Lilliput

“ « Si quelqu'un aime son père et sa mère plus que Moi, il n'est pas digne de Moi. » — « Laissez.venir à moi les tout petits... le royaume des cieux est à ceux qui leur ressemblent. » — « Ce que vous aurez fait au plus petit d'entre les miens, c'est à Moi que vous l'aurez fait. » Et autres maximes aussi peu réalistes, incorporées à la Constitution de Lilliput, qui lui donnent sa caractéristique, et soutiennent M. Cormier dans sa rage de vivre pour autrui.
« Cormier ! c'est un cas de déformation professionnelle très poussée », diagnostique M. Sapin. ”

“ L'âge où se développe cette préoccupation ne renforce-t-il pas l'hypothèse ? Et son relent de freudisme ne constituerait pas à lui seul une raison de la repousser à priori.
LA LANGUE DE LILLIPUT
L'enfant applique son instinct de destruction à la langue des honnêtes gens comme à tout le reste; il la maltraite et la torture par plaisir, comme fait le chiot de la savate qu'il a trouvée sous un lit.
Il commence par adopter l'argot du dehors ”

“ Par exemple, les chevaux et les bœufs les plus hauts sont de quatre à cinq pouces, les moutons d’un pouce et demi, plus ou moins, leurs oies environ de la grosseur d’un moineau ; en sorte que leurs insectes étaient presque invisibles pour moi ; mais la nature a su ajuster les yeux des habitans de Lilliput à tous les objets qui leur sont proportionnés. ”

“ J'ai vu très souvent, notamment dans l'Uganda, des colibris de la plus petite taille alimentant avec ardeur de jeunes coucous insatiables, spectacle risible de Lilliput nourrissant un Gulliver géant. Comme le jeune coucou est rapidement trop gros pour son berceau en forme de poire suspendue par son pédoncule et ne présentant qu'un petit orifice circulaire, il est obligé de le quitter de très bonne heure et de se tenir à proximité sur une branche. ”

“ L'empire de Blefuscu est une île située au nord-est de Lilliput, dont elle n'est séparée que par un canal qui à 400 toises de large. ”

“ La cour de Brunswick y fait absolument l’effet d’une vue de Lilliput; tout ce qui constitue ailleurs l’appareil plus ou moins imposant de la représentation monarchique, ainsi contemplé par le petit bout de la lorgnette, provoque le mépris et force le rire, d’autant que ces nains et ces naines jouent leur rôle da plus grand sérieux, sans se permettre le plus petit retour sur leur grotesque inanité. ”

“ Et comme ces coopératives n'ont rien d'exclusif, mais s'entrecroisent et se pénètrent, il se trouve que Lilliput constitue un bloc fraternel de bonnes volontés, tendues vers un but unique, très favorable à l'esprit de famille de la Maison, dont les élèves bénéficient autant que les maî- tres. — Si, dans la ruche, quelques bourdons, inertes et encombrants, se font bousculer ou aiguillonner, qu'ils ne s'en prennent qu'à eux-mêmes.
MAMMON
M. Cèdre, professeur interne comme ses collègues, se rend bien compte qu'il est une monstruosité sur l'échelle moderne des salaires. ”

“ Et sans doute la bibliothèque d'Euclion supporte sans inconvénient majeur un rayon d'Elevage sous le rayon de l'Education, mais qu'il y prenne garde : dans le cœur moyen de l'homme il n'y a guère de place que pour une passion à la fois; sa capacité est si réduite qu'une préoccupation dominante suffit à le remplir.
Il est vrai qu'Euclion, lui aussi, trouve des consolations dans cette périphérie de Lilliput : ses maraîchers, s'ils sont moins sobres et moins raffinés que ses professeurs, sont aussi moins indépendants ”

“ L’empereur, avec toute sa cour, était sur le bord de la mer, attendant le succès de mon entreprise. Ils voyaient de loin avancer une flotte sous la forme d’un grand croissant ; mais, comme j’étais dans l’eau jusqu’au cou, ils ne s’apercevaient pas que c’était moi qui la conduisais vers eux.
L’empereur crut donc que j’avais péri, et que la flotte ennemie s’approchait pour faire une descente ; mais ses craintes furent bientôt dissipées ; car, ayant pris pied, on me vit à la tête de tous les vaisseaux, et l’on m’entendit crier d’une voix forte : Vive le très-puissant empereur de Lilliput ! ”

“ Les vedettes de l'histoire contemporaine prolifèrent de même; un moment il y a eu à Lilliput une génération spontanée et non concertée de 500 petits Négus, un par collège.
Voilà les faits et les tendances. Il ne servirait de rien pour les expliquer de dire que l'enfant ne peut échapper à la mode régnant parmi la gent écolière, qu'il imite néces- sairement ses aînés, que, en résumé, « il fait comme ont fait les camarades ». Ce n'est là que déplacer le problème :
pourquoi les camarades ont-ils emprunté l'argot et créé les surnoms ? ”

“ La naine et son vieil amoureux écoutaient maintenant le répertoire de Marcus. Le chanteur avait toutes les peines à ne pas pouffer de rire en regardant à la dérobée les mines et les contremines de cette Altesse de Lilliput. ”

“ L’auteur rend un compte succinct des premiers motifs qui le portèrent à voyager. — Il fait naufrage, et se sauve à la nage dans le pays de Lilliput. — On l’enchaîne, et on le conduit en cet état plus avant dans les terres. ”

“ Les langues des deux empires sont très-différentes l’une de l’autre ; chacune des deux nations vante l’antiquité, la beauté et la force de sa langue et méprise l’autre. Cependant l’empereur, fier de l’avantage qu’il avait remporté sur les Blefuscudiens par la prise de leur flotte, obligea les ambassadeurs à présenter leurs lettres de créance, et à faire leur harangue dans la langue lilliputienne ”

“ Mais pourquoi pas Chéruel aussi parlant de Jeanne d’Arc, avec une déclamation contre le sieur de Voltaire, sans doute, et son estimable Pucelle ? Toujours l’histoire des Lilliputiens avec le Géant : les crétins veulent lui cracher au nez et n’atteignent pas seulement la semelle de ses bottes. ”

“ La nature sembla vouloir borner à ces deux spécimens de la variété lilliputienne la race amoindrie du tambour-ïnajor et des augustes parens de Margoton; car de longues années d'union n'eurent pour résultat que des cols et des bonnets plissés et pas l'ombre de progéniture. ”

“ Comme si une fée bienfaisante fût alors intervenue, ce souhait se trouva tout à coup exaucé, Fox venait de faire lever un magnifique lièvre, et M. Thiriot n'eut que le temps de viser.
Pan!
Le lièvre fit un bon de côté et continua de courir de plus belle.
Pan!
C'était M. Parisot qui, à son tour, et au moment où l'animal sautait dans un épais taillis, le saluait au passage.
« Touché! J'en suis sur! criait. M. Thiriot.
- Touché! Moi aussi! Sur et certain ! » exclamait M. Parisol.
Subitement l'autre chien, le fringant Pacha, débusqua du taillis avec un lièvre à la gueule. ”

“ Comme elle dormait, les mains sur les -182-épaules de Lilly, soudain elle fut pincée aux bras et aux mollets, et les cheveux de sa nuque furent cruellement tirés. Elle s'éveilla en pleurant: «Demain je serai noire et bleue!» Et elle dit à Lilly: «Serre-moi, serre-moi: je n'ai pas mis le baquet de belle eau fraîche; mais je ne sortirai pas de mon lit, malgré tous les «pixies» du Devonshire». Alors la bonne petite Lilly l'embrassa, se leva, tira de l'eau, et plaça le baquet au coin de l'âtre. Quand elle se recoucha, Nan était endormie.
Et dans son sommeil la petite Lilly eut un rêve. ”

“ Il était le compagnon assidu de mon épagneul Miss, et tous deux faisaient dans notre jardin des parties folles. Lepus, - c'était le nom que nous lui avions donné, — vécut cinq ans, et il vivrait peut-être encore, — car c'était un lièvre phénomène, — si nous n'avions été obligés de le mettre en civet, parce que, en grandissant, il lui avait pris la fantaisie de ronger tous nos arbres.
Dès la plus haute antiquité, on a eu l'idée de parquer le lièvre. Il existait de ces « clos de lièvres » chez les Perses de Darius, chez les Grecs et chez les Latins. ”

“ Et le voyage de retour fut plus lent que l’autre, car Lilly était lasse. Il lui parut qu’elle marchait depuis des années. Mais elle était [196] joyeuse, sachant qu’elle guérirait la pauvre Nan.
Elle traversa la mer, où les vagues étaient monstrueuses. Enfin elle arriva dans le Devon, tenant l’herbe entre sa cotte et sa chemise. Et d’abord elle ne reconnut pas les arbres; et il lui parut que tous les bestiaux étaient changés. Et dans la grand’salle de la ferme, elle vit une vieille femme entourée d’enfants. ”

“ Elle s'appelait Mme Ripolin. Et il n'y a pas à dire, Mme Ripolin était très ridicule.
Mme Ripolin possédait une famille nombreuse : trois petites filles, qui n'auraient peut-être pas été désagréables, élevées autrement, mais qui se faisaient aussi hargneuses et aussi prétentieuses que possible pour imiter leur mère. Trois infortunés petits garçons, affublés comme des singes savants, avec des culottes taillées dans des vieilles jupes à Mme Ripolin, beaucoup trop amples et trop longues, qui bouffaient et tire-bouchonnaient
sur leurs maigres mollets. ”

“ Elle était si brillante alors, si parfumée, si fraîche sous les baisers du papillon et de l’abeille ! Il y a de cela juste deux ans. Les lilas sont-ils en fleur là-bas, je me le demande ? Bien sûr, et elle les cueille, et elle les jette à son amant. Pourquoi pas ?
Pensera-t-elle à la branche qui est morte, à la branche qui fleurissait dans la saison dernière,... il y a si longtemps, si longtemps ? Non, sans doute. Les lilas ne vivent qu’un jour, mais cette journée rapide est moins courte que la mémoire d’une femme... ”

“ Filtoupier, le fils du maire, qui est devenu un des grands amis du bon Lippmann, s'amuse quelquefois dans la cour à lui passer la main sur le dos en disant : « Cet animal est très méchant; quand on l'attaque, il se défend. » Le bon Lippmann plie les épaules et cligne les yeux en souriant; mais il a beau faire le modeste, on voit qu'il est flatté de passer pour un « animal très méchant ».
C'est un peu la manie de tous les gens inoffensifs.
LE VRAI COUPABLE
1
Les cris du petit garçon devinrent si perçants que sa petite mère les entendit de la cuisine où elle préparait des nouilles. ”

“ Il se ruine, il fait des folies ; l'autre : Il a perdu la tête ; jamais lièvres ne multiplieront dans un terrain si sec et si pierreux ; ils s'en iront tous du côté des bois. Un troisième disait : Le marquis fournit de lièvres la table du voisin ; il fait des élèves pour sa commune, mais ils iront brouter le serpolet de Theil. Jusqu'à mon garde champêtre qui me soutient effrontément n'avoir jamais vu la trace d'un lièvre sur nos guérets.
– Eh bien ! qu'est-ce que c'est que ça ? dit Joseph en balançant d'un air superbe son lièvre
par les oreilles : est-ce un âne ? est-ce une souris ? ”

“ « Croyez-vous que le regard des Lilith ranime en vérité les serpents morts ? » demanda-t-elle enfin.
« J’en suis certaine, » affirma San Giovanni. « Aux heures de l’âme, ils rampent le long des routes indécises. À travers les demi-ténèbres, leurs yeux dardent des lueurs cruelles. Car ils servent fidèlement les Lilith. Ils épient la proie qu’elles leur ont désignée. L’être qu’ils guettent sent, avec une horreur ténébreuse, se resserrer autour de son cœur leurs anneaux froids. »
Vally examinait une Madeleine à la robe de bois gravement nuancée, au visage et aux mains de porcelaine. ”

“ Liette ne comprenait pas un mot.
Il récitait en levant les yeux au ciel, en faisant des gestes convaincus si comiques, que Liette amusée à son tour finissait par se tordre de rire. Cette façon assez fréquente de se rencontrer, de se parler sur le chemin de Plocneuf ; puis, l’habitude de se voir aidant, fit que Botte appela Bouton « François » et lui la bonne, « Honorine » ;
Le boiteux traçait leurs initiales. car Honorine Litou ne s’appelait Botte que dans la bouche de Liette. Un beau matin, Mme Minhet vit monter aux Gerbies le père Litou, son bonnet de laine à la main. ”

“ Froid, immobile, muet; l'air apathique, et en réalité observateur attentif, lord Lilburne écoutait, toujours couché sur le sofa, la tête rejetée en arrière, l'œil fixé sur son compagnon, les mains jointes sur sa poitrine.
Et malgré cette immobilité on pouvait lire sur ce visage et sur sa personne tout entière l'histoire d'une vie et d'une nature toutes différentes de celles de l'autre personnage. Quelle finesse dans cet œil qui voyait tout, sans en avoir l'air; quelle résolution endurcie dans la narine forte, et les lèvres implacables! ”

“ Un éclair brilla dans les yeux de Liardot qui reprit en baissant un peu la voix :
— Et, en quittant Paris, vous n'éprouveriez aucun regret ?
— Ah ! ah ! pensa Gandeilh, j'y suis. Le bonhomme n'est pas encore tout à fait rassuré à l'endroit de sa femme. Voilà le moment ou jamais d'en finir avec ses soupçons.
Parbleu! dit-il tout haut, je croyais que vous aviez meilleure opinion de moi.
— Gomment cela, monsieur le baron?
— Mon Dieu ! vous êtes persuadé que je fais en ce moment blanc de mon épée, mais que, le jour où il faudra partir, les cotillons m'attacheront au rivage. ”

“ Parce que ce sont des hounds de pur sang, que j'ai fait venir d'Écosse, et que je garde pour courre la biche, répondit notre hôte ; vous savez le proverbe espagnol : A buen galgo, echar le liebre y no conejo. (A bon chien il faut donner le lièvre et non le lapin. ) Or, quoique l'agouti soit nommé le lièvre du nouveau monde, il est juste de dire que sa chasse ressemble surtout à celle du lapin. ”

“ Ce fut non loin de là que les labrits et la petite épagneule s’installèrent. Mais lorsque cette dernière voulut donner à Lièvre un adieu attendri, elle vit que l’Oreillard s’était esquivé depuis que s’entendaient les chiens de chasse.
Et ce fut sans lui que les éperviers, le hibou, les colombes, le loup et les brebis continuèrent leur vol ou leur marche. Ils comprenaient bien, maintenant, que, lièvre de peu de foi, il n’avait pas su mourir comme eux et, que d’être sauvé par Dieu, il préférait se sauver lui-même. ”

“ Dans un rire, le dernier rayon du soleil nimbait d’or la chevelure du jeune homme, dans un rire, Lyllian vit s’avancer M. d’Herserange, pompeux comme Sésostris — avec la gravité d’un ministre en fonctions et le visage d’une vieille cocotte, tous deux retirés des affaires étrangères. M. d’Herserange dit :
— My lord, comment allez-vous ?
— Bien plus mal que vous, je parie...
— Ce serait quand même aller bien. Je m’excuse de vous déranger. Vous allez sortir peut-être, il fait si bon dehors... Il toussota, embarrassé. Je m’excuse. ”