Zone agricole

“ Les plaines forment, avec les vallées qui leur sont assimilables, la partie la plus riche et la plus étendue du sol agricole de la France ; c'est là surtout que se trouvent les prairies plantureuses, soit naturelles, soit artificielles, le blé, le mais et la plupart des plantes industrielles. ”

“ Afin de donner une idée des difficultés qu'on a dû surmonter pour arriver à la mise en rapport de ce domaine; il suffira de dire que sur les 2,600 hectares qui le composent, 2,450 environ ont dû être défrichés, défoncés à une grande profondeur, mis en valeur par des assolements successifs, etc.; qu'on a du créer un réseau complet de chemins, creuser de nombreux canaux d'assainissement, construire cinq vastes fermes, des caves considérables, des usines, des cités ouvrières; constituer un outillage puissant, un matériel agricole complet, un capital de bestiaux, de chevaux, etc. ”

“ Le domaine agricole du département comprend 354 000 hectares de terres labourables, 116 000 de vignes et 106 000 de bois, forêts et terres incultes; le surplus se compose de prairies naturelles, de pâturages, landes, bruyères et pâtis. ”

“ Sont considérés comme zones de départ : Les départements ou régions agricoles dans lesquelles l'importance de la population active agricole, la structure des exploitations, les systèmes de cultures provoquent ou sont de nature à provoquer des déséquilibres rendant particulièrement difficiles l'installation sur place des candidats exploitants, les mutations d'exploitants ou l'amélioration des structures existantes. ”

“ L'exploitation agricole doit porter sur les 3,700 hectares de terrains non boisés que renferme la concession, et qui comprennent : 600 hectares de terrains dès maintenant propres à la culture, dont un sixième d'anciennes rizières, 1,5oo hectares faciles à améliorer par drainage ou irrigation, et le surplus en terrains propres seulement aux pâtures intermittentes. ”

“ L'économie agricole examine aussi les divers systèmes de culture que les cultivateurs doivent adopter. Les facultés productives du sol, son exposition, le climat et la nature des besoins d'un pays sont les principales considérations qui doivent guider dans le choix d'un système de culture.
Chez nous, l'expérience des siècles a consacré deux systèmes : celui de la région montagneuse , qui a pour but principal la production du gros bétail, et celui de la région argilo-calcaire des plaines, qui s'occupe plus exclusivement de la production des grains nécessaires à la vie de l'homme. ”

“ « Enfin, la superficie totale cultivée de chaque catégorie est répartie entre les différentes cultures proportionnellement au type arrêté. »
Evidemment, là où le système de culture est partout le même, où il y a 1.000 hectares de terres labourables, si nous visons théoriquement une exploitation type de 100 hectares, si nous répariissons sur ces 100 hectares la surface de chaque commune, multipliant ensuite le tout par dix, nous arriverons à un résultat approché, mais cependant acceptable et qui vaudra mieux que les renseignements figurant sur le questionnaire communal. ”

“ Ainsi, les terrains en cultures actuelles, et non compris les jachères, forment plus des deux cinquièmes du domaine agricole. Les pâturages sont un peu moins grands, et les bois ne couvrent pas le cinquième des surfaces appartenant à la production agricole. Sur un hectare et demi qui revient à chaque habitant pour sa part dans le domaine rural, il y a 62 ares en terres cultivées, 61 en pâturages et 26 en forêts. ”

“ Le nombre des fermiers est beaucoup moins important que celui des propriétaires exploitants, mais les surfaces exploitées par fermage, sont, au regard du nombre des fermiers, beaucoup plus importantes Alors que les propriétaires, qui sont au nombre de 20.000, exploitent une surface de 365.890 hectares, les fermiers, qui sont 3.200, exploitent 154.275 hectares. ”

“ Les fermes, pourvus du matériel nécessaire, c'est-à-dire d'instruments aratoires, de bestiaux, de pailles, de fourrage, on y appellerait des cultivateurs des contrées voisines.Ces colons seraient assujettis aux meilleures méthodes de culture, applicables à la nature du sol, d'après les expériences des cultivateurs expérimentés de la contrée, et sous la direction et la surveillance d'un comité agricole que créerait le déparlement. ”

“ La ferme se trouvant dans une région de culture, à proximité de centres industriels importants, a une situation économique qu'envieraient beaucoup de cultivateurs exploitant dans une région purement agricole. ”

“ La région des vallées qui comprend l'ensemble des meilleurs terrains du département est la plus riche. Les agriculteurs de cette région n'hésitent pas à faire à leurs terres l'avance d'engrais qu'elles demandent. ”

“ Or, il y a en France un territoire agricole de quarante-neuf millions d’hectares, sur lesquels cinq cent mille individus possèdent trente-deux millions d’hectares ; cinq millions cinq cent mille propriétaires se partagent les cinq millions d’hectares restant, très inégalement, le plus grand nombre n’ayant qu’un lopin. ”

“ Dans l'économie de la production agricole, le rôle des vallées est vraiment un rôle admirable. Par les végétaux qui la couvrent, la prairie soutire à l'air et aux eaux pluviales leurs éléments de fertilité, et les rend, sous forme de fourrages et finalement de fumiers, aux terres arables dont l'épuisement est sans cesse sollicité par les cultures industrielles et par les récoltes de céréales. ”

“ Le sol, divisé en 638 000 parcelles, est possédé par 134000 propriétaires.
C'est un département extrêmement fertile, surtout dans les pays de Caux et de Bray ; l'industrie agricole y est très-perfectionnée. Les céréales y atteignent une valeur de 7 6 millions. ”

“ A l'E. du département, c'est une succession de collines et de plateaux couverts par un réseau de petites rivières.
Mais au S. et dans l'intérieur, les agriculteurs trouvent à peine à vivre; ils ont abandonné la culture du lin, qui formait autrefois leur principal revenu agricole; ils ont émigré, et là où l'industrie linière occupait autrefois des plaines immenses, le genêt et la bruyère couvrent maintenant d'incultes landes, frappées d'une rapide infertilité. ”

“ A la fin du bail, le fermier bat la récolte de céréales, prend grain et abandonne la paille au successeur, il doit, en outre, laiss quelques hectares de prairies artificielles en rapport, afin que nouveau fermier puisse assurer la subsistance de son bétail. ”

“ Tout celui qu'une culture moins attachée aux céréales pourrait faire faire à la production du bétail, des graines de fourrage, des légumes secs et surtout du vin ; Tout celui que l'irrigation amènerait dans la facilité de produire, si la dérivation de la Neste venait enfin jeter de l'eau dans les rivières du département; Tout celui que la viabilité intérieure du département amènerait pour chacun de ses produits, et tout celui que l'achèvement de la voie ferrée vers Tarbes et la construction de voies nouvelles de Condom vers Aiguillon et vers l'ouest procureraient à sa production. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ Pourtant, une telle exploitation agricole devait nourrir des. familles composées, pour la plupart, de 4 à 7 personnes. L'intolérable et misérable situation de la population paysanne se passe de commentaires, elle est trop évidente.
De même, dans les provinces centrales où les 9.592 exploitations au-dessus de 50 hectares occupaient 4.315.189 hectares de la superficie totale de ces provinces et les 1.214.429 exploitations, au-dessous de 50 hectares, occupaient seulement 7.261.396 hectares. ”

“ Les terrains formés par la décomposition des marnes et des schistes du trias sont des terrains gras, argileux, de bonne fertilité, terrains excellents pour les cultures les plus variées, et surtout pour les céréales et les prairies. ”

“ Avant leur vulgarisation, cette contrée présentait l'aspect le plus désolé et la culture la plus déplorable ; grâces à elles, elle est aujourd'hui dans la voie du progrès.
Voici la division du sol productif :
Terres labourables -18,600 hectares.
Prairies naturelles fauchables.. 400 Pacages, pâtures 450 Terres -vaines. - - 350 Bois. 5,580 Jardins et chenevières.- -160 Vignes 200 Total du sol productif. 25,740 hectares.
Population : 6,967 habitants, soit par kilomètre carré 28 habitants.
Pays de grande culture; population exclusivement agricole, aisée, calme et honnête. ”

“ Une ferme ainsi composée peut se défendre. faire de la laiterie, de l'engraissement, de l'élevage selon ses besoins. Chose absolument impossible au
fermier qui n'a que des herbages et aucune nourriture pour l'hiver.
En effet, la nécessité de tout produire soi-même devient absolue de nos jours; une ferme ne devrait être obligée d'acheter, ni foin, ni paille, ni bette- raves, ni avoine, à moins de circonstances particulières.
Aussi, la superficie des cultures, qui était seulement de douze à quinze hectares, il y a une dizaine d'années, est aujourd'hui d'environ soixante-dix hectares ”

“ Le sol des cantons de l'est est généralement assez médiocre; on y cultive les céréales, qui ne donnent que des rendements restreints; les bois y sont assez abondants.
La région centrale du département comprend une grande superficie de terrains plus ou moins sablonneux, dont les plus maigres sont utilisés pour la culture du pin maritime. Ceux qui présentent un certain degré de fertilité portent des cultures de pommes de terre, de seigle, de méteil et divers fourrages s'accommodant de ces terrains. ”

“ Le territoire de l'Empire renferme encore aujourd'hui plus de 50,000 hectares de marais et plus de 2,700,000 hectares de landes, pâtis, garrigues, terres vaines et vagues appartenant aux communes, Le domaine communal comprend une étendue de 4,800,000 hectares ; c'est donc plus de la moitié de ce domaine qu'il s'agit d'arracher à une stérilité séculaire. Oq a dit sans doijte au Corps Législatif (séance du 19 juillet 4860) que, si l'on voulait augmenter la production agricole du pays , il fallait faire produire davantage aux terres déjà cultivées ”

“ Les terres du plateau de la côte sont très-calcaires, et celles de la plaine très-fortes et très-argileuses, de sorte que le cultivateur n'a que deux systèmes, soit qu'il attaque le plateau ou la plaine ; les terres fortes sont très-productives en céréales, le territoire est important et les prairies naturelles sont proportionnellement abondantes, le bétail manque à Leyr, il devrait être très-nombreux, car le plateau peut donner de bonnes luzernes dans toute son étendue et les prairies naturelles sont de 150 hectares pour 661 de terres arables. ”

“ On se plaint généralement des exigences croissantes des ouvriers ruraux.
La petite propriété et la petite culture dominent dans le département. L'étendue moyenne générale ne dépasse pas 8 hectares ; les terres sous le faire valoir direct occupent la moitié des terres arables (les forêts non comprises) ; les fermes, quatre dixièmes, les métairies, un dixième seulement du domaine cultivé.
Le fermage est le mode d'exploitation le plus général pour les propriétés de quelque étendue. ”

“ Un tiers au moins de cette surface (217 millions d'hectares) est partagé entre les fermiers, au nombre de 6 millions environ. La surface moyenne de chaque ferme qui, en 1860, était de 80 hectares environ, s'abaissait à 62 hectares en 1870 et descendait, en 1880, à 5h hectares. Il y a donc tendance à réduire la superficie des exploitations en vue d'une culture plus soignée. Ces fermes comprennent à la fois des terres en culture (improved land) , terres labourables et prairies, et des terres encore vierges. La proportion des terres cultivées à ces dernières va en augmentant: elle était de ao p. ”

“ Or, si la culture des prairies et l'établissement des irrigations d'après un système plus rationnel, sont adaptés à des terres cultivées et non cultivées, au centre et à l'ouest du pays, ces deux branches de l'agriculture ne seront-elles pas le stimulant le meilleur pour l'élève d'une plus grande masse de bétail que réclament, sur tous les points du territoire , les travaux du labourage, la production des engrais et l'alimentation des populations dans les campagnes et dans les villes? ”

“ Toute exploitation, dans les bassins dont nous nous occupons, n'eût-elle que trois hectares d'étendue, est une espèce de spécimen d'agriculture universelle; on y cultive, en dépit d'un sol rebelle, le lin pour se vêtir, le blé, la vigne, le maïs, le jardinage, les légumes pour se nourrir, le colza pour s'éclairer ”

“ En outre, la surface des terres labourables rétrograde encore de 25.000 hectares, cédant la place surtout aux prairies, tandis que l'amélioration de landes importantes donne des pacages d'assez bonne qualité. ”

“ En effet, on reconnaît bientôt que diverses sortes d'économies sont réalisées par le fermier qui exploite une ferme indivise ou composée de quelques parcelles d'une certaine étendue. Un cultivateur exploitant 80 hectares divisés en 400 pièces et même plus, est sujet à des pertes inévitables et résultant de cette division de sa culture. ”

“ On convertit en prairie naturelle un quart de sa superficie pour les bonnes terres, et un tiers quand cette propriété se trouve sur des terres médiocres. Les bâtiments doivent être placés, autant que possible, au milieu de la propriété, sur un endroit un peu élevé, tout autour d'une vaste cour, la maison d'habitation fermant le côté nord ; les granges ou greniers à foin, les étables, les écuries et la bergerie fermant les côtés est et ouest; la porcherie, le poulailler, le pigeonnier, le hangar à couvrir le fumier et les latrines fermant le côté sud ”