Otto Sköld

“ En dehors des enseignements, des précisions innombrables qu'apportent les dessins du fonds Audran de la collection Cronstedt sur un artiste plus célèbre que véritablement connu, en dehors des promesses qu'ils offrent pour des recherches
futures, c'est peut-être l'aide appréciable apportée par eux à la compréhension et à l'intelligence d'une section capitale de l'art décoratif, de son étroite union avec l'existence même du passé, qui constitue le fait essentiel de leur réapparition après deux cents ans. ”

“ La reconnaissance des amateurs et des historiens de l'art français est acquise à la Suède qui, en gardant avec un soin pieux ces fragiles témoignages de l'un de nos meilleurs ornemanistes, et en autorisant libéralement leur présentation en France, permettra de mieux faire connaître l'artiste au goût raffiné qui, au tournant du grand siècle, orienta le décor peint d'intérieur vers des destinées nouvelles.
Nombre de pages essentielles de l'histoire de nos monuments français sont conservées au Musée de Stockholm dans les collections Tessin-Harleman et Cronstedt. ”

“ Mais, dans sa fièvre d'accroître sa documentation générale, Cronstedt éprouva bientôt le besoin d'entrer en un contact plus intime, plus immédiat, avec l'architecture et l'art décoratif dans les pays qu'il visitait. Il commença donc à faire aussi, au cours de son voyage, des achats importants de plans et élévations, de dessins, d'esquisses et d'ébauches. Dans ces achats, il suivit, avec beaucoup de conséquence, la voie tracée par Nicodemus Tessin et Harleman. C'est leur exemple qui l'inspirait. ”

“ Nous savions par ses tentures ce que Claude Audran apporta de léger, d'aérien aux compositions si parfaites de Bérain. On surprend dans ses beaux dessins la création même de l'artiste, et les découvertes que l'on y fait sont d'autant plus précieuses qu'une partie de l'œuvre du grand ornemaniste a péri avec les monuments dont il assura le fragile décor. ”

“ Dans l'architecture suédoise, Cronstedt cède nettement le pas à son prédécesseur Harleman et à l'homme des temps nouveaux, Adelcrantz, qui lui succéda. Le premier est tout à fait rococo, le second gustavien, alors que Cronstedt, qui appartient à la période de transition entre ces deux styles, manque d'une manière artistique marquée. Il n'en reste pas moins que, pendant de longues années, grâce à sa solide culture, à son sens du devoir, à son activité, il devait agir sur l'art suédois comme une force stable de coordination. ”

“ Et aux châteaux venaient se joindre les jardins. Mais l'art décoratif abondait, étalant une richesse plus grande encore. Lebrun se trouvait là, représenté par une série de projets de plafonds pour les Tuileries, approuvés par Colbert, par une somptueuse composition de plafond pour la Galerie d'Apollon et par deux fontaines pour Versailles. Pierre Le Pautre marquait sa participation dans plusieurs feuilles exquises, entre autres le projet en dessin à l'aquarelle de la chambre de parade de Louis XIV à Versailles. ”

“ Chaque olympien, accompagné d'un enfant, apparaît sur des nuages, entre les colonnettes d'une légère architecture, enguirlandées de fleurs.
D'autres enfants, des animaux, de nombreux attributs, des accessoires variés, des guirlandes de fleurs, de fruits ou de coquillages, des oiseaux, un médaillon avec le signe du Zodiaque complètent chaque composition tissée en haute et basse lisse à de nombreuses reprises jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Un bibliothécaire de la Bibliothèque Nationale, M. Roger-Armand Weigert, connu par ses beaux travaux sur Bérain et qui rédige avec science, pour le XVIIe siècle, L'Inventaire du fonds français du Cabinet des Estampes, a pu user de cette invitation si libérale. Entre lui et le docteur Moselius une collaboration étroite s'établit, que le voyage que fit à Stockholm M. Jean Vallery-Radot, conservateur du Département, devait rendre plus féconde encore, puisqu'il permit l'exposition incomparable de dessins qui est aujourd'hui présentée à Paris.
Il ne s'agit là que d'un choix. ”

“ A l'exception des deux plafonds marouflés au Musée des Arts décoratifs, dont l'attribution vient d'être confirmée à Audran par M. Weigert, à l'exception aussi des « Portières » et des « Mois », l'œuvre tout entière du grand ornemaniste a complètement disparu.
Pas de gravures reproduisant ses compositions, sinon celles des « Portières » gravées par son frère J. Audran. Au moins restait-il des dessins de celui que son contemporain Germain Brice considérait « comme un des premiers dessinateurs de son temps, surtout pour les arabesques et pour les ornements de grotesques » ? ”

“ Nous commençons, en Suède, à devenir de plus en plus conscients de notre responsabilité et de nos devoirs envers l'héritage considérable, mais lourd par sa richesse même, dont nos ancêtres nous ont confié la garde.
Carl Johan Cronstedt, seul enfant du Conseiller du Royaume, comte Jacob et de Margareta Beata Grundel était né à Stockholm, en 1709. La famille était d'origine bourgeoise et assez récemment anoblie, mais, en revanche, elle possédait une assez grosse fortune. ”

“ Les travaux de Claude III Audran pour le grand Dauphin à Meudon à partir de 1699 furent trop importants pour n'avoir pas laissé de traces parmi les dessins que conservait l'artiste. Toutefois, en l'état actuel des connaissances, des hypothèses ne peuvent être présentées comme des certitudes. La présence de dauphins parmi des motifs décoratifs n'est pas une preuve décisive, comme le montrent les dauphins de la galerie Mansart à la Bibl. nationale, ou ceux des lambris de la galerie d'Apollon au Louvre. ”

“ Ils sont répartis, pour une valeur à peu près égale, entre la vieille collection Tessin-Harleman dont le Musée fut doté par Gustave III, et la collection un peu moins étendue de Cronstedt, qui ne fut incorporée dans les collections du Musée qu'en 1941. Quatre surintendants successifs ont donc concentré leurs efforts sur un but identique : rendre la Suède plus proche de l'Europe et particulièrement de la France, pays prépondérant dans les domaines de l'art et du goût. ”

“ Ainsi sort de l'oubli une œuvre célèbre en son temps. Reviennent également au jour les plafonds pour la duchesse de Bouillon (1696) , pour le château d'Anet (avant 1698) , pour la duchesse du Maine à Sceaux (1704) , pour « M. le Prince » à Chantilly (avant 1709) , pour la princesse de Conti à Versailles (1709) , le décor du cabinet des bains de Pajot d'Ons-en-Bray (1730) , important pour marquer l'évolution du style et bien d'autres morceaux charmants ou amusants comme le singe timbalier qui inspira le paravent de la Savonnerie. ”

“ Il pensait donc pouvoir compter sur la sympathie du vieil artiste et sur son intérêt pour les graves problèmes qu'il fallait résoudre. Il ne devait pas être déçu. Audran négocia l'envoi en Suède des peintres décorateurs Nicolas Delavier et Lombert Donnay. En outre, il céda à notre pays son élève le plus doué, Guillaume Taraval. Ainsi, la conduite des travaux au Château de Stockholm obtenait l'apport de main-d'œuvre dont elle avait besoin et le voyage de Harleman n'avait pas été vain. ”

“ C'est en quittant Gillot, au cours de l'année 1707, que Watteau entra au Luxembourg chez Claude III Audran, « qui se trouvoit fort occupé à des camayeux et à des arabesques dans lesquels on donnoit beaucoup dans ce tems-là. Il se procura chez lui une vie plus douce et M. Audran qui trouvoit son compte dans la facilité et l'exécution prompte du pinceau de notre jeune peintre, lui rendit la vie plus aisée à proportion du bénéfice que ses ouvrages lui occasionnoient ». ”

“ Dans cette ambiance stimulante de richesse, où les différentes époques se font place l'une à l'autre, s'ouvraient, pour le jeune architecte, de nouvelles perspectives propres à étendre et à approfondir ses conceptions artistiques. Il semble qu'il ait été captivé d'une façon particulièrement profonde par la sévère architecture de l'antiquité romaine et de la Renaissance. ”

“ La faune d'Audran, réelle ou imaginaire, n'est ni moins vivante ni moins spirituelle, volatiles haut perchés sur de longues pattes, écureuils, sphinx, chèvres ailées, sans oublier toute la gent simiesque et ses joyeuses gambades. ”

“ Sur des fonds clairs, ou dorés, de frêles portiques, de légères arcatures s'élèvent et se détachent parmi les rinceaux, les arabesques, les acanthes, les volutes, les fleurs, les feuillages, les cassolettes fumantes, les autels et les trophées. Des personnages mythologiques, des animaux, des oiseaux, des échassiers, toute une petite peuplade de singes malicieux, espiègles ou fantasques, se mêlent au décor, évoluent, se rencontrent et se juxtaposent avec une habileté, une adresse, une virtuosité incomparables. ”

“ Burinistes ou aquafortistes, dessinateurs, peintres ou même tapissiers aux Gobelins, les Audran, durant près de deux siècles, comptèrent au nombre des professionnels probes, consciencieux, parfois illustres, dont peut s'honorer un pays. ”

“ Plus dégagés en deviennent les fonds entre les motifs chargeant les angles et les côtés, et la rosace centrale avec entourage décoratif. Dans l'atmosphère plus légère, que traverse un vol de colombes et de libellules, il semble qu'un souffle nouveau éveille un printemps factice. ”

“ Il y a, en suitte les parties qui entrent dans l'ornement, comme la figure, l'architecture, la perspective, l'allégorie, la grotesque, les animaux, les oiseaux, les fleurs, les masques, etc., et puis ce que l'on appelle proprement l'ornement qui est la feuille de refand, les rinceaux, etc. ”

“ Le bruit des trésors abrités à Fullerö ne tarda pas à se répandre et beaucoup de jeunes investigateurs, surtout entre 1920 et 1930, vinrent faire des recherches au château. Mais ils se bornèrent presque toujours à étudier les documents suédois, les plans et élévations de Nicodemus Tessin Jeune, de Harleman, de Cronstedt. Les dessins français, noyau même de la collection, devaient, pour longtemps encore, rester inexplorés. ”

“ Il se trouve, écrivait l'excellent Cronström, le 2 juillet 1694, que ce que l'on appelle ici, peintre d'ornements, c'est, en premier lieu, un homme qui invente et dispose des dessins d'ornement. Il y a de ceux-là qui ne font que disposer et dessigner sans peindre ; d'autres qui dessignent peu et ne peignent point. ”

“ L'inventaire après décès inédit de Claude III Audran expose qu'il était dû à la succession « par M. de Neufmaison ayant le privilège du vernis la somme de 3.692 1. ». Ceci prouve que Claude III Audran dut collaborer assez longtemps et assez activement avec Neufmaison, auquel il fournissait sans doute des dessins. D'autre part, on a trouvé aux Archives nationales un mémoire de Claude III Audran pour la décoration d'un carrosse de la princesse de Conti (1727) , dont toute la peinture avait été « après coup » « vernis au beau vernis qui ne gersse et ne blanchi point. » ”

“ Sans s'interdire des innovations, l'invention et l'adoption de thèmes, d'éléments, de motifs, qui, témoignant de la prodigieuse fécondité de son imagination, faisaient de lui un créateur et un précurseur, il sut demeurer fidèle à un équilibre, une mesure, une discrétion de bon aloi, à une élégance essentiellement française inconnus à la décoration jusqu'alors. ”

“ Les plafonds et les lambris de l'hôtel de Mailly-Nesles furent peints vers 1687 d'après les dessins de Jean I Berain, dessinateur de la Chambre et du Cabinet du Roi (1640-1711) par André Camot (+ vers 1689) . A l'instigation de Nicodème Tessin le Jeune, Daniel Cronstrôm, envoyé de Suède à Paris, fit exécuter, en 1699, des relevés de décorations de l'hôtel de Mailly par Jean II Berain (1674-1726) . Ce sont les dessins exposés. Seul subsiste aujourd'hui le plafond de la « Chambre du Lict », classé en 1942 ”

“ Il travailla d'abord en intime collaboration avec ce dernier, Harleman toutefois conservant toujours l'initiative du point de vue purement artistique. Le rôle de Cronstedt consistait en premier lieu à façonner et à réaliser, avec l'aide d'artistes et d'artisans qualifiés, les esquisses et les idées de son chef. Dans ces fonctions
d'intermédiaire, il ne tarda pas à se montrer de plus en plus indispensable pour les travaux considérables en cours aux châteaux de Stockholm et de Drottningholm. ”

“ « Son style diffère un peu de celui de Bérain. Il est plus
exquis et plus svelte. » Quelques années plus tard, en 1698, afin de renseigner Tessin sur l'évolution de la peinture décorative, Cronstrôm lui envoya un certain nombre d'esquisses et de dessins composés par Audran pour les intérieurs du Château d'Anet. Plus tard, au cours de son premier voyage à l'étranger, Carl Gustaf Tessin, le fils du grand architecte, entra en relations assez suivies avec Audran, et, sans doute. Harleman lui-même le connaissait-il depuis ses précédentes visites à Paris. ”

“ Les ouvrages de « verni » et de « verni et dorure » qu'Audran exécuta à Meudon nécessiteraient des précisions que ne fournissent pas toujours les guides de Paris et des environs au XVIIIe. s., et, d autre part, les mentions apportées par les comptes ne peuvent pas permettre des identifications absolues. Deux croquis à la mine de plomb, classés dans la Top. de la France au Cabinet des Estampes, ont passé pour montrer des décorations de Meudon. ”

“ Cronstedt, II, 182.
38 COMPOSITION DECORATIVE.
Lambris d'une chambre de bain. Portique aux montants constitués par des motifs fleuris. De part et d'autre, un singe armé d'un trident et un amour ou génie, tous deux juchés sur des dauphins que supportent des rocailles centrées de cartouches aux doubles L. Au centre de la composition : cartouche avec la mention : « Tableau triomphe de Venus fille de la mer Autre bains de Diane ». Au bas, composition avec deux cygnes. Sur le panneau, cuve pour bain décorée de dauphins ainsi que d'un cartouche ailé et couronné aux doubles L.
Plume et aquarelle. ”

“ Cronstedt, IV, 87.
LES DOUZE MOIS GROTESQUES PAR RANDES.
Entreprise en 1709 par les ateliers de baise lisse aux Gobelins, cette tenture fut exécutée pour Meudon, le château de Monseigneur, du Grand Dauphin, fils de Louis XIV, où Claude III Audran travaillait depuis 1699 au plus tard. Les Compt. des Bât. (édit. J.-J. Guiffrey, t. V, col. 340) font état d'un paiement de 900 l. « à luy [Audran] pour peintures faites aux Gobelins en 1708 et 1709 pour le nouveau batiment de Monseigneur à Meudon »; cette mention, selon M. Fenaille, se rapporterait aux modèles ou aux cartons de la suite. ”

“ Le catalogue dont il fait mention n'a pu être retrouvé, non plus que les poncifs en quarante rouleaux. On peut supposer que d'autres dessins encore ont disparu. Mais, dans ses parties essentielles, le contenu de l'acquisition faite par Cronstedt après la mort d'Audran reste intact. Le noyau de cet ensemble est formé des dessins de l'artiste lui-même. Ils sont conservés, soit dans des portefeuilles, soit en cinq volumes reliés. Dans le premier de ces volumes, intitulé « Desseins de différents maitres », l'artiste lui-même est représenté par cent cinquante esquisses et compositions. ”