Grottesque

“ Dans la grotte au vain bruit dont l’entrée est tout lierre,
Sur la roche pointue aux chèvres familière,
Sur le lac, sur l’étang, sur leurs tranquilles eaux,
Sur leurs bords émaillés où plaignent les roseaux,
Dans le cristal rompu des ruisselets obliques,
Il aime à voir trembler tes feux mélancoliques.
L’injustice, la mort ne dépitent les sages ;
Aux yeux de la raison le mal le plus amer
N’est qu’une faible brise à travers les cordages
De la nef balancée au milieu de la mer. ”

“ Sur le bord de la mer, une grotte pratiquée par les mains de la nature, dans un rocher élevé, et qui semblait fait pour le cacher à tout l'univers. L'horreur de ce séjour, la sombre mélancolie qu'il inspirait avaient plus de charmes pour mon père que le paysage le plus riant et le plus varié. Tout ce qui s'assortit à la situation de notre âme a pour elle une douceur qui l'attire et semble la soulager... ”

“ On entre dans un monde extraordinaire. Voici une grotte, dont les sombres parois sont illuminées d'une faible lumière qui descend de bien haut, et ne se hasarde qu'en tremblant dans ces noires profondeurs. ”

“ Les branches pendantes des bouleaux et des aunes qui couronnent le rocher, les racines tortueuses qui sortent des fissures et semblent chercher dans l’air l’aliment que la pierre leur refuse, les lichens et les mousses vertes, ornemens du rocher, comme la barbe au menton d’un vieillard, l’ombre profonde de la grotte, tandis que la rivière et les montagnes brillent aux feux du soleil, tout excite notre enthousiasme d’artiste, et chacun se promet de revenir le lendemain avec ses toiles et ses pinceaux. ”

“ Il y a dans toute cette grotte des formes si bizarres, si pittoresques et si variées, le mouvement des lumières produit des ombres si mobiles et qui grandissent si fort les objets, que l'imagination s'exalte très-facilement; le spectacle qu'on a sous les yeux est quelque chose de si nouveau et de si extraordinaire, qu'on devient presque comme les enfants, qui, dans l'obscurité, croient voir des fantômes, des animaux, des grotesques, et se font mille illusions, dont les années seules détruisent la fantasmagorie. ”

“ Le lendemain, à mon réveil, je regardai autour de moi. Ma couchette, faite de toutes les couvertures de voyage, se trouvait installée dans une grotte charmante, ornée de magnifiques stalagmites, et dont le sol était recouvert d’un sable fin. Il y régnait une demi-obscurité. Aucune torche, aucune lampe n’était allumée, et cependant certaines clartés inexplicables venaient du dehors en pénétrant par une étroite ouverture de la grotte. J’entendais aussi un murmure vague et indéfini, semblable au gémissement des flots qui se brisent sur une grève, et parfois les sifflements de la brise. ”

“ Les forces de ces rudes et pesantes masses de pierre, se balançant l’une l’autre, les ont maintenues dans un merveilleux équilibre, et ont là arrêté leur chute, formant cette grotte étrange, ce cabinet où aimait à venir s’abriter du soleil cette jeune tête occupée dès l’enfance de tant d’idées. La colline où se trouve la grotte est déserte, d’un caractère grandiose et sauvage ; elle est pleine d’aspérités et parsemée de blocs éboulés, semblables à ceux qui forment la Grotte de Napoléon. La végétation en est presque africaine. ”

“ Les caps avançant leurs pointes dans l’immensité du large vous donnent brusquement la sensation d’être au bout du monde. Le ciel est lumineux, la mer bleue, et les grottes rouges. Je vais en barque vers les grottes. Les marins experts savent y pénétrer, contourner tous les recoins de ces hautes et spacieuses cavernes. Sous les immenses voûtes de granit, on ne peut s’empêcher d’évoquer les siècles, des siècles à l’infini. Les grottes semblent là depuis toujours, rien d’elles ne paraît avoir bougé. ”

“ De grands saules cachaient à demi l'entrée de la grotte, abandonnée. Une secrète terreur naissait de ce silence, qui permettait d'entendre des gouttes d'eau suintant le long de la vieille roche, et tombant dans une pierre creuse, où les oiseaux de nuit venaient boire.
Les rayons du soleil ne pénétraient pas dans la grotte, dont la surface était couverte de lierre,
s'épandant çà et là, faute de trouver où s'attacher, pour vivre et pour mourir. ”

“ Moi, tout près je connais une grotte secrète Où bien mieux que la fleur un devin vous dira Si votre amant vous aime, et si son âme est prête A s'unir à vôtre âme en un himen honnête, Ou si, les amours bus, il vous délaissera. »
« Très noble cavalier, y alors s'écria Berthe « Veux-tu vers ce devin me guider promptement? »
Ils marchèrent. Bientôt sous une ronce verte La grotte, entre deux blocs comme un cratère ouverte, Apparut, éclairée à peine et tristement. ”

“ Que t'importe une vie obscure?
Je suis la source de ces lieux, Qu'aux regards curieux Cache ici la nature.
Or, je le sais : il faut à ton réveil Des flots tombant en humide poussière ; Il faut des lacs étalant au soleil
Leur frais miroir, leurs sillons de lumière.
Et moi je fuis le vif éclat du jour : Mais, dans ma grotte retirée,
Je garde des trésors d'amour Pour qui vient boire à ma coupe ignorée. ”

“ Je sortis de la grotte, accablé d’une épouvantable tristesse, et je me jetai plus fatigué qu’auparavant à la place où j’avais dormi. Mais le ciel était si pur, l’atmosphère si bienfaisante, le vallon si beau, la vie circulait si jeune et si vigoureuse dans cette riche nature printanière, que je me sentis peu à peu renaître. Les couleurs s’éteignaient et les contours escarpés des monts s’adoucissaient dans la vapeur comme derrière une gaze bleuâtre. Un dernier rayon du couchant venait frapper la voûte de la grotte et jeter une frange d’or aux mousses et aux scolopendres dont elle est tapissée. ”

“ Sous un bouquet d’arbres, une grotte se creuse, s’enfonçant au milieu d’une draperie de lierre, dont les bouts traînent jusque dans l’herbe. La grotte, envahie, obstruée, n’est plus qu’un trou noir, au fond duquel on aperçoit la blancheur d’un Amour de plâtre, souriant, un doigt sur la bouche. Le pauvre Amour est manchot, et il a, sur l’œil droit, une tache de mousse qui le rend borgne. Il semble garder, avec son sourire pâle d’infirme, quelque amoureuse dame morte depuis un siècle.
Une eau vive, qui sort de la grotte, s’étale en large nappe au milieu de la clairière ”

“ Il ne manque à l'illusion qu'un démon s'élançant muni d'une fourche. Mais il ne tient qu'à vous de l'y voir. L'art des grottes est différent du nôtre. Si précise que vous paraisse la forme sculptée dans la stalactite, une autre forme s'y substituera, si vous le voulez. Quelle autre? Celle que réclame, pour être complété, le décor ambiant. Appelez-la donc des profondeurs de l'ombre. Changez de place, pour changer de point de vue, et vous verrez qu'elle viendra se joindre au peuplement pétrifié Le dessin de la- grotte se prête à votre imagination. ”

“ Le silence du fort est profond, l’épaisseur des murs énorme. On est accablé par cette masse formidable de pierres, de plâtre, de ciment et de terre accumulée au-dessus de votre tête : j’ai vaguement l’idée que je vis dans une grotte, sous une montagne. ”

“ A chaque pas que le voyageur fait dans cette grotte, il semble que les entrailles de la terre vont s'entr'ouvrir; des blocs éboulés, des montagnes renversées sont suspendues sur sa tête ; partout des pierres brisées qui semblent tomber de châteaux en ruines ; partout des souterrains sous lesquels on passe avec effort sur une terre glissante, noire et glaiseuse. Telle est la seconde cavité où l'on arrive, après avoir quitté la chapelle et le vestibule. ”

“ Je retournai à la troisième grotte ; c’est celle qui arrête le moins l’attention des curieux, et c’est la plus belle. Elle n’offre ni souvenirs dramatiques, ni raretés minéralogiques. C’est une source de soixante pieds de profondeur, qu’abrite une voûte de rochers, ouverte sur le plus beau jardin naturel de la terre. ”

“ J'ai vu à quelque distance de moi l'entrée d'une grotte naturelle, formée de gros blocs de roche grise, entre lesquels avaient poussé, çà et là, des sapins et des châtaigniers gigantesques; une source d'eau vive, filtrant parmi les pierres, tombait dans une sorte de bassin naturel. Non loin de cette caverne se trouvait une cuve d'airain assez étroite, et de la longueur d'un homme; un réseau de chaînes de fer garnissait l'orifice de cette infernale chaudière; elles servaient sans doute à y maintenir la victime que l'on y mettait bouillir vivante. ”

“ Surtout s'amolissent exquisément des lambeaux de tentures en caresses de mauves et de violets.
Des pans de roches se dessinent, en cette grotte où une atmosphère mystérieuse verse aux visiteurs un émoi mystique; des faces issent hors des roches, des visages mitrés surgis de soutanes de granit, qui semblent d'évêques et d'archevêques frustes, agenouillés ou debout, les bras en avant, en des attitudes de bénédiction ou de prière. ”

“ On arrive à la grotte par un sentier en zig-zag serpentant entre des rochers resserrés, aux formes parfois étranges.
Dans le fond de la grotte, sur les voûtes obscures, sont entassés les uns sur les autres des blocs énormes, qui font songer à un véritable travail de géants. Et plus avant, dans les profondeurs ténébreuses, on doit se défendre vivement du contact des chauve-souris, seuls habitants de ce lieu lugubre, dont le vol se croise à l'infini et qui viennent nous frôler au visage, comme si elles voulaient protester contre notre marche en avant. ”

“ Les parois des rochers, les barques, les bateliers, les visiteurs prennent des aspects de l'autre monde. Un pauvre diable, drapé dans un peignoir, se tient debout sur la rive étroite au bout de la grotte, et vous offre de se jeter à l'eau pour quelques sous. Tandis qu'il nageait autour de nous, son corps, éclairé par la lumière répandue dans la masse des vagues, paraissait d'une blancheur éblouissante et comme argenté; mais sa tête, élevée au-dessus de l'eau, ressemblait à celle d'un nègre. ”

“ C’est une grotte en rocaille, enguirlandée de plantes et parée comme un autel permanent de Fête-Dieu. Une source y chante dans une vasque, et un banc, dans l’ombre et le murmure, invite à la rêverie. C’est le tombeau du fils unique de ce digne homme. Il y passe sa vie. ”

“ Grotte vraiment miraculeuse, où se sont reposés vos pieds divins ; qui en effleurant la terre ont fait jaillir du rocher des sources d'eau limpide, pour guérir les plaies de l'humanité, et par la sauver les pauvres pécheurs. ”

“ Assez sur ceci : — c’est une chronique à raconter jour par jour : — ce n’est point un récit de déjeuner qui soit — à sa place dans cette première entrevue. Soyez le bienvenu, seigneur. — Cette grotte est mon palais ; ici, j’ai peu de serviteurs, — et au dehors pas de sujets. De grâce, regardez dedans. — Puisque vous m’avez rendu mon duché, — je veux vous offrir en échange une chose aussi précieuse, — ou, du moins, vous montrer une merveille, dont vous serez content, — autant que moi de mon duché.
L’intérieur de la grotte se découvre : on aperçoit Miranda et Ferdinand jouant aux échecs. ”

“ Du haut d'une grotte creusée par la main de la nature se précipite avec fracas et de plus de cent pieds d'élévation une masse d'eau ordinairement considérable, dont la blanche écume tranche sur le fond obscur de l'antre. ”

“ Nous voici dans une grotte vaste, ni ronde ni carrée, ni haute ni basse. Il est facile de s’apercevoir qu’elle n’a été construite par personne, car les roches qui en forment ce que l’on pourrait appeler les parois et le dôme, sont un entassement titanique qui fait peur. ”

“ Abandonnant enfin la grotte souterraine, Quand du jour luit au ciel la lumière sereine, Elle suit sa compagne, un guide bon et sûr, Qui va la dirigeant par un sentier obscur.
LXV
- Pour sortir de la grotte à tous inaccessible, Il faut prendre une issue à peine aux yeux sensible.
Tout le jour, sans repos,-en cent lieux différents, Elles vont traversant abîmes et torrents.
Pour dissiper l'ennui de la route, on-devise ; Sur d'aimables sujets l'entretien se divise ; On cherche en son esprit ce qui plaît volontiers, Et ce qui rend moins durs les plus âpres sentiers. ”

“ Du reste, voici un moyen bien simple de nous assurer que l’air de la grotte est méphitique : introduisons-y du feu ; le feu ne brûle pas dans l’air méphitique, ou ne s’allume qu’à la longue, après l’avoir purifié. jack. — Ce n’est que cela ? à l’œuvre donc ! et quand la flamme pétillera, nous ferons un grand trou et nous entrerons tous trois dans la grotte. ”

“ Vient ensuite un étroit couloir frayé entre les rochers. Puis, sur une petite plate-forme, à mi-côte de la montagne, se montre une espèce de grotte.
C'est quelque monument en ruine que la nature s'est plue à jeter sur ce côteau. On lit sur la'paroi : amour, cruel amour! phrase certainement écrite par quelque beauté trop sensible avant mariage : nous ne connaissons pas cette histoire.
Notre méandre descend dans une petite vallée, et remonte aussitôt vers une roche que la foudre à frappée et fendue, sans pouvoir la diviser. ”

“ Dans les environs on découvre une grande quantité de grottes - d'autant plus remarquables que leurs côtés sont par-tout couverts des plus beaux hiéroglyphes. J'en donne une vue générale qui suffira pour se faire une idée juste de leurs dehors.
Pour ce qui est des dedans je rencontrai bien de la difficulté à les dessiner; le jour n'entrant uniquement que par l'ouverture de chaque grotte, il n'y avoit pas assez de clarté pour distinguer les objets: j'en étois fort en peine, lorsqu'à la fin j'apperçus une ouverture en haut. ”

“ Cette grotte était immense : cherchant à diriger la lumière de sa torche, il n’apercevait au-dessus de lui que des pics aux formes hétéroclites, aiguilles aux arêtes tranchantes, tours carrées comme des castels du moyen âge, plates-formes et balustres suspendus en dehors de toutes les règles de la statique... ”