Paul von Hindenburg

“ Tandis que se déroulait la bataille de Verdun, les Russes avaient tenté, sur le front oriental, une vigoureuse offensive. Ils avaient été assez rapidement contenus. L’opinion s’en était d’ailleurs inquiétée beaucoup moins que des combats sur le front français. A l’Est, Hindenburg répondait de la sécurité de l’Empire, et tout le monde avait une foi aveugle dans le génie de Hindenburg. ”

“ Durant les années 1916, 1917 et la première partie de l'année 1918, l'Allemagne possédait un dieu et une idole: le dieu, c'était l'empereur Guillaume, et l'idole, Hindenburg.
On se rappelle que Hindenburg était un général en retraite qui menait une vie paisible à Hanover, lorsque l'empereur le tira de sa vie relativement obscure pour lui donner le commandement des forces allemandes en Prusse orientale. Les Russes occupaient à cette époque une partie des provinces prussiennes de la Baltique. ”

“ Il n’est pas exagéré de dire que la popularité dont jouissait Hindenburg en Allemagne l’emportait visiblement sur la vénération dont on entourait la personne de l’empereur, et même, j’ai entendu plusieurs sous-officiers me dire, confidentiellement, que Hindenburg était beaucoup plus populaire que l’empereur. Cet ascendant que prenait Hindenburg sur l’imagination populaire ne cessait pas d’inquiéter l’empereur lui-même. ”

“ Si son moral n'éprouve point encore une dépression suffi- sante, c'est que l'image de la guerre n'est pas devant ses yeux. Le seul moyen de l'y placer c'est la guerre aérienne. Une grand'mère alle- mande, d'après ce que nous racontent les journaux d'outre-Rhin, félicitait Hindenburg non point de ses victoires, mais de ce qu'il avait réussi à éloigner toujours les horreurs de la guerre du foyer allemand. ”

“ L’Allemagne divinise en Hindenburg la force militaire de l’Empire. Elle met en lui tous ses espoirs, car elle commence à comprendre qu’au milieu des haines déchaînées contre elle, la victoire sur le champ de bataille peut seule assurer son avenir. ”

“ La gratitude du peuple n’explique pas tout. Pour qu’un homme devienne l’objet d’un tel fétichisme, il faut un extérieur qui parle à la sensibilité populaire, un visage où la foule reconnaisse quelque chose d’elle-même, des traits où se marque fortement le caractère national. Le peuple veut pouvoir mêler un peu de familiarité à son admiration et à son culte. Le véritable Hindenburg n’est peut-être pas tout à fait celui dont une légende, désormais indestructible, a imposé l’image à tous les Allemands. ”

“ Aussi, à chaque nouvelle victoire de Hindenburg, Guillaume s’empressait d’accourir sur le champ de bataille et, de l’endroit, il lançait une dépêche à l’impératrice, comme pour faire comprendre à son peuple qu’il était véritablement le génie stratégique responsable du succès. C’était à ce point que lorsqu’une opération militaire se développait favorablement pour l’Allemagne, soit en Galicie, soit en Roumanie, nous savions prédire, un jour ou deux à l’avance, qu’une dépêche sensationnelle serait publiée dans les journaux, venant du kaiser à l’impératrice. Et nous nous trompions rarement. ”

“ Ce n'est pas Hindenburg qui obtint les puissants moyens de vaincre forgés par Krupp durant l'hiver; Guillaume II écouta plutôt von Haeseler et von Falkenhayn, mentors du kronprinz. Avec sagesse, ils soutinrent que la France est, par excellence, le champ de bataille où se jouent les destinées du monde, tandis que l'immense Russie vaut particulièrement comme réservoir de soldats pour l'invasion des empires centraux. ”

“ La volonté de vaincre est intacte dans notre peuple ; mais la gravité de l’heure, l’accroissement du nombre de nos ennemis exigent plus que cette volonté ; ils exigent une confiance prête à suivre aveuglément l’homme appelé comme chef à guider le peuple en armes. Cette confiance, le maréchal von Hindenburg la possède, comme l’a rarement possédée un autre chef militaire en pays allemand. ”

“ Ce jour-là, l’Empereur, ayant appelé le général von Falkenhayn à d’autres fonctions, nomme Hindenburg chef et Ludendorff sous-chef d’État-major de l’armée.
LA FOI EN HINDENBURG « Une immense allégresse règne aujourd’hui dans toute l’Allemagne et il n’y a pas un cœur allemand qui ne batte plus fort... L’Empereur, Hindenburg et Ludendorff vont collaborer en pleine confiance à la direction militaire de l’Allemagne pour sa défense et son avenir ; nous savons que notre sort est aux mains des meilleurs hommes que nous possédions. » ”

“ Tu prends en main le gouvernail lorsque sonnent les heures graves. Aie cependant confiance, glorieux vainqueur de Tannenberg ; un peuple entier est derrière toi. » (Frankfurter Zeitung, 31 août.) — « Tout Allemand sait, et nos alliés savent aussi, que Hindenburg sera l’homme qu’il faut à la place qu’il faut ; nous en avons pour garants ces gigantesques succès, ces puissantes victoires qui ont affranchi notre pays des Russes et porté notre front oriental fort avant dans la Russie... » ”

“ Reste le centre où opère une troisième armée russe, car, autant que nous puissions en juger, il y a trois armées russes, qui, naturellement, manœuvrent de conserve, mais n’ont pas entre elles une liaison étroite et gardent une certaine indépendance dans leurs mouvemens. L’armée du centre, qui couvre Cracovie, a eu affaire dans ces derniers temps au général de Hindenburg, qui paraît bien être, dans l’Europe orientale, le meilleur général de l’armée allemande. C’est un manœuvrier à la fois audacieux et habile. ”

“ Les armées franco-britanniques s'approchent de Bapaume et de Cambrai.
En automne 1916, les Allemands évacuent les populations des régions où ils ont l'intention d'organiser leur nouvelle ligne Hindenburg pendant l'hiver 1916-1917.
Les pauvres gens quittent leurs demeures, qu'ils ne reverront que complètement ruinées ; la plupart des hommes sont embrigadés pour des travaux de terrassement de la ligne Hindenburg, les femmes et les enfants sont astreints aux travaux des champs en Belgique et dans les Ardennes. ”

“ Ce n’est pas, comme on s’ingénie à les en convaincre, que, si obtus qu’il pût être, un seul d’entre eux ait eu l’idée absurde que, par la grâce de Hindenburg, « en reculant, ils allaient de l’avant ! » Non, ce n’est pas pour ce piètre motif que « tous montraient un visage joyeux. » Voici qui est beaucoup plus allemand : « Il passe parmi nos troupes de l’Ouest comme une vague de joie, devant le mal qui a été fait à autrui, » ricane la Gazette de Voss. L’autre semaine, un patriote de Berlin demandait qu’on se préoccupât dès maintenant de révéler après la guerre l’Allemagne au monde qui l’ignore. ”

“ Hindenburg n'a qu'à déclarer qu'une retraite est une victoire pour que le peuple le crie à tue-tête. Cependant les chefs militaires savent que le moment approche où ils auront à donner à la nation la preuve d'une victoire tangible ou à subir les conséquences de la politique qu'ils poursuivent.
Une grande victoire des armées alliées changerait aussitôt la situation du tout au tout. Elle entraînerait la chute d'Hindenburg et mettrait fin aux jongleries auxquelles le Kaiser se livre aux dépens de son peuple-Mais on ne s'attend guère en Allemagne à une prochaine victoire de l'Entente. ”

“ Le militarisme allemand, qui a sa caricature dans Hindenburg, a son image la plus flatteuse dans Ludendorff. Front bombé, dur regard bleu, petites mÕustaches blondes, bouche très mince, taille très ramassée, le collaborateur de von Hindenburg est le type du parfait officier d'état-major prussien.
Né, le 9 avril i865, à Krueszevina, près de Posen, Erich Ludendorfl a passé par l'École des Cadets et par l'Académie de Guerre. Capitaine à trente ans, il entra
au grand état-major de Berlin qu'il ne quitta que pour de rapides stages de commandement. ”

“ Le but, assurent les critiques militaires des journaux d’Outre-Rhin, apparaît peu à peu. « De toute la force de ses poings, Hindenburg a secoué le front occidental. Il le fait trembler, tout en le laissant dans l’incertitude du point où il lui portera le dernier coup. » Mais « les coups portés par Hindenburg entre l’Oise et l’Aisne, à l’Ouest de Lille et à Armentières, sont les moyens provisoires dont parlait Moltke. Il n’a pas de plan arrêté, comme on en avait au temps de Louis XIVe » C’est nous qui sommes les Anciens, et les Allemands sont les gens de maintenant ! ”

“ Hindenburg a pu prescrire des marches en retraite qui prirent l’allure de marches à la victoire. Il peut ordonner actuellement l’évacuation de notre position de l’Ancre : c’est sur le terrain un pas en arrière ; c’est, dans l’ordre de la pensée militaire, un pas en avant vers le triomphe de nos armes. La force secrète du génie ne réside pas seulement dans les actes qui l’extériorisent, elle se traduit par l’influence secrète sur la foule anonyme qui observe, juge, exécute. ”

“ Sa résistance morale en sera plus solide et plus longue ; mais les talents militaires de Hindenburg n’empêcheront pas la nostalgie de la paix, les dissensions politiques, l’insuffisance des vivres, les sottises de la bureaucratie de troubler les esprits et de dissoudre les volontés. ”

“ Le même jour, il obtenait l'approbation de son Landtag. Le 28 juin, un nouveau décret-loi du maréchal von Hindenburg confirmait l'autorisation de porter l'uniforme, annulait les décisions des États du Sud, et leur accordait seulement le droit de prononcer des interdictions locales et temporaires, dans le cas où l'ordre public serait menacé. Un pareil conflit, qui occupa toute l'Allemagne, révèle une sorte de fétichisme modern-style. ”

“ Notre retraite, conclut la presse officieuse, en forçant la note, est par elle-même une grande victoire, dont l’Empereur a fait à Hindenburg son compliment. Qui sait ? C’est peut-être vrai. Il est peut-être vrai que, pour les Allemands, ce soit maintenant une grande victoire que de pouvoir retourner en Allemagne : pour l’amour de Dieu, même du leur, qu’ils ne la laissent pas inachevée !
En somme, au trente-deuxième mois de la guerre, la situation militaire de l’Entente est bonne, sinon excellente. ”

“ Il prescrivit à von Schubert de poursuivre Rennenkampf, de franchir le Niemen et de prendre Grodno ; mais son lieutenant subit un échec à Augustowo (25 septembre-3 octobre) . Pour sa part, Hindenburg avança en force et obligea les troupes russes à reculer sur la ligne Ivangarod- Varsovie, où elles effectuèrent leur concentration. Mais celles-ci, prenant l'of- fensive, une bataille sanglante aux bords de la Bzoura, du 16 au 27 octobre, se terminait par la retraite des austroallemands. Toutefois, quelques semaines après, Hindenbarg attaqua encore le grand duc Nicolas dans la même région de Lodz ”

“ Sans doute Hindenburg est un vieux routier qui a plus d’un tour dans son sac, mais le génie est un bien gros mot, même et peut-être surtout pour un si gros homme. Sans doute le maréchal a remporté dans les premiers mois de la guerre la victoire de Tannenberg, qui a d’un coup décidé de sa fortune. ”

“ Hindenburg avait choisi la ligne qui devait former son nouveau front défensif et que les Allemands avaient baptisée la « ligne Hindenburg » ; elle passait par les points principaux suivants : Vimy, Cambrai, SaintQuentin, Laon.
A la différence des ouvrages utilisés jusqu'alors et qui étaient constitués par une série de tranchées parallèles, la « ligne Hindenburg » était
formée d'une série de zones fortifiées, faites de retranchements très forts établis sur des hauteurs, et soutenus en arrière par des fortifications profondes. ”

“ Ce programme, digne de cannibales, fut tout simplement retourné t appliqué contre les Belges et contre nous en 1914. Et Hindenburg, e soudard, lé reitre, créateur du « no man's land ? », du désert, dans nos départements du Nord et de l'Est, fut, à partir de 1918, baptisé par es propres troupes : « Hindenburg, der Massen Morder ! « l'assassin des soldats ! » (Dessin à la main sur la porte d'une maison à Quatre-champs) . ”

“ Il en est une cependant, purement militaire, dont les revers n’ont pas abattu le prestige, c’est celle de l’immense bonhomme en bois, pain d’épice monumental, qui monte la garde au Thiergarten devant la colonne de la victoire sous son harnais de guerre, les mains croisées sur son sabre, le maréchal Hindenburg, statue rude et farouche où s’incarne l’esprit d’une nation. ”

“ L'élection du maréchal von Hindenburg comme successeur d'Ebert en 1925 et la façon dont il exerçait ses fonctions ôtaient aux adversaires de l'Etat républicain leur dernier prétexte pour qualifier leur mouvement de « national ». Ce n'était plus pour l'existence, mais pour le contenu de la République que devaient se livrer les batailles de l'avenir.
Restauration de l'économie. —La consolidation de la situation extérieure et intérieure permettait de créer les conditions nécessaires à la restauration de l'économie allemande. ”

“ Mais l'Allemagne n'est pas gouvernée en temps de guerre par le pouvoir civil. Elle relève de l'autorité militaire. A l'époque où je fis le voyage d'Amérique, Hindenburg se trouvait à la tête de l'état-major général et Ludendorff, précédemment chef d'état-major, avait été créé quartier-maître général, afin de pouvoir accompagner Hindenburg au grand, quartier général.
Peu de temps avant la bataille des Lacs Masuriens, Hin¬
denburg était un simple général en retraite, établi à Hanovre. ”

“ De toutes parts les armées alliées sont en contact avec la position Hindenburg, prêtes au grand assaut des lignes réputées imprenables, d'où les Allemands se sont élancés le 21 mars pour leur victoire certaine. ”

“ « Le pays souffre. Lodz est affamé. Cela est déplorable ; mais cela est bien. On ne fait pas la guerre avec de la sentimentalité. Plus la guerre est faite impitoyablement, plus elle est humaine au fond, car elle prendra fin d'autant plus vite. Les méthodes de guerre qui amènent la paix avec le plus de promptitude sont et demeurent les méthodes les plus humaines. »
MARÉCHAL VON HINDENBURG, Commandant en chef des armées allemandes sur le front oriental.
Le soldat allemand est l'exécutant rêvé en pareil ordre de gentillesses. ”