Louis Gallicher

“ Les fermiers ne sont pas riches. La fatale prédisposition de cette classe d'agriculteurs à devenir propriétaires et à immobiliser leurs économies ou leurs bénéfices aussitôt après les avoir réalisés, prive le pays des avantages qu'il retirerait de leurs labeurs et de leurs soins s'ils étaient fécondés par le capital.
Les métayers peuvent être considérés comme la classe la plus pauvre des agriculteurs du Cher. ”

“ Les moutons donnent lieu en Berry à un énorme trafic. Elevés presque exclusivement sur les maigres plateaux calcaires du centre et sur le sables non moins infertiles de la Sologne, ils passent, dans l'âge adulte, des mains de leurs éducateurs, presque tous petits cultivateurs, dans celles des fermiers plus riches de la plaine qui les gardent jusqu'à l'âge de 3 à 4 ans.
Ils sont alors achetés par les agriculteurs des pays riches en herbages, par ceux du Bourbonnais et de la Nièvre, qui les engraissent et les livrent aux marchés de Paris et de Lyon. ”

“ De récentes découvertes qui doivent réaliser dans la production du sucre de betterave une véritable révolution, qui la rendront accessible à un capital restreint et possible dans les proportions les plus réduites, nous laissent entrevoir, dans un avenir prochain, une immense extension de la culture de la betterave et avec elle tous les progrès qu'elle apporte dans l'état agricole d'un pays. ”

“ En approchant de la vallée du Cher, le terrain lacustre, avec ses silex roses, ses marnes, ses minerais de fer et ses terres variées, se montre presque partout.
Cette contrée, mal percée, située entre deux rivières qui coupent ses communications, a été jusqu'ici privée d'éléments de succès, et sa culture s'en ressent beaucoup.
Elle est exclusivement agricole, et l'exploitation des bois vient seule faire diversion aux travaux des champs. ”

“ Le département du Cher est formé, en majeure partie, de la moitié, environ, de l'ancienne province de Berry, dont le reste constitue celui de l'Indre, et d'une faible portion des provinces du Bourbonnais et du Nivernais.
Le CHER, qui prend sa source au Mont-Odouse, et qui le traverse du sud au nord-ouest, sur un parcours de cent kilomètres, lui a donné son nom.
(1) Bon nombre de vieux chemins devenus inutiles ont été aliénés et rendus à la culture. ”

“ L'uniformité du sol dans le nord de la France, dans la Beauce, dans la Brie, y a créé une doctrine générale d'agriculture, consacrée par le succès, et qui est un des secrets de la fortune agricole de ces contrées. ”

“ Cet état de choses a son principe dans l'absence de toute industrie et de tout commerce, dotant le pays de capitaux puisés à une source étrangère et plus féconde que l'exploitation du sol; aussi les propriétés d'une certaine importance ne sont guères acquises dans le Cher que par des capitalistes étrangers à la localité ; ils sont peu nombreux, la concurrence ne se fait pas, et les prix restent avilis. ”

“ On retrouve les fertiles alluvions du val, dans toutes les communes qui touchent la Loire.
Ce qui distingue particulièrement l canton, c'est la grande extension donnée à la culture de la vigne qui y couvre près
de 2,000 hectares de coteaux secs et crayeux qui produisent un vin justement estimé pour la consommation parisienne. ”

“ Toutes ces communes appartiennent encore, pour leurs plateaux, aux argiles à silex de la Sologne ; mais le sol est plus accidenté, et les vallées plus profondes, mettent à nu, sur leurs flancs, les bancs de marnes de la formation crétacée. Les vallées de la petite Sauldre et du Baranjon offrent de riches marnières qui contribuent à l'amélioration de toute cette contrée. ”

“ A l'exception de la ville de Bourges, qui consomme annuellement de 5 à 600 bœufs, la boucherie du département n'est guère alimentée que par des vaches grasses. Tous les bœufs engraissés sont exportés ; on peut évaluer à environ 6,000 têtes, les quantités annuellement dirigées sur les abattoirs de Paris et de Lyon. -
On peut reprocher avec raison à la plupart des cultivateurs du Cher, la négligence et l'incurie apportées dans le choix du reproducteur. Le plus souvent c'est le hasard qui préside à l'accouplement de leurs animaux. ”

“ Si la plupart de ceux qui désertent la ville prend encore un médiocre intérêt aux travaux des champs, et ne fait en cela que souscrire à une exigence de bon ton, il en est d'autres qui, guidés par un esprit attentif et studieux, par l'intelligence de leurs intérêts et par le besoin d'une sérieuse occupation, prennent goût à la terre, et viennent grossir l'armée des propagateurs du progrès. ”

“ La grande valeur qu'ont prise tous les produits du sol et les châtaignes en particulier, la facilité des débouchés, la demande active des grands marchés, vont certainement stimuler les propriétaires -au Sud, et provoquer la multiplication d'un arbre si précieux et si providentiellement approprié à ce sol rebelle à toute culture. ”

“ Toutefois la transition de l'oolithe moyenne à l'oolithe inférieure a lieu dans les communes de Villequiers, Chassy, Laverdine et Bengy, où apparaissent les terrains argilo-calcaires et les sols profonds, frais et fertiles qui caractérisent l'est du département du Cher.
Les quatre cantons des Aix, Chârost, Levet et Baugy: constituent la grande plaine calcaire du centre, pays de labours, de céréales et de moutons qui prospèrent admirablement sur ce sol toujours exempt d'humidité. ”

“ Les nombreux établissements métallurgiques du Cher, de l'Allier, de la Nièvre, de l'Indre et même de Saône-et-Loire, viennent puiser à cette source l'aliment de leurs hauts-fourneaux. Dans les temps de prospérité de la fabrication du fer, l'exploitation de ces minerais s'est élevée jusqu'à 500,000 tonnes, en laissant dans le pays une valeur créée de plus de 4,000,000 fr.- Les propriétaires du sol ont longtemps trouvé dans le prix payé pour le droit d'extraction de ces minerais, prix qui varie de 1 fr. ”

“ A l'extrémité est, le val de Loire et ses fertiles alluvions ;
le faite qui sépare les eaux de la Loire de celles de l'Aubois est formé des argiles tertiaires à silex. Il est généralement couvert de forêts. Cette formation vient jusqu'à l'Aubois; à gauche de cette rivière, un mélange assez confus de terrain lacustre avec minerai de fer, sur le Chautay et la Guerche, puis l'oolithe inférieure et le lias qui apparaît dans Germigny.
Les terres de la rive droite de l'Aubois, graveleuses et imperméables, sont d'une culture ingrate ”

“ Dans la plaine calcaire, les champs sont ouverts, et le plus souvent l'alotissement des terres laisse à désirer; - il existe presque partout un morcellement et un enchevêtrement funestes à la culture que des échanges intelligents pourraient seuls faire disparaître. ”

“ Le bétail ne peut prospérer, acquérir la santé et un prompt développement, dans les étables étroites, humides et infectes dans lesquelles on l'entasse.
Dans l'arrondissement de Saint-Arnaud et partie de celui de Sancerre, dans tous les pays d'herbages et de culture pastorale, les héritages sont généralement entourés de haies vives, chargées d'arbres de haute venue, chênes ou ormes, qui sont périodiquement étêtés et dont 1 emondage donne des feuilles sèches pour le bétail, et du bois pour le foyer.– Tout ce pays couvert offre des fermes sans enclaves et bien arrondies. ”

“ La grande formation des argiles à silex et sables tertiaires, que nous avons rencontrée sur le faîte de la rive gauche de la Loire, se poursuit dans ce canton, occupe tout l'espace qui sépare l'Allier de l'Aubois et franchit même sur quelques points cette rivière.
On combat vigoureusement par la chaux les mauvaises dispositions, agricoles de ce terrain. ”

“ Les plantss oléagineuses ont pris jusqu'ici une place fort minime dans la culture du Cher : à peine y occupent-elles annuellement H 000 à 4 200 hectares. Leur produit peut être évalué de 250 à 300,000 fr.
La culture du chanvre a plus d'importance; il n'est pas de petit cultivateur ou de journalier qui n'ensemence de cette plante, destinée à l'entretien du linge du ménage, une partie de son terrain, et toutes les maisons de la campagne ont, invariablement, à côté du jardin, une parcelle qu'on appelle la Chenevière. ”

“ Ce généreux exemple est suivi, et bon nombre de fermes sont aujourd'hui dirigées par leurs propriétaires. Ils y trouvent un emploi utile de leur temps, une distraction féconde en heureux résultats, l'occasion de faire le bien, et de porter au milieu des campagnes des germes de moralisation et de savoir. C'est de là que partent le bon exemple, les bonnes pratiques, et finalement le véritable progrès. ”

“ L'eau tenue dans ces canaux à un niveau constant, offre des moyens faciles d'arrosage, en même temps qu'elle entretient, par l'infiltration, une humidité favorable aux plantes qui se succèdent sans interruption sur ce sol, dont la culture est l'objet des soins les plus intelligents.
La banlieue de Bourges possède aussi de beaux vignobles susceptibles de donner des vins d'une qualité appréciable, si la culture de la vigne, le choix des plants et surtout la vinification étaient mieux entendus. ”

“ La marne vient partout donner un puissant auxiliaire contre cette rudesse naturelle du sol. Comme compensation, on a dans toute cette contrée des prés excellents dont la plus grande partie est irriguée avec soin. ”

“ A l'exception de ceux qui ont eu le bonheur de rencontrer un propriétaire qui les éclaire, les aide et les stimule, ils sont apathiques, ignorants, routiniers, travaillent pour vivre au jour le jour, se contentent d'une nourriture grossière et débilitante, et subissent toutes les rigueurs de la misère s'il faut quitter le fonds sur lequel ils ont passé une partie de leur vie sans avoir su réaliser quelques économies pour leur vieillesse. ”

“ Cependant le Cher est en position d'exporter du beurre et du fromage : quelques agriculteurs réussissent dans la fabrication du fromage, façon Brie, et il serait à désirer que cette branche de l'industrie agricole prit une plus grande extension.
L'élevage des bêtes à cornes s'est particulièrement développé dans les cantons du Sud ; il en sort chaque année de grandes quantités de génisses et de taurillons qui, suivant leur couleur, ont des débouchés différent. Les animaux à pelage rouge ou blond se dirigent vers le Gâtinais et la Bourgogne ”

“ Tout ce canton appartient encore aux argiles tertiaires et aux sables de la Sologne, à l'exception de la commune d'Oison où l'on rencontre les marnes du terrain crétacé.
La petite ville d'Aubigny. qui compte 2,600 âmes agglomérées, et où se tissent quelques étoffes grossières, exceptée, la population est exclusivement agricole. La marne commence aussi à faire ressentir son influence bienfaisante, et ces deux cantons, autrefois réduits à la culture du seigle et du sarrazin, commmencent à produire du froment en notable quantité. ”

“ Ce sol s'étend depuis la rive droite du Cher, aux environs de Vierzon, jusqu'au pied des collines du Sancerrois, sur les cantons de Vierzon, La Chapelle-d'Angillon, Aubigny et Argent.
Cette couche siliceuse ou argilo-siliceuse repose sur des terrains d'argile compactes, imperméables, qui viennent ajouter à l'infertilité du sol la stagnation de l'humidité. -
Toutefois les végétations arborescentes prospèrent sur ce sol ”

“ Une ferme de Berry, d'une étendue moyenne de -100 hectares, avec une proportion de prés convenable, peut être affermée de 3,500 à 4,000 fr. dans la partie fertile et herbageuse des arrondissements de St-Amand et Sancerre; 2,500 fr. à 3,000 fr. sur les points les plus riches de la plaine calcaire ; 4,800 fr. à 2,400 fr. dans les sols médiocres, et -1,000 à -1,500 fr. à l'extrémité sud, dans les cantons de Saulzais et Châteaumeillant, comme au Nord, dans la partie de la Sologne.
Un capital placé en biens-fonds dans le département du Cher peut donner un revenu net de 3 à 4 p. ”

“ Une vingtaine de brebis, quelques chèvres, une ou deux vaches, forment toute la richesse en bétail de ces petits cultivateurs qui ont ordinairement recours aux attelages des grandes fermes pour cultiver celles de leurs terres qu'ils ne peuvent façonner à la main. ”

“ Tout te reste du canton appartient à la formation crétacée, et offre des terres calcaires, argilo-calcaires et calco-ferrugi-f neuses, avec des dépôts de marnes nombreux et abondants.
La contrée appartient plus au Sancerrois, proprement dit, qu'à la Sologne ; elle est richement arrosée, coupée par de nombreuses vallées, et très-couverte d'arbres de recrue.
L'irrigation des prairies y est l'objet de soins intelligents.
On y trouve plus de mille hectares de prés arrosés. La production du bétail a suivi ce progrès. ”

“ On compte dans ce canton 7,600 têtes de bêtes bovines et 2,400 juments, chevaux et poulains.
C'est un pays exclusivement agricole.
Voici l'étendue et la division du sol productif : Terres labourables. -15,700 hectares.
Prairies naturelles. 2,550 Pâtures et bruyères. -1,780 Bois 2,960 Jardins et chenevières. 350
Total du sol productif. 23,340 hectares.
La population est de 10,173 habitants, soit 43 habitants par kilomètre earré. Population aisée, active, honnête. Comme dans tout le Sancerrois, le sang, particulièrement chez les femmes, est d'une remarquable beauté. ”

“ Les vaches et les veaux ne reçoivent aucuns soins: pour eux, la nourriture la plus grossière et souvent en quantité insuffisante : presque partout ce sont les martyrs de la ferme.
C'est surtout dans le jeune âge que les veaux sont privés de soins, nécessaires et sont le plue maltraités. Les femmes
de la ferme, dont le budget personnel n'est entretenu que par la vente de quelques volailles et d'un peu de laitage, ne se font aucun scrupule de priver les malheureux veaux de tout le lait qu'elles peuvent voler aux vaches nourrices ”

“ Toutes ces institutions sont en prospérité : - présidées par des hommes d'action et de cœur, amis sincères et dévoués du progrès, cultivateurs eux-mêmes et payant d'exemple, elles impriment au pays une marche vers les améliorations aussi rapide que le permettent les difficultés et les obstacles que nous avons signalés dans cette notice. ”