Étienne Vernay

“ Adam s'éveille pour la première fois, et ses yeux sont frappés du plus ravissant spectacle, ses oreilles par les sons les plus harmonieux; son sang, animé par un air pur, fait circuler par tout son corps le sentiment de la vie ; il est enivré de bonheur et de parfums. De telles sensations fortifient les organes et font éclore des idées vives et saines.
Telle est l'influence avérée des climats sur l'homme, surtout dans le jeune âge, qu'on ne concevrait pas l'homme parfait ailleurs que dans un paradis terrestre. ”

“ L'homme reste condamné à la mort, mais il saura se soustraire aux maladies qui sont le fruit de notre ignorance et de nos vices, et qui déciment le jeune âge ou le flétrissent dans sa fleur. Grâce au progrès de l'hygiène, nous voyons s'accroître la durée moyenne de la vie ; ne désespérons pas de voir s'élever d'autant la moyenne de la perfection physique et morale, et de faire revivre un jour une partie des nobles attributs du prototype de notre race: « Cette stature, etc. » ”

“ « La santé du corps et de l'âme consiste dans l'équilibre parfait de leurs forces.
Pour conserver la santé de ces deux parties il faut conserver toutes les deux également. »
J'ai voulu, Messieurs, montrer l'étroite union du physique et du moral, leur commune grandeur et leur commune décadence. J'ai prouvé que les
beaux climats, la bonne hygiène, qui font l'homme sain et robuste, le font aussi plus intelligent et plus moral ”

“ De là j'ai conclu que les agents moraux, la pédagogie et la religion sont d'utiles auxiliaires du climat et de l'hygiène dans le traitement des dégénérescences, et qu'en échange, la médecine doit donner la main à la pédagogie dans l'éducation. ”

“ C'est un petit vieillard: à vingt ans, s'il vit encore, ce sera un vieil enfant. Alors au contraire son frère sera un homme prêt à affronter la vie. Si le petit prodige n'est pas affecté d'une infirmité incurable, au lieu de le faire tant étudier,
donnez-lui de l'air et du soleil ; qu'il soit enfant si vous voulez qu'il devienne un homme. ”

“ Les sourds-muets, dit-il, vivant entre eux, n'ayant de rapport avec la société que par l'intermédiaire du directeur et de l'aumônier, sont enfermés dans un monde borné et étroit. S'ils vivaient davantage avec des personnes douées de la parole, ils apprendraient facilement une foule de renseignements sur les usages de la vie qui en général leur font défaut, et celles-ci y gagneraient d'apprendre à exprimer leurs idées et les sentiments par les gestes et la pantomime. ”

“ Tout à l'heure je disais qu'Hippocrate a comparé la vie à un cercle où tout (physique et moral) se meut sans qu'on puisse dire où est le commencement ou la fin. Maintenant, frappé de cette action des climats sur l'homme, le cercle d'Hippocrate me paraît trop étroit. Je voudrais l'agrandir pour y comprendre avec l'homme le monde extérieur. ”

“ La vûe d'un bel et bon enfant vous réjouit l'âme, rien au contraire ne vous console de la perte de cette fleur de santé et de vigueur qui est la première beauté. De jeunes animaux renfermés dans une cage deviennent rachitiques ou tuberculeux ; n'oublions pas qu'il en est de même de l'enfant privé de mouvement et de liberté. Il n'est personne qui ne s'apitoie sur le triste sort des enfants épuisés de bonne heure par le travail dans les manufactures ”

“ La période de formation des organes est celle où l'on commence à observer les infirmités comprises par les auteurs sous le nom de dégénérescences (mot qui vaut une définition) , depuis les plus légères comme strabisme, pied-bot, surdi-mutité , jusqu'aux plus graves comme la scrofule, l'idiotie, le crétinisme.
Héréditaires ou acquises, c'est dans la première enfance que ces infirmités se développent. Cependant les enfants sains, qui viennent habiter un pays de crétins, peuvent contracter la maladie jusque l'âge de huit ou dix ans. ”

“ Nous regrettons de n'avoir pas recueilli de statistique sur la mortalité des enfants chétifs, mais il est certain qu'ils grossissent beaucoup le chiffre de la mortalité générale, qui est en France de 17 ° 0 pendant la première année et de 7 ° 0 de la fin de la première année à 20 ans ; chiffre qui étonnera moins si l'on considère que l'enfant est de tous les animaux celui qui vient au monde le plus nu, le plus faible, et que pourtant c'est le seul qui soit abandonné souvent à des soins mercenaires. ”

“ C'est alors surtout que le vrai moyen de persuader est de prêcher d'exemple. 1 Ce que nous aimons et vénérons sous les noms de famille, de religion, de patrie, etc., représentet-il alors autre chose que les images des personnes, des lieux que nous avons aimés? Images qui font le charme de l'âge mûr, car tout en grandissant avec nous elles ont conservé la fraîcheur de la jeunesse. ”

“ Il faut être homme pour comprendre notre sainte religion de charité dont nous apprenons seulement à aimer le culte dans notre enfance.
Non, un enfant ne sera point touché ni instruit par le spectacle de ces belles choses. Il n'éprouve aucun besoin de les connaître. Faites ainsi à contretemps, les humanités ont cessé de produire les mêmes fruits qu'autrefois, et je soupçonne que
c'est la principale cause qui les a discréditées de nos joursv Sachons attendre l'âge de la puberté, alors, à la métamorphose extérieure correspond une métamorphose intérieure non moins remarquable. ”

“ Faute d'être pénétré de cette vérité, on néglige trop, en médecine, le concours de la pédagogie et le traitement moral pour ne s'occuper que du trai7
tement physique, et, en éducation, on est disposé à ne voir que le côté intellectuel, comme si nous étions de purs esprits ; erreur que Pascal relève assez durement quand il dit : « L'homme n'est ni ange ni bête, et le malheur veut que qui veut faire l'ange fait la bête. »
La perfection humaine résulte d'un égal développement des qualités du corps et de l'esprit, et de l'équilibre et de l'harmonie entre toutes les fonctions. ”

“ Cette doctrine consiste à dire
que l'âme est d'autant plus libre et dégagée que le corps est plus faible, attendu que l'âme est une captive et le corps sa prison. Je déclare que, pour ma part, j'envie plutôt les avantages de l'homme bien constitué et équilibré. Mais ce préjugé est surtout erroné si on l'applique à l'enfance, et dangereux, impardonnable en éducation. ”

“ Nulle part mieux qu'à Lyon, on ne peut suivre pas à pas l'histoire de la féodalité, la naissance et les progrès de la commune, son absorption par la royauté. Voilà la vraie histoire qu'il aimera, qu'il comprendra et qu'il n'oubliera plus. ”

“ Le haut enseignement comprenant littérature, arts, religion, était désigné autrefois sous le nom d'humanités, soit parce qu'il embrasse toute l'his- toire de l'esprit humain, soit parce qu'il n'est pas à la portée de l'enfant, mais qu'il ne peut être compris que par un homme. C'est comme un spectacle dramatique qui intéresse d'autant plus qu'on est plus à même de partager les passions des acteurs. ”

“ C'est ce travail vraiment prodigieux pour le jeune enfant, si l'on considère de quel faible degré d'attention il est capable, qui constitue l'éducation instinctive. Il nous montre de quoi sera capable plus tard une attention plus soutenue, servie par des sens plus parfaits. ”

“ Le premier soin du maître doit donc être de perfectionner les organes des sens par une éducation appropriée, et de fortifier les organes du mouvement par la gymnastique. Qu'il n'oublie pas surtout que la langue est parmi les organes un des plus importants. L'art de prononcer, de déclamer dans la conversation et dans un discours décide ordinairement de l'effet de ce discours ”

“ Cette lecture, Messieurs, comprendra deux parties.
La première aura pour objet de montrer que ce qui fait le fond de la nature humaine, c'est une union intime, une mutuelle dépendance non-seulement entre l'homme physique et l'homme moral, mais encore entre l'homme tout entier et le monde extérieur. Cela ressortira clairement de l'histoire de l'homme étudié dans l'état de perfection primitive et dans l'état de dégénérescence.
Dans la seconde partie, je ferai l'application de cette loi physiologique,:au traitement des dégénérescences et à l'éducation. ”

“ L'un couve une consomption tuberculeuse ou bien il est atteint de rachitisme, maladie qui a courbé ses os, déformé sa poitrine et qui l'empêche de courir. Livré par nécessité ou par goût à la vie sédentaire, il est prématuré pour l'attention et la réflexion. ”

“ Aucune idée généreuse n'est étrangère à notre âme.
Le besoin de connaître et d'aimer est infini. C'est l'âge des grandes passions, de l'enthousiasme tempéré par la raison ; c'est le moment de livrer l'esprit aux études viriles dont il est désormais devenu digne. Un philosophe du dix-huitième siècle était déjà frappé du vice que je signale dans l'éducation.
« Les défauts du corps et de l'esprit, chez les enfants, disait-il, viennent presque tous de la même cause, on les veut faire homme avant le temps , laissez mûrir F enfance chez les enfants. » ”

“ Voyez, en effet, les conséquences de cette promesse : la Rédemption sera pour l'homme comme une seconde innocence; au lieu de l'archange Raphaël, ce Dieu miséricordieux lui enverra pour l'instruire son propre Verbe.
L'homme reste condamné au travail, mais le travail est ennobli. ”

“ Avoir rappelé que les plus beaux types de l'espèce humaine ont habité les collines élevées de la Grèce ou le plateau de l'Eden, que certains climats situés dans des vallées profondes ont la propriété de produire le crétinisme, c'est avoir d'avance tracé la marche à suivre, les conditions où il faut placer les dégénérés avant de les soumettre à aucun traitement. ”

“ Le crétinisme étant un composé de toutes les dégénérescences, et. parlant, le plus hideux présent de la boîte de Pandore, c'est à lui que j'emprunterai le tableau de la plus abjecte dégradation du physique et du moral pour compléter la preuve de l'union intime et de la solidarité de l'un et de Vautre. Ce tableau servira aussi à montrer clairement le pouvoir qu'ont certains climats de produire tes dégénérescences. ”

“ Voyez, dit-on, assis auprès de sa mère cet enfant à la figure pâle, au front proéminent, à fœil mélancolique: pendant que son frère aîné se livre à d'ardents et inutiles ébats, lui apprend tout ce qu'il veut, il étonne par la-maturité de ses réponses, par ses pieux sentiments; c'est un enfant qui promet. ”

“ Ils habitent des vallées profondes, mal aérées , humides; ajoutez la vie grossière, la malpropreté, l'immobilité, l'abandon. Il est rare d'observer le crétinisme complet dans les maisons où règne un peu d'aisance, ce qui prouve l'influence accessoire de la misère. ”

“ Tout asile destiné aux jeunes crétins doit être régi par une méthode médico-pédagogique. Il doit donc être à la fois un hôpital et une école, et posséder des ateliers où les malades puissent apprendre différents métiers. Des crétins avancés en âge et incapables de recevoir l'instruction élémentaire ont montré une aptitude particulière pour les travaux mécaniques et agricoles. ”

“ Aujourd'hui qu'on est d'accord pour diviser la période de la création en six époques au lieu de six jours, et pour admettre un développement lent, progressif de tous les êtres suivant les lois pro- videntielles, il me paraît naturel de faire rentrer l'homme dans le plan général en lui appliquant aussi les lois d'un développement lent et physiologique, indiqué déjà par le poète. ”

“ Un fait emprunté à l'histoire de la pneumonie prouve le peu de vitalité de ces êtres débiles. Il existe une forme de pneumonie, dite catarrhale ou lobulaire, et qui est particulière aux nouveaux-nés chétifs et aux vieillards affaiblis. ”

“ Malheureusement, ni un peu de magnésie en plus, ni quelques atômes d'iode en moins, ne suffisent pour expliquer une telle dégénérescence, car alors la cure en serait des plus faciles. Si vous quittez le fond de la vallée, vous trouverez au milieu de la hauteur des goitreux, mais plus de crétins , et au sommet, une population saine et robuste. ”

“ Il est possible, toutefois, qu'il soit essentiel ou sans aucune diathèse héréditaire, et qu'on puisse lui appliquer le mot par lequel Fontenelle caractérisait la caducité de la vieillesse : C'est une simple difficulté de vivre. ”

“ Il faut être un homme pour comprendre les mâles vertus de Rome et les passions du forum ; pour relever la tête et prêter l'oreille quand l'orateur s'écrie: Viril Il faut être homme pour admirer la divine simplicité de l'art grec. ”

“ Ainsi, par exemple, des parents, sains d'ailleurs, mais soumis à l'habitude de l'ivresse, peuvent donner le jour à des enfants qui offriront, les uns une simple difformité physique, comme hernie, pied-bot, surdi-mutité ”

“ A Paris, dit-il, par l'air, l'eau, les aliments, chaque habitant consomme par jour 1 /200e de milligramme d'iode. Dans les pays de crétins, chaque habitant n'en consomme que 1/2000e de milligramme, de là le crétinisme. ”

“ Ces petits dégénérés forment un contingent nombreux parmi les nouveaux-nés des grandes villes manufacturières et des campagnes malsaines, mais qui est rapidement éclairci par le froid, la faim, l'abandon, les maladies dont il est la proie facile. ”