Napoléon Roussel

“ Sainte-Marguerite, flanquée
d'une forteresse, prison d'Etat où mourut le Masque de Fer, et Saint-Honorat, où des milliers de moines furent massacrés par les Sarrasins; en face de nous, la vaste mer et le ciel plus vaste encore s'unissant à l'horizon pour nous cacher l'Afrique. Sur cette plaine bleue et tranquille, des bateaux pêcheurs aux ailes de toile, un steamer venant de Marseille à Cannes.
Continuons : Sur la droite, voyez cette longue chaîne de montagnes plongeant au loin dans la Méditerranée, et s'élevant sur terre vers le ciel comme pour nous abriter du mistral. ”

“ Depuis six mois que j'habite mon balcon, ce spectacle m'a suffi et je n'ai jamais éprouvé le désir de voir l'Estérel de plus près. Cependant il y a quelques jours, précisément en vue de ce récit, je me suis procuré une longue-vue, et aussitôt, sur les flancs de la montagne, ont apparu à mes yeux des habitations jusque là ignorées ; je vois là-bas, non loin
de la plage étroite, des maisons rustiques, réfugiées sur la pente entremêlée de champs et de rochers, mais ces habitations me paraissent closes et privées d'habitants. ”

“ Ces flots qui s'apaisent sont comme ceux du châtiment qui se retirent; l'Estérel qui se dépouille, c'est le refuge de l'Ararat; le vent souffle encore, mais c'est pour dessécher la terre, et cet azur que l'arc protège contre l'envahissement des nuages est pour moi le doux emblème de la promesse immuable de Dieu. Ma demeure est l'arche préparée par l'ordre de mon Créateur, et cet Évangile que je tiens à la main me semble la colombe m'apportant du sommet du Calvaire une branche d'olivier. ”

“ Quel contraste avec cet air si pur, ce soleil si brillant, cette mer tellement unie, ce ciel bleu, ces champs de fleurs et ces arbres toujours verts !
Il semble, en vérité, que les hommes se soient efforcés de fuir les modèles de grâce, d'ordre, de propreté que leur donne la nature ! Si le goût du beau leur manque, leur nez du moins devrait faire sentir à ces gens-là que l'air de leur demeure n'est pas celui des champs, que les débris jetés dans leurs rues ne valent pas la poussière du grand chemin. ”

“ C'est donc un être vivant, une personne réelle, distincte de son œuvre. Le Créateur de l'univers est donc mon créateur, mon maître, mon ami, et à ces titres je lui dois amour et obéissance.
- Obéissance, obéissance.
- Oh ! je comprends ; voilà le mot qui vous déplaît. Eh bien ! je vous dirai franchement toute ma pensée : c'est précisément parce que l'obéissance de l'homme est une suite forcée de l'existance de Dieu que vous et beaucoup d'autres aimez mieux parler de la Nature qui n'est ni un être, ni une personne, ni un Dieu, et qui dès lors n'exige rien ! ”

“ Nous commencerons par la gauche comme un lecteur, et nous épellerons cette ligne de monuments, de feuillage, de flots, d'îles, de montagnes, écrite devant nous.
Le dit balcon est donc au sud d'une maison dont la façade principale regarde la mer. Nous sommes en France, dans le département du Var, à Cannes, hors de ville, et à deux cents mètres de la Méditerranée. L'intervalle qui nous sépare du rivage est un jardin. Ici l'atmosphère est pure, transparente, faite pour les myopes, car elle semble rapprocher les objets. ”

“ Je ne parle pas des fleurs, car bien que restées les mêmes, elles ne plaisent pas moins à leur retour; je parle de la société qui se forme chaque hiver, se disperse chaque été et revient toute nouvelle chaque automne. On lie correspondance avec les aimables ; on oublie les ennuyeux, et en fin de compte, sans bouger de place, on peut avoir à Cannes des amis jusqu'au bout du monde qui sont venus vous y trouver en cherchant le beau temps.
Donc à mon extrême gauche, au nord de la maison, et sur le penchant de la colline s'élève, majestueux et crénelé, un château-fort de construction moderne. ”

“ Mais ce qui donne une vie toute nouvelle à ce tableau, c'est le dernier coup d'aile dont le vent vient de frapper les nuages à l'occident; le soleil s'est dégagé, il descend vers la montagne, et avant de s'y enfouir, il vient nous rassurer et nous dire qu'il n'est pas éteint. Alors les rafales flagellant l'Estérel, la masse obscure dérobant le ciel, tout s'illumine, s'embrase. La poussière de pluie est une poussière d'or ; le nuage est une brasière ardente ”

“ Eh bien ! amis lecteurs, ne comprenez-vous pas que les hommes étant les mêmes dans tous les siècles, les pêcheurs de la mer de Tibériade n'ont pas pu, mieux que ceux de la Méditerranée, se passer d'une puissance miraculeuse, de la protection de Dieu et de la vérité, pour faire l'œuvre qu'ils ont accomplie, la conversion du monde ? Oui, lecteurs, vous le comprenez, car il suffit pour cela de n'être pas résolu à ne pas le comprendre. Ceux qui ne le croient pas ont des motifs pour ne pas le croire ; ils veulent rester dans les plaisirs coupables que les apôtres leur demandent d'abandonner. ”

“ La Nature, la Nature et toujours la Nature, repris-je enfin ; voudriez-vous bien me dire ce que c'est que la Nature? Est-ce quelqu'un ou bien n'est-ce personne ? Est-ce un être ou un objet? Un créateur intelligent ou une matière sourde, aveugle, sans esprit et sans cœur ?
La Nature, me répondit-il, c'est la Nature; c'est l'ensemble des forces intimes qui animent l'univers.
Oh ! je vous eu prie, ne nous payons pas
de mots. ”

“ Je fais mieux, j'attends à mon balcon que ces spectacles variés viennent me chercher. Devant moi le soleil se lève et se couche ; devant moi la mer se soulève et se calme ; devant moi un horizon incertain et sans terme, à ma gauche un horizon très-bien défini et rapproché. La montagne, sombre le matin, s'illumine le soir; grandie par les nuages, quelques heures d'hiver, elle reprend ses justes dimensions pendant l'été. Là- elle est verte, plus loin pelée ; à pic dans la mer, dentelée vers les cieux; par une extrémité elle se perd dans les ondes profondes ”

“ A Grasse, c'est une source et quelques fleurs qui fixeront le site de la ville, la nature de son industrie et qui feront toute la richesse du pays.
Pourquoi Paris, Lyon, Bordeaux, Nantes, ont-ils été mis où ils sont? parce qu'un cours d'eau y passe ; si bien que le Créateur avait, en quelque sorte, marqué la place de nos grandes cités, en traçant le cours de nos fleuves. « Voyez combien Dieu est bon, disait un frère prêcheur ; il a mis une rivière partout où les hommes avaient mis une ville ! » ”

“ En 1554, ce ne sont plus ni des pirates, ni des moines, ce sont des soldats qui s'emparent de l'île au nom de l'Espagne; ils y commettent mille excès, emportent le butin. Les moines ont alors le temps de venir amasser de nouveaux biens, qui, de nouveau, leur seront enlevés, en 1635. On pourrait donc résumer ainsi l'histoire de Saint-Honorat : Des moines viennent, s'enrichissent pour manger et pour boire à leur aise; quand on les voit dans l'abondance, on leur porte envie, et pour
jouir à son tour, on vient leur dérober leurs provisions. ”

“ Il est impossible que Dieu m'ait donné pour lot ce qui me glace d'épouvante, et que toute mon existence soit empoisonnée par la pensée qu'elle va finir. Je consens à regarder la ruine, mais il faut que le soleil l'éclairé, et dussent ces pierres se transformer en poussière, leurs grains imperceptibles, vus sous ces rayons célestes, brilleraient encore à mes yeux comme de l'or. ”

“ Les flots de la mer ne venaient plus se briser en longues lames sur le rivage; le flux et le reflux était un flux perpétuel qui avait complétement changé de direction. Un mistral puissant prenant les ondes en travers les poussait en pleine mer. Ce n'étaient plus des vagues molles, plates, expirantes, mais
des bataillons de flots écumeux galopant les uns sur les autres comme des chevaux de course briguant tous l'honneur d'arriver le premier. ”

“ Voilà donc encore Vénus qui reparaît même après la destruction du temple païen, même après l'abandon du monastère catholique, même pendant le séjour du solitaire qui s'y trouve aujourd'hui.
Oui, Saint-Cassien possède un seul habitant, un ermite vivant de collectes en ville, pour ne pas dire d'aumônes. Hélas! l'ermite aussi a eu, s'il n'a plus, femme et enfants. Ne serait-il pas plus conforme à la nature, au code, et même à l'Évangile de vivre en famille, que d'aller s'isoler
au sommet d'une montagne pour n'y rien faire ? ”

“ La masse inerte me déplaît, l'insecte tourbillonnant m'intéresse. Oui, le mouvement, image de la vie, voilà ce qui parle à mon âme dans ces flots sans cesse agités.
Ainsi vie, intelligence, éternité, voilà ce que me dit la mer, et voilà les mots que j'aime entendre. N'éveillent-ils pas un écho profond dans la nature humaine ? ne sont-ils pas l'indice de notre supériorité sur tous les êtres d'ici-bas ? Ne
nous parlent-ils pas de notre origine divine et do notre avenir sans fin ? ”

“ Voyez combien Dieu est habile à nous conduire, tout en nous laissant la liberté : l'homme croit avoir choisi la position de ses cités, tandis que, sans le gêner, Dieu la lui avait imposée. Admirons cette sagesse qui combine la volonté du Créateur avec la liberté de la créature, et en accomplissant les plus belles œuvres, sachons rester humbles; car c'est Dieu qui a tout préparé. ”

“ Noires comme la houille qui les chauffe, elles portent dans l'âme du passant une sombre mélancolie. A ces murailles couleur de suie, ajoutez un bruit d'enfer, une fumée cuisante; mêlez tout cela de froid, de pluie, de neige, de boue, et vous saurez pourquoi je me sens à Londres triste comme un bonnet de nuit.
1 Quelle bizarre nature que la nôtre! Qu'une maison soit blanche ou noire, quel rapport cela devrait-il avoir avec ma béatitude intérieure ?
Ne puis-je pas vivre, penser, sentir derrière une muraille, qu'elle soit grise ou blanche ? Sans
doute ”

“ Pauvres innocents qui s'imaginaient qu'en arrivant à Cannes on ne les reconnaîtrait pas pour des Bédouins! ou qu'ils iraient dans quelques petites barques de pêcheur
aborder en Afrique à 200 lieues de leur prison!
Quelles illusions ne peut pas faire naître l'amour de sa patrie et de la liberté !
A l'époque de cette tentative de révolte il y avait à Sainte-Marguerite sept cents Arabes prisonniers. Quatre cents avaient ourdi le complot: il ne s'agissait de rien moins que de rompre une clôture, désarmer la garnison peu nombreuse, composée de jeunes recrues, et d'égorger les gardiens de l'île. ”

“ Je vous demande si votre Nature est une personne ou non? Un être vivant, intelligent, voulant ou non? Enfin est-ce une bûche, un animal, ou un Dieu?
- Je vous le répète, c'est l'ensemble des lois qui régissent l'Univers. Voilà la Nature. ”

“ Le dit balcon s'étend d'un bout de la maison à l'autre; en nous penchant en avant et tournant la tête, nous pouvons voir même sur le derrière, si bien que notre regard parcourt presque toute la circonférence. Suivez de l'œil la ligne circulaire que vont désigner ma parole et ma main : à l'extrême gauche, un château nouvellement construit, de forme antique; plus loin, un mamelon enceint d'une muraille incrustée de mausolées; plus haut, une colline surmontée d'une vieille église catholique ”

“ Quand je dis château-fort, j'entends désigner la forme, l'apparence et non la réalité. La réalité, la voici : c'est une habitation princière par sa position, son étendue, ses jardins, ses escaliers spacieux, ses appartements confortables, ses meubles somptueux, et surtout par la vue magnifique dont on y jouit sur la terrasse. ”

“ Eh bien! miss Brewster, si abondante en éloges pour Cannes, croit faire un grand honneur à nos montagnes en les comparant à celles d'Ecosse ! Oh 1 amour de la patrie, que tu es une heureuse invention !
Et moi donc qui n'avais pensé en face de l'Estérel ni au Jura ni aux Highlands, mais à mes Gévennes ! Règle générale : Tenez-vous pour satisfait quand quelqu'un vous compare à ce qui le touche de près; fût-ce à son chien ou à son chat; car le chat ou le chien de chacun est à ses yeux le plus beau chat et le plus beau chien du monde. ”

“ Sa couronne de pins majestueux fixe les regards, elle est si gracieusement posée sur sa tête, le mont se détache si bien de la vallée qu'on est tenté de croire que la couronne et la montagne sont faites de mains d'homme. ”

“ Vues d'ici, sans lunette, elles semblent n'en faire qu'une; mais regardez à travers la longue-vue et vous verrez l'eau s'insinuer entre deux langues de terre. Il y a d'ici là cinq ou six kilomètres, et cependant l'atmosphère est si transparente qu'on distingue les plus petits détails.
Cette vaste muraille construite sur le roc qui -
plonge dans là mer est celle du fort, jadis et encore moyen de défense et prison d'État. C'est là que, il y plus de 150 ans, était tenu dans un cachot le fameux Masque de Fer ; c'est là qu'aujourd'hui sont gardés une centaine d'Arabes, venus d'Algérie. ”

“ Bien plus, ou plutôt bien moins : dans ces chambres à coucher, il n'y a pas d'autres meubles que des lits. Des chaises point, on s'accroupit par terre; des garde-robe point, on porte tous ses vêtements sur soi, été comme hiver; point de table, on écrit, on-lit, on fait tout sur ses genoux, les jambes croisées en tailleur ; point de glace, car point de toilette. Enfin rien de plus qu'une étroite couchette contre
la muraille, et une ligne de pantoufles à la porte, ce qui dispense de balayer la chambre, où l'on ne pénètre que pieds nus. ”