Crétinisme

“ N'est-il pas en effet évident que, pour arriver à obtenir des faits véritablement comparables et propres à fournir une base solide aux appréciations scientifiques, il soit indispensable de définir rigoureusement les états morbides à réunir sous l'appellation commune de crétinisme, et de déterminer non moins exactement les diverses catégories à distinguer parmi les crétins ? ”

“ Il s'aggrave chez celui dont les organes s'affaiblissent, soit par suite de l'intensité du crétinisme, soit par suite des maladies qui lui surviennent.
Malgré ces changements que l'on observe quelquefois, on peut dire que les crétins affectés au plus haut degré dégénèrent en général ; qu'à l'âge où l'on pourrait attendre quelque amélioration dans l'intelligence, ils demeurent à l'état d'enfance; et que moins le crétinisme est intense, plus il est permis d'espérer de le voir diminuer. ”

“ Le crétinisme étant un composé de toutes les dégénérescences, et. parlant, le plus hideux présent de la boîte de Pandore, c'est à lui que j'emprunterai le tableau de la plus abjecte dégradation du physique et du moral pour compléter la preuve de l'union intime et de la solidarité de l'un et de Vautre. Ce tableau servira aussi à montrer clairement le pouvoir qu'ont certains climats de produire tes dégénérescences. ”

“ Les traits de force et de santé qui éclatent dans la population des hauteurs s’effacent dans celle des vallées profondes et encaissées. C’est ici que règne le crétinisme, cette terrible affection du système cérébro-spinal qui dévaste le corps et l’intelligence, bouleverse les formes extérieures, éteint le rayon divin de l’âme et détruit tout ce qui fait la gloire, la beauté et la dignité du type humain. ”

“ Les crétins présentent peu de différence des idiots, sous le rapport de l'intelligence et du développement des formes extérieures, mais ils en diffèrent par certains symptômes et caractères propres au crétinisme.
L'idiotie, de même que le crétinisme, n'est pas une maladie ; elle commence souvent avec la vie, ou pendant l'enfance, époque qui précède l'entier développement des facultés intellectuelles et affectives. ”

“ Il est vrai que quelques-unes des causes du crétinisme offrent de la ressemblance avec celles qui déterminent la scrofule et le rachitisme. Ainsi, la manière de vivre influe beaucoup sur la production de l'affection scrofuleuse. ”

“ Cette classification ne suffisant pas pour bien caractériser les différences qui s'observent dans les pays où le crétinisme règne endémiquement, Fodéré a cru devoir établir autant de degrés qu'il y a de différences entre chaque crétin moins affecté et un crétin réduit à la vie végétative. En effet, dans les vallées affectées de crétinisme, et où il est endémique, on trouve beaucoup d'individus qui, quoique n'étant privés ni de l'ouïe, ni de la parole, n'ont pu apprendre aucun travail domesti-- que ni aucun exercice religieux. ”

“ On peut dire que le crétin est sans haine, sans ressentiment, n'éprouvant que des sensations du moment, dont il ne conserve le plus souvent aucun souvenir. Je n'ai jamais vu de crétin montrer de l'affection pour un autre crétin. ”

“ Le crétinisme est un degré de l'idiotisme, et ne se développe le plus souvent que dans certaines localités humides et marécageuses, dans les rues infectes ou dans les gorges étroites où l'air est stagnant. ”

“ Eh bien ! qu'on suppose un instant le genre humain soumis par moitié aux conditions qui spécialisent l'ossification des crétins et des rachitiques : une moitié des hommes sera dépourvue de la plus grande partie des attributs de l'intelligence, et l'autre moitié en sera pourvue à un plus haut degré. Ce n'est point là une vaine supposition ; c'est tout simplement le produit d'un fait exceptionnel généralisé dans sa cause et généralisé dans ses effets.
Ce que la pathologie constate dans le crétinisme et le rachitisme, elle le constate dans le plus grand nombre des maladies. ”

“ Bien que l'on puisse dire que le crétinisme apparaisse quelquefois chez l'enfant dès son premier âge, il faut avouer que ce n'est qu'à partir de la troisième année que le crétinisme ne peut plus être méconnu, qu'il se développe d'une manière plus manifeste. ”

“ Bien qu'une classification complète soit très-difficile à faire, parce que le crétinisme n'est pas un fait pathologique simple, qui affecte un seul appareil organique, une seule fonction, et que les différents symptômes qui caractérisent les divers degrés du crétinisme ne sont jamais isolés complétement chez le même individu, il est cependant important d'établir certaines divisions, afin d'étudier cette infirmité sous toutes ses faces, et de rechercher les causes qui la déterminent et les moyens à lui opposer. ”

“ Les données statistiques sur le crétinisme, qui ont été fournies par les Drs Verga et Biffi pour la Valteline et pour la vallée de l'Oglio, et qui se rattachent à l'enquête générale entreprise en Lombardie, ont été plus rigoureuses et plus précises en ce qui concerne les degrés et les formes du crétinisme. ”

“ Quoi qu’il en soit de l’incertitude qui peut régner encore sur la véritable modification du sol et de l’atmosphère en contact avec lui, d’où résultent les deux maladies, on est déjà assuré que c’est la géologie et la chimie minérale qui nous révéleront la cause du caractère endémique du crétinisme. ”

“ Dans le crétinisme, malgré l'état maladif du corps, il n'y a le plus souvent que faiblesse du cerveau; il n'existe qu'une perception obscure des objets, une association faible des idées. Mais il se trouve parfois parmi eux des individus doués d'une admirable mémoire et d'une étonnante faculté de comparaison, qui saisissent très-bien le caractère des objets extérieurs, mais qui, négligés, peuvent facilement tomber dans des idées fixes, et passer à l'aliénation mentale. ”

“ « Quelle que soit la distance que cette condition, vraiment majeure, » mette entre le goître et le crétinisme, il est convenable de se de- » mander si, toutes les fois que la première affection existe, il y a, » sinon commencement de crétinisme, du moins tendance à cette » affection. ”

“ Longue vie au bouquetin ! Puisse cette chasse conserver longtemps la santé au roi montagnard Victor-Emmanuel ! Vive le bouquetin ! mais à bas le crétin !
La dernière forme de l’idiotisme, que l’on appelle crétinisme [4] ,
atteint l’apogée de son développement dans la vallée d’Aoste ; les gens du pays y sont tellement habitués qu’ils sont presque indignés quand le voyageur surpris se permet de remarquer combien il est fréquent. Cette maladie, vous rappellent-ils constamment, n’est pas particulière à leur vallée et il y a des crétins dans bien d’autres localités. ”

“ Il résulte également des faits que nous ayons observés dans les Pyrénées et les Alpes et dans les départements du Puy-de-Dôme, de la Meurthe et du Bas-Rhin, et de ceux relatés par les auteurs, que le crétinisme n'est point, comme on l'a prétendu, le dernier degré d'une transformation, d'une dégénérescence progressive de l'organisme dont le goître formerait le point de départ héréditaire. Pour nous, il n'y a, entre le crétinisme, le goître, la surdi-mutité, etc., des localités infectées, qu'un lien écologique ”

“ On ne vit à l’origine dans l’idiotie, la démence et le crétinisme, qu’un effet de ces impénétrables décrets de la Providence qui bouleversent nos idées de charité et de justice. On attribua ces affreuses infirmités tantôt à la colère céleste, tantôt à l’intervention d’êtres surnaturels et méchans. Quelques-uns même tinrent ces misères pour un bienfait, et tandis que les gens éclairés regardaient la perte de l’intelligence comme la dernière des calamités, les pauvres montagnards bénissaient comme une grâce d’en haut la naissance d’un crétin. ”

“ Le crétinisme, c’est-à-dire la lenteur, la lourdise, l’impuissance d’agir et d’exécuter, réside encore plus dans les organes que dans les facultés, dans une incapacité physique plus encore qu’intellectuelle. Bouquet, capable seulement de porter, à peine intelligible, tant son langage est informe et sa prononciation embarrassée, n’en est pas moins une créature sensée et raisonnable ”

“ C'est ainsi que l'harmonie se fonde entre l'organe et ses fonctions, comme leur désaccord produit les anomalies, les aberrations physiques et morales. Rien ne prouve mieux les rapports qui se rencontrent entre le physique et le moral que le crétinisme. ”

“ « Tous ceux, dit le rapport de cette Commission, qui ont étudié le » crétinisme en diverses contrées, sont d'avis que la nature du sol a peu » d'influence dans la génération du crétinisme, et que cette maladie » s'observe dans toute espèce de terrains, lorsque dans les habita- » tions, qui s'y trouvent, concourent les nombreuses conditions sous » l'influence desquelles le crétinisme se manifeste ailleurs. ”

“ On n'a qu'à parcourir nos villages pour s'assurer de ses propres yeux que cette hideuse plaie du crétinisme est en train de disparaître, et avec elle la malencontreuse réputation qu'elle nous avait créée. ”

“ Vers l'âge où la raison devrait se développer la crétinisme se dessine d'une manière plus tranchée ; le crétin est dans un état remarquable d'idiotisme; il n'a ni jugement ni mémoire ; il ne peut lier plusieurs idées ; il ne témoigne ni peine ni satisfaction* si ce n'est pour ce qui concerne les premiers besoins de la vie; il n'a aucune idée des distances ni des obstacles; il lâche sous lui ses excréments, et semble ne pas être incommodé. La plupart des crétins sont sourds et muets; leur odorat estobtus et leur sensibilité obscure; la vue est presque le seul sens dont ils jouissent ”

“ Les plus graves problèmes d’anthropologie, de psychologie, d’économie sociale, se trouvèrent liés à l’étude en apparence circonscrite et spéciale du crétinisme et de l’aliénation mentale ; la pathologie des maladies de l’intelligence ouvrit des aperçus nouveaux à des sciences qui l’avaient trop longtemps dédaignée. C’est à ce point qu’a été amenée depuis peu l’étude des dégénérescences humaines, dont le traitement des idiots et des crétins n’est plus qu’un cas particulier. Les anomalies de l’organisation doivent trouver leur place dans l’histoire générale de l’humanité ”

“ Quoique les premiers symptômes de cette maladie existent ou n'existent pas, ces soins, chez les populations des Alpes, sont au contraire un puissant moyen à opposer au crétinisme, puisque des enfants, nés avec quelques-uns des symptômes du crétinisme, sont assez heureux pour en être délivrés lorsqu'on entoure leur premier âge de tous les soins d'une propreté bien entendue. ”

“ De même, on pourra et on devra choisir dans les pays à crétins, des localités où le crétinisme atteint le plus grand développement ? quelle que soit la proportion des goîtreux, des localités où le crétinisme est dominant, par rapport au goître rare ou peu fréquent, des localités où le crétinisme est rare ou peu fréquent dans une population très-généralement atteinte du goître ”

“ Nous devons encore rapprocher des idiots une classe d'individus qui sont dits atteints de crétinisme. Au plus haut degré, les crétins sont complètement dépourvus d'intelligence. La faculté langage leur fait entièrement défaut. Ils ne peuvent pousser qu'un cri rauque et inarticulé. La sensibilité, tant générale que spéciale, est toujours ”

“ Les idiots sont beaucoup plus que les crétins, sensibles aux changements atmosphériques : ils sont très-sujets notamment à la phthisie, si rare chez les crétins. Suivant Baillarger, il n'y aurait dans l'idiotie qu'un arrêt de développement du cerveau, tandis que dans le crétinisme l'arrêt de développement porterait simultanément sur le cerveau et sur l'ensemble de l'organisme. ”

“ La COMMISSION SARDE a défini le crétinisme : « Une dégénération » de l'espèce humaine, qui se manifeste dans certaines parties du » globe, qui est caractérisée par un degré plus ou moins grand » d'idiotisme associé à un habitus vicié du corps, et qui doit sa pro- » duction à des causes tellement étendues qu'une grande partie des » individus indigènes s'en ressentent plus ou moins dans la beauté de » leurs formes et dans le développement de l'intelligence et du corps.» ”

“ Les malheureux qui les habitent présentent tous une physionomie plus ou moins étiolée; aussi beaucoup d'entre eux sont-ils goîtreux ou crétins. D'ailleurs, une population active , robuste , pourrait-elle se conserver intacte dans un tel milieu ? On ne peut pas dire que l'impureté de l'air, son humidité, son manque de renouvellement, soit la cause unique du crétinisme. ”

“ Esquirol, qui a si puissamment concouru à fixer la doctrine médicale sur la véritable nature de l'idiotie et qui considérait le crétinisme comme une variété de l'idiotie, pensait que les crétins, ou idiots des montagnes, sont en beaucoup, plus grand nombre dans les pays où le crétinisme est endémique, que les idiots ne le sont dans les pays de plaine et dans les villes. Il estimait à un trentième tout au plus le nombre des idiots admis dans les hospices d'aliénés. ”

“ Aussi la pellagre, le crétinisme, comme les fièvres endémiques, perdent-ils tous les jours du terrain et ont-ils en certains cantons presque complètement disparu.
Tandis que les moyens préventifs sont mis en usage, la science et la charité ont élevé des asiles consacrés au traitement des malheureux atteints d’un mal que l’on n’a pu encore réussir à extirper. Les idiots ont été l’objet d’une sollicitude toute particulière, et sans leur rendre l’intelligence, on est parvenu cependant à tirer de leurs facultés imparfaites un parti qui permet de les rendre à la société. ”

“ Mais le Dr Meyer pense que ce serait désunir ce qui dans la nature forme une famille morbide, que de ne pas rattacher au crétinisme, dans les contrées et les lieux où règne l'endémie, les imbéciles, les goîtreux, les sourds-muets, les sourds, les muets, les nains qui s'y rencontrent. ”

“ Les nombreuses observations que j'ai faites dans les vallées où le crétinisme sévit m'ont prouvé que les mariages se font rarement entre les individus d'un village et ceux d'un autre , et que, là où les jeunes gens d'une même commune se marient uniquement entre eux, le crétinisme y est plus fréquent et plus grave que dans celles où les croisements des races ont lieu. ”