Fortuné Du Boisgobey

“ Aymeric interrompit ces paroles brûlantes par un cri de bonheur, et serra contre son coeur la jeune femme emportée par l'extase bien loin du monde réel.
— Viens! murmura-t-il en effleurant de ses lèvres et de son souffle la joue brûlante de sa fiancée; viens! fuyons !
— Fuir! répéta Christiane d'un air égaré, tu veux fuir!
— Oui, avec toi... cette nuit.... Demain, nous aurons quitté ce Paris que je hais, ce Paris où un autre ose t'aimer... ce Paris où il faut mentir, ramper, lutter dans l'ombre... et bientôt nous serons en Angleterre... libres de vivre et de mourir ensemble... ”

“ Par malheur, la franchise de Mlle de Limeuil n'était pas allée jusqu'à confesser son premier amour à l'homme généreux qui l'arrachait à l'échafaud.
Il est vrai qu'à l'heure où il lui fallut choisir entre la guillotine et le nom de Liardot, elle était sans nouvelles de l'émigré et qu'elle avait même toutes sortes de raisons de le croire mort. Elle n'était donc pas obligée de révéler à son mari un secret enseveli au plus profond de son coeur, pas plus qu'elle ne pensait l'outrager en demeurant fidèle à une affection d'outre-tombe. ”

“ N'avezvous pas dit tout à l'heure que vous étiez fatiguée de cacher notre amour, révoltée de tromper un homme qui n'est votre mari que de nom? Eh bien, l'heure est venue de jeter ce masque honteux, d'en finir avec ces hypocrisies basses, et de laisser la ruse et le mensonge aux laquais. L'heure est venue de nous unir devant les hommes comme nous le sommes déjà devant Dieu.
— Nous unir! s'écria Christiane que ce mot venait de rappeler aux réalités de la situation; vous oubliez, Aymeric, que je ne puis être votre femme et que je ne puis pas être votre maîtresse. ”

“ Le cabinet n'était éclairé que par une lampe qu'un serviteur intime allumait tous les soirs, et qui brûlait jusqu'au jour sur le bureau. L'ombre du mari de Mlle de Limeuil s'allongeait sur les boiseries et le suivait comme un fantôme noir.
Ce sombre tableau s'harmonisait avec les lugubres visions qui assiégeaient son cerveau troublé par la plus terrible des passions humaines, la jalousie.
Le malheureux financier se trouvait à peu près dans la situation d'un homme qu'une catastrophe imprévue vient de précipiter du haut d'une colline fleurie dans un bourbier sans fond. ”

“ Christiane, vous êtes libre, car notre roi a repris sa couronne et il va vous rendre votre rang. A vous maintenant de décider du sort de l'homme qui vous a voué sa vie tout entière et qui sera toujours prêt à mourir, lui, obscur roturier, pour la noble héritière des comtes de Limeuil.
Christiane cacha son visage dans ses mains et le bar ron se mordit les lèvres. Le langage de ce plébéien l'avait atteint dans son orgueil de gentilhomme, et il commençait à se trouver bien petit devant cette écrasante simplicité.
— Je vous dois une confession complète, reprit Liardot. ”

“ Les yeux du baron étincelaient, sa voix vibrait comme un clairon qui sonne la charge. L'aventureux partisan, le compagnon de Georges Cadoudal reparaissait sous le brillant muscadin, et Gertes, si toute la jeunesse dorée du club de Clichy eût ressemblé à ce vaillant coureur des bois, le Directoire eût été bientôt renversé.
— Vous avez bien tardé à venir, Aymeric, lui dit Mme Liardot, plutôt pour dissimuler son émotion que pour lui adresser un reproche.
Sans le savoir, la jeune femme avait touché l'endroit sensible de l'émigré; car, à son grand étonnement, elle le vit rougir et hésiter. ”

“ Je vais vous montrer son corps étendu dans la boue, au milieu de la rue de Bourbon ; ceux qui le relèveront verront sur la peau de sa gorge la marque de mes ongles.
Christiane frémissait de la tête aux pieds au souvenir de la terrible scène à laquelle elle avait assisté. Son mari, au contraire, semblait transfiguré, et son visage tout à l'heure si bouleversé respirait maintenant une joie féroce. Il revint sur ses pas, et, regardant Aymeric bien en face, il lui dit brusquement :
— Baron de Candeilh, je vous ai sauvé la vie. Vous avez tué cet homme. Nous sommes quittes. ”

“ Christiane crut peut-être à une vision surnaturelle, car elle ferma les yeux et se laissa tomber anéantie sur le sopha où tout à l'heure Aymeric lui parlait d'amour. Quant au baron, sa stupeur fit bientôt place à une colère sourde qui ne pouvait pas tarder beaucoup à éclater.
— Je suis arrivé à propos pour vous empêcher de commettre un crime, dit froidement le financier.
Un crime et une sottise, reprit-il en appuyant sur le dernier mot.
— Monsieur, lui cria Candeilh d'une voix qui sifflait entre ses dents, vous avez le droit de me tuer, mais je vous défends de m'insulter. ”

“ Aymeric de Candeilh le suivit des yeux quelques instants et le vit se perdre dans l'ombre projetée par les hautes maisons du quai.
— Voilà un brave garçon qui a bien tout ce qu'il faut pour être des nôtres, murmura-t-il en frappant du pied; et un jour ou l'autre, si notre conspiration tourne mal, il commandera peut-être le peloton d'exécution quand on me fusillera... ce qui n'empêche pas qu'il m'attend pour déjeuner avec lui. Irai-je?... pourquoi pas?
Et l'émigré ajouta par forme de conclusion :
— Décidément la vie est amusante sous le règne de Sa Majesté Barras Ier. ”

“ Tenez, Christiane, ici, dans cette ville maudite où le sang de votre père a rougi le pavé, je sais que je combats aussi pour notre cause, et plus utilement peutêtre, mais je sens bien que je ne suis pas fait pour cette guerre d'embûches et de souterrains, pour ce travail de taupes et cette stratégie de policiers. Le comité de Londres s'est trompé en m'envoyant à Paris, et il me tarde de lui demander une mission où on puisse mourir au soleil. Assez de gens s'offriront pour miner la citadelle jacobine; quand on s'appelle Aymeric de Candeilh, on ne creuse pas, on monte à l'assaut. ”

“ LES COLLETS NOIRS 169
— Non, non, c'est le vôtre qui sera le mien, dit vivement Gertrude. Par le temps qui court, les nobles n'ont pas toujours la bourse bien garnie, et j'aimerais mieux vous loger un an pour rien que de vous voir aller frapper à la porte d'une mauvaise auberge pleine de ces coquins de sans-culottes, de ces buveurs de sang...
— Maman ! maman ! dit Georges en riant et en la menaçant du doigt, tu oublies toujours que je suis de ceux-là...
— Toi, jamais de la vie! tu n'es pas de leur race... non, tu n'en es pas ! ”

“ LES COLLETS NOIRS 341
Le baron fit un mouvement de surprise et Christiane écouta avec une vive attention,
— Je ne m'attendais pas à tant de magnanimité de votre part, dit Aymeric d'un air railleur.
— Pourquoi donc, monsieur ? répondit froidement Liardot. Les motifs auxquels vous voulez faire allusion n'existeront plus, puisque notre cause sera infailliblement gagnée, si le général veut nous soutenir. Une fois la royauté établie, le pacte qui nous lie tous les trois sera rompu, et chacun de nous reprendra sa liberté.
— Dites-vous vrai? s'écria Candeilh très ému. ”

“ La vigueur de l'émigré était telle qu'il souleva l'homme par le cou, l'emporta tout droit et le posa, sans lâcher prise, sur le pavé de la rue. Le maître d'hôtel râlait, et il serait tombé comme une masse si Candeilh ne l'avait pas maintenu debout,
Cela dura bien trois minutes, au bout desquelles le Samson de l'émigration ouvrit ses mains crispées comme des tenailles autour de la gorge de son adversaire. Cabasson roula dans le ruisseau fangeux, de la rue de Lille et y resta,
Aymeric se mit à genoux, tâta le corps et sentit que le coeur ne battait plus. ”

“ Cette apparition se dressait en pleine lumière, près de l'unique fenêtre qui éclairait la salle, et le baron de Candeilh s'arrêta frappé de surprise et d'admiration.
— Ma mère, dit Georges tout joyeux, voici le brave ami qui m'a sauvé la vie hier soir. Venez donc, mon cher Charles, ajouta-t-il en tirant par la main Aymeric, qui était resté dans l'ombre.
— Soyez le bienvenu dans notre maison, citoyen, dit Mme Salviac d'une voix harmonieuse et grave.
— Elle aussi ! pensait Candeilh ; elle me donne du citoyen, à moi qui aurais envie de l'appeler : Votre Majesté. ”

“ L'essai était périlleux, mais il avait pleinement réussi. La fière jeune femme n'avait témoigné qu'une froideur voisine du mépris à tous ces lovelaces tournés en hercules, à tous ces athlètes croisés de don Juan dont les muscles et les élégances faisaient pâmer d'aise les belles impossibles de la nouvelle France.
Chaque fois même que M.me Liardot avait bien voulu condescendre à se montrer à ces beaux-fils et à supporter pendant toute une soirée leurs compliments zézayes, elle avait le lendemain redoublé avec son mari de prévenances affectueuses. ”

“ Pourquoi le nierais-je maintenant? dit le baron d'un air sombre; oui, je riens pour conspirer contre les exécrables tyrans qui exploitent et qui avilissent ce malheureux pays, et je ne repasserai pas la frontière avant de les avoir abattus ou bien je tomberai sous le plomb de leurs soldats... à moins qu'ils ne me fassent l'honneur de dresser pour moi la guillotine où leurs prédécesseurs ont envoyé toute la noblesse française. Au temps où nous vivons, c'est la mort que doit souhaiter un loyal gentilhomme, et, comme je suis le dernier de ma race et que personne ne me regrettera... ”

“ Croyez-vous donc qu'on puisse aimer sans être jaloux, dit Aymeric avec un peu d'amertume; et ne savez-vous pas que la jalousie ne recule devant aucun moyen?
— Vous le jugez mal, Aymeric, dit simplement Mme Liardot.
— Et moi je vous affirme, Christiane, qu'il vous aime avec passion, avec fureur; maintenant, je le connais... mieux même que vous ne pouvez le croire, car la fatalité nous a liés. ”

“ Autrefois, ce genre d'obstacles que crée le monde n'aurait été qu'un attrait de plus et il se serait fait un jeu de tromper un mari ; mais, par une contradiction bizarre, ses moeurs légères ne l'empêchaient point de rêver une union légitime; Mlle de Limeuil était assez noble et assez pure pour qu'il se fît honneur de la présenter, comme sa femme, à la petite cour des princes exilés, et, Lovelace converti, Aymeric ne s'enflammait plus que pour un dessein avouable. Le tout était que ce dessein fût exécutable, et de ce côté-là Candeilh n'était pas tranquille. ”