Émile Négrin

“ La ville est un fruit amer Dont les pulpes sont mortelles Au genre humain.
Loin d'agir en poison lent Comme chez l'humble grisette, Le travail plutôt leur rend L'esprit ouvert, l'âme honnête, Et le corps sain.
Elles ont dans le gosier Mainte chanson amoureuse Qu'elles jettent au palmier, A l'aubépine, à l'yeuse, Chaque matin.
Quand la récolte des monts Les appelle à l'olivette, Grappes d'aimables démons Elles paraissent au faîte D'olives plein;
Et lorsque la pomme d'or Contient sa juteuse crème, Elles la vendent au lord Qui va la cueuillir lui-même Dans le jardin ”

“ Le baiser de notre Provence, La rose des roses de France, L'autel où furent'réunis Tous les dons de la Providence.
Et, quand on admire ses sœurs, A ses cotés, Menton et Cannes, On les prendrait pour trois sultanes Se jetant des bouquets de fleurs, A travers les airs diaphanes.
C'est Nice qui rend la santé Et la vie aux pauvres phthisiques, Dès qu'au lieu d'huiles méphitiques Ils y viennent boire à long trait Le pur soleil de ses portiques.
0 Nice, que les gais Amours Dérobèrent jadis au Gange, C'est toi qui berças dans son lange L'ardent soldat qui de nos jours Du peuple a guidé la phalange ”

“ Cannes, 1853
LA MER DE CANNES
e matin, du pied des bruyères, J'aime à voir les barques légères Glisser sur le grand lac amer; La tartane qui se balance, Semble hésiter, et puis s'élance Aux premières brises de l'air;
Les dauphins qui passent en foule; L'immensité qui se déroule Sous l'impuissance du regard;
Les marins tirant les madragues; Et les capricieuses vagues Qui bondissent de toute part.
Le soir, j'aime dans la mâture La voix du mousse qui murmure Les ballades de son pays; Le môle où le phare s'allume, Où les flots laissent leur écume, Et les alcions leurs petits ”

“ De l'Estérel au pont de Saint-Louis, Brille l'écrin de la chaude Provence, Un sol qui montre aux regards éblouis Plus de splendeur, plus de magnificence Que tous les temples de Sion.
Nice l'onix, Cannes le diamant, Menton la perle! aussitôt qu'un touriste Les voit, il croit voir le riche Orient; Il s'y repose, et puis retourne triste Vers sa brumeuse région.
Menton, parmi les citronniers en fleurs Sans art assise, est celle des trois villes Qu'aiment le plus les hotes amateurs Et de silence, et de sentiers tranquilles, Et de solitaire vallon. ”

“ Et sans avoir eu ce doux coin Si je succombe, Pour bastide n'aurai-je point La sûre tombe?
Nice. 1868.
L'AME IMMORTELLE
A MONSIEUH PAUL GAUTIER banquier à Nice
Mistral qui viens des hautes cimes, Vagues qui venez des abimes, Prêtez-moi votre grande voix : Je voudrais de noble manière Louer celui qui fit la terre Rien que d'un signe de ses doigts.
Que l'Esprit saint entre en ma tête;
Qu'un instant le soleil s'arrête Et qu'il me serve d'escabeau :
Pour parler du maitre des maitres, De l'être créateur des êtres, Aucun pavois n'est assez beau. ”

“ Et dont l'éclat, doublé par l'onde, De tous les monarques du monde Ferait pâlir l'éclat mesquin ;
0 fruits mûrs qui pendez aux arbres, Jaunes épis, superbes marbres Que sut animer Bosio ; Aigles qui dévorez l'espace ; Juments que montaient pleins d'audace Les Murat et les Romano ;
0 vous, vous tous, êtres et choses, N'est-ce pas que vos lèvres closes Disent en tout temps, en tout lieu, Mieux qu'un auteur saint ou profane, Malgré le siècle qui ricane, Que vous êtes l'œuvre d'un Dieu ?
Nice, 1865. ”

“ La mort est peutètre la vie.
Si par la venimeuse envie La gloire doit m'être ravie, Que je sois vite aux Carroubiers !
Tout rôle aux Carroubiers s'achève.
L'égalité que chacun rêve, Elle est là; sous le marbre blanc Qu'on grave ainsi qu'un reliquaire Et sous l'humble bloc de calcaire, Pour le noble et pour le vulgaire, Dans les vers qui rongent le flanc.
Égalité, vierge féconde, Et toi, Liberté, dans ce monde Descendrez-vous jamais? Les monts
Donnent aux nids le même ombrage ; L'izard n'a, sur son pic sauvage, D'autre maître que le nuage. ”

“ Mais, quand les airs sont diaphanes, Que là-bas tu distingues Cannes Assise à l'ombre du palmier, Que t'arrive la voix lointaine Des marins, que la baie est pleine De clartés et de fraîche haleinc.
Je te plainds, pensif prisonnier.
Et néanmoins espère, espère : Le paradis après la terre, Après l'éclair l'horizon bleu ;
Espère: plus que les planètes, Plus que les monts aux vastes crêtes, Plus que les champs de pâquerettes, Un despote fait croire en Dieu. ”

“ Un soleil n'est-il point un monde tout en feux, Un monde qui commence à briller dès l'aurore, Brille dans la journée, et le soir brille encore, Réchauffant en plein air les pauvres? Toi, pécore, Tu sembles dans ta nue avoir plus de froid qu'eux.
Aussi, piètre soleil, je te préfère même L'être qui boit la vie aux coupes de vermeil, Que du temps de Ronsard on appelait soleil Comme toi, qu'on disait comme toi sans pareil, Et qui pourra m'aimer peutètre, si je l'aime. ”

“ Qui que tu sois, luciole, Vole, vole Sur le palmier tropical, Sur l'olivier dont la branche Au sol penche, Et sur les prés de Laval.
Vole partout. La campagne.
Partout gagne A t'avoir pour ornement, Et ta présence bénite Ressuscite
Pour m d'antan.
Cannes, 1853,
LA VAGUE
A XAVIER EYMA
© Le vent du sud a soufflé sur la mer; Coulent la Fous et le Riou grands de pluie; La nue épaisse erre encore dans l'air; Avec son bec l'oiseau mouillé s'essuie.
C'est le matin. L'oreille entend au loin Un grondement lamentable et sauvage, Le grondement du golfe après l'orage. ”

“ A MONSIEUR ORENGO vicaire général de l'évêché de Nice
1 palmier, dont la branche plie, Comme une verte panoplie De crics terribles de Ceylan ; Citronnier dont la pomme donne, Dans une continue automne, Le suc le plus rafraîchissant ;
Aloès, dont la fière hampe Ressemble à la mistique lampe Que le prophète vit surgir,
Toi qui mets un siècle à produire L'étrange ombelle qui doit luire Juste à l'heure où tu dois mourir ;
Olivier au vaste branchage, Qui, le long de notre rivage, Épanches ton liquide d'or; Pin résineux et salutaire, Sous le quel va le poitrinaire Respirer l'air de l'homme fort ”

“ Et nos anges, en revenant Sur notre poétique plage, Apportèrent le fier présent, Et le plantèrent au rivage; Et depuis ce jour son ramage Chez nous verdit.
Oh! c'est bien un cadeau divin, Cet oranger que chacun aime, Cette merveille de jardin, Cet arbre qui dispute même Au grand palmier le rang suprême, Cet arbre ami !
En hiver, il a des fruits d'or Qui font plier la lourde branche, Où l'enfant à pleines dents mord, Dont le jus abondant étanche, Des quels mainte corbeille blanche Vingt fois s'emplit. ”

“ A MON AMI MONSIEUR MARGUET chef de division à la préfecture de Nice
'est là qu'il s'arrêta. Là, sur des dunes basses, Dans le sable, poussaient alors de maigres joncs ; Et Canne au tour du vieux château plein de crevasses Groupait ses modestes maisons.
Il avait touché terre au golfe; son armée Bien petite comptait des soldats au cœur fort; Et l'aigle, qu'implorait la patrie alarmée, Allait reprendre son essor.
Ils s'arrêtèrent là, de nuit, près du rivage.
Le feu de leur bivouac jetant une lueur, La nouvelle bientôt agita le village; Chacun courut vers l'Empereur. ”

“ Vos avirons boivent les flots.
Tremblez-vous, amis, vous dont l'âme Ne craind ni l'onde ni la flamme ?
Je comprends: le geôlier infame Vous a menacés des cachots.
Reste donc seul, ô pauvre Masque; Sous ton abominable casque, Distille encor ces autres pleurs.
Pleurer soulage: la paupière A les pleurs, comme la clairière A les oiseaux et la lumière, Comme la prairie a les fleurs.
L'hiver, lorsque l'ouragan gronde Et que bat la lame profonde Aux flancs de ce sombre château, Pour toi c'est une vive fête, Car souvent la blanche mouette, Cette fille de la tempête, Voltige à ton épais barreau. ”

“ Et comme sous le corset Elles ont un cœur très tendre, Par fois le touriste fait, Sans qu'ils puissent se comprendre, Battre leur sein.
C'est pourquoi tout étranger Pour la jeune campagnarde, Autant que pour l'oranger, Éprouve un penchant qu'il garde Jusqu'au lointain.
De nos champs gonflés d'odeurs Les paysannes de Nice Sont donc les vivantes fleurs, Tant que la jeunesse glisse Sous leur satin. ”

“ Au sommet de la tour qui déchirait les nues, Ces filles de Tolose ainsi, le cœur battant, Comme Sapho jadis ardentes devenues, Savouraient des plaisirs la coupe en diamant.
« Oh ! » s'écria Laïs « que l'atmosphère est douce !
Oh! que j'aime, mes sœurs, ce chaud déclin du jour!
Ecoutez, le pinson quitte l'abri de mousse; Ecoutez, il envoie ici ses chants d'amour.
L'amour! Tout est amour dans cette tiède brise Qui sur nos cous si blancs roule nos noirs cheveux.
Sans la beauté, l'amour est un bien qu'on méprise : Laissons voir nos beautés aux silphes amoureux. » ”

“ Jamais ni menace ni deuil N'ont pu fléchir mon noble orgueuil ; Et devant moi l'ennemi tremble, Quand de courroux brille mon œuil.
II
Infortuné ! que peut ici-bas l'innocence ?
Que peut le juste droit? et que peut la valeur,
Si la tirannie est au bout de la balance?
Délaissé de l'Espagne, oublié de la France, Tu n'as pour toi que ton grand cœur.
Mais serais-tu plus fort même que le prophète Dont le pied abaissa les flots du lac maudit, Au flot des assassins tu ne tiendras point tête.
L'homme ose quelques fois affronter la tempête, Et la tempête l'engloutit. ”

“ Cela doit être. Le printemps Donne les vrais sucs de la vie ; Or cette saison qu'on envie Est reine à Cannes tout le temps.
Je vois les collines jonchées De fleurs superbes, et je vois Olives, oranges, chinois Mûrir sur les branches penchées.
Du pin ni de l'eucalipsus Ici la tige ne s'effeuille : Les phthisiques ne peuvent plus Craindre la chute de la feuille.
0 grand Dieu, daigne à mon enfant Accorder même faveur ; laisse Vivre cet être caressant Qu'en retour ma bouche caresse. ”

“ Et le cédratier vigoureux, Dont la pomme est un vrai miracle, De ces végétaux précieux Semble compléter le spectacle: Comme aux fêtes du tabernacle L'œuil est ravi.
Et ce sont tous des orangers Debout dans la rase campagne; Aucun mur de verres légers En janvier ne les accompagne, Tandisqu'ailleurs le froid les gagne Et les flétrit.
C'est que nous avons un soleil Qui brille toujours sans nuage, Et dont un lac toujours vermeil Renvoie encor l'ardente image ; C'est que l'oranger est un gage Que Dieu remit. ”

“ J'en connais dont les branches Aux futurs ateliers Procureront des planches Pour trente mobiliers ;
J'en connais où vingt hommes Sont montés à la fois, Semblables à des gnomes, Couper le menu bois.
Plus le sol est aride, Plus l'olivier produit De son huile, or liquide, Sang du lustre qui luit.
Il ne craind qu'une neige Persistante dans l'air; Or Dieu, qui nous protège, Nous donne un chaud hiver.
Aussi tout est en fête : Nos vallons ont la fleur; Nos monts ont l'olivette; Nos toits, le voyageur ”

“ Toutes trois au poitrinaire Dans le calice des fleurs Offrent la santé si chère ; Toutes trois ont des douceurs Qui rendent la mort amère Et sèchent vite les pleurs.
Villes aux vertes collines, Dont les filles ont l'œuil noir Et portent les capelines, Dont la mer est un miroir Où de gentilles ondines Se contemplent chaque soir !
Villes que le touriste aime, Plus aimables mille fois Que Londres et Paris même, Malgré la puissante voix De leur populace blême Qui n'a jamais vu les bois! ”

“ Je te vois à la Croisette, Sur le faite Des orangers odorants, Dans le val frais des Valergues, Sur les vergues Du brig aux robustes flancs ; 35
Et je te vois à la Castre, Petit astre D'un firmament de Van Cleef, Lorsque tu suis des orbites Que tu quittes Ou tu reprends sans motif.
Que de détours ! quels caprices !
Si tu glisses Entre les mains de l'enfant Qui croit te tenir, la mère Plus légère Te prend d'un doigt triomphant.
Mais une mère est si bonneI Quand on donne La vie, on ne peut l'oter; Elle exige qu'il te baise, Et fort aise Te laisse au ciel remonter. ”

“ Un crâne dénudé de bouche en bouche passe, Coupe d'ApocÀLYPSE ; et c'est l'égalité.
Là nous apparaissons vraiment ce que nous sommes; Lasimple et juste Mort prend tels qu'ils sont les hommes, Non tels qu'ils ont été.
Le vieillard, que déjà tient presque le vampire, A beau n'y point songer, la Mort semble lui dire : « Pourquoi donc fermes-tu ton cœur, ô dur vieillard, Et ta bourse, en étant si près du cimetière?
Tribut des vers, crois-tu qu'on met l'or en litière Au fond du corbillard? »
Las ! mon œuil triste voit mes plus chères années S'enfuir comme des fleurs dans leurs boulons fanées. ”

“ Ou bien en parcourant la dune, Le soir, lorsque la pleine lune Fait scintiller les flots ardents, Et que de folles néréides Semblent sur leurs cimes limpides S'entre jeter des diamants?
0 Cannes, sur ton sol fertile Où l'étranger cherche un azile Contre les rigueurs de l'hiver, Trois choses, comme un jet de flamme, De poésie emplissent l'âme : Le soleil, le mistral, la mer. ”

“ Son parfum remplit nos chemins Plus que le trépied des Romains.
Cannes est un Alhambra More, Quand, sous les brises de l'aurore, Son parfum remplit nos chemins.
On entend la voix des cueuilleuses Qui chantent des chansons joyeuses Dans le patois des troubadours ; Au loin, à tous les carrefours, On entend la voix des cueuilleuses.
Le bon air ! les douces senteurs !
Quand vient la cueuillette des fleurs, Semble aussi fleurir l'existence ; Chacun respire en abondance Le bon air, les douces senteurs. ”

“ Je rougirais, si je supposais qu'on prît au sérieux cette pièce.
C'est un tour de force littéraire, et non un chant inspiré. Jamais je ne fume. Je pense que nous devons respecter notre corps, parcequ'il est l'image de Dieu. Je pense qu'elles sont bien coupables les personnes qui, pour satisfaire une passion sale, rendent leur haleine fétide avec le tabac, et se mettent dans le cas déplorable de ne pouvoir plus baiser la bouche rose de leur enfant, sans lui inspirer le dégoût. ”

“ Je verrai la jeune famille Jouer avec mes vieux bijous ; De mon Pietro, dont le fer brille, Dont l'autre aura senti les coups, Je verrai la jeune famille.
Sois vite un homme, ô mon trésor; Suce des ans à ma mamelle; A fin de rendre mort pour mort Et ruine pour ruine éternelle, Sois vite un homme, ô mon trésor.
En attendant, ma main te berce Dans cet osier mouillé des pleurs Que mon œuil flétri toujours verse ; Tu seras le roi des vengeurs ; En attendant, ma main te berce.
Nice, 1868. ”

“ Sans appel et sans espérance , Entre les cent jours de la France Et les mille de Marsala.
Braves jeunes gens que ne guide Aucune ambition avide, Et que reprend la pauvreté , Sitôt qu'est tombée une idole Devant leur rouge camisole, Cette pourpre de liberté.
Or le soldat citoyen donne Une belle et riche couronne, En un éclair, au soldat roi; Puis, dans son sublime sistème Ne réservant rien pour lui-même, Retourne à son ilot étroit.
Homme légendaire, homme antique, Rayonnement de république, Vengeur promis à Béatrix, Tu renouvelles l'énergie Du Jugurtha de Numidie, Du Gaulois Vercéngétorix ! ”