Blefuscu

“ Le peuple fut si irrité de cette loi, que nos historiens racontent qu’il y eut à cette occasion six révoltes, dans lesquelles un empereur perdit la vie et un autre la couronne. Ces dissensions intestines furent toujours fomentées par les souverains de Blefuscu ; et, quand les soulèvements furent réprimés, les coupables se réfugièrent dans cet empire. On suppute que onze mille hommes ont, à différentes époques, aimé mieux souffrir la mort que de se soumettre à la loi de casser leurs œufs par le petit bout. ”

“ Article iii. Que certains ambassadeurs étant venus depuis peu à la cour de Blefuscu pour demander la paix à sa majesté, ledit Flestrin, comme un sujet déloyal, aurait secouru, aidé, soulagé et régalé lesdits ambassadeurs, quoiqu’il les connût pour être ministres d’un prince qui venait d’être récemment l’ennemi déclaré de sa majesté impériale, et dans une guerre ouverte contre sadite majesté. ”

“ Au milieu de ces dissensions intestines, nous sommes menacés d'une invasion des gens de l'île de Blefuscu, qui est l'autre empire de l'univers, presque aussi 68 puissant que celui-ci. Car, pour ce que nous avons entendu dire, qu'il y a d'autres empires et royaumes dans le monde, habités par des créatures humaines aussi impossibles que vous l'êtes; qu'il existe des ministres de votre taille, et des armées composées d'hommes de cinq pieds et quelques pouces, armés de grands sabres, semblables au vôtre, et de mousquetons à poudre... ”

“ Cette déclaration ouverte et hardie était si opposée aux projets et à la politique de sa majesté impériale, qu’il était difficile qu’elle pût me le pardonner ; elle en parla dans le conseil d’une manière très-artificieuse, et mes ennemis secrets s’en prévalurent pour me perdre : tant il est vrai que les services les plus importans rendus aux souverains sont bien peu de chose lorsqu’ils sont suivis du refus de servir aveuglément leurs passions !
Environ trois semaines après mon expédition éclatante, il arriva une ambassade solennelle de Blefuscu avec des propositions de paix. ”

“ Vous n'ignorez pas que Skyriesh Bolgolam (galbet ou grand amiral) a toujours été votre ennemi mortel depuis votre arrivée ici. Je n'en sais pas l'origine, mais sa haine s'est fort augmentée après votre heureuse et glorieuse expédition contre la flotte de Blefuscu. On n'est pas en vain le vice-amiral d'un si grand peuple, et vos lauriers l'empêchent de dormir. Ce seigneur, de concert avec Flimnap, grand trésorier ”

“ D'ailleurs nos historiens, depuis six mille lunes, ne font mention d'aucunes autres régions que des deux grands empires de Lilliput et de Blefuscu. Ces deux formidables puissances ont, comme j'allais vous dire, été engagées pendant trente-six lunes dans une guerre très opiniâtre, dont voici le sujet: tout le monde convient que la manière primitive de casser les oeufs avant que nous les mangions est de les casser au gros bout; mais l'aïeul de Sa Majesté régnante, pendant qu'il était enfant, sur le point de manger un oeuf, eut le malheur de se couper un des doigts ”

“ Comme on le pense bien, les compagnons de Blazius ne se firent pas prier et ils entrèrent dans la ferme fort charmés de l’aventure, qui, du reste, n’avait d’extraordinaire que l’à-propos de la rencontre. Blazius avait fait partie d’une troupe où se trouvait Bellombre, et comme leurs emplois ne les mettaient pas en rivalité, ils s’appréciaient et étaient devenus fort amis, grâce à un goût commun pour la dive bouteille. Bellombre, qu’une vie fort agitée avait jeté dans le théâtre, s’en était retiré, ayant hérité à la mort de son père de cette ferme et de ses dépendances. ”

“ Deux dignes cœurs, maître Blasius, aimants, dévoués, fidèles !... Je sais où retrouver le page, et, avant un mois, s’il plaît à Dieu, le fils de ma sœur, comte de Bluthaupt et de Rothe, rentrera dans la maison de ses ancêtres.
Le geôlier se leva ; il voulut prendre la cruche de grès pour emplir les deux verres, mais sa main tremblait.
— Le schloss n’est pas encore vendu ! dit-il. Je pourrais vivre assez pour voir Bluthaupt rentrer dans ses domaines !... Par le nom de Dieu ! pour voir pareille fête, je veux bien risquer le pain de mes vieux jours !... ”

“ Blasius ne comprenait pas. Otto ajouta :
– Asseyez-vous, écoutez-moi et ne craignez rien.
Le bonhomme obéit comme un automate. Son prisonnier prit place auprès de lui et parla ainsi :
– Il faut huit jours pour que vienne la réponse de l'empereur à la protestation que nous lui avons adressée contre l'arrêt qui nous condamne. D'ici huit jours, nul ne visitera nos cachots. Nous n'avons besoin que de la moitié de ce temps pour accomplir notre dernier devoir sur la terre. Vous souvenez-vous de Gertraud, l'ancienne suivante de ma soeur Margarèthe ? ”

“ Mais c’est Jean de Brébeuf qui avait autour de lui la plus grosse bande. À six pas de là, l’Araignée, drapé dans sa cape brodée de poils de porc-épic, demeurait comme une statue.
Au moment où un des bourreaux s’apprêtait à commencer le supplice, le jeune chef iroquois sortit de son mutisme et demanda :
— Veux-tu la liberté et la vie, chien ? Renie ton Dieu et adore le mien !
Jean de Brébeuf se borna à sourire. Tranquille, il priait les yeux levés au ciel.
— Allez ! commanda rudement le jeune chef.
Un sauvage saisit un brandon allumé et brûla la barbe du missionnaire. ”

“ Pourquoi le bossu... Ah ! s’interrompit-il, — c’est le bossu qui les intrigue !... La mère Balahault dit qu’il a l’air d’un quelqu’un qui a commerce avec le mauvais...
— Et tu te mêles à tous ces cancans, toi Berrichon ! fit Aurore.
— C’est ce qui vous trompe, notre demoiselle. — N’y en a pas comme moi pour savoir garder son quant-à-soi... mais faut les entendre !... les femmes surtout... ah ! Dieu de Dieu ! les femmes ! n’y a pas à dire ! je ne peux pas mettre tant seulement les pieds dans la rue sans avoir les oreilles toutes chaudes... Ho ! Berrichon ! ”

“ Le vieux Blasius secoua la tête et pensa tout haut :
– Qui donc serait assez fou pour vous croire ? L'oiseau envolé ne rentre jamais en cage.
– Il nous faut quatre jours, continua Otto sans s'émouvoir, pour venger ma soeur et délivrer son fils. Le soir du quatrième jour, mes frères, je m'y engage pour eux sous serment, seront rentrés dans leurs cachots, et sous serment je m'engage à prendre contre toi ma revanche à cette table, le soir du quatrième jour.
Blasius hésitait encore. D'un mouvement plus rapide
que la foudre, Otto le saisit au corps et le terrassa. ”

“ Blasius ne put s’empêcher de sourire.
— Vous êtes un honnête homme, reprit Otto, et la Diète vous a chargé de trois prisonniers accusés de meurtre... Deux de ces prisonniers se sont évadés.
Blasius bondit sur son fauteuil et voulut s’élancer au dehors ; mais la main de fer du bâtard le retint cloué à sa place.
— Ne criez pas ! poursuivit Otto ; vous vous en repentiriez et le mal serait rendu irréparable !
— Mais vous me trompez ! s’écria le malheureux geôlier, personne ne s’est évadé... Mes murailles sont hautes... j’ai fait mettre des barreaux tout neufs aux cellules de vos frères... ”

“ Vous vous enrhumez, dit Blasius : quand on ne boit pas, ces soirées d’hiver sont mauvaises pour la poitrine... S’il vous plaît, fournissez ou coupez ; j’ai joué trèfle.
Otto glissa vers lui un regard rapide, comme s’il eût soupçonné de la raillerie derrière ces paroles. Mais le geôlier en chef de Francfort ne raillait jamais.
Otto se remit et revint au jeu. Le coup terminé, maître Blasius, dont la solennelle figure exprimait une satisfaction non équivoque, marqua une impériale et deux points.
Il se frotta tout doucement les mains, tandis qu’Otto mêlait les cartes à son tour. ”

“ « Arrêtez ! monsieur le professeur, lui dit-il, n’attentez pas à une propriété nationale. Ce n’est pas un avorton, c’est le mycète Belzebub, simia Belzebub, qui s’est échappé de la ménagerie.
« Simia Belzebub ! simia Belzebub ! répétait-on de tous côtés avec des éclats de rire intarissables. Mais à peine l’inspecteur eut-il examiné de près le nain qu’il avait dans les bras, qu’il s’écria avec dépit: « Que vois-je ? — Mais non, ce n’est pas le singe Belzebub : c’est une affreuse et sale mandragore ! Fi ! » Et il rejeta son fardeau au beau milieu du salon. ”

“ On dirait qu’on chante au bord d’un abîme, et, dans le fond de ce gouffre obscur, on ne voit rien, sinon une pâle et belle figure qui regarde fixement, avec des yeux où tout le ciel s’est réfugié. Il est beau, ce jeune roi ! Dis, Brascassou, est-il content ? le sais-tu ? Trouve-t-il que je suis une Blancheflor assez belle et assez violente ? ”

“ NINETTE. Lui-même ; le pauvre garçon est venu ici ce matin : il désirait voir madame et lui faire entendre une chansonnette comique, qu’il a trouvé moyen d’intercaler dans le quatrième acte d’Antony.
RAFAELI. Oh !
NINETTE. Oui, madame, à Belleville, j’y étais, l’effet a été immense...
RAFAELI. Et M. de Blancpartout a refusé de le recevoir.
NINETTE. Il a refusé, madame... On lui a fourré dans la tête que Greluche n’avait ni talent, ni voix, ni physique...
RAFAELI. Il a donc des ennemis, Greluche ?
NINETTE. Il a une ennemie : mademoiselle Micheline !
RAFAELI, vivement. Micheline ! ”

“ Breluche est situé dans les environs de la petite ville de Velleguindry, qui a fait l'objet d'un livre précédent. C'est un village de huit cents habitants, orné d'un percepteur, de trois auberges et d'autant de jeux de quilles, d'un débit de tabac et de deux fontaines avec leurs abreuvoirs. Il y a même un médecin, du moins il passe pour tel ; mettons que c'est un officier de santé. Le titre véritable de ce monsieur importe peu aux bons habitants de Breluche ; cela doit nous
importer encore bien moins, à vous et à moi, qui n'irons jamais nous faire soigner par lui. ”

“ Jean de Brébeuf fut rudement poussé vers le premier poteau, tout près de l’endroit où se tenait le chef iroquois. On le dépouilla rapidement de ses vêtements. L’Araignée se précipita sur le crucifix qui venait de tomber dans la neige, le saisit et, sardonique, cria :
— Chien, vois ton Dieu ! S’il est plus fort que moi, qu’il montre sa puissance ! ”

“ Il s’élançait dans la lutte contre les hommes, contre les bêtes, contre les éléments déchaînés avec un visage calme et souriant. Souvent la soif déchirait son gosier, asséchait sa bouche, coupait ses lèvres. il allait encore ! La faim torturait ses entrailles, il marchait toujours ! Lorsque, à la longue, la torture voulait assujettir la chair et l’affaiblir, l’esprit se révoltait et commandait ! Si l’esprit faiblissait à son tour, Jean de Brébeuf tirait son crucifix de sa ceinture, le regardait avec amour, le baisait ardemment et reprenait sa marche ou son travail ardu. ”

“ Blazius, clappant de la langue, proclama le vin bon et se versa de nombreuses rasades, sans oublier les verres de ses camarades, car ce n’était point un de ces biberons égoïstes qui rendent à Bacchus un culte solitaire ; il aimait presque autant faire boire que boire lui-même ; le Tyran et Scapin lui rendaient raison ; Léandre craignait, en s’adonnant à de trop fréquentes libations, d’altérer la blancheur de son teint et de se fleurir le nez de bourgeons et bubelettes, ornements peu convenables pour un amoureux. ”

“ Quand il sut ce que cet étranger, qui était descendu dans leur auberge, était venu faire à Breluche, Valentin se mit à se promener lentement dans le jardin, la tête inclinée sur la poitrine, tourmentant son menton avec le pouce et l'index de sa main gauche, comme c'est l'habitude des gens qui roulent dans leur esprit des réflexions profondes.
Dans les auberges de village, les jours de semaine, on n'est pas tellement occupé que l'on n'ait grandement le temps de se promener dans son jardin et de s'y plonger tout à son aise dans toutes sortes de pensées très-absorbantes. ”

“ Le souper est-il prêt, la mère ?
— Depuis une heure au moins, répondit le viril organe de Françoise au fond de la cuisine.
Berrichon se gratta l’oreille.
— Il y a pourtant gros à parier qu’il est là-haut, fit-il, — avec son diable de bossu... et ça m’ennuie de voir que notre demoiselle se fait comme ça de la peine... Si j’osais...
Il avait traversé la salle basse. Son pied toucha la première marche de l’escalier qui conduisait à l’appartement de maître Louis.
« C’est défendu, pensa-t-il ; je n’aimerais pas à voir monsieur le chevalier en colère comme l’autre fois... Dieu de Dieu !... » ”

“ Lorsqu’une rafale plus violente passait au-dessus de la forêt, elle s’engouffrait subitement dans la bourgade, comme le vol foudroyant d’un oiseau de proie, et secouait violemment les huttes et la palissade, et l’on aurait pu voir des jeunes peupliers pencher jusqu’à terre.
Jean de Brébeuf arpentait paisiblement sa petite salle, tête penchée, les mains au dos, très méditatif. Si méditatif, si absorbé dans sa pensée, qu’il n’entendait pas les sifflements du vent ni les mugissements de la forêt, ni les craquements, ni les chocs. ”