Verdier

“ Malheureusement l'absence de l'intendant l'a empêché
d'obtenir de son obligeance quelques renseignemens qu'il aurait désirés sur l'état actuel des choses, et sa visite n'a eu d'autre résultat que d'apprendre de quelques fermiers qu'on faisait dans le parc beaucoup de plantations et de semis, que plusieurs fermes avaient été déjà supprimées, et que des parties de grands bois assez considérables avaient été exploitées. Du reste, le genre de culture paraît n'avoir subi aucune modification ; il est à peu près le même que celui qui se pratique dans toute la Sologne. ”

“ L'objection contre les semis de cette nature nous paraît d'autant moins fondée qu'une fois faits ils n'occasionnent aucune espèce de dépenses, puisque nous devons supposer que la seule opération du dépressage qu'ils réclament peut partout se faire par les habitans, seulement pour le bois qui en provient. Les malheureux en profiteront exclusivement sans doute; mais que le propriétaire soit patient, et la futaie ne tardera pas à lui donner, à son tour, sa grande part des produits. ”

“ Chambord est, sans contredit, le lieu de ces contrées le plus propre à une institution modèle d'agriculture. Son parc est environné de murs qui offrent, dans beaucoup de parties, la facilité d'essais horticoles à peu près inconnus dans le pays, et qui y produiraient les meilleurs effets pour la santé des habitans , qui généralement manquent, par insouciance, de bons fruits et de boissons saines. On y trouve des terrains de la nature de tous ceux qu'on rencontre dans la Sologne orléanaise et dans la Sologne blaisoise, au centre desquelles il est placé ”

“ Mais une plus haute pensée paraît avoir stimulé M. Vergnaud dans la recherche des moyens d'utiliser Chambord : il suppose que cette propriété rentrera dans le domaine public soit de plein droit, si la donation faite au duc de Bordeaux est annulée, soit par l'acquisition qu'en ferait le gouvernement sur la vente qui aurait lieu, dans le cas où la donation serait déclarée valable. ”

“ La Loire et la grand' route , qui ne sont qu'à une lieue des murs du parc; la proximité de Blois et de beaucoup de communes populeuses environnantes, faciliteront toujours les débouchés, même du bois de dépressage, et, en définitive, nous estimons que les revenus que donneront les pins s'élèveront bien au-delà des 20 francs que nous avons attribués comme revenu commun de chaque hectare, après sa mise en pleine valeur. ”

“ C'est un bienfait précieux, sans doute, mais un plus grand encore serait de démontrer à une population qui s'accroît les moyens de tirer parti des plus mauvais terrains.
La Sologne, où est situé Chambord, pays jadis évidemment très-habité et très-cultivé, se trouve, depuis long-temps, pour ainsi dire sans population, sans industrie, avec une agriculture de routine et peu productive. ”

“ Que ces terres soient bien convenablement labourées, amendées et fumées, et l'on sera sûr d'obtenir de très-belles récoltes de céréales, de fourrages et de plantes-racines. On peut même citer des expériences qui attestent que le mais prospère merveilleusement dans des terres de même nature, et sous la même température. En un mot, nous ne croyons rien hasarder en prédisant, pour Chambord, qu'avec un bon assolement quadriennal, les produits de ces terres choisies balanceraient avant. ”

“ Pourquoi la fortune publique perdrait-elle la plusvalue, généralement très-importante, que les bois acquièrent aussitôt qu'ils sont convertis en terres arables, plus-value que le gouvernement a si bien appréciée que, dans la vente qu'il a faite des bois de l'état, il a lui-même donne la faculté d'en défricher la plus grande partie? ”

“ Le fait qui suit est plus constant et moins connu. Le maréchal s'amusait à arrêter au passage un des jeunes chevaux à peu près sauvages qu'il élevait dans le parc, et à l'arrêter court en le saisissant par le cou , quelle que fut la rapidité de sa course.
(16) Rien n'est aussi digne de blâme et de ridicule que la manie de substituer ainsi ses armoiries à celles de ses devanciers sur des monumens ou des bâtimens. ”

“ Un autre avantage de la fabrique de sucre de betteraves, de la fabrique de fécule de pommes- de-terre et de l'école d'agriculture, c'est qu'avec ces importans établissemens on trouverait les moyens d'utiliser tous les bâtimens qui environnent le château, et qu'on pourrait les mettre en état sans de grands frais. ”

“ Mais ici , messieurs, nous rencontrons de nouvelles objections que déjà même on n'a pas craint d'appliquer à Chambord. Qu'il nous soit permis de les combattre un instant, en démontrant qu'elles sont tout à la fois contre l'intérêt public et contre l'intérêt privé.
On ne nie pas que les sables de la Sologne ne soient, pour ainsi dire, le sol de prédilection pour les arbres résineux. Au contraire, on craint qu'ils n'en prod uisent trop, La grande quantité, dit-on, rendra le produit très-médiocre ; il n'y aura pas assez de débouchés. ”

“ Ils s'empresseraient d'en aider la réussite de tous leurs moyens, et il n'est pas un bon citoyen qui ne partage nos vœux pour la restauration, la conservation d'un aussi bel édifice, ainsi que pour la destination de ses dépendances, dans l'intérêt général et dans celui particulier d'une vaste contrée qui mérite toute la sollicitude, tous les encouragemens du gouvernement. ”

“ Tout porte donc à croire, messieurs, que le gouvernement ne tardera pas à changer une loi évidemment en opposition avec l'intérêt général, et c'est dans cette vue qu'on ne peut trop recommander encore les semis et plantations de bois dans la Sologne, à laquelle alors les débouchés ne manqueront plus, et avec
laquelle aussi tous les départemens environnans feront nécessairement des échanges de productions utiles à tous les habitans comme à tous les différens producteurs. ”

“ Avec elle on peut impunément mettre de côté la plupart des principes ordinaires, et les fermiers savent fort bien que l'application de ceux qui leur seraient enseignés à Grignon ne serait pas aussi avantageuse à leurs intérêts que les méthodes que leur position particulière leur permet de suivre.
On doit d'autant plus croire à l'entière réussite d'une bonne exploitation agricole dans le parc de Cham bord, que le banc calcaire qui règne sur presque tout le littoral et même dans un raiv/ on de deux lieues de la Loire, existe dans cette terre. ”

“ De pratiquer des fossés partout où l'on reconnaîtrait une trop grande humidité, et de les diriger, suivant les pentes, vers un ruisseau, de manière à assainir parfaitement les terres, assainissement regardé comme essentiel, puisqu'il est évident qu'il ne saurait jamais y avoir de bonnes récoltes dans un terrain aquatique, quelque quantité d'engrais qu'on y mette. ”

“ M. Vergnaud a terminé son mémoire en manifestant le désir que le gouvernement, s'il doit exécuter le projet d'amélioration de Chambord, appelle à concourir aux grands travaux que son.
exécution exigera, les malheureux Polonais que les événemens politiques forcent à fuir leur patrie et que la nôtre reçoit avec tant de philanthropie. ”

“ C'est un vœu que partageront tous-
les amis de l'humanité, et auquel nous applaudirons d'autant plus que leur coopération soit par voie de colonisation, de concession tem poraire, ou de travail journalier, peut tout à la fois leur procurer le bien-être et hâter la mise en pleine valeur de la propriété. ”

“ Au milieu de ces projets agricoles où une éblouissante théorie se trouve trop souvent jointe à une pratique douteuse, ne serait-il pas possible en ce moment, où ils ont néanmoins produit ces fermes modèles dont les avantages sont reconnus incontestables, d'en établir une sur une grande échelle à Chambord?
Les fermes modèles qui existent sont placées généralement dans des terrains fertiles où les - améliorations et les essais sont sans doute trèsprofitables, mais aussi plus faciles et servent à faire faire de grands pas à une agriculture déjà florissante. ”

“ D'établir les fermes de manière que chacune se compose seulement d'environ 120 à 150 hectares des bonnes terres ainsi choisies, et de ne les donner qu'à des fermiers intelligens, connaissant déjà l'agriculture telle qu'elle se pratique, par exemple, dans la Picardie, et ayant des moyens pécuniaires convenables pour avoir de bonnes espèces de bestiaux qui seraient nourris à l'étable, et qu'on- empêcherait conséquemment d'aller pacager dans les bois, comme cela se pratique trop communément dans ces contrées. ”

“ Il faut que les propriétaires, sans répugnance alors pour le séjour de la campagne, et convaincus, comme nous, que la terre, jamais ingrate, sait toujours reconnaître les soins qu'on lui donne, se déterminent à consacrer une partie de leurs capitaux en améliorations, au lieu de se contenter de recevoir leurs revenus ”

“ Tout le mobilier fut vendu à l'encan; les murs et les lambris nouvellement décorés furent mutilés, et portent encore les traces de ce vandalisme si préjudiciable aux arts à cette époque. Néanmoins les sculptures et les nombreuses fleurs-de-iis des caissons de voûte et des sommets des tours furent alors respectées.
Chambord, comme tous les autres domaines de la couronne, fut réuni au domaine national en 1791, et aucune réparation n'y fut ordonnée jusqu'au moment où Bonaparte en fit le cheflieu de la 15e cohorte de la Légion-d' Honneur. ”

“ Remarquez bien, messieurs, que des défrichemens résulte un double avantage pour la fortune publique; car s i, d'une part, la conversion augmente la valeur du sol qui était en bois, de l'autre, elle encourage et détermine les propriétaires, encore intimidés par les effets de la loi en question, à faire des semis et des plantations dans leurs terres médiocres, sûrs qu'ils sont alors de trouver des débouchés, et dp voir augmenter la valeur du sol dans une grande proportion. ”

“ La culture de ces fermiers, à raison de cette facilité de se pourvoir d'engrais et de la faculté qu'elle leur donne de vendre tous leurs fourrages et leurs em paillemens, doit être considérée comme une culture tout-à-fait exceptionnelle. ”

“ Huit arcades accompagnées de colonnes et de pilastres de vingt-quatre pieds de hauteur forment sa base. Huit niches se trouvent dans les trumeaux des huit arcades , et contribuent à augmenter la richesse de cette décoration, ainsi que la voûte de l'escalier, ornée de caissons. Par- dessus la colonnade s'élève une jolie balustrade bordant la terrasse d'un belvéder. La partie
supérieure de la cage de l'escalier est appuyée sur huit arcs-boutans dont les extrémités ou amortissemens sont ornés de salamandres et d'F, et qui s'élèvent au-dessus des pieds droits des arcades. ”

“ Qui peut ignorer encore que pour obtenir 150 francs en céréales d'un hectare de terrain, on emploie beaucoup plus de main- d œuvre que pour obtenir les 5o francs d'un hectare de bois, qui ne s'exploite que tous les quinze ou vingt ans? ”

“ Sur ces terrasses naissent des escaliers ; ils servent aux étages supérieurs des bâtimens qui continuent à s'élever entre ces terrasses , de même qu'ils s'élèvent entre les salles. C'est là aussi que commence le couronnement à jour du grand escalier. ”

“ Cette diversité, qui ne se rencontre pas dans toutes les localités, avec la facilité de culture d'un sol peu penté, donnerait lieu à des travaux très-variés et très-proiitables à l'instruction des élèves. ”

“ Sous le règne de François 1er, fondateur des bâti mens et du parc actuels, il portait le nom de Chambourg , qu'il conservait encore sous la régence de Catherine de Médicis ; et c'est ainsi que le désigne l'architecte Ducerceau dans son recueil Des plus excellens baslimens de France, dédié à cette reine. Plus tard on le trouve dénommé Cliabour et Chambour; enfin, sous Louis xiv, Chambord de son appella-
tion latine Cambovium conservée par Vosgicn et les géographes de son temps. ”

“ Sa distance de Blois est de 4 lieues au sud est, et celle d'Orléans, lu plus directe en passant par St-Dié, de 12 lieues. Une route de traverse qui passe au village de Croui , où l'on remarque un joli bas-relief bien conservé (2) , abrége un peu le chemin; mais elle ne peut guère être sui vie sans un guide du pays.
Dans l'origine, ce château, ou plutôt cette petite seigneurie, était appelé Chambost, suivant André Duchesne et d'après quelques vieux titres. ”

“ Mais, quelque faible que l'on suppose le prix de ce bois à raison de l'éloignement, il n'en sera pas moins vrai que ce qu'on en retirera vaudra beaucoup mieux encore que ce qu'on peut retirer de ce mauvais terrain conservé en mauvaise culture ”

“ Eu effet, n'est-il pas positif que, puisqu'il est de l'intérêt d'un em pire de produire le plus possible, il n'est pas rationnel de forcer le producteur à conserver des bois qui ne rapportent communément chaque année qu'une valeur au plus de 5o francs par hectare, tandis que la même quantité de' terrain donnerait en céréales une valeur annuelle déplus de îfjo francs? Pourquoi le produit des
bois ne se trouverait-il pas au même niveau que toutes les autres productions de la terre? ”

“ Les terres du sur-
plus ont été plantées en bois dont l'étendue , qui était, sous le maréchal Berthier , de a,5 1 3 hectares 55 ares 37 centiares, est devenue plus considérable par ces additions.
Ce parc, uniquement destiné à la chasse, n'offre aucune percée agréable, aucun bosquet, et jadis même aucune allée d'arbres , si ce n'est l'allée royale, qui a près de deux lieues ; celles qu'on a faites depuis ont été plantées par le maréchal Berthier et par la commission (19) . Partout la nature s'y présente sous des formes agrestes, sauvages, et qui ne sont pourtant pas sans attrait ”