Idiotie

“ On ne vit à l’origine dans l’idiotie, la démence et le crétinisme, qu’un effet de ces impénétrables décrets de la Providence qui bouleversent nos idées de charité et de justice. On attribua ces affreuses infirmités tantôt à la colère céleste, tantôt à l’intervention d’êtres surnaturels et méchans. Quelques-uns même tinrent ces misères pour un bienfait, et tandis que les gens éclairés regardaient la perte de l’intelligence comme la dernière des calamités, les pauvres montagnards bénissaient comme une grâce d’en haut la naissance d’un crétin. ”

“ L'expression ou plutôt l'aspect d'une telle physionomie; vous vous le figurez aisément.
Des sons rauques, inarticulés; des espèces de
cris sauvages sortent parfois de cette bouche sans parole. La vie organique, animale, a pris la place de l'être intellectuel : c'est la monstruosité physique accouplée à l'idiotie dans leur plus complète expression. ”

“ Les élémens de l’intelligence sont divisés, fractionnés chez l’idiot, comme les élémens de la vie dans le foetus ; chaque fonction tend à s’individualiser ; chaque organe attire successivement à soi un excès d’activité. Le chaos des forces, la lutte des pouvoirs de l’organisation divisés les uns contre les autres, un moi multiple, tel est le point de départ de la nature dans la formation de l’homme et le point de retour de l’idiotie. ”

“ Bien plus étroitement encore que la folie, l'idiotie est liée dans son développement aux causes représentées par les conditions de lieu et de climat, ainsi que l'attestent la fréquence et le caractère endémique de l'idiotie dans les vallées des hautes montagnes, dans les landes et les marécages des plaines. ”

“ Fodéré qui a étudié les manifestations - du crétinisme, que l'on doit à bon droit ranger parmi les causes de l'idiotie, nous montre ainsi la succession des symptômes lorsque l'affection est postérieure à la première enfance. ”

“ Nous passerons ensuite en revue les variétés d'idioties basées sur la clinique, sur l'étiologie et l'anatomie pathologique.
Parole. — Si l'on adresse la parole à un enfant idiot, il ne répond pas, il peut pousser des cris inarticulés ou peut prononcer quelques mots, mais d'une façon défectueuse. Moins l'idiotie est marquée, plus la parole s'améliore, quelquefois les troubles consistent simplement dans des défectuosités d'articulation ou de prononciation : bégaiement, zézaiement, etc. ”

“ Nous désirons montrer que, malgré l'imperfection intellectuelle décrite par les moralistes et les médecins qui se sont occupés de l'idiotie et de l'imbécillité,on remarque chez ces individus imbéciles ou simples d'esprit des degrés divers de simulation de folie. Quelques-uns, après avoir commis une faute, un vol ou un autre méfait, ont encore assez d'empire sur eux-mêmes pour profiter de ce qu'ils avaient pu entendre dire maintes fois autour d'eux, qu'un fou ou qu'un imbécile ne savait pas ce qu'il faisait et ne pouvait être coupable, ou quelques phrases analogues ayant la même signification. ”

“ Les désordres intellectuels qui constituent l'idiotie offrent plus qu'aucun autre genre de vésanie les caractères d'un développement gradué. Depuis l'anéantissement presque absolu des facultés, ou mieux, jusqu'à la ligne de démarcation tracée par Esquirol entre l'idiotie et l'imbécillité, on peut suivre, à l'oeil, l'évolution des facultés mentales. ”

“ WILLIS (1622-1675) , dont les travaux sont plus importants et marquent un progrès sur ceux de ses devanciers, donne de bonnes descriptions de la manie et de la mélancolie qu'il divise en partielle et générale, de la stupidité, dans laquelle il réunit, comme on continua de le faire après lui, l'imbécillité, l'idiotie, la démence et même la stupeur. ”

“ Au degré le plus complet de l'idiotie, correspond l'absence totale de perception, la sensation même est" rudimentaire ; puis l'idiot distingue la personne qui prend soin de lui, il reconnaît quelques objets d'un usage journalier ; le nombre des personnes auxquelles il sourit s'accroît la distinction des couleurs et des formes devient de plus en plus nette ”

“ La première grande classe de l'idiotie étant connue et nettement déterminée en ce qu'elle tire toujours son origine d'une cause extérieure au sujet lui-même, en sorte qu'on pourrait l'appeler idiotie de cause extrinsèque par opposition à l'autre classe de cause intrinsèque puisqu'elle se développe toujours à la suite de troubles survenant chez le sujet lui-même, nous allons passer à l'étude de la seconde grande classe de l'idiotie, c'est-à-dire de l'idiotie acquise. ”

“ Tant que le cerveau est sain, l’être intelligent peut bien souffrir, mais il ne descend pas. L’idiotie se rapproche-t-elle davantage des maladies mentales proprement dites ? Comme les fous, ces intelligences blessées, ont été souvent confondus dans nos hospices avec les imbéciles, il n’est pas inutile de noter, en passant, les traits qui les séparent. ”

“ Dans les clémences, comme dans l'imbécillité, l'idiotie, la diminution ou la perte du.langage n'est souvent que la manifestation de la pauvreté des idées, la preuve de, l'affaiblissement intellectuel. Les malades deviennent ou sont incapables de comprendre, de former une idée. ; ils restent alors muets, parce que la parole est une manifestation de la pensée et que chez eux la pensée n'existe pas pu a disparu.
Rappelons enfin que le mutisme est souvent une des formes de la simulation de la folie. ”

“ Vous venez de voir que l'idiotie a lieu par défaut de développement ou par suite de maladie de tous les organes, lorsqu'elle est complète; ou de certains d'entre eux seulement, lorsqu'elle n'est que partielle. La folie, autrement appelée aliénation mentale, provient précisément d'une cause contraire., c'est-à-dire de la croissance trop grande d'un ou de plusieurs organes, relativement au reste de l'encéphale ; ou de la surexcitation de certaines facultés , par suite d'un état morbide. Ainsi, dans l'idiotie, les fa-
cultés par rapport auxquelles on est idiot, n'apparaissent pas ”

“ L'Idiotie, autrefois confondue avec toutes les infirmités de l'esprit et tous les états d'obtusion intellectuelle, a surtout été mise en lumière par Esquirol, qui s'est attaché à la différencier de la démence. On
MÉDECINE MENTALE. 7.
118 INFIRMITÉS CÉRÉBRALES
connaît la phrase classique de cet auteur ; «L'homme en démence, dit-il; est privé des Mens dont il jouissait autrefois ; c'est un riche, devenu pauvre : l'idiot a toujours été dans l'infortune et dans la misère. » ”

“ Les dispositions d'esprit, dit-il, qui font qu'un homme se distingue des autres hommes par l'originalité de ses pensées et de ses conceptions, par son excentricité ou l'énergie de ses facultés affectives, par la transcendance de ses facultés intellectuelles, prennent leur source clans les mêmes conditions organiques que les divers troubles moraux dont la folie et l'idiotie sont l'expression la plus complète. ”

“ Ce dernier avait conçu le dessein, que l’idiotie contemporaine lui a permis de réaliser en partie, d’une sorte de clinique littéraire pour salle à manger ou train rapide, par le moyen d’un journalisme d’Épidaure périodique ou intermittent. ”

“ Nous engloberons sous le nom d’idiots, tous les individus chez-lesquels existe une absence ou un déficit des facultés de relation et un arrêt de déve-loppement somatique s’accompagnant de malfor-mations et de stigmates physiques variés. ”

“ Mlle Blanchet, 12 ans, intelligence obtuse, etc., présente un cas typique de coloboma central, ainsi que du staphylôme postérieur congénital, etc.
OBSERVATION IV.
Bra., 6 ans, 1888. Idiotie. Microcéphalie. Pas d'accès. Grand-père maternel bossu. Mère morte phtisique, éthylique. Père, buveur. Un oncle paternel mort idiot.
Un autre enfant mort en naissant.
Hire niais ;-ne sait ni marcher, ni saisir les objets. Ne parle pas (sons gutturaux) . Dépression occipitale. Dents crénelées, voûte palatine très ogivale, nystagmus, strabisme interne alternant. ”

“ Chez ces mélancoliques, qui sont beaucoup plus absorbés qu’attentifs, la circulation des idées est tellement ralentie, les impressions extérieures parviennent si difficilement jusqu’à leur intelligence, qu’on a pu, avec quelque apparence de raison, confondre, dans ses degrés extrêmes, cette mélancolie accompagnée de stupeur avec la stupidité véritable et l’idiotisme accidentel. ”

“ Nous accepterons la distinction des idiots et des imbéciles, tout en admettant des subdivisions comme l'ont fait certains auteurs ; car, depuis l'oblitération la plus complète de l'intelligence jusqu'à la faiblesse d'esprit, il y a des nuances infinies. ”

“ Ce mutisme éternel, coupé de temps à autre, par ces inexplicables larmes, ressemblait à un incurable abrutissement. Au fond, j’étais un enfant prodige, et l’on me prenait pour un parfait imbécile. À la longue, je fus assez maltraité de mes parents, de mes maîtres qui disaient de moi, avec de grands gestes de découragement : « On ne fera jamais rien de cette buse... Il ne comprend rien, il ne sent rien... Quel malheur qu’il soit idiot ! » Mes sœurs, des modèles de vertu, me pinçaient à la dérobée, les bonnes âmes, et me jetaient ce mot : « Idiot ! » dans un rire que j’entends encore. ”

“ Qui les porte sur les clochettes,
Légers dans la brise muette.
L’idiot a l’âme de l’oiseau,
Des fleurs tranquilles, du ruisseau.
Ses bras ont des gestes de branches ;
Il montre au soleil ses dents blanches
Comme l’eau miroite aux lueurs
Qui tombent des bouleaux pleureurs. ”

“ L’une rit aux éclats, se renverse, embrasse à pleines joues l’idiote morne, sans regard, affaissée à côté d’elle. Une autre, très grande, très agitée, se promène à pas furieux, s’approche de nous, interpelle l’interne : « Qu’est-ce que je fais ici, monsieur ? Vous le savez peut-être, moi, je ne le sais pas... » puis nous tourne le dos et continue sa course enragée. ”

“ Vous ne démentez pas, lui dit-il, le nom d’idiot qu’on vous a donné ; vous êtes trop simple, vous vous laissez mener comme l’on veut, et vous ne pouvez prendre une bonne résolution. Cependant quel avantage vous revient-il de toutes les indignités que vous souffrez ? ”

“ Lemercier enfin, une des figures les plus originales de son temps, homme d’infiniment d’esprit que les Tricoteuses du Club des jacobins, frappées de son mutisme et de son exactitude aux séances, surnommaient l’Idiot ; corps disgracié dominé par une volonté ardente qui le précipite dans les plus folles équipées de courage et d’amour ; intelligence presque universelle, abordant avec la même ardeur tous les domaines de l’art et de la science, poèmes, tragédies, sujets d’imagination, sujets philosophiques ”

“ L’idiot ne recevait sans doute que de bien rares caresses, car il fit d’abord un brusque mouvement de recul, tandis que son regard apeuré dardait une interrogation méfiante sur les yeux de la jeune fille. ”

“ Une bouche béante et fanée, une attitude insipide, les bras pendants et la main gauche tournée en dehors, sans qu’on en devine le motif, annoncent la stupidité naturelle, la nullité, le vide, une curiosité hébétée.
La démarche d’un sage est différente de celle d’un idiot, et un idiot est assis autrement qu’un homme sensé. L’attitude du sage annonce la méditation, le recueillement ou le repos. L’imbécile reste sur sa chaise sans savoir pourquoi ; il semble fixer quelque chose, et son regard ne porte sur rien ; son assiette est isolée comme lui-même. ”

“ Lorsque la folie affecte principalement l'intelligence, on l'appelle délire.
Il y a encore un état anormal de l'esprit, qui est quelquefois la conséquence de l'aliénation aiguë ou chronique, mais qui dépend plus souvent d'un défaut naturel de quaniité ou de qualité du cerveau. Quand cet état anormal est l'effet d'une maladie mentale, il s'appelle démence, stupidité, imbécillité; quand il résulte d'un défaut de qualité ou de quantité du cerveau, il s'appelle idiotisme, et j'en parlerai bientôt. ”

“ Plusieurs termes, dont nous n’avons conservé que des acceptions fort détournées, paraissent dans toute leur énergie étymologique : stupide, stupidité, expriment la stupeur plutôt encore que la lourdeur d’esprit, que le manque d’intelligence ; imbécile signifie faible plus fréquemment que sot ”

“ Ils n’avaient trouvé là qu’un idiot qui ressemblait maintenant à tous les idiots du monde, et qui n’était pas très différent, en somme, de quelques-unes de nos gloires sociales qui circulent avantagées du respect de leurs congénères. ”

“ Je crains bien d’avoir fini, pour le reste de mes jours, de plaisanter, de rire et d’amuser les autres, soit hommes, femmes ou enfans, et de devenir grave et solennel ; dispensant la stupide sagesse comme on a prétendu jusqu’ici que je départois la folie à mes paroissiens et à mes paroissiennes. ”

“ Qu'un idiot ou un fou soit accusé d'un meurtre, d'un incendie, d'un empoisonnement, vous ne le condamnerez pas à mort sous le prétexte raisonnable que son infirmité l'empêchait d'agir avec discernement. Et si vous acquérez la preuve que l'idiotisme ou la folie de ce malheureux est le résultat d'un mauvais traitement physique qui lui a été infligé à dessein, vous en punirez l'auteur. ”

“ Les idiots, les imbéciles ont la plus large part dans leur vénération et leurs hommages respectueux dont l'intensité est, comme on le voit, en raison directe de la dégradation qui pèse sur l'intelligence d'un individu. ”

“ Le philosophe, qui les écoute, sourit étrangement, et s’approchant de moi, me murmure à l’oreille :
— Tous les hommes sont des idiots, c’est une affaire entendue ! Mais ce qu’il y a d’amusant dans la vie, c’est que chacun est idiot à sa manière ! ”

“ Idiot ?
Vivre un mensonge alors
— toute sa vie...
... Non. Tu ne fais de tort à personne.
... Et s’il ne te plaise plus de mentir ?
Gare la loi, la justice, —
Prison, bagne !
Ils sont légion, ceux qui exècrent cette farce
fabuleuse...
... Tu veux t’évader ?
Inutile. Tu es libre.
Tu es la passante — la petite espiègle égarée,
qui ne connaît que le trottoir. ”

“ S'amuser des saillies et des réparties plus ou moins spirituelles d'un imbécile, d'un idiot, paraît un paradoxe phénoménal ; c'est leur supposer de l'esprit, de l'à-propros, un certain talent d'observation et de comparaison. ”