Jonathan Swift

“ Voyage au Pays des Houyhnhnms vous me faites de peine en m'assimilant à un Y ahou, odieux animal, pour qui je n'ai que haine et mépris.
Je vous en conjure, daignez m'épargner une si horrible dénomination et priez votre famille et vos amis d'agir de même ! Et surtout, oh surtout ! ne faites part à personne du secret que vous avez découvert ! Je suis sûr que le bon petit bidet-alezan n'en dira rien si vous le lui commandez ! ”

“ Il s'approcha et leva sa patte de devant, soit par curiosité, soit par malice, je n'eus su le dire. Mais toujours est-il que dans un geste de défense instinctive je le frappai du plat de mon sabre, sans vouloir le blesser, de peur de m'attirer l'inimitié des gens auxquels il pouvait appartenir. Quand la bête sentit le coup, elle prit la
Voyage au Pays des Houyhnhnms fuite en poussant de tels rugissements que tout le reste du troupeau - une quarantaine environ - accoururent du champ voisin en hurlant et grimaçant de la plus odieuse façon. ”

“ Cette fois l'effet produit fût indescriptible. Des centaines d'hommes se laissèrent tomber comme s'ils avaient été foudroyés. Et l'Empereur lui-même, tout brave qu'il fût, demeura quelque temps avant de recouvrer ses esprits.
Je jetai les pistolets aux côtés de mon sabre avec ma poire à poudre et mes balles. J'avertis seulement Sa Majesté de ne point approcher la poudre du feu s'il ne voulait pas voir son palais impérial sauter en l'air.
Ma montre excita fort la curiosité de l'Empereur. ”

“ Les astronomes du pays ont écrit d'innombrables volumes sur cette singularité qu'ils expliquent ainsi : la vertu magnétique de la pierre d'aimant ne s'étend pas au delà de sept mille mètres et le minéral qui agit sur la pierre, du sein de la terre et de la mer, à six lieues environ des côtes de Balnibarbi, ne se trouve dans aucune autre partie du Globe.
Et c'est fort heureux pour le Globe, entre parenthèse. Car, s'il n'en était pas ainsi, l'île de Laputa pourrait aisément se rendre maîtresse de l'univers. ”

“ Vous n'êtes pas sans savoir que le grand amiral (Galbet) Skyris Bolgolam s'est déclaré votre ennemi mortel dès votre arrivée. J'en ignore les raisons. Mais sa haine a considérablement augmenté depuis l'immense succès de votre expédition contre Bléfuscu, dont sa gloire a pris ombrage. De concert avec le grand trésorier Flimnap, le général Limtoc, le grand chambellan Lalcon et le grand chancelier Balmuff, Bolgolam a dressé contre vous un terrible acte d'accusation. Vous êtes accusé rien de moins que de crimes de haute-trahison et autres méfaits entraînant la peine capitale. ”

“ Je redoutais comme le feu d'être pris pour un véritable Y ahou, et dans ce but je prenais garde à ne quitter mes habits que lorsque j'étais seul, le soir et tout la maison endormie. Je me levais de grand matin et m'habillais avant qu'aucun fût éveillé. J'avais résolu de dissimuler ma véritable origine à mon hôte jusqu'au jour où je posséderais complètement la langue des Houyhnhnms, et j'y réussis pendant quelques mois. Mais un beau matin, avant le lever du jour,
Voyage au Pays des Houyhnhnms mon maître m'envoya son laquais, le bidet-alezan. ”

“ C'était Sa Majesté elle-même accompagnée de toute la Cour. Le Roi et les seigneurs mirent pied à terre. La Reine et ses dames descendirent de leurs carrosses et sans la moindre frayeur s'approchèrent de moi. Je me couchai de tout mon long et déposai les plus respectueux baisers sur les augustes mains de Leurs Majestés. Je dis au Roi, sans mentionner ma disgrâce, que j'étais venu avec l'autorisation de l'Empereur, mon maître, me mettre à sa disposition et lui offrir mes services en tant qu'ils ne seraient pas incompatibles avec les devoirs que j'avais contractés envers la nation lilliputienne. ”

“ La mort serait pour moi un trop grand bonheur ! Ah ! Votre Honneur, je ne me permets pas
Voyage au Pays des Houyhnhnms de blâmer l'exhortation de l'Assemblée ni les instances de vos amis. Mais si je m'en rapporte à mon faible jugement, il me semble qu'on aurait pu être tout à la fois aussi raisonnable et moins rigoureux. D'une part, je ne saurais nager plus d'une lieue ou deux et la contrée la plus proche est peut-être éloignée de cent lieues ! Quant à construire une barque, combien de matériaux nécessaires me font ici défaut ! ”

“ Le Roi avait ordonné qu'on fit avancer son île vers la capitale du royaume, Lagado. Chemin faisant, nous passions au-dessus de nombreuses villes et villages, et le Roi, pour recevoir les requêtes de ses fidèles sujets, faisait jeter des ficelles terminées par de petits plombs. Le peuple y attachait ses placets et l'on remontait ensuite les ficelles qui semblaient autant de cerfs-volants multicolores. ”

“ La justice, dit-il, serait satisfaite et tout le monde applaudirait à la magnanimité de l'Empereur comme aux nobles et généreux procédés de ceux qui ont l'honneur d'être ses conseillers. La perte de vos yeux ne diminuerait en rien votre force qui pourrait encore rendre bien des services à Sa Majesté, et il vous suffirait de voir par les yeux des ministres, puisque les plus puissants princes ne voient pas autrement. ”

“ Je veux, en tous les cas, essayer par quelques exemples de montrer toute la beauté de leur existence, toute la noblesse de leurs mœurs simples.
Les Houyhnhnms sont doués d'une prédisposition générale à toutes les vertus et ils n'ont pas même l'idée que le mal puisse exister chez une créature raisonnable. Aussi s'efforcent-ils avant tout de cultiver et de développer la raison qu'ils prennent pour guide de toutes leurs actions. ”

“ En même temps, d'un violent effort qui me causa une extrême douleur, je parvins à desserrer un peu les liens qui attachaient mes cheveux du côté gauche, et je me trouvai alors en état de tourner légèrement la tête. Pour la seconde fois, les petits bonshommes furent saisis d'une folle panique et s'enfuirent, en poussant des cris de terreur. Puis le silence se fit.
J'entendis quelqu'un crier d'un ton de commandement : « tolgo phonac! » et à l'instant, plus de
Voyage à Lilliput cent flèches s'enfoncèrent dans ma main gauche et me piquèrent comme autant d'aiguilles acérées. ”

“ Une seule fois, en piaffant, un cheval fougueux fit un trou dans mon mouchoir et tomba avec son cavalier, mais je les relevai l'un et l'autre immédiatement. Le cheval s'en tira avec une légère foulure. Son cavalier n'avait aucun mal, et je réparai quant à moi de mon mieux mon malheureux mouchoir ! Dans l'intérêt de celui-ci et pour le bien général, je refusai toutefois de continuer d'aussi périlleuses expériences.
Deux jours après cet incident, l'Empereur eut une bizarre fantaisie. Il donna l'ordre de rassembler les troupes qui se trouvaient dans la Capitale et aux alentours. ”

“ J'approchai mon canot le plus qu'il me fût possible du rivage, et je courus me cacher derrière un rocher qui surplombait un petit ruisseau dont l'eau était fraîche et limpide. A une demi-lieue de la baie, le vaisseau stoppa et envoya à la côte une chaloupe pour y faire de l'eau.
Les matelots ne furent pas longtemps sans a percevoir ma barque, et quelques minutes après ils me trouvaient moi-même couché tout de mon long et la face contre terre, derrière le rocher. ”

“ De plus, je pensais souvent avec douleur à ma famille éloignée, mes amis et mes semblables absents, et j'aspirais à vivre en un pays où il me serait possible de me promener sans risquer d'être écrasé comme une grenouille ! ”

“ Rien ne m'amusa autant que celui des danseurs de corde, exécuté sur un fil blanc très mince, à douze pouces du sol. Mais ici je dois, si le lecteur le veut bien, donner quelques explications.
Ce passe-temps est réservé aux candidats aux grands emplois et aux faveurs de la Cour. On les exerce à cet art, dès leur plus tendre enfance. Quand une grande charge devient vacante, par suite d'un décès ou d'une disgrâce, cas d'ailleurs assez fréquents, cinq ou six candidats sollicitent l'honneur d'amuser l'Empereur et sa Cour en dansant sur la corde. ”

“ BLÉFUSCU est une île située au N.N.E. de Lilliput, dont elle n'est séparée que par un chenal large de 800 mètres. Je ne l'avais pas encore aperçue et ses habitants n'avaient aucune connaissance de ma présence à Lilliput (pendant la guerre, en effet, toute communication avec l'ennemi avait été interdite sous peine de mort et l'embargo mis par l'Empereur sur tous les navires quels qu'ils fussent) . ”

“ Quand je reparus à la Cour, je fus en état de m'entretenir tant bien que mal avec Sa Majesté, et j'eus enfin quelques détails précis sur cet étrange pays. Je les résumerai en peu de mots.
L'Ile de Laputa ne constitue pas à elle seule, loin de là, tout le Royaume qui se nomme Balnibarbi.
Le Roi a d'immenses possessions terriennes. Sa capitale Lagado est située sur la terre ferme avec une quantité d'autres villes et villages.
L'Ile aérienne est parfaitement ronde : elle a 7800 mètres de diamètre, c'est-à-dire près de 10,000 acres de superficie. ”

“ Voyage à Lilliput à confectionner deux voiles en doublant treize fois la plus grosse toile du pays. Je m'occupai moi-même à fabriquer cordes et câbles en liant ensemble dix, vingt et trente des leurs. Une grosse pierre trouvée à grand peine parmi les galets du rivage tint lieu d'ancre. Trois cents bœufs me fournirent la graisse nécessaire au gréage de ma chaloupe et à divers autres travaux. Mais ce furent les rames et les mâts qui me coûtèrent le plus d'efforts. J'eus une peine incroyable à abattre les grands arbres propres à cet usage, malgré le concours des charpentiers de la flotte royale. ”

“ A une lieue de cette baie, le capitaine ordonna de jeter l'ancre et envoya à terre une chaloupe avec douze hommes d'équipage, pour chercher de l'eau. Désireux d'explorer le pays, je les accompagnai. Quand nous eûmes accosté, nous n'aperçûmes ni rivière, ni sources, non plus qu'aucune trace d'habitants. Force fut donc aux matelots de longer le rivage pour voir s'ils ne trouveraient pas une eau fraîche à proximité de la mer. De mon côté je m'enfonçai seul dans les terres et je fis ainsi quinze cents mètres environ dans un pays inculte et encombré de rochers. Je me sentais fatigué ”

“ Je vis aussi un lévrier un peu plus haut que le mâtin mais moins gros.
Le dîner touchait à sa fin quand la nourrice entra portant dans ses bras un marmot agé d'un an. Le gigantesque bébé m'aperçut de suite et du même coup eut envie d'un si joli joujou, selon l'habitude commune
Voyage à Brobdingnag à tous les bébés. Il se mit à pousser de tels cris qu'on eut pu, je crois, les entendre du pont de Londres jusqu'à Chelsea ! Les mères ne savent pas résister aux désirs de ces petits êtres chéris. Ma maîtresse obéit à ce tendre sentiment maternel et me donna au bébé. ”

“ Cinq mois après mon arrivée, voici qu'on m'offrit le commandement de l'Aventure, navire marchand de trois cent cinquante tonneaux, qui devait se rendre dans les mers du Sud. Rien que le nom me séduisait : l'Aventure!
Ah ! quand on a goûté aux plaisirs enivrants de la grande aventure, on ne sait plus résister à l'attrait de l'inconnu, aux appels de l'Océan et jusqu'à l'étrange amour du danger ! ”

“ Vous pouvez facilement vous imaginer le tort que portent au pays ces dissensions intestines. Mais ce n'est pas tout. Nous sommes encore menacés de l'invasion étrangère. En face de nous, de l'autre côté du détroit, se trouve l'île de Bléfuscu, le second empire de l'Univers, presque aussi vaste et important que celui-ci. ”

“ Une sorte de chevelure très épaisse, frisée chez les uns, plate chez les autres, leur couvrait la tête et la poitrine ; ils avaient de la barbe au menton comme les boucs et de longs poils sur le dos et sur les pattes, le reste du corps était nu et laissait voir une peau d'un brun fauve. Je les vis successivement s'asseoir, se coucher ou se tenir debout sur leurs pieds de derrière. Ils grimpaient aux arbres comme des écureuils, en s'aidant de leurs griffes qui étaient très développées et bondissaient et sautaient avec une prodigieuse agilité. ”

“ Pensez que s'il existait seulement une centaine d'individus de votre taille, ils auraient tôt fait de réduire à la famine les Etats de Sa Majesté. D'ailleurs, depuis six mille lunes, il n'est fait mention dans l'Histoire que des deux grands empires de Lilliput et de Bléfuscu.
Ces deux formidables puissances sont en guerre depuis trente-six lunes. Il est connu de tous que, dans les premiers âges du monde, on cassait les œufs que l'on voulait gober par le Gros Bout. ”

“ Chaque jour, leurs cavaliers les faisaient sauter par dessus ma main, étendue à plat sur le sol. Il arriva même à l'un des piqueurs de l'Empereur en enlevant sa monture de franchir d'un bond mon pied tout chaussé. Ce fut réellement un saut prodigieux ! A l'aide de mon mouchoir de poche fortement tendu sur neuf piquets de bois, je construisis donc une sorte de plateforme carrée qui avait deux pieds et demi de côté, et, avec l'autorisation de Sa Majesté, je plaçai sur ce plateau improvisé 24 cavaliers avec leur montures. ”

“ A cette vue le gris-pommelé et son compagnon (un superbe bai-brun) semblèrent frappés de stupeur. Ce dernier toucha le pan de mon habit et trouvant que celui-ci pendait librement autour de moi échangea avec son compagnon de nouveaux regards de surprise. Il me caressa la main droite dont il me parut admirer la couleur et la douceur. Soudain il la serra si fort entre son sabot et son paturon que je ne pus retenir des cris de douleur; il cessa aussitôt et me prodigua de nouvelles et tendres caresses.
Mes souliers et mes bas les rendaient tous deux fort perplexes. ”

“ Les gens de distinction sont ici particulièrement adonnés à la rêverie et aux méditations les plus profondes. Il leur serait impossible d'avoir entre eux la moindre conversation s'ils n'étaient arrachés à leurs pensées par des attouchements répétés. D'où l'usage de ces domestiques frappeurs ! Quand deux ou trois de ces seigneurs se trouvent ensemble, le frappeur a pour mission de frapper alternativement de sa vessie la
Voyage à Laputa bouche de celui qui doit parler et les oreilles de celui qui doit écouter ! ”

“ Il se cabra sur ses pieds de derrière et faillit désarçonner l'Empereur. Mais celui-ci est un excellent cavalier ; il sut se maintenir en selle, jusqu'au moment où ses serviteurs accourus vinrent prendre la bride du cheval. Il descendit alors et, toute en demeurant prudemment hors de ma portée, il m'examina sur tous les côtés en donnant des marques d'admiration. Puis, sur un geste de Sa Majesté les sommeliers et les cuisiniers roulèrent vers moi des
Voyage à Lilliput petits chariots, dont une vingtaine étaient chargés de viande et une dizaine de cruches en terre contenant du vin. ”

“ Je dois maintenant donner de Sa Majesté une description aussi exacte que possible. L'Empereur dépasse, de la longueur de mon ongle environ, tous les personnages de la cour. Ce qui seul est suffisant pour inspirer à ses sujets une terreur salutaire. Une mâle énergie se lit sur les traits de son visage qu'il a forts et accentués. ”