Duchesse de Bouillon

“ « Pourquoi vouliez-vous vous défaire de votre mari ? — Moi, me défaire ! » Le Sage accusait la duchesse de Bouillon d’avoir demandé la mort de son mari, afin d’épouser le duc de Vendôme. La Voisin ne la chargea pas ; elle dit, dans son interrogatoire sur la sellette, que la duchesse n’avoit été amenée chez elle que par la curiosité. Au resté Mme de Bouillon ne fut pas aussi triomphante devant ses juges qu’elle se plut ensuite à le répandre ; on ne lira pas sans intérêt un extrait textuel de l’interrogatoire qu’elle subit à la chambre de l’Arsenal, le lundi 29 janvier 1680. ”

“ Elle n'était plus ce qu'elle était, non-seulement sous les premiers temps du règne, mais même sous madame de Pompadour... Les femmes de la Cour prirent une attitude opiniâtre, au fait, plus que fière, et opposèrent une résistance invincible à la prière du Roi, car il n'ordonna pas, de céder la place à (p. 230) mademoiselle de Lorraine, après les princesses du sang; leur fermeté alla même jusqu'à se priver du bal plutôt que d'abandonner leur droit... Madame la duchesse de Bouillon surtout se signala parmi les opposantes par l'aigreur de ses refus. Le roi fut très-choqué de cette résistance... ”

“ Mais pour conduire un parti il faut s'identifier avec lui, se dévouer à lui tout entier; et le duc de Bouillon avait des vues particulières, étrangères, ou même contraires, à l'intérêt de son parti; et avant cet intérêt il plaçait celui du maintien ou de l'élévation de sa maison. La duchesse de Longueville, la princesse de Condé, La Rochefoucauld et Turenne n'avaient ni assez de finesse, ni assez d'habileté en intrigues, pour pouvoir diriger ce parti et lutter contre Mazarin ”

“ Ainsi sort de l'oubli une œuvre célèbre en son temps. Reviennent également au jour les plafonds pour la duchesse de Bouillon (1696) , pour le château d'Anet (avant 1698) , pour la duchesse du Maine à Sceaux (1704) , pour « M. le Prince » à Chantilly (avant 1709) , pour la princesse de Conti à Versailles (1709) , le décor du cabinet des bains de Pajot d'Ons-en-Bray (1730) , important pour marquer l'évolution du style et bien d'autres morceaux charmants ou amusants comme le singe timbalier qui inspira le paravent de la Savonnerie. ”

“ La duchesse entrée déclara qu'elle n'estoit pas sujette à leur tribunal, et qu'estant femme de duc et pair de France, elle ne pouvoit estre citée en justice que pardevant le parlement assemblé avec cinq chambres ; mais que si elle estoit venue là, ce n'estoit que pour la satisfaction de Sa Majesté. Sa protestation fut enregistrée, et elle interrogée sur certaines affaires qui n'eurent point de suite, pour s'en estre démeslée deüement. Entre autres choses on luy auroit demandé : Si elle n'auroit pas esté chez la Voisine, dans l'intention d'empoisonner son mary, le duc de Bouillon ? ”

“ Aussi, quand la duchesse voyait le jeune chevalier, si grand, si beau, si bien tourné, elle pleurait de regret. Elle eût voulu être sa mère. Elle le prit en vive affection lorsqu’elle vit l’intelligence et la bonté se développer en lui en même temps que la beauté physique. Le chevalier adorait le jeune prince et l’entourait des plus tendres soins. Celui-ci ne chérissait au monde que le bâtard, ne se tenait tranquille et ne se sentait heureux que quand il était là. La duchesse obtint que Charles habitât l’hôtel de Bouillon. ”

“ La duchesse ajoute dans son interrogatoire que depuis elle n'avoit pas revu Le Sage, et qu'elle trouva la chose si ridicule qu'elle la raconta à plusieurs personnes et en écrivit même à son mari, alors à l'armée. L'un des commissaires, la mettant en présence de la déclaration de Le Sage qui la concernait, lui demanda s'il n'était pas vrai que dans l'un des billets donnés par elle ou en son nom il eût été question de la mort du duc de Bouillon, elle répondit que non, «et que la chose étoit si étrange qu'elle se détruisoit d'elle-même [808] .» ”

“ Le piquant et la nouveauté de ces sculptures pour le curieux est dans l’histoire qu’elles racontent, histoire certes bien différente du roman pathétique et passionné de la princesse des Ursins, mais qui a cependant son intérêt. Le duc de Bouillon est étendu à terre, le buste relevé, à peu près dans l’attitude de Henri de Montmorency; sa physionomie est pensive, un peu soucieuse; il paraît absorbé dans une sorte de rêveuse incertitude. En face de lui, la duchesse, assise dans une pose pleine d’élégance, lui montre du doigt quelques lignes écrites dans un livre que soutient un petit ange nu ”

“ La mère des Amours et la reine des Grâces, C'est Bouillon; et Vénus lui cède ses emplois 1.
Comme on ne pouvait guère se dispenser d'introduire la fiction jusque dans les noms propres, le poëte bap<
bap< de La Fontaine : Lettre à madame la duchesse de Bouillon, t. v!, p. 491, édit. de Walckenacr.
MARIE-ANNE MANCINI. 365
tisa la duchesse du nom d'Olympe, au risque de prêter à la confusion avec la "véritable Olympe, sa soeur:
Qu'Olympe a de beautés, de grâces et de charmes ! Elle sait enchanter et l'esprit et les yeux. Mortels, aimez-la tous ! ”

“ On les a mises dans les ouvrages de St.-Evremont, qu'elles n'ont point gâtés, et elles ne peuvent qu'embellir tous les lieux où elles sont.
Où pourrions-nous mieux placer qu'avec Madame la Duchesse de Bouillon, une autre lettre de notre Poëte encore écrite à cette Princesse, et qui n'est imprimée nulle part (1) ? Qui ne seroit fâché de perdre le portrait
D'une aimable et'vive Princesse , A'pied blanc et mignon j à brune et longue tresse; Nez troussé : c'est un charme encor, selon mon sens ”

“ Le duc de Bouillon dut son salut à l'abandon qu'il fit au Roi de la principauté de Sedan (voy. Gazette, p. 985) . Le prince d'Orange intervint aussi en sa faveur, ainsi que le prouvent les lettres de ce personnage imprimées en tête de notre édition des Mémoires de Turenne (coll. Michaud et Poujoulat) . La duchesse douairière de Bouillon mourut vers ce temps-là à Sedtin (septembre 1642) . ”

“ Les serviteurs reprirent à pas précipités la route du château . Le duc de Bouillon et son fils , qu' il serrait par la main , se hâtèrent ; derrière eux le précepteur , en soufflant , courait sur la neige pour se réchauffer , et surtout pour mettre fin plus vite aux angoisses de la duchesse . Quand on fut à portée de la voix , on cria : « Le voilà ! le voilà ! nous vous ramenons le fugitif . » La duchesse accourut . Elle se jeta dans les bras de son mari et de son fils . ”

“ Il parle le moment d’après de ses vins de Languais, de ses foins de Turenne, des pages de sa chambre qu’il veut qu’on habille et envoie au roi, car pour lui, il n’a qu’un fort petit train. Sedan l’occupe toujours, « on travaille fort à votre bastion, y fesant cette année plus de dépenses qu’aux autres.. » Il presse sans cesse la duchesse dès qu’elle sera rétablie de venir avec la duchesse de la Trémoille à la cour de l’électeur.
Pendant qu’Henri IV était à Metz, l’électeur lui écrivit pour prendre la défense de Bouillon. ”

“ Elle avait le don suprême de la grandeur; c'était bien une femme de haut parage; rien ne lui fit courbei la tête, rien ne fit tomber son prestige. Souriante et superbe sous ses disgrâces, elle resta debout au milieu de sa famille naufragée. Ce beau et singulier visage eût dû porter un diadème; mais, faite
1 OEuvres de Saint-Simon, t. xx, p. 210 à 222, édit. in-18.
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pour plaire autant que pour régner, la duchesse de Bouillon trouva sa vraie couronne : elle fut la reine de Paris.
Nous avons vu, dans leurs vicissitudes, les destinées des nièces de Mazarin. ”

“ Comme elle etoit frapé de ce coté là, il me fut aissé à luy persuader ce que je uoulu sans toutefois luy dir que cetoit madame la duchesse de Bouillon. J'inventay tout ce que jay mit dans mes dépositions et mouurit une ample carierre la dessus : je dis ouy a tort a travers : je uous déclare, Monseigneur, que Madame la Duchesse est innocente de tout ce que jay dit, uoila la uerité. Monseigneur, jay commis une grande imprudence en hV portant ce pretendu poison qui nest rien, non plus que le page et les hommes masquée. ”

“ Dans cette lettre et les deux suivantes, Louise de Colligny répond, avec autant d'éloquence que de dignité, à des griefs exprimés par Madame de la Trémoille, mais dont le véritable auteur est le duc de Bouillon. Avec son habileté ordinaire, et en abusant de l'autorité qu'il exerçait dans la maison de son beau-frère comme chez lui, il s'appliquait à détruire la sage influence de la princesse d'Orange sur ses deux belles-filles. Jeunes, élevées dans les principes d'une piété et d'une moralité sévères, ignorant la vie des cours, elles furent trop facilement trompées par les apparences. ”

“ C'est à elles à qui les ennemis s'adressent pour ouvrir les négociations. C'est Mme de Bouillon qui a la confiance des ministres espagnols; c'est la duchesse d'Orléans qui commande au Luxembourg. Dans Paris, la duchesse de Longueville règne sous le nom du prince de Conti, et, plus tard, elle défend Bordeaux contre les troupes royales, partout ailleurs victorieuses des rebelles. La princesse palatine est le principal instrument de la liberté des princes; Mlle de Montpensier fait ouvrir les portes de Paris aux troupes de Condé sur le point de succomber au faubourg Saint-Antoine ”

“ Hedwige-Éléonore-Christiane, fille de Constantin, landgrave de Hesse-Rheinfels, née en 1747, mariée en 1764 à Jacques-Léopold-Charles-Godefroy, dernier duc de Bouillon. D'abord titrée princesse de Bouillon, elle prit le titre de duchesse à la mort de son beau-père, en 1792. ”

“ « La taverne est toujours la même, disait le duc de Bouillon ; il n'y a eu d'autre changement que de bouchon. » Le domestique du petit roi remplaça le favori de la reine mère ; de Luynes fut aussi avide que Concini ; il devint duc et pair, il sera bientôt connétable et garde des sceaux; tous ses parents furent gorgés de richesses; ses frères, Brant et Cadenet, firent de riches mariages et furent nommés maréchaux ; lui-même épousa la fille du
duc de Montbazon, bien connue plus tard sous le nom de duchesse de Chevreuse. ”

“ Une femme qui eut le talent de mettre sa grâce dans ses défauts et dans ses faiblesses (2) , la princesse de Bouillon, donnait dans son hôtel du quai Malaquais de gais soupers de femmes dont les familières -étaient la duchesse de Lauzun, Mme de la Trémouille, la marquise de la Jamahique, la princesse d'Henin. ”

“ Bouillon (Marie-Anne Mancini, duchesse de) , nièce de Mazarin, 349 et suiv. — Son arrivée à Paris; son éducation, 77, 353. — On lui fait accroire qu'elle est grosse; ce qui s'en suivit, ibid.—Précocité de son esprit, 854, — Elle écrit à son oncle des lettres en vers, 87 et suiv., 355. — Son espionnage innocent, 356. — Elle se plaint au cardinal (le sa soeur Hortense, ibid., 85. — Lettre à son oncle, 356. — Sa grâce et son succès dans les ballets, 357, 359. — Son mariage avec le duc de Bouillon, 358. — Son commerce avec les gens de lettres, 359. — Son premier enfant, 361) . ”

“ Les mœurs étaient encore beaucoup plus relâchées qu'avant la Révolution, et ces formes, qui donnaient un vernis de grâce à l'immoralité, n'existaient plus. Monsieur le comte Louis de Bouillé, arrivant ivre dans un salon, s'asseyait auprès de la duchesse de Montmorency, attirait madame la duchesse de Châtillon de l'autre côté et disait à une personne qui l'engageait à se retirer: «Hé bien, quoi! qu'a-t-on à dire, ne suis-je pas sur mes terres?» et il posait ses deux mains sur ces dames. ”

“ Ils ne manquaient pas de lui insinuer qu'un homme qui aurait forcé le roi à placer sur le trône l'épouse légitime, et à reconnaître le véritable héritier, ne devait pas s'attendre à moins qu'à une souveraineté, ou à toute récompense qu'il désirerait. Ainsi le duc de Bouillon était l'âme de la conspiration, le comte d'Auvergne en était, pour ainsi dire, la trompette, et Biron, le bras. ”

“ Le duc de Bouillon venait de marier le prince son fils avec une princesse de Hesse. Que se passa-t-il entre eux ? Le lendemain du mariage, le prince « déclara que sa femme lui avait fait un affront qu’il ne lui pardonnerait jamais et qu’il ne voulait plus la voir ». L’infirme était fort têtu ; rien ne put le fléchir, et la princesse fut forcée de retourner dans sa famille. Le duc vit que sa maison allait s’éteindre avec lui et regretta d’avoir sacrifié le beau et bon bâtard, mais il ne songea point à le dédommager. ”

“ Cinq-Mars jeta les yeux sur le duc de Bouillon dont le roi estimait la capacité (1) . Bouillon qui s'était bien promis, après le danger qu'il avait couru dans ses liaisons avec Soissons, de n'en plus hasarder de pareilles, changea d'avis par l'appât d'un si beau poste. Il prit confiance dans le favori. Le complot se forma ; Gaston s'y joignit ; la reine régnante y entra indirectement ; les confidences s'étendirent, et une foule d'importans, de curieux, de mécontens, se présenta pour y avoir part (2) .
Chacun donna son avis. ”

“ Avertie de sa prochaine arrivée à Moulins, la duchesse l'attendait avec une impatience extrême ; cette douleur si profonde et si semblable à la sienne l'attirait, comme la fascination que donne l'abîme : dès qu'elle aperçut la reine, elle s'avança au-devant d'elle et la tint long-
temps embrassée, sans que ni l'une ni l'autre fût en état de proférer une seule parole. ”

“ Ce fut donc une nécessité pour la reine de se montrer dans la négociation plus ferme qu'elle n'aurait voulu. Le duc de Bouillon joua alors son rôle. La reine eut recours à lui. Il devint l'homme nécessaire, comme il le désirait, et tira parti de la circonstance, pour se donner de l'importance, et faire connaître à la reine et à ses ministres qu'il était dangereux de le négliger. Les pourparlers enfantèrent le traité de Sainte- Menehould, ainsi nommé d'une petite ville sur la frontière de Champagne : il fut signé le 15 mai ”

“ Vouées toutes les deux à un même avenir
d'infortunes, qui devait payer si chèrement les premières années de bonheur, il semblait que la parité de leurs destinées les attirât plus étroitement l'une vers l'autre ; si la duchesse devait gravir la première la voie douloureuse, qui la conduisit au renoncement absolu de tout ici-bas, l'effroyable catastrophe qui précipita la royale veuve de Charles Ier du faîte de l'amour et des grandeurs, devait également porter au cœur de cette princesse une de ces blessures incurables, qui saignent encore dans l'histoire. ”