Adolphe-Louis Leroy

“ « Celui qui abat un arbre, lue un homme, disent les Turcs. « Quand un arbre de la forêt tombe, ajoutent les Canadiens, la terre et l'homme tremblent. »
Il faut donc aménager les forêts et non les dévaster ; planter des arbres et non en abattre immodérément. C'est le seul moyen de défendre la beauté et la salubrité de notre pays ; d'assurer le débit régulier et lu pêrénité de nos sources, la navigabilité de nos fleuves et la fécondité de nos champs et de nos prairies. ”

“ Un moyen élémentaire et tout puissant y pourvut pendant près de mille ans. L'eau avait creusé le défilé ; l'eau servit à le défendre. L'eau, c'était le marécage, les étangs et les ruisseaux qui, avec la forêt, la nature montueuse et accidentée du pays avec le sol argileux de l'Argonne se délitant en boue, fortifièrent la vallée de la Fournelle et en firent un refuge ou un asile presque inviolable pour les habitants du Val et des lieux circonvoisins. ”

“ A l'O., vers Soissons et Reims, le soleil éclairant la route précédente, descendait le soir majestueusement, dans une gloire mourante, vers l'Océan lointain qui « entoure la terre » ; au S. S. O., les monts de Champagne cachant Châlons et la grande plaine des Champs catalauniques qui vit deux fois (452-1914) la défaite des Barbares (Attila, Guillaume) .
Au Nord, la forêt, par delà la profonde coupure de la Fournelle ; Au Sud, le chemin de l'Italie, longeant l'Aisne et l'Argon ne vers Langres et Dijon. ”

“ St Remy et ses disciples travaillèrent donc à une oeuvre enorme qui peut se résumer ainsi : atténuer les maux de l'invasion, en gagnant la faveur du chef et des soldats francs ; soulager les misères qui l'accompagnaient ou la suivaient par la fondation d'hôpitaux à Reims et ailleurs ; repousser l'arianisme en assurant le triomphe du catholicisme en Gaule, ce qui prépare pour l'avenir, l'unité morale de la nation, en distribuant par son testament ses grands biens aux pauvres, en laissant « aux églises de notre pays chacune sa pièce. » ”

“ Ou les Quatre Aymons en voyage Menant Bayard, leur coursier, boire Aux fontaines du voisinage
Souvent on entend, ou l'on croit l'entendre, le galop et le grand souffle (la respiration de la forêt ! ) sortant des nasaux du coursier ; on voit entre les branches l'éclair jaillissant de l'armure et des lances. Mais parfois aussi, Maugis, aidé de la nuit ; on ne sait pourquoi ; rend ses amis invisibles et silencieux. Il faudra donc aller plus d'une fois, souvent même, dans les bois pour être sûrs d'entendre ou de voir les Quatre fils Aymon et leur célèbre palefroi. ”

“ Il suffit qu'ils reviennent et refassent chaque nuit le même voyage. Chacun trouve cela tout naturel. Les esprits des morts ne voyagent-ils pas? N'ont-ils point à causer entre eux des choses passées dans une langue muette et inconnue ?
Mais si nul n'a cure du but de leur voyage, chacun, au contraire désire voir ou entendre, une fois, au moins le fantastisque coursier traversant la forêt prochaine, et les cavaliers étranges et surhumains, héros légendaires, connus de tous dans les Ardennes. ”

“ Plateau lorrain, Champagne, Saône. — A l'Est la Moselle avec tout son flot a passé au bassin du Rhin. — Au Sud, la Saône et ses affluents entament les Faucilles ; et les abaissant, attirent à elle les sources de la région, en déterminant un seuil si peu accentué, que le Canal de l'Est unit aisément Meuse, Moselle et Saône ; que les vents d'Afrique, venus par le couloir du Rhône, poussent leurs chaudes effluves jusqu'à Metz et Trêves, où elles dorent et mûrissent les raisins, où elles amènent des nuées d'oiseaux migrateurs. ”

“ Avril, mai et juin sont les mois les plus vivants et les plus beaux de l'année : c'est le printemps, le doux printemps, qui met tout en espérance et en joie avec ses vergers et ses prairies en fleurs, ses vents embaumes, ses sources chantantes, ses champs et ses bois « raverdis » c'est-à-dire rajeunis. Rien dans l'univers restreint où se meuvent les hommes, n'est compara-ble à ces tableaux enchanteurs, à ces métamorphoses innombrables et splendides, qui soutenaient tous les espoirs et remontaient tous les courages ? ”

“ On parle toujours des vignerons et jamais des vigneronnes, pauvres femmes qui bêchaient, toutes courbées, par le froid, le vent de mars et d'avril, ou par la pluie, les pentes et les talus très raides où se plaisaient et prospéraient la plante apportée en Gaule peut-être par les Grecs, par les Phéniciens ou par les Romains ces durs remueurs de terre, — qui aiguisaient et plantaient les échalas, déchaussaient et rechaussaient les pieds de vigne, taillaient les sarments ”

“ A tous ces points de vue la forêt mérite de retenir toute notre attention : l'homme a pu vivre longtemps dans les bois avec une tranquillité relative et un minimum de ressources suffisant.
La Fournelle était encadrée sur tout son pourtour par des bois fort beaux, fils des terrains sableux et argileux du gault et des grès verts où dominent presque exclusivement le chêne et où l'on trouve peut-être les plus beaux spécimens de l'espèce. ”

“ Comme le vent se fait sentir souvent avec force et régularité dans la partie supérieure du défilé où l'eau courante est moins régulière, il est à croire que les Mesnils, les Masures, Noirval, Châtillon et Belleville possédèrent plusieurs autres moulins à vent. — Chaque château, ou maison forte, avait donc, à portée de main et de vue, un moulin qui le ravitaillait. ”

“ Il en est d'autres qui naissent ou s'éteignent par l'effet d'une cause naturelle : envasement d'un port ou d'un fleuve, tarissement d'une source, découverte ou épuisement d'une mine. Enfin d'autres encore doivent leur existence à des causes accidentelles et temporaires : ouverture d'une roule nouvelle, établissement d'un camp, d'une forteresse, etc.
Chestres (castra) doit son existence à l'établissement d'un camp romain pour la défense de la frontière du Rhin. Celui-ci disparut avec l'empire lui-même en 407, et la bourgade voisine fut comme lui détruite par les Vandales. ”

“ Aux oiseaux de passage succèdaient des nuées de gentils oiselets, chanteurs divins de nos vergers, de nos champs et de nos bois, fleurs vivantes pour les yeux, infatigables destructeurs d'insectes nuisibles et dévorants, stupidement dénichés par des enfants ignorants ou par des tendeurs rapaces qui les « pipent » au passage, ou les prennent à la glu, au filet près des sources, ou le long des jolis ruisselets où ils viennent boire, se baigner, s'ébattre, et se rafraîchir. Destruction imbécile! crime contre la nature, et finalement contre soi-même ! ”

“ L'horreur de la forêt attirait les moines qui y cherchaient quelque retraite profonde et solitaire. Si un antre leur offre un abri, ils s'y logent ; s'il faut creuser une cellule dans le roc, ils la creusent ; si aucune demeure naturelle ne se présente, ils dressent une hutte debranchages et de roseaux... et là, perdus dans les solitudes, on n'entendait plus d'autre bruit que le balancement des arbres gigantesques, les moines associaient à ce murmure de la nature le religieux murmure de la prière... ”

“ D'ailleurs, tout comme quatre, cambo et calm ont pu se transformer sans difficulté en camps et champs, et donner ainsi, à partir du 10e ou XIe siècles, — Quatre-Champs, forme définitive.
Nos pères, comme tous les peuples Indo-Enropéens, dès la plus haute antiquité, adoraient la Terre, le Ciel et l'Océan ou les eaux ; puis les forces de la nature : la lumière, le vent, la tempête, l'orage et les nuées, les monts, les sources vivantes et chantantes, les arbres et les forêts ; les plantes et les animaux. ”

“ Le 16e siècle fut donc une époque florissante ; car d'autres animaux, allaient encore dans les bois en été : veaux, vaches, taureaux etc. (2) ». La forêt du Mt-Dieu s'étendait, il est vrai sur près de 3.000 arpents.
Mais dans tous les villages, il y avait le pasnage de hure et à Quatre-Champs, le chemin qui conduisait au bois du seigneur s'appelait « Chemin de la Hurée ». Par là, les porcs montaient à la glandée sur la Haute Plaine de Toges et en revenaient ; la Hurée était, à l'entrée de la forêt, le lieu de rassemblement ou de dispersion des troupeaux de porcs du village : la Hurée (3) . ”

“ Le cours de l'Aisne te conduit à ta propriété,
Et au vieux fonds paternel de Vandy.
Le domaine fertile en vin, en blé est reconnaissant aux cultivateurs,
La terre féconde suffit largement à son bétail. ”

“ Les économistes et sociologues, considérant les grandes phases du développement de l'humanité, admettent les étapes suivantes :
1° — l'état sauvage pendant lequel l'homme nu, ou vêtu de peau de bête, habitant les forêts, les cavernes, les lacs et les marais, vit surtout de pêche et de chasse, de baies, de fruits sauvages, de racines, de bourgeons et d'herbes, et se défend contre ses nombreux ennemis par son agilité, sa force et son intelligence. On ne peut mesurer le temps, assurément long, de cet âge où les progrès furent très lents. ”

“ Henri IV assiégea et prit Omont, donna le bâton de Maréchal au vicomte de Turenne, lui fit épouser Charlotte de La Mark, duchesse de Bouillon, enlevant ainsi aux Impériaux la possibilité d'isoler l'Ardenne de la France et les éloignant de Reims et de Paris sans cesse menacés par cette voie si dangereuse, et la plus directe.
« Le roi demeura trois semaines à Omont, et au Château de la Cassine, avec le duc de Nevers, faisant bonne chère. » ”

“ La terre est vaincue en détail dans cette lutte sans fin ; mais pendant de longs siècles auparavant, elle avait, de ses lourdes vagues argileuses, de son sable siliceux, sur près d'un kilomètre et demi, (de Ballay au Moulin de Quatre-Champs) barré la route à son infatigable assaillant et créé un lac en amont.
Un second cirque d'érosion, répétition et réduction du premier, encadre, à l'est, la Garenne Dessaux jusqu'à la pointe de la Fâche (1) . Son achèvement est beaucoup moins avancé. ”

“ La royauté, par l'indignité de Louis XV, par la faiblesse et l'irrésolution de Louis XVI, était tombée en quenouille. La noblesse de cour ruinée et déconsidérée par le régime honteux des « maîtresses en titre », et des favoris, par ses alliances avec les financiers baïs et décriés ; le clergé attaqué pour son intolérance, pour ses privilèges et ses richesses excessives, pour les moeurs galantes des abbés de cour et de quelques-uns de ses membres : de Rohan, de Bernis, (bois) de Loménie, de Brienne, se montraient indifférents au sort misérable du bas clergé encore populaire dans les campagnes ”

“ Le château rasé en 1790, fut depuis remplacé, à l'autre bout du village, par une maison d'habitation entourée de jardins, de prairies et d'un petit bois de sapins pittoresque. C'est là que revint vivre et mourir, après la Révolution, « Monsieur Dessaux », ancien seigneur, qui avait émigré en Suisse, où il avait étudié avec soin l'art de l'élevage et de la laiterie. Rentré en France, il avait transformé Noirval, dont naguère il avait été le seigneur, en centre d'élevage. ”

“ Rien que le vieux langage de nos pères ne reculât point devant la crudité des mots, on est bien tenté de voir là, non une ridicule expression, mais de lire le Froid Cu, (l et le c final ne se prononçant pas) . Or Cuc = Cucq = Suc = mont, mot simple et tout naturel. Il y a un peu à l'est du camp, le Rouge-mont, et en face de la porta sinistra : le Petit Ban, c'est-à-dire peut-être le Petit-Mont (Ban — pen, en gaélique ou irlandais, équivalent à mont) , étendu doucement vers la Fournelle à une altitude sensiblement inférieure (1) . ”

“ Le rendement en gerbes et en poids dénonce assez visiblement la qualité et la nature des terrains et aussi la diligence et la qualité du laboureur. Ainsi Vouziers et Vrizy ont des terres de 1er ordre : de là de gros rendements ; tandis que les autres villages ont des gaizes surtout : rendements moindres. On remarquera les soins plus diligents des gens de Toges et de Landèves et de Ballay, dont l'esprit est tenu en éveil et les champs mieux travaillés, les récoltes mieux esherbées au printemps, sans doute par la crainte de manquer de pain l'hiver suivant. Nécessité est souvent vertu. ”

“ La Noue-Adam si paisible, si gentille dans son petit vallon forestier et dans sa ceinture toute fleurie de vergers (pruniers, poiriers, cerisiers, etc) qui la rendent invisible et tant rustique et jolie, eut prés d'une centaine d'habitants ; elle a été presque détruite en 1918 dans la dernière semaine de la guerre, et son charme s'en est allé avec les beaux chênes de la forêt, rasé à blanc par les boches. Les 19 hectares aux futaies incomparables, reste des bois de Lacroix, qui finissaient près du cimetière de Ballay, formaient un site classé. ”

“ Plus d'amour, partant plus de joie, ni d'enfants. La richesse énerve les uns ; la dureté de la vie arrête toute expansion chez les forts et chez les bons. Les familles s'éteignent ; plus d'enfants. Compte combien de foyers dans ton village manquent de ces flammes vivantes ! Telle commune de la Marne et des Ardennes ne voit pas une seule naissance dans l'année. ”