Jonathan Swift

“ N'ayant pu découvrir ce que mes compagnons de voyage et notre navire étaient devenus, j'allai en avant et parcourus un assez long chemin sans apercevoir la moindre trace d'habitants ni d'habitations. Je puis supposer, aujourd'hui, que la fatigue, en me troublant la vue, m'empêchait alors de distinguer ce que je cherchais.
A demi mort de fatigue, je me couchais sur l'herbe qui, par sa ténuité et sa hauteur, ressemblait assez à la courte et fine laine d'un tapis. Un profond sommeil s'empara entièrement de tous mes sens. ”

“ Ils n'ont, en effet, pas la moindre idée qu'une créature raisonnable puisse être contrainte; il suffit de la conseiller ou de l'exhorter, car personne ne peut désobéir à la raison sans abandonner son titre de créature raisonnable.
Le discours de mon maître me frappa de la douleur, du désespoir le plus vif. Incapable de supporter le poids de mon angoisse, je m'évanouis à ses pieds. Lorsque je revins à moi, il me dit qu'il fallait que j'eusse été mort; les Houyhnhnms, en effet, ne sont pas sujets à de telles faiblesses de la nature. ”

“ Avant qu'il ne revint, un profond sommeil m'avait gagné, je le répète.
Ce qu'il dura, je l'ignore ; mais une violente secousse l'interrompit d'un seul coup et il me sembla que ma boîte était rapidement emportée à une hauteur prodigieuse.
Rien n'était plus véritable, car étant allé, en trébuchant, regarder à travers la vitre d'une fenêtre, j'entendis au-dessus de moi un bruit épouvantable et qui ressemblait à un battement d'ailes immenses. Je devinai qu'un aigle géant avait pris et enlevé ma maisonnette par l'anneau qui servait, comme je l'ai dit, à la transporter d'un lieu à un autre. ”

“ « Yahou ! yahou ! » appella alors la belle jument, et aussitôt accourut un être hideux, bizarre, qui était couché à quelques pas du bosquet ; figurez-vous un individu, tantôt marchant sur deux pieds avec le dandinement d'un singe, et tantôt à quatre pattes avec la maladresse d'un homme. A ma honte, il me fallut reconnaître que cet être appartenait moins à l'ordre des quadrumanes, qu'à une race dégénérée de notre espèce.
« Rrrhunh ! » fit la jument.
Le yahou s'éloigna ; quelques instants après il revenait, tenant d'une
main un grand vase rempli d'avoine, et de l'autre main une jatte de lait. ”

“ Cependant, à part moi, je ne pouvais assez admirer l'intrépidité de ces diminutifs d'hommes qui osaient se risquer à monter sur mon corps et à s'y promener lorsqu'une de mes mains était libre, et qui ne tremblaient pas à la seule vue d'une créature aussi prodigieuse que je devais l'être à leurs yeux. Au bout de quelque temps, lorsqu'ils virent que je ne demandais plus à manger, un personnage de haut rang se présenta devant moi de la part de Sa Majesté impériale. Son Excellence, étant montée sur mon jarret droit, s'avança jusqu'à mon visage, accompagnée d'une douzaine de personnes de sa suite. ”

“ Nulle désillusion ne peut être comparée à la mienne lorsque je vis ce qu'était un ganachugg. Imaginez l'être le plus décrépit, le plus cassé, le plus cacochyme, l'esprit le plus usé, le cœur le plus refroidi, et vous n'aurez qu'une image embellie des premiers mortels immortels que je pus contempler.
Mon guide, remarquant la douloureuse surprise que je ne pouvais dissimuler, me demanda ce que je trouvais d'étonnant au triste état moral ou physique de personnes ayant des milliers ou des centaines d'années, l'immortalité n'étant qu'une vieillesse toujours croissante. ”

“ Ma promenade ne me fit découvrir qu'un pays couvert de rochers, et je revins vers l'endroit où s'était arrêtée notre barque.
A moitié route, je vis nos matelots se précipiter dans la chaloupe et s'éloigner à force de rames : un homme d'une grandeur prodigieuse était à leur poursuite. Bien qu'il entrât dans la mer et qu'il y marchât fort loin avant d'avoir de l'eau jusqu'au cou, les hommes de l'Aventure parvinrent à lui échapper et probablement à regagner le navire. ”

“ C'était un service qu'un bidet alezan, un des domestiques inférieurs, était toujours prêt à me rendre.
Ils parlent du nez et de la gorge, et leur langage se rapproche plus du haut hollandais et de l'allemand que d'aucun autre que je connaisse en Europe; mais il a plus de grâce et
d'expression. L'empereur Charles-Quint a fait à peu près les mêmes observations quand il a dit que s'il devait parler à son cheval, il le ferait en haut hollandais. La curiosité et l'impatience de mon maître étaient si grandes qu'il prit sur ses loisirs bien des heures pour m'instruire. ”

“ Le navire était tout à fait au large, de sorte que nous crûmes qu'il valait mieux chasser devant la mer que de nous mettre à la cape ou à sec. Nous prîmes un ris dans la misaine et la hissâmes ; puis nous bordâmes les écoutes d'avant en arrière. La barre était toute au vent. Le navire se comportait vaillamment.
Nous amarrâmes le hale-bas de l'avant ; mais la voile se fendit. Nous amenâmes alors la vergue, rentrâmes la voile dans le navire et la débarrassâmes de tous ses agrès. C'était une
tempête très violente ”

“ Les Yahoos traînent jusqu'à la maison les gerbes dans des voitures, et les domestiques les foulent aux pieds dans des huttes couvertes, pour en faire sortir le grain, que l'on garde dans des magasins. Ils fabriquent des espèces de vaisseaux grossiers en bois et en terre, et font cuire celle-ci au soleil.
S'ils peuvent éviter les accidents, ils ne meurent que de vieillesse, et on les enterre dans les lieux les plus obscurs qu'on peut trouver, sans que leurs amis et leurs parents expriment ni joie ni chagrin de leur départ. ”

“ Je pris la liberté de dire à Sa Majesté que je ne devais à mon ancien maître d'antre obligation que celle de n'avoir pas écrasé la tête d'une pauvre créature inoffensive, trouvée par hasard dans un champ, laquelle obligation était amplement compensée par le profit qu'il avait fait en me montrant dans la moitié du royaume et par le prix auquel il m'avait vendu; que l'existence que j'avais menée depuis était assez laborieuse pour tuer un animal dix fois aussi fort que moi; que ma santé était très ébranlée par la continuelle corvée d'amuser la canaille à chaque heure du jour ”

“ Je remarque en outre que, lorsque quelque Yahoo vient de Londres pour me visiter chez moi par curiosité, nous ne pouvons arriver à exprimer nos idées d'une manière intelligible l'un pour l'autre. Si la censure des Yahoos pouvait en aucune façon m'affecter, j'aurais grand sujet de me plaindre que quelques-uns d'entre eux aient le front de croire que mon livre de voyages est une pure fiction née de mon cerveau, et aillent jusqu'à donner à entendre que les Houyhnhnms et les Yahoos n'ont pas plus d'existence que les habitants d'Utopie. ”

“ Étrange effet des principes étroits et des vues courtes, qu'un prince, possédant toutes les qualités qui assurent la vénération, l'amour et l'estime, une haute intelligence, une grande sagesse et un profond savoir, doué de talents admirables et, pour ainsi dire, adoré de ses sujets, laisse, par un scrupule inutile et exagéré, tel que nous ne pouvons le concevoir en Europe, échapper une occasion mise dans ses mains qui l'eût rendu le maître absolu de la vie, de la liberté et de la fortune de son peuple! ”

“ Je ne tardai pas à la rendre moi-même facile par une étourderie capitale : voici dans quelles circonstances et à quelle occasion.
Une nuit je fus éveillé par les cris d'une foule de gens réunis à la porte du palais colossal que l'on m'avait fait construire et qui, par parenthèse, n'avait qu'une seule chambre, de façon que j'avais les pieds au rez-de-chaussée et la tête sous le toit. Parmi ces cris, je distinguai ceux de flamboh ! flamboh ! Quelques seigneurs frappaient en même temps à ma porte. Je me hâtai de leur ouvrir, après m'être vêtu aussi bien que possible. ”

“ Mais la curiosité la plus grande, une chose à laquelle est attachée la destinée de l'île, c'est une pierre d'aimant d'une grosseur prodigieuse et d'une forme qui ressemble à une navette de tisserand. Elle a six yards de long, et, dans sa partie la plus épaisse, au moins trois pieds. Cet aimant est soutenu par un très solide axe de diamant qui le traverse par le milieu, et sur lequel il tourne ; et il est si parfaitement en équilibre que la main la plus faible peut le faire mouvoir. ”

“ Mon petit ami Grildrig, vous avez fait un très admirable panégyrique de votre pays; vous avez clairement prouvé que l'ignorance, la paresse et le vice sont les ingrédients propres à faire un législateur; que les lois sont le mieux expliquées, interprétées et appliquées par ceux dont les intérêts et le talent consistent à les pervertir, à les confondre et à les éluder. Je remarque chez vous quelques traits d'une institution qui, dans
son origine, aurait pu être supportable; mais ces traits sont
à demi effacés, et le reste est entièrement défiguré et souillé par des corruptions de toute sorte. ”

“ Le charpentier vint et, en quelques minutes, eut scié un passage d'environ quatre pieds carrés, puis il y introduisit une petite échelle à l'aide de laquelle je montai, et l'on me transporta sur le navire dans un état de faiblesse extrême.
Les matelots étaient tous dans la stupéfaction et me faisaient mille questions auxquelles je ne me sentais pas disposé à répondre. J'étais de mon côté confondu à la vue de tant de pygmées, car c'est ainsi qu'ils m'apparaissaient après avoir eu les yeux si longtemps accoutumés aux monstrueux objets que je venais de quitter. ”

“ L'empereur, qui se trouvait à la tête des témoins de mon retour triomphant, me donna sur l'heure le titre de Petitboutien avec la précieuse prérogative attachée à cette haute dignité. Dût-on me taxer d'un peu de vanité, je dirai un mot du droit, très envié dans l'empire, qu'elle me conférait. L'usage des Lilliputiens est de manger les œufs à la coque en les cassant par le gros bout. Seuls, l'empereur et quelques hauts personnages ont le privilège d'attaquer lesdits œufs par le petit bout. ”

“ Personne ne dînait avec la reine que les deux princesses royales, alors âgées, l'aînée de seize ans, et la cadette de treize ans et un mois. Sa Majesté avait l'habitude de mettre un morceau de viande sur un de mes plats; je le découpais moi-même, et c'était pour elle un amusement que de me voir manger en miniature; car, bien qu'elle eût un très faible estomac, la reine prenait, dans une bouchée, autant qu'une douzaine de fermiers anglais pourraient manger à un repas, ce qui fut pendant quelque temps pour moi un spectacle parfaitement écœurant. ”

“ Quant à vous, continua le roi, qui avez passé la plus grande partie de votre vie à voyager, je suis tout disposé à espérer que vous avez jusqu'ici échappé à beaucoup de vices de votre pays. Mais de ce que j'ai déduit de votre propre récit et des réponses que je vous ai à grand'peine tirées et arrachées, je ne peux que conclure que la masse de vos compatriotes est la plus pernicieuse et la plus odieuse petite vermine dont la nature ait jamais supporté le grouillement sur la surface de la terre. ”

“ Les quadrupèdes se tournèrent de mon côté, et j'eus l'honneur d'être présenté à toute la famille du Houyhnhnm (car telle me parut cette société de chevaux) , y compris un nourrisson et sa nourrice. De toutes parts se faisaient entendre les hennissements les plus variés et si expressifs que je jugeai en être l'objet. Les Houyhnhnms, d'ailleurs, m'effleuraient de leurs naseaux les mains et la figure, dont il était aisé de comprendre qu'ils admiraient la peau douce et lisse. Les basques de mon habit excitaient aussi leur étonnement. ”

“ Je ne veux point juger ni Swift ni son œuvre. L'une et l'autre sont trop complexes pour qu'il soit possible de condenser en quelques lignes une étude qui offrirait d'ailleurs tant d'intérêt et d'enseignement. Il suffira de dire que sa réputation de grand écrivain n'a point à craindre d'être jamais ébranlée, et que, comme homme, il n'avait ni des défauts ni des qualités ordinaires : pour ne s'être pas donné la peine de l'étudier et de le comprendre, on l'a, la plupart du temps, étourdiment calomnié. ”

“ « Vous ferez ce qui vous semblera le plus prudent et le plus honorable, conclut en soupirant le charitable seigneur ; quant à moi, vous pouvez être certain de me trouver parmi vos défenseurs. »
Je remerciai de mon mieux ce véritable ami, et il me quitta aussi secrètement qu'il était venu.
Le lendemain matin, je me présentai au lever de l'empereur. J'avouai à Sa Majesté, sans dire comment, que j'étais instruit de sa décision à mon égard, et j'ajoutai humblement que je n'avais, en aucune manière, l'intention de m'opposer au jugement dont on avait résolu de me faire l'objet. ”

“ Mon titre de Petitboutien m'élevait, en outre, à la faveur de pouvoir faire, en tout temps, ma cour au puissant empereur de Lilliput et à son auguste compagne ; je me gardai bien d'y manquer, quoiqu'il fallût que je me couchasse à terre pour avoir le très grand honneur de baiser la main de ce monarque et celle de sa glorieuse épouse.
Hélas! tout le monde n'est pas né pour les grandeurs. ”

“ Ils redoutent, par exemple, que la terre, par suite du rapprochement continuel du soleil, ne doive, à la longue, être absorbée ou engloutie par lui ; que la surface du soleil ne soit, par degrés, voilée et comme revêtue d'une croûte par ses propres émanations, et ne donne plus de lumière au monde ; que la terre n'ait que de bien peu échappé à un coup de la queue de la dernière comète qui l'aurait infailliblement réduite en cendres, et que la prochaine, qu'ils attendent d'après leurs supputations dans trente et un ans, ne nous détruise, selon toute probabilité. ”

“ On n'importe pas chez nous le vin des pays étrangers, continuai-je, afin de suppléer au manque d'eau ou d'autres boissons, mais parce que c'est une espèce de liquide qui nous rend gais en nous mettant hors de notre bon sens, qui chasse toutes les pensées mélancoliques, engendre dans le cerveau des imaginations extravagantes, relève nos espérances et bannit nos craintes, suspend pour un temps toutes les fonctions de la raison et nous prive de l'usage de nos membres, jusqu'à ce que nous tombions dans un profond sommeil ”

“ Nulle force, quelle qu'elle soit, ne peut enlever de sa place la pierre d'aimant, parce que le cercle et ses pieds ne font qu'un corps avec cette masse de diamant qui forme le fond de l'île. C'est au moyen de cette pierre d'aimant que l'île s'élève et s'abaisse, et qu'elle se meut d'un endroit à l'autre. En effet, à l'égard de cette partie de la terre sur laquelle le monarque de l'île préside, la pierre est douée, à un de ses bouts, d'une force d'attraction, et, à l'autre, d'une force de répulsion. ”

“ L'amitié et la bienveillance sont les deux principales vertus chez les Houyhnhnms ; et elles ne se limitent pas à des individus particuliers, mais elles s'étendent universellement sur la race tout entière. Ainsi un étranger de la partie la plus reculée du pays est traité sur le même pied que le voisin le plus proche ; et, partout où il va, il se regarde comme chez lui. Ils observent la décence et la civilité avec la plus grande rigueur ”