Jules Loiseleur

“ Chambord, d'ailleurs, avec ses innombrables chambres, avec ses escaliers dérobés, ses passages souterrains, semble tout entier bâti pour l'amour qui cherche l'ombre et le mystère. En même temps qu'il cachait ce palais au sein des plaines incultes de la Sologne, François Ier élevait au milieu du bois de Boulogne un château où il voulait s'enfermer de temps en temps avec quelques savans et quelques artistes, et auquel les courtisans, qui en étaient expressément bannis, donnèrent par épigramme le nom de Madrid, en souvenir de la captivité qu'avait subie leur maître. ”

“ L'escalier de Chambord est à lui seul un monument.
Qu'on se figure, renfermées dans une cage tout à jour, complètement isolée et servant de point central à quatre vastes salles, deux rampes superposées, se déroulant en spirale, et passant alternativement l'Lne sur l'autre sans se réunir ; qu'on imagine cette spirale montant à travers la voûte qu'elle perce, et se développant ensuite à l'air libre jusqu'à une hauteur de près de
deux cents pieds, et l'on aura une idée de cette œuvre célèbre, qui a épuisé les éloges de tous les connaisseurs. ”

“ La cour royale d'Orléans, par un arrêt du 4 mai 183U, maintint le duc de Bordeaux dans la pos session du domaine qu'on lui contestait.
Aujourd'hui encore, et malgré deux révolutions nouvelles, le duc de Bordeaux est resté le maître de Chambord. Il semble qu'entre ce maître exilé et ce château désert, il y ait une triste et lointaine harmonie qui remue les cœurs les moins sympathiques. Chaque pierre qui tombe dans ces cours pleines d'herbe sans qu'une oreille humaine en recueille le bruit, n'est-elle pas l'image d'un souvenir qui s'efface, d'une espérance qui va s'amoindrissant? ”

“ Quand, par une des quatre portes qui ouvrent au milieu de ce donjon, on pénètre dans cette vaste solitude de pierre, le premier mouvement n'est pas pour l'admiration, il est pour le recueillement. L'abandon et la nudité doublent les proportions, le bruit des pas éveille de lugubres échos ; on se sent pris de ce respect silencieux qui nous frappe involontairement sous les voûtes élevées et solitaires. Le célèbre escalier qui occupe le centre de l'immense salle ,des gardes paraît d'abord au-dessous - de sa réputation. ”

“ Indépendamment de ces motifs, qui furent sans doute pour beaucoup dans son choix, la sauvagerie même des lieux, l'éloignement de la Loire, qui lui rappelait trop la vie officielle et les soucis journaliers de la royauté, furent pour François Ier des raisons déterminantes. Les rois, comme les particuliers, et plus qu'eux encore, éprouvent le besoin d'enfouir parfois leur vie et de se bâtir un nid perdu et lointain où ils puissent vivre pour eux et pour ceux qu'ils aiment. ”

“ Là tout est prétexte à sculpture : les pilastres, les dômes, les niches, les campaniles, les cheminées, les lucarnes, les frises, tout porte l'empreinte d'un ciseau ingénieux, plus fécond toutefois que délicat, plus préoccupé de l'effet général que de la fine exécution des détails. Cette multiplicité d'ornemens, dont bon nombre n'ont d'autre raison d'être que le caprice qui les a créés, a soulevé quelques critiques. Un goût sévère et pur, a-t-on dit, ne saurait admettre en architecture que ce qui est motivé par un besoin et autorisé par la raison. ”

“ Qu'on parle mal ou bien du fameux maréchal, Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien ; Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal ; Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.
Maurice de Saxe mourut en eflet à Chambord le 30 novembre 1750. ”

“ En 1526, au lendemain de la captivité et du ruineux traité de Madrid, les embarras financiers étaient plus sérieux encore. L'argent manquait au roi pour la rançon de ses fils, pour la guerre d'Italie, pour la dette contractée envers Henri VIII, et c'est ce moment qu'il choisissait pour commencer ou poursuivre la construction de châteaux tels que ceux de Follembray, Challuau, Blois , Madrid, Villers Cotterets, et pour jeter dans les plaines incultes de la Sologne les fondations d'une œuvre gigantesque, qui allait occuper pendant plus de douze ans les bras de dix huit cents ouvriers. ”

“ On voit d'ici la joie du poète; quant aux courtisans, on aurait tort de se figurer leur confusion. A peine l'approbation royale leur fut-elle annoncée, qu'ils entourèrent Molière et l'accablèrent de louanges.
Louis XIV aimait peu Chambord. Le palais déjà vieilli de François Ier, fait tout entier pour les mystérieux rendez-vous, pouvait convenir difficilement au monarque absolu qui ne craignait pas d'étaler au grand jour ses faiblesses. Plus roi qu'artiste, il ne trouvait à Chambord ni assez d'espace ni assez de lumière pour les pompes un peu théâtrales qu'il affectionnait. ”

“ L'architecte inconnu de Chambord était, on le sent, un Français , et très-probablement un Français des bords de la Loire, qui reproduisait les formes essentielles des manoirs féodaux qu'il avait sous les yeux et cherchait en même temps à satisfaire le goût du roi pour les constructions italiennes, sans réussir à marier heureusement les deux architectures. Tous les connaisseurs conviennent aujourd'hui que Chambord est une œuvre nationale , et qu'on y chercherait vainement les caractères généraux auxquels on reconnaît l'architecture italienne du XVIe siècle. ”

“ Il faut glisser sur la présence à Chambord de ces hôtes honorables, mais secondaires, qui semblent dépaysés dans ces demeures augustes, Le maréchal de Saxe mort, Chambord n'a plus de maîtres, il n'a plus que des visiteurs. Il en a deux surtout également illustres et terribles, et qui lui ont laissé des traces profondes de leur passage : la révolution et Napoléon.
La révolution a accompli là comme ailleurs son œuvre de colère et de vengeance. ”

“ Des travaux intelligens ont été exécutés. On a jeté bas les mansardes construites par Louis XIV sur une partie des bâtimens qui ferment la cour. Mais ce n'est là qu'un premier pas. Il reste à débarrasser le vieux monument des terres rapportées par Stanislas, qui enfouissent sa base, et du double plancher qui cache à la vue le magnifique plafond de la salle des gardes. Il reste à restaurer les lucarnes, les cheminées, les clochetons, les innombrables sculptures qui s'élèvent au-dessus de la plate-forme, à rendre un peu de leur éclat aux décorations intérieures. ”

“ Le maréchal, comme on le voit, se départait singulièrement de ses principes en faveur de la belle actrice de la Comédie italienne. Lui, qui n'aimait que les rapides campagnes, se résignait à un siège en règle. Il fut vainqueur cette fois encore : Mad. Favart vint faire les honneurs de Chambord, et son mari, rappelé de l'exil, y organisa une troupe d'opéra-comique, qu'on venait applaudir de toutes les villes voisines, de Blois et même d'Orléans. ”

“ On a du reste singulièrement exagéré le mérite architectural de Chambord. Nous n'ignorons pas qu'il est souvent périlleux de rompre en visière aux idées reçues. Il faut pourtant oser dire que le plan général manque d'ensemble et d'unité, qu'on y sent en bien des endroits le tâtonnement, les retouches et les adjonctions faites après coup ; qu'il est médiocrement approprié aux habitudes françaises et aux nécessités de notre climat. ”

“ L'Empereur pensa sans doute qu'à cette famille d'Atrides il fallait un palais sombre et désolé comme elle, et qu'à ce point de vue Chambord ne devait rien envier à l'Escurial. Il fit venir Fontaine, son architecte, et le chargea de dresser un devis pour la restauration et l'ameublement. Le devis s'éleva à 9 millions.
Certainement la main de Napoléon était assez puissante pour sauver Chambord de la ruine; mais ceux qui apprécient à sa juste valeur l'art de l'empire ne regretteront pas que l'édifice ait échappé à cette restauration. ”

“ Il avait fait construire au second étage du donjon une jolie salle de spectacle, avec des guirlandes, des trumeaux, du velours d'Utrecht, des amours de cuivre et des girandoles de cristal dans le style du temps. Le maréchal, comme autrefois Louis XIV, avait sa loge en face du théâtre. Au-dessus, une petite loge grillée était réservée pour l'évêque de Blois. On jouait là tous les soirs quelqu'une des œuvres légères de celui
Qui fit la chercheuse d'esprit, Et n'en chercha point pour la faire. ”

“ Mad. de Montespan, déjà sur son déclin, faisait partie de la suite royale ; elle était dans son carrosse avec trois de ses enfans ; Mad. de Maintenon voyageait dans la voiture du roi avec Mgr et Mad. la Dauphine. Quoiqu'il soit difficile de donner la date précise de son mariage avec Louis XIV, on convient généralement qu'il fut contracté au dernier mois de l'année 1684, c'est-à-dire quelque temps avant ce voyage à Chambord. Malgré les précau
lions de Louis XIV, l'œil éveillé des courtisans commençait à percer le mystère de cette secrète union. ”

“ La mort de Frédéric-Auguste (1733) l'arracha de sa modeste retraite; il se souvint qu'il avait été roi et pensa qu'il pouvait le redevenir.Louis XV lui promettait des secours importans et déclarait fièrement qu'il ne souffrirait pas qu'aucune puissance s'opposât à l'élection du nouveau roi de Pologne. Ces secours se bornèrent à 1,500 hommes. Stanislas avait quitté Chambord à la fin d'août, et fut en effet proclamé roi de nouveau le 12 septembre. ”

“ Nous exceptons bien entendu de cette critique les deux escaliers à jour qui s'avancent hors. d'œuvre , dans les cours de l'est et de l'ouest, au point de jonction de la façade et des ailes, et dont la coupole, ceinte de fleurs de lis colossales, est soutenue par des cariatides. Les amateurs de l'art de la Renaissance admirent avec raison l'oratoire de la reine de Pologne, dont la voûte est chargée d'élégans cartouches et au-dessus de laquelle s'étend une petite terrasse qui tenait à la chambre à coucher du roi. ”

“ Courier ne fut accusé que d'outrage à la morale publique ; on lui reprochait surtout les lignes suivantes : « Les femmes ont fait les grandes maisons ; ce n'est pas, comme vous croyez bien, en cousant les chemises de leurs époux, ni en allaitant leurs enfans. La cour, centre de toute corruption, étend partout son influence. » De là Courier concluait : c Plutôt Chambord démoli qu'offert au prince, c'est-àdire à la cour. Je fais des vœux pour la bande noire qui, selon moi, vaut bien la bande blanche, servant mieux l'Etat et le roi. ”

“ Bientôt la logique inflexible de son esprit lui suggéra l'idée de substituer à ce gouvernement qu'il croyait caduc, et qui n'était que mal guidé et mal compris, un gouvernement plus jeune, moins hostile aux idées de la révolution, et qui fit une part plus large aux intérêts de la bourgeoisie, c'est-à-dire de la majorité éclairée de la nation. ”

“ Chambord, sous le règne de Louis XV, eut deux maîtres illustres, Polonais tous les deux, car Maurice de Saxe était le fils naturel de Frédéric-Auguste, à qui Stariislas prit et abandonna successivement le trône de Pologne, C'est en 1725 que le roi et la reine de Pologne arrivèrent à Chambord Leur fille venait de ceindre la couronne de France. Louis XV, connaissant les habitudes de son beau-père, ne pouvait lui assigner une résidence plus tranquille et plus conforme à ses goûts modestes. ”

“ Une fois engagé dans ses rangs, c'était pour un homme de cœur un devoir d'y rester et presque une honte d'en sortir. Courier y resta donc, et, comme il arrive parfois aux esprits ardens, il s'opiniâtra dans la lutte. ”

“ N'oublions pas que notre architecture nationale de la Renaissance leur doit son origine, et qu'elles fournirent d'honorables emplois aux grands artistes chassés d'Italie par les troubles civils.
En 1539 , lorsque Charles-Quint traversa la France pour aller châtier la révolte des Pays-Bas, le donjon était la seule partie du château de Chambord qui fût terminée ”

“ Ces petitesses qu'il faudrait taire pour l'honneur des grandes figures historiques, plaisent à la plupart des lecteurs, parce qu'elles montrent qu'il n'y a pas de caractère taillé tout d'une pièce et qu'il reste toujours de l'homme dans le plus grand homme. ”

“ Pour réparer les outrages du temps et ceux des hommes, pour faire revivre dans toute leur première splendeur ces édifices faits pour des besoins et des habitudes inconnus aujourd' hui, il faut des soins infinis, des dépenses énormes, une profonde connaissance du goût, des mœurs, de la vie intime de l'époque à laquelle ils furent élevés ”

“ Molière, plus mort que vif, parut sous le costume du Bourgeois. Le roi, à qui les bruits de la cour étaient sans doute parvenus, parut prêter à la pièce la plus sérieuse attention ; mais, comme la première fois, il ne donna aucun signe d'approbation. L'ouvrage, dans l'esprit des courtisans, était donc définitivement jugé, lorsque Louis XIV, en se mettant à table, se tourna vers Molière et lui dit : Je ne vous ai point parlé de votre comédie le premier jour, parce que j'ai appréhendé d'être séduit par la manière dont elle avait été représentée ”

“ Il me souvient, dit-il, qu'une fois , m'étant allé promener à Chambord, un vieux concierge qui avait été valet de chambre du roi François Ier, m'y reçut fort honnêtement et, m'ayant mené à la chambre du roi, il me montra un escrit au costé de la fenêtre : Tenez, dit-il, lisez cela, monsieur, si vous n'avez veu de l'écriture du roy mon maître , en voilà ; et l'ayant leu, en grandes lettres il y avait ce mot : Toute femme varie. ”

“ On a défini avec raison Chambord un ancien château gothique habillé à la Renaissance. Ce château signale, en effet, la transition de l'art gothique à celui de la Renaissance, et offre un des plus curieux exemples de ces constructions de style mixte qui furent élevées en France au commencement du règne de François Ier. ”