Paul-Louis Courier

“ Au laboureur ainsi cultivant pour lui seul, sans-ferme ni censive, la terre ne rend rien. Il la paie bien cher; il achète l'arpent huit ou dix fois plus cher que le gros éligible qui placé à deux et demi; c'est qu'il n'en tire rien, si tant est qu'il laboure, le petit propriétaire; la bêche, l'ignoble bêche, disent nos députés, déshonore le, sol, bonne tout, au plus à nourrir une famille, et quelle famille ! en blouse, en guêtres, en sabots. Le pis, c'est que la terre morcelée, une fois dans les mains de la gent corvéable, n'en sort plus. ”

“ Actif, infatigable, il ne s'endort jamais ; il veille la nuit et le jour, guette le temps de demander, comme vous celui de semer, et mieux. Aucun refus, aucun mauvais succès ne lui fait perdre courage. Si nous mettions dans nos travaux la moitié de cette constance, nos greniers chaque année rompraient. Il n'est affront, dédain, outrage ni mépris qui le puissent rebuter. Econduit, il insiste ; repoussé, il tient bon : qu'on le chasse, il revient : qu'on le batte, il se couche à terre. ”

“ J'entends les princes qui sont nés princes ; quant aux autres, sans eux cùt-on jamais deviné jusqu'où peut aller l'insolence? nous en pouvons parler, habitans de Chambord. Mais ces princes enfin, quels qu'ils soient, d'ancienne ou de nouvelle date, par la grâce de Dieu ou de quelqu'un, affables ou brutaux, nous ne les voyons guères; nous voyons leurs valets, gentilshommes ou vilains, les uns pires que les autres, leurs carrosses qui nous écrasent, et leur gibier qui nous dévore. De tout temps le gibier nous fit la guerre. ”

“ Ces gens, qui ne peuvent souffrir qu'on dise mon champ, ma maison ; qui veulent que tout soit terre, parc, château, et tout le monde seigneurs ou laquais, ou mendiants ; ces gens ne sont pas tous à la cour. Nous en avons ici, et même c'est de ceux-là qu'on fait nos députés ; à la cour, il n'y a point d'autres. Vous savez de quel air ils nous traitent, et le bon voisinage que c'est. Jeunes, ils chassent à travers nos blés avec leurs chiens et leurs chevaux, ouvrent nos haies, gâtent nos fossés, nous font mille maux, mille sottises ”

“ Peu de mention d'ailleurs de ces rois, tels que Louis XII et Henri IV, en leur temps maudits de la cour pour n'avoir su donner comme d'autres faisaient si généreusement, si magnifiquement, avec choix néanmoins. Donner au riche, aider le fort, c'est la maxime du bon temps, de ce bon temps qui va revenir tout à l'heure sans aucun doute, à moins que jeunesse ne grandisse et vieillesse ne périsse.
Mais la jeunesse croît chez nous, et voit croître avec elle ses princes ”

“ Otez la terre au laboureur, et le travail à l'artisan, par de bons privilèges, de bonnes corporations; hâtez-vous, l'industrie, aux champs comme à la ville, envahit tout, chasse partout l'antique et noble barbarie ”

“ Il lui faut des liaisons , des rapports , des amis, beaucoup d'amis. Sachez qu'il n'y a pas en France une seule famille noble, mais je dis noble de race et d'antique origine, qui ne doive sa fortune aux femmes ; vous m'entendez. Les femmes ont fait les grandes maisons ; ce n'est pas, vous le crevez bien , en cousant les chemises de leurs époux ni en allaitant leurs enfants. Ce que nous appelons, nous autres , honnête femme, mère de famille, à quoi nous attachons de prix, trésor pour nous, serait la mine d'un courtisan. ”

“ Quelqu'un, on ne sait qui, un grand parent sans doute, eut l'heureuse idée d'ouvrir une souscription nationale dont le but était d'acquérir la terre de Chambord, mise en vente par les héritiers du fameux Berthier, son dernier propriétaire, et de la donner au duc de Bordeaux, à peine âgé de quelques mois. Le Ministre de l'Intérieur se chargea d'exploiter cette heureuse idée ; on demanda de l'argent aux communes, comme on leur demande les impôts, et elles en donnèrent avec cette docilité habituelle qu'on ne rougit pas d'appeler enthousiasme. ”

“ Je prie Dieu qu'elle achète Chambord.
En effet, qu'elle l'achète six millions ; c'est le moins à cinq cents francs l'arpent : tel arpent de la futaie vaut dix fois plus; que le tout soit revendu huit millions à trois ou quatre mille familles, comme nous avons vu dépecer tant de terres ici, et ailleurs. Je trouve à cela beaucoup et de grands avantages pour le public et pour un nombre infini de particuliers. Premièrement, acheteurs et vendeurs s'enrichissent, travaillent, cultivent au profit de tous et de chacun. ”

“ Dieu préserve tout honnête homme de jamais habiter une maison bâtie par le Primaticcio ! Les demeures do nos pères ne nous conviennent non plus aujourd'hui que leurs lois ; et, comme nous valons mieux qu'eux, à tous égards, sans nous vanter trop, ce me semble, et à n'en juger seulement que par la conduite des princes, qui n'étaient pas, je crois, pires que leurs sujets ; vivant mieux de toute manière, nous voulons être et sommes eu effet mieux logés. Que si l'acquisition de Chambord ne vaut rien pour celui à qui ou le donne, je vous laisse a penser pour nous qui le payons. ”

“ On veut chaque mois toucher des gages, et non s'attendre à des moissons; on veut servir, non travailler. De là, mes amis, tout ce qu'engendre oisiveté, plus féconde encore quand elle est compagne de servitude. La cour, centre de corruption, étend partout son influence ; il n'est nul qui ne s'en ressente, selon la distance où il se trouve. ”

“ Ils aiment le prince en raison de ce qu'on leur donne ; nous, en raison de ce qu'on nous laisse ; ils veulent Chambord pour en être, l'un gouverneur, l'autre concierge, bien gagés, bien logés, bien nourris, sans faire oeuvre, et peu leur importe du reste. ”

“ Plus de gibier qui détruise nos blés, plus de gardes qui nous tourmentent, plus de valetaille près nous, fainéante, corrompue, corruptrice, insolente; au lieu de tout cela une colonie heureuse, active, laborieuse, dont l'exemple autant que les travaux nous profiteront pour bien vivre ”

“ Récompenser l'enfant d'être venu au monde, comme le capitaine qui gagna des batailles, et par d'heureux exploits acquit à ce pays et la paix et la gloire, c'est ce qu'on n'a point vu, c'est là l'idée nouvelle, qui ne nous fût. ”

“ La petite propriété, octroyée seulement, comme telle peut-être suspendue et le sera bientôt, car nous en abusons, ainsi que de la charte. D'ailleurs, et c'est le point, la grande propriété est la seule qui produise. On ne recueillera plus, on va mourir de faim, si la terre se partage, et que chacun en ait ce qu'il peut labourer. ”

“ Je prie Dieu pour la bande noire qui, d'elle-même, doit avoir Dieu favorable, car elle aide à l'accomplissement de sa parole. Dieu dit: Croissez, multipliez, remplissez la terre, c'est-à-dire cultivez-la bien ”

“ Douze mille arpents de terre enclos que contient le
Ere de Chambord, c'est un joli cadeau à faire à qui, saurait labourer. Vous et moi connaissons des gens qui n'en seraient pas embarrassés, à qui cela viendrait fort bien ; mais lui, que voulez-vous qu'il en fasse? Son métier c'est de régner un jour, s'il plaît à Dieu, et un château de plus ne l'aidera de rien. Nous allons nous gêner et augmenter nos dettes, remettre à d'autrestemps nos dépenses pressées, pour lui donner une chose dont il n'a pas besoin, qui ne lui peut servir et servirait à d'autres. ”

“ Vous, quand vous aurez vu les riches demander, chacun recevoir des aumônes proportionnées à sa fortune, tous les honnêtes gens abhorrer le travail et ne fuir rien tant que d'être soupçonnés de la moindre relation avec quiconque a jamais pu faire quelque chose en sa vie, vous-rougirez de la charrue, vous renierez la terre votre mère et l'abandonnerez, ou vos, fils vous abandonneront, s'en iront valets de valets à la cour et vos filles, pour avoir seulement ouï parler de ce qui s'y passe, n'en vaudront guère mieux au logis. ”

“ C'est ce que me disait un bonhomme du pays, de Chambord même, que je vis dernièrement à Blois; car, comme je lui demandai ce qu'on pensait chez lui de cette affaire, et que désiraient les liabilans : Nons voudrions bien, me dit-il, avoir le prince, mais non la cour. Les princes, en général, sont bons, et n'était ce qui les entoure , il y aurait plaisir à demeurer près d'eux ; ce seraient les voisins du inonde les meilleurs; charitables, humains, secourables à tous, exempts des vices et des passions que produit l'envie de parvenir, comme ils n'ont point de fortune à faire. ”

“ Chez les princes tout est gardé; autour d'eux, au loin et au large, rien ne dort qu'au bruit des tambours et à l'ombre des bayonnettes , vedettes, sentinelles, observent, font le guet; infanterie, cavalerie, artillerie en bataille, rondes, patrouilles, jour et nuit ; armée terrible à tout ce qui n'est pas étranger. Les voilà : qui vive ? Wellington ; ou bien laissez-vous prendre et mener en prison. Heureux si on ne trouve dans vos poches un pétard. Ce sont-là, mes amis, quelques inconvéniens du voisinage des grands. ”

“ Maître tout est à vous, qui, dans la langue des courtisans, voulait dire tout est pour nous : car la cour donne tout aux princes, comme les prêtres tout à Dieu ; et ces domaines, ces apanages, ces listes civiles, ces budgets ne sont guère autrement pour le roi que le revenu des abbayes n'est pour JésusChrist. Achetez, donnez Chambord, c'est la cour qui le - mangera; le prince n'en sera ni pis ni mieux. Aussi ces belles idées de nous faire contribuer en tant de façons, viennent toujours des gens de cour, qui' savent très-bien ce qu'ils font en offrant au prince notre argent. ”

“ Histoire de cour et de courtisans, mauvais récits pour la jeunesse , qui ne doit pas de nous apprendre jusqu'à quel point on peut mal vivre, ni même soupçonner au monde de pareilles moeurs.
Voilà pourquoi je redoute une cour à Chambord. Qu'une fois ils entendent parler de cette honnête vie et d'un lieu , non loin d'ici, où l'on gagne gros à se divertir et à ne rien faire, où, pour être riche à jamais, il ne faut que plaire un moment , chose que chacun croit facile, en n'épargnant aucun moyen ”

“ Que voudriez-vous qu'il fît d'une dame honesta, sans amans, sans intrigues, qui, sous prétexte de vertu, claquemurée dans son ménage, s'attacherait à son mari ? Le pauvre homme verrait pleuvoir les grâces autour de lui, et n'attraperait jamais rien. De la fortune des familles nobles il en paraît bien d'autres causes, telles que le pillage, les concussions, l'assassinat, les proscriptions, et surtout les confiscations. Mais qu'on y regarde, et on verra qu'aucun de ces moyens n'eût pu être mis en oeuvre sans la faveur d'un grand obtenue par quelque femme. ”

“ Isolés à tout âge, loin de toute vérité, ignorant les choses et les hommes, ils naissaient, ils mouraient dans les liens de l'étiquette et du cérémonial, n'ayant vu que le fard et les fausses couleurs étalées devant eux ”

“ Cette pensée me plut ; mais les gens de Chambord, comme vous voyez, ont peu d'envie de faire partie d'un apanage, croyant peut-être qu'il vaut mieux être à soi qu'au meilleur' des princes, à part l'intérêt que chacun peut y avoir personnellement ; car il n'en est pas un, je crois , qui n'achetât plus volontiers pour , lui-même un- morceau de Chambord que le tout pour les courtisans ; ils aiment mieux d'ailleurs pour voisins de bons paysans comme eux, laboureurs, petits propriétaires, qu'un grand, un protecteur, un prince ”

“ Car pour piller il faut avoir commandement, gouvernement, qui ne s'obtiennent que par les femmes, et ce n'était pas tout d'assassiner Jacques Coeur ou le maréchal d'Ancre, il fallait pour avoir leurs biens le bon plaisir, l'agrément du roi, c'est-à-dire, des femmes qui gouvernaient alors le roi ou son ministre. ”

“ On est encore à inventer un service assez vil, une action assez lâche, pour que l'homme de cour, je ne dis pas s'y refuse, chose inouïe, impossible, mais n'en fasse pas gloire et preuve de dévouement. Le dévouement est grand à la personne d'un maître ; c'est à la personne qu'on se dévoue, au corps, au contenu du pourpoint, et même quelquefois à certaines parties de la personne, ce qui a heu surtout quand les princes sont jeunes. ”

“ Eu cette chambre, un autre Louis... en celle-ci, Philippe... sa fille... ô moeurs! ô religion! perdues depuis que chacun travaille et vit avec ses enfants. Chevalerie, cagoterie, qu'êtes-vous devenues ? ”