Muscadin

“ Qui part comme un lion,
Revient comme un mouton!
Pas chanceux, le muscadin! non, pas chanceux! Il n'aura pas voulu payer le docteur je suppose, et, de plus, il l'aura insulté; puis le Dr Lamouche. qui est prompt comme un taon, l'aura flanqué à la porte!
Mais qu'il s'arrange! le père François ne m'a pas chargé de m'occuper de ces détails-là... Il me suffit de savoir que, depuis la scène du rigodon, le muscadin est sage comme un ermite; les noeuds de mon fouet ont sans doute rencontré en chemin son tout petit coeur... ”

“ MUSCADIN.
Sire, C'est que Sanctorius est l'inventeur.
PLU TON.
Mais, vraiment, il faut que vous soyés un important Personnage!
MUSCADIN.
J'ai tant joüé ce Rôle, qu'il m'est devenu naturel. Je n'ai jamais eu ni esprit, ni vrai savoir ; mais j'étois grave, & l'on m'a crû un Phénix.
CHAT-HUANT.
L'heureuse chose que la gravité ! C'est un' Masque impénétrable. Soyés Sot & Grave , c'est un double avantage. L'esprit sans suffisance n'est rien ; la suffisance sans esprit est tout ; la modestie est la vertu des Sots. ”

“ Il me disait que celui qui l’a fabriqué serait bien surpris d’apprendre que le bon Dieu m’a inspiré l’idée de m’en servir (pas du fabricant, du fouet) pour chasser le démon que le muscadin avait dans les jambes, et ailleurs itou, j’imagine... car cet animal-là, quand on le laisse faire, il se fourre partout !... ”

“ Espèce d’hommes occupés d’une parure élégante ou ridicule, qu’un coup de tambour métamorphose en femmes. « Le fils du Czar Pierre I, s’est brûlé les doigts, » dit un de nos écrivains, « pour n’être point forcé au travail que son père exigeait de lui. » Nous avons vu un Muscadin se résoudre à se faire couper l’index, pour éviter de porter les armes contre l’ennemi. ”

“ Ensuite, il allait se remémorant et
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creusant dans sa tête pour en tirer toutes les souvenances de son ancien métier, et entre deux soupirs, il regrettait de n'avoir plus vingt ans. La Muscadine ployait une nappe en treillis, et rangeait dans une huche les restes du souper en se tournant à demi vers Pierre l'idiot qui ruminait entre dents un refrain de sa façon, et se balançait sur sa chaise en fermant les yeux par intervalles, comme pour se préparer au sommeil. ”

“ Pour ce qui est du vieux Maxime, il a toujours bon oeil et bon estomac, et il dit souvent en riant qu'il a l'espoir de mettre ses petits neveux au port d'arme.
La Muscadine n'a pas laissé en oubli le pauvre Pierre l'idiot qu'elle aime comme par le passé, et c'est un enfant de plus ajouté aux deux marmots mis au monde en trois ans de ménage, et qui seront élevés pour être faciles et compatissants envers les pauvres gens et les malheureux sans ouvrage. ”

“ Oh ! non, fit le muscadin, l'œil en coulisse; est-ce que je peux me détacher des lieux où vous êtes ?
— Tiens, pourquoi lisez-vous alors Y ; Indicateur des Mariages?
- bimple cu iosité, cit. madame.
Mais quel chamant bijou! ajouta le muscadin, en prenant des mains de l'élégante un charmant éventail.
— Ah ! c'est la mode du jour, l'éventail au saule pleureur. C'est la copie de celui du Temple. ”

“ LA MUSCADINE. 7
— Il a donc du chagrin? demanda Michel à Jean Gorju.
— Le mal d'amour, morgue I
— Et il s'est avoué?
— Oui, répondit André.
— Ah! et quelle est cette fillette?
— La Muscadine, et j'ai été rebuté.
— Tuas été rebuté, André? écoute. Si cette jeunesse est vaniteuse, achète des rubans à tous les merciers qui passent dans le village et donneles-lui en la lutinant un brin; puis; quand vient la fête de ton amoureuse fais jouer les musettes sous sa fenêtre, et devant sa porte plante un joli mai qui réjouisse ses yeux et la fasse rêver de toi. ”

“ LA MUSCADINE. 3
Or, c'est le jour de la Saint-Jean, notre fête patronale, que commence cette histoire, et je vais vous conter tout fin droit les aventures de Muscadine.
Pour lors, le 24 juin les cloches étaient en branle, et ce carillon donnait à l'esprit un tel contentement qu'il ne se voyait pas dans les rues un seul visage renfrogné. Tout au contraire, c'étaient des rires à n'en plus finir, et de temps à autre quelques-unes de ces petites drôleries qui réjouissent les grosses commères en passe d'avoir la trentaine, et de regretter leurs seize ans. ”

“ MUSCADIN.
Faites-la-moi donc 'loir?
BLANCHETTE.
Pas du tout; on m'attend, je connais mon devoir.
(Elle emporte la corbeille et rentre au bondoir.)
SCÈNE IX.
MUSCADIN, GENS DU PRINCE, ensuite RAGOUTANT.
Les rideaux s'ècartent. Des soldats se placent aux portes, ils ont des balais de crin" en guise de fuSIls, un plumeau pour briquet, et un petit arrosoir de fer blanc en gUJSe de giberne. Un peloton eu baie reste au fond. ”

“ Je m'étais rentournétu t'étais rentourné, il s'était rentourné, nous nous étions rentournés, vous vous étiez rentournés, ils s'étaient rentournés.
appelle muscade la noix du muscadier aromatique La muscadelle esi une sorte de poire qui sent le musc. Nous boirons du muscadet, du vin muscat. Le muscadier est l'arbre qui produit les muscades Le muscadin est- petii-maitre, dont tout le bonheur est de se musquer. IL ne faut pas confondre le naïf avec le bouffon. Cette petite enfant est très-naïve, d'une naïveté charmante; aussi avoue-t-elle naïvement ses fautes. ”

“ A ces mots la Muscadine devint blanche, puis rouge, et, pour mieux dire, de toutes les couleurs.
— Quelle fantaisie? demanda-t-elle timidement.
— On t'accuse de t'en laisser conter par Célestin Fiquet. Hier, quand tu es sortie, tu es allée au bal, j'imagine, pour danser avec lui. Est-ce vrai ?
— Oui, mon oncle.
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— Tu m'avais promis de ne pas aller à la fête. Quand on ment, on risque gros, puis on désobéit et on s'engage dans de mauvaises amours où on laisse sagesse et bonne renommée. ”

“ Les caquets vont leur train dans un petit endroit, et ils font plus de bruit que lés tambours d'un régiment. « Voyez-vous la Muscadine , disent les uns, comme elle fréquente Célestin! on dit qu'elle le voit à la nuitée, et qui l'aurait dit si affinée avec ses yeux baissés et son air recueilli? Elle veut devenir une belle dame de la ville, porter de la toilette, et c'est l'amour de la glo riole qui lui met la tête à l'envers. » D'autres vont plus loin et prétendent que vous avez des entrevues au carrefour des Relettes.
— Mon oncle. ”

“ Voire, on tombait dans une grande surprise, envoyant la propreté que la Muscadine apportait dans l'arrangement du ménage. Tout reluisait et flattait l'oeil, si bien qu'on pouvait se mirer dans les ustensiles; d'ailleurs, l'oncle Maxime, qui avait la tête vive, n'entendait pas raillerie sur cet article.
Entre les deux fenêtres qui prenaient jour sur le derrière, le vieux soldat avait placé une statue en plâtre de l'Empereur, et au-dessus, une belle couronne d'immortelles, ce qui produisait un grand effet; à droite on pouvait voir le sabre du retraité ”

“ Quant aux amoureux, assis à l'écart de tout le monde, ils avaient le coeur gros de bonheur. Sans prononcer une parole, car leurs yeux en disaient assez, ils se trouvèrent bien essotis et contusionnés d'avoir leurs mains serrées sans s'être donné le mot. « A demain! » se dirent-ils. Et à l'aube on aurait pu les voir devisant dans le verger, la Muscadine la figure réjouie et André guéri de son mal au coeur par la seule vertu de l'amour, qui, s'il fait quelquefois le sujet de nos peines, est le plus souvent le roi des médecins et le plus fin de tous les rebouteux. ”

“ LA MUSCADINE. 95
L'amour maternel et le bonheur avaient mis' sur son visage un air réjoui et tout guilleret. C'était le soleil se jouant dans la campagne après la froidure des jours d'hiver.
Elle monta. A chaque marche son coeur battait plus fort. En face de la porte qui la séparait de son fils, elle s'y reprit jusqu'à trois fois pour tourner le bouton de cuivre bien reluisant qui attirail ses yeux et sa main; enfin elle entra. Du seuil elle aperçut son beau Célestin, assis dans un grand fauteuil et devisant avec quelques amis de son âge. ”

“ « La surprise sera plus forte, attendons. Ma bien-aimée Mathurine
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pardonnera plutôt en me voyant arriver avec la dot de ma belle Régine. » Elle est morte, la digne femme!
— Père, dit la Muscadine, plus de soupirs, plus de tristesse pour les ressouvenirs du temps passé. Notre bonheur à nous aujourd'hui, c'est l'amitié.'
En même temps elle regardait son père avec bonheur, et, bien que ses yeux fussent voilés de larmes, la tendresse rayonnait dans son regard ainsi que les veines pourprées dans le calice d'une rose. ”

“ Et les voisins qui avaient du bon vouloir pour Maxime, de dire aussitôt :
— Elle sera finette et entendue, comme sa mère.
— Laissez-la grandir, elle sera sage et tranquille, ajoutait un autre, et plaira à plus d'un.
— Avez-vous vu, ajoutait le vieux sergent, qui ne se sentait pas d'aise, avec quelle honnêteté elle m'a dit bonjour ce matin. Comme elle est déjà avenante, bien faite, et se tient droite pour son âge! Au régiment, autrefois, du temps de l'autre, nous appelions par sobriquet les officiers bien ficelés des Muscadins; Régine sera une Muscadine. ”

“ Un éclat de rire entrouvrit la grande bouche de la grosse fille, et la Muscadine tourna la tête du côté du couple bruyant, étonnée de voir André en si belle joie.
— De l'une à l'autre, répliqua la grosse Pascale ; c'est donc votre manière d'aimer, à vous autres les garçons ?
— Nous suivons notre fantaisie ; vous suivez bien la vôtre.
— C'est assez plaisanter, André, dit Pascale sérieusement, étant l'amie de Régine, malgré votre fâcherie, malgré ses rebuffades, je vais travailler à ton raccommodement. ”

“ LA MUSCADINE. 75
mais les langues ont du venin, et la réputation d'une jeunesse est plus difficile à reblanchir qu'une bretelle de fusil. Enfin, entre nous, Régine, c'est une chose étonnante que de te voir danser avec le fils à René Fiquet. Songe à notre Pierre, à ton père qui a quitté le village avec son paquet sous le bras pour avoir vécu dans une mauvaise fréquentation, à ta pauvre mère, morte de chagrin et de misère, et tu ne voudras pas faire alliance avec un garçon mal apparenté, et dont la famille a été si dommageable pour la nôtre. ”

“ Son père est mon ancien camarade; à sa santé ! Régine.
Le repas ne pouvait engendrer la tristesse, le
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bonheur était clans tous les yeux. Le sergent raconta bien des choses, les malheurs de la Fiquette, les mauvais traitements de son fils; enfin les rebuffades de la Muscadiné vis-à-vis d'André, et la constance de ce brave garçon qui n'avait que le tort, selon Maxime, de n'avoir pas mordu la cartouche.
Vers huit heures on entendit heurter à la porte. C'était André qui, en compagnie de son père et de son ami Michel, venait prendre congé de la Muscadiné et faire ses adieux. ”

“ « C'est tout de même un joli enfant. »
Le vieux sergent eut grand souci en tête de le voir si tranquille pour son âge, et l'ami Ferré dit à Maxime :
— Il faut le faire voir à Antoine Rutteux; c'est un homme entendu qui connaît bon nombre de remèdes par l'expérience qu'il a de la propriété des herbes.
Je vis le petiot.
— Alas ! dis-je en le regardant avec attention, l'enfant a dans le sang comme une fièvre de peur.
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— Mais encore, dit l'oncle Maxime, il y a un remède. ”

“ Merci, il ne faut pas embrasser cette demoiselle plus haut que le poignet, et moi qui n'en voulais qu'à ses yeux et à son appétissante personne. Le sentiment est passé de mode, et l'amour est un vorace qui se repaît de viandes et de piment. Le mariage pour une amourette, continua-t-il en riant, la plaisanterie est usée; oui, adieu, la Muscadine, et pour toujours. Pourtant elle avait tout d'abord bien mordu à l'hameçon. Bast! soyons sérieux; mademoiselle Rougeteau, la fille de l'épicier, a quarante mille francs de dot ”

“ La petite fut appelée Régine, car Muscadine est un sobriquet qu'elle reçut plus tard de son oncle.
A ce sujet je dois vous dire que Joseph Rertaut était le dernier-né de sa famille. Ils étaient six entre frères ou soeurs établis dans le canton,
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tous en prospérité, parce qu'ils n'avaient jamais tenu l'économie en oubliance. ”

“ LA MUSCADINE. 67
— Mon Dieu! on connaît les jeunesses; elles s'affolent le plus souvent de tout ce qui a du clinquant et qui brille, puis ça n'a qu'un temps. Célestin a eu pour elle des attentions mignardes, c'est un beau danseur, il sait trouver le joint pour offrir un bouquet, et il en remontrerait aux plus fins pour tourner un compliment.
— Je lui donnerai une bonne vannée à ce beau monsieur de la ville, murmura Maxime.
— Le pauvre André Rourdet, le fils à l'adjoint, continua Ferré, est méprisé au contraire par ta nièce ”

“ Qui soignerait
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donc le pauvre idiot? Je suis vieux et infirme et ne puis que monter la garde auprès de l'innocent. Le soir, quand elle revient des champs, elle prépare le souper, fait manger son frère, et le malheur est moins grand parce qu'à nous deux nous nous prêtons aide et assistance. Ne prendrait-elle plus à coeur les soins qu'elle doit à notre Pierre? Voudrait-elle nous quitter et le laisser pâtir comme une fille sans coeur et sans vergogne?Qu'elle agisse selon sa volonté, la porte sera alors grandement ouverte, mais ensuite je la fermerai sur elle. ”

“ Ce sont toutes jeunes filles bien délurées, batifolant et riant entre elles, pendant que d'un autre côté le pàtour siffle son chien pour ranger
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dans la dépaissance chèvres, brebis et moutons. Insensiblement, il n'y a plus un cri en l'air dans les rues, et c'est tant soit peu si on entend le babil des commères hors d'âge qui ravaudent sur le seuil de leur maison, ne pouvant faire mieux, ou la querelle de deux voisines toujours dépitées et en bisbille pour un jeu ou pour un rien. ”

“ LA MUSCADINE. 79
Célestin Fiquet, bien consolé, reprit incontinent le chemin de sa maison, et traversa, sur la place du village un groupe de jeunes garçons qui lui tirèrent une révérence.
Après qu'il se fût éloigné, un petit sifflement retentit dans une haie voisine. Aussitôt, un homme parut, et bientôt un second vint à lui. C'étaient Michel Perry et André Rourdet, qui avaient suivi Célestin à pas de loup, afin de surveiller son entretien dans leur cachette.
— As-tu entendu, André? demanda Michel.
— J'en ai la berlue. Ah ! le gredin ! Voilà donc cette grande tendresse ”