattants, comme nous le verrons quand nous ferons le récit de la bataille de la Marne.
Mais elle est aussi, elle-même, un instrument de combat. On a construit des automobiles blindées sur lesquelles, dans une petite tourelle cuirassée, est installé, à l'abri des projectiles ennemis, une mitrailleuse ou même un petit canon. ”

“ C'est ainsi que furent construits, à Strasbourg, à Metz, dans ces vieilles cités si pittoresques par leurs anciennes maisons à toits aigus, à cheminées couronnées de nids de cigognes, des quartiers neufs où tout le mauvais goût d'outre-Rhin éclate dans des bâtisses énormes, qui veulent être imposantes et qui ne sont que prétentieuses, et surtout qui ne sont que ridicules.
C'est ainsi que se sont élevés, dans beaucoup de villes d'Allemagne, des « monuments patriotiques » qui résument tout ce qu'il peut y avoir de laid et de hideux au monde. ”

“ Vous avez rempli tout votre devoir et montré à l'ennemi ce qu'il en coûte d'attaquer
injustement un peuple paisible, mais qui puise dans sa juste cause une force invincible. La Patrie a le droit d'être fière de vous. ”

“ C'est qu'en effet, de même que, dans la nature, la fonction perfectionne souvent l'organe, de même, dans l'histoire d'un peuple, les circonstances font les caractères et trempent les âmes.
Les actes d'héroïsme qu'il faudrait citer sont innombrables. Il n'est pas un corps d'armée, pas une division, pas,une brigade, pas un régiment, pas un bataillon, pas une compagnie, qui ne compte un ou plusieurs hommes,
soldats ou officiers, cités à l'ordre du jour, soit à l'ordre du régiment, soit à l'ordre de la division, soit à l'ordre de l'armée. ”

“ Cette alliance était un coup directement porté contre la France et contre la Russie. En unissant étroitement ces deux puissants empires du centre de l'Europe, l'Allemagne et l'Autriche, Bismarck réalisait son rêve le plus cher : il augmentait dans des proportions formidables les forces dont il disposait, et pouvait penser déjà à cette domination, à cette hégémonie de l'Allemagne sur le monde, idée traduite par le chant populaire allemand : Deutschland tiher ailes, « l'Allemagne doit être au-dessus de tout. » ”

“ Vint la bataille de la Marne. Une nuit, on dormait de son mieux, quand parut le capitaine : « Un homme de bonne volonté, demanda-t-il. C'est pour faire une reconnaissance dans les tranchées ennemies. »
Le petit Talhouët se présente aussitôt : « Choisissez-moi, mon capitaine. Je ne suis pas grand, je passerai mieux ! »
Et l'enfant passa, en effet. Trois Boches successivement le mirent en joue; il les tua tous les trois.
Mais, comme il regagnait son poste, il tomba dans un trou d'obus et se brisa le bras. Voilà pourquoi ce héros de seize ans était à l'ambulance du château de Chenonceaux. ”

“ Aussitôt les Chambres belges furent convoquées pour le 3 août à 6 heures du matin, et l'armée belge, mobilisée à 250 000 hommes, se préparait à résister énergiquement à l'invasion des barbares sur son territoire.
On ne rendra jamais assez justice à l'héroïsme du peuple belge.
En refusant de se prêter aux combinaisons allemandes, la Belgique savait qu'elle risquait la destruction et l'incendie de ses cités, la ruine de son industrie, l'invasion et l'occupation de son territoire par les hordes sanguinaires qui forment l'armée allemande. ”

“ Le général Joffre comprit admirablement que la première préoccupation des alliés devait être de diminuer le nombre des soldats allemands, tant pour en avoir moins devant nous que pour qu'il fût possible d'en envoyer un moins grand nombre combattre, dans l'Est, contre les Russes.
Une guerre d'usure est profitable à l'un des adversaires de deux façons : ou bien si ses pertes sont beaucoup moins fortes que celles de l'ennemi, ou bien si l'offensive de l'ennemi est arrêtée pendant qu'il reçoit lui-même des renforts. ”

“ L'Alsace et la Lorraine furent hérissées de forts aussi puissants qu'il était possible de les faire : Strasbourg et Metz devinrent des camps retranchés inexpugnables. En même temps, le long du Rhin, les forteresses se multipliaient ou s'augmentaient, et, dans tout l'empire, la construction d'un immense réseau de chemins de fer avait surtout pour but de pouvoir concentrer rapidement à la frontière des masses d'hommes de plus en plus considérables.
Ce n'est pas seulement sur la frontière qui la séparait de la France que
l'Allemagne se fortifiait ainsi ”

“ On conçoit donc que les Allemands aient pu bombarder Dunkerque avec une pièce placée à 38 kilomètres de distance de la ville.
Quant à la force explosive des obus lancés par les gros canons, en particulier par ceux de 420 millimètres, elle est formidable. Un tel obus, éclatant en touchant le sol, y creuse un trou conique de 10 mètres de profondeur et d'un diamètre équivalent. Une centaine d'hommes peuvent y trouver abri.
Il résulte de tout cela que la guerre actuelle doit être, avant tout, une guerre d'artillerie et de dépense de projectiles. ”

“ Déjà, en 1870, à Bazeilles, à Orléans, les Bavarois avaient donné la mesure de leur férocité. En Lorraine, en 1914, ils se montrèrent dignes de la confiance que Guillaume II mettait dans « ses braves soldats de Bavière » ! Ils se conduisirent en brutes sanguinaires, assassinant, incendiant, et, — chose qu'ils n'oubliaient jamais, — volant partout où il y avait à voler.
Non, les Bavarois ne sont pas plus civilisés que les Prussiens : du nord ou
du sud, ce sont des Allemands, et cela suffit à expliquer leur degré de sauvagerie. ”

“ Les croiseurs corsaires, ou plutôt pirates, qui écumaient la mer sous le pavillon allemand, sont tous détruits ou réduits à l'impuissance par leur internement dans des ports neutres, et ses fameuses flottes de guerre, qui devaient débarquer sur le littoral de la Bretagne les armées destinées à envahir la France, bloquées dans les ports allemands, n'osent même pas en sortir pour affronter, avec la flotte anglo-française, un combat qui marquerait leur destruction finale. ”