Château de Chambord

“ La France rendit à ses rois amour pour amour. Par une souscription spontanée, à laquelle vouurent concourir le paysan et l'ouvrier, le noble et le bourgeois, elle offrit au nouveau-né le magnifique château de Chambord, que voulait détruire une bande de démolisseurs bien connue sous le nom de bande noire. C'est en souvenir de cet hommage de ses compatriotes que le duc de Bordeaux a pris, depuis 1830, le titre de comte de Chambord qu'il continue de porter. ”

“ Le château de Chambord offre aujourd'hui un contraste effrayant de majesté et de ruines, de splendeur et de misère. La révolution l'a frappé de sa main de fer, mais elle n'a pu lui enlever ce caractère de grandeur et de maguificence qui rappelle par tout une habitation royale. Les vandales de 93 ont dévasté en quelques mois la demeure de dix rois, que plus de deux siècles avaient à peine suffi pour porter
à son dernier degré de perfection ”

“ Le château de Chambord, un des plus précieux morceaux de l'art qui marqua en France la transition entre le gothique dégénéré et la renaissance des ordres antiques, avait été bien placé dans les mains du duc de Bordeaux pour sortir de ses ruines et recouvrer son primitif aspect. Le don qu'on en fit en 1821 au fils de l'infortuné duc de Berry était à la fois un acte de réparation et un acte de patriotisme. A ne s'occuper que du point de vue de
l'art, c'était encore un fait heureux, et dont tous les hommes de goût devaient se réjouir. ”

“ Au reste, ce qu'il y a de plus remarquable dans l'architecture du château de Chambord, c'est la grandeur dans l'ensemble des masses et la fantaisie dans leur distribution, plutôt que l'exécution, en général assez peu délicate, des objets de détail. On n'y trouve point de ces fines et gracieuses arabesques qui grimpent le long du fût des pilastres, encadrent les caissons des voûtes, courent le long des frises des édifices élevés par les maîtres italiens et imités ensuite par les architectes français. Le style de la Renaissance, emprunté à l'Italie, domine dans le château de Chambord ”

“ La mort est venue briser les derniers espoirs fondés sur ce prince religieux et chevaleresque, grandi encore par l’exil et qui, de l’aveu même des ennemis les plus acharnés de la royauté, restera dans l’histoire l’une des plus nobles figures du XIXe siècle.
Le château de Chambord forme un carré long de cent cinquante-six mètres sur cent dix-sept, flanqué aux angles de grosses tours rondes. Ce système de construction en enveloppe un second, soutenu également par de massives tours circulaires à pignons pointus. ”

“ Après la chute de Napoléon, cette dotation fut supprimée. La veuve du maréchal Berthier n'eut plus les ressources nécessaires pour subvenir aux frais d'entretien d'un si vaste domaine, et, par un jugement en date du 31 août 1819, elle fut autorisée à aliéner le château de Chambord.
L'extérieur de l'édifice était encore superbe; mais l'intérieur présentait le triste aspect du plus complet délabrement. Ruinés par les eaux du ciel qui filtraient à travers la pierre tendre des toits dégarnis de plomb, les appartements n'étaient plus que l'ombre d'eux-mêmes. ”

“ Ce sentiment du charme étrange qui s'attache à la situation de Chambord sera partagé par tous les artistes qui visiteront ce château. Au bout d'une longue avenue de peupliers qui porte, comme toutes les routes de cette résidence, un nom illustre, on voit peu à peu poindre et sortir de terre un monument féerique.
Au milieu de ce sable aride et de ces bruyères stériles, l'effet est d'autant plus saisissant qu'il est inattendu.
Un génie d'Orient, comme l'a dit un poète, semble l'avoir dérobé au pays du soleil pour le cacher dans celui du brouillard et abriter les amours d'un beau prince. ”

“ La cour triste et ennuyeuse de Louis XIII,
fut remplacée dans le château de Chambord par la cour spirituelle et brillante de Louis XIV.Au valétudinaire pupille du cardinal de Richelieu, succéda un jeune monarque, modèle de grâce et de galanterie. Une suite nombreuse de courtisans, l'élite de la noblesse française, vint remplir les vastes galeries de Chambord ; et à peine le roi eut-il atteint sa majorité que les intrigues de la politique y firent place aux intrigues amoureuses, et que les femmes y reprirent tous leurs droits. ”

“ Ce fut alors que s'ouvrit la souscription destinée à offrir le château de Chambord au prince qui venait de naître; grands et petits, riches et pauvres, soldats, ouvriers y concoururent. Ils ne se doutaient pas qu'ils donnaient au duc de Bordeaux un nom pour son exil. Depuis la révolution de Juillet, Louis-Philippe disputa la propriété de Chambord à l'exilé ; mais les tribunaux surent conserver au prince un bien qui lui est si cher, parce que c'est la France qui le lui a donné.
L'éducation de Henri commença presque au berceau. ”

“ Le château de Chambord, ni ceux de Blois et de Chenonceaux n'ont rien de plus délicatement sculpté, dans leurs plus délicieuses pages, que la cage de ce bel escalier. Le rez-de-chaussée est formé de trois travées renfermant chacune, à la voûte, cinq médaillons variés avec les chiffres de Marguerite et d'Henri II, les armes de Navarre, de Béarn et de Pau, puis des bustes de seigneurs et
de dames du xvie siècle. ”

“ Car c'est vraiment une étrange petite cité, aux murs bas, aux fenêtres longues, aux toits à haute pente raide, aux cheminées
démesurées, tout cela décoré à profusion de sculptures un peu chargées peut-être, mais souvent charmantes, et qui augmentent
Château de
Chambord.
Le château de Chambord.
tellement l'impression chimérique du lieu qu'on leur pardonne quelques rares fautes de goût : tout défi au bon sens paraît si naturel en ces hauteurs féeriques ! ”

“ Pour rendre au château de Chambord sa physionomie originale, il n'y a pas de très grands travaux à faire.
Il suffit de rétablir les fossés d'enceinte, avec leur décoration architecturale, d'abattre les mansardes, les lucarnes et la porte principale de la. cour , adjonctions si malheureuses de Louis XIV, et de remplacer les mansardes par des terrasses. Les dessins et les plans du vieux Du Cerceau, contemporain de Chambord, suffisent pour donner une idée exacte de ce qu'il faut restituer et de ce qu'il faut détruire. ”

“ A peine la naissance du duc de Bordeaux futelle connue, que tous les cœurs français s'animèrent d'un dévouement sans exemple pour ce jeune prince, par un mouvement spontané la France voulut le doter, elle se chargea de commencer l'apanage de l'enfant royal ; un officier plein de cœur et d'une ame élevée, conçut l'heureuse idée de lui offrir, au nom de la France, le château de Chambord, cette antique demeure de ses pères, que le marteau du vandalisme était au moment d'anéantir. ”

“ Dans cette lettre, le sieur de Becond, gouverneur de la comté de Blois, annonce à Hugues de Barbancon, châtelain de Chambord, l'envoi de plusieurs soldats, pour la garde du château, et le prie de lui en renvoyer d'autres en échange 1. Le royaume était alors ravagé par les armées anglaises et les grandes compagnies ; le château de Chambord, comme celui de Blois, avait dit être mis en état de défendre les approches de la Loire 2. ”

“ Nous nous habillons, déjeunons à la hâte et prenons une voiture qui nous porte à Chambord. La route traverse de hauts taillis formés surtout de bouleaux dominés par des pins. C'est la forêt plate et morose. Dans le lointain on aperçoit le bâtiment central du château. Puis soudain la route tourne
à droite et l'édifice se dérobe derrière de grands quinconces de vieux marronniers. Mais bientôt il reparaît, se profilant au-dessus des arbres ; et c'est alors une surprise féerique. On dirait que la forêt de campaniles, de cheminées, de lucarnes, de dômes et de tourelles vit et respire. ”

“ On ne retrouve dans aucun d'eux les if vestiges de l'ancienne splendeur de Chambord.
Le mobilier de ce château, qui était d'une
richesse toute royale, a totalement disparu ; il a été vendu à l'encan , pendant la révolution, aux fripiers de Blois, d'Amboise et d'Orléans, et les belles tapisseries d'Arras el des Gobelins qui décoraient les appartemens de François J", de Louis XIV, du roi de Pologne et du maréchal de Saxe, ont été brûlées pour en retirer le peu d'or que renfermait leur tissu. ”

“ Mieux on le comprend, plus on est satisfait. L'auteur de ce bel ouvrage s'est surpassé dans la conception du plan et la distribution des diverses parties. Par ses dispositions fondamentales, le château de Chambord est la continuation du manoir féodal, avec ses tours, ses fortes murailles et ses douves, aujourd'hui comblées en partie. C'est le dernier reflet des traditions du moyen âge. On voit bien cependant que l'époque des luttes sanglantes entre chaque seigneur est passée définitivement. ”

“ Un homme de cour conçoit la pensée de faire acheter le château de Chambord par les communes et d'offrir ce domaine au prince comme cadeau de bienvenue. Cette flatterie d'un goût nouveau donne de l'humeur au pamphlétaire ; Courier écrit le Simple discours.
La France, selon lui, doit employer ses ressources à des dépenses plus utiles que l'acquisition de Chambord, et songer à elle-même avant de combler ses princes. Leur position, au surplus, leur permet d'attendre! ”

“ Le Primatice fut chargé de la construction de Chambord ; le roi avait exigé que ce lieu qu'il affectionnait fût orné d'un château dont la beauté, la richesse et la splendeur le disputassent à tout ce que l'Italie possédait de plus remarquable dans ce genre. Le génie de l'architecte s'éleva à la hauteur de la magnificence du monarque, les dessins qu'il présenta au roi charmèrent tellement ce prince qu'il en ordonna sur-le-champ les travaux. ”

“ A vrai dire, ni l'artiste ni le touriste ne songent à se poser la question en face de la colossale merveille : la surprise de l'inattendu tient toute la place. Est-ce un ancien château fort dont on aurait rasé les merlons pour couronner le donjon central par une
Hôtel de Ville de Beaugency.
élégante lanterne, les tours et les bâtiments par des combles pointus, des hautes lucarnes et des longues cheminées ? Non, une même pensée a bâti les murs, flanqué les angles d'énormes tours, monté les toits. L'ensemble est harmonieusement composé, et la froide galerie qui ferme
Château de Chambord. ”

“ De l'extrémité de l'avenue d'où l'on découvre les tours, le donjon, les terrasses et les dômes fleurdelisés du château, on est frappé de la grandeur et de l'aspect imposant de cette habitation royale, dont la composition pittoresque, aussi hardie qu'élégante, laisse à peine concevoir comment on a pu la mettre à exécution. ”

“ Chambord. — Le Château.
C'est une floraison de pierre sculptée jaillissant en arcatures monumentales, bourgeonnant en massifs bordés de moulures, entre lesquelles sont ménagées de véritables rues. Au centre, dominant ce débordement d'art follement prodigué et invisible du sol, s'érige la lanterne haute de trente-deux mètres, dressant sur un harmonieux ensemble de piliers et d'arcades une fleur de lis colossale. ”

“ Tout est de cette force dans cette étrange philippique. Il n’a pas fallu moins que les passions du temps, le prodigieux esprit de l’auteur et la forme littéraire qui couvre ses sophismes, pour faire lire et accréditer des pauvretés pareilles. Que si l’on demandait pourquoi cette grande haine contre le château de Chambord, nous serions tenté de vous répondre que Paul-Louis Courier était ennuyé de voir le toit de la demeure de François Ier s’élever au-dessus de son toit. Il n’aimait pas Chambord par la même raison qui lui faisait haïr la royauté, parce que Chambord tenait trop de place. ”

“ Chaque porte du parc devait porter le nom d'un grand personnage historique ; chaque ferme aurait été désignée par un des événemens de nos annales ou par quelqu'une de nos victoires. Henri aurait été entouré de tous côtés de souvenirs d'honneur, d'amour, de dévoûment, de fidélité et d'illustration dans tous les genres ; il aurait appris, à Chambord, tout ce que la France avait fait pour sa famille, et tout ce que sa famille avait fait pour la France.
Le système de réparation projeté pour le château se rattachait aussi à une grande pensée ”

“ Il ne fallait rien moins que les ineffables délices d'un pareil moment pour effacer dans l'âme de la princesse l'impression de terreur qui s'était attachée pour elle, depuis sa plus tendre enfance, au château de Chambord, alors que Gaston d'Orléans, son père, se plaisait malicieusement à l'égarer dans le dédale du fameux escalier à double rampe entre-croisée, et qu'elle suivait en tremblant la voix qui l'appelait, sans
parvenir à retrouver la trace de celui qui lui échappait sans cesse. ”

“ Le château de Chambord recevait chaque jour quelque nouvelle visite, les artistes ve-
naient (*) dessiner ses tourelles, copier ses ornemens, prendre des vues du parc et de tous les sites du pays; les seigneurs de la vieille cour venaient y retremper leurs souvenirs, ceux de la nouvelle accouraient pour voir des lieux qui leur étaient déjà connus par des traditions de famille; mais la plupart de ces petits voyages à Chambord étaient faits en quelque sorte incognito , on était presque de l'opposition en faisant l'éloge de Chambord aux Tuileries. ”

“ Ce grand escalier, à double vis, est le morceau capital du château de Chambord; c'est un chef-d'œuvre de l'art pour la hardiesse, les belles proportions et la variété des détails. Il faut surtout l'examiner des salles du deuxième étage, qui s'harmonisent mieux avec lui par la richesse de la décoration de leurs voûtes, partagées en caissons sur lesquels
sont sculptés alternativement des salamandres et des F couronnés 1. ”

“ Chambord, d'ailleurs, avec ses innombrables chambres, avec ses escaliers dérobés, ses passages souterrains, semble tout entier bâti pour l'amour qui cherche l'ombre et le mystère. En même temps qu'il cachait ce palais au sein des plaines incultes de la Sologne, François Ier élevait au milieu du bois de Boulogne un château où il voulait s'enfermer de temps en temps avec quelques savans et quelques artistes, et auquel les courtisans, qui en étaient expressément bannis, donnèrent par épigramme le nom de Madrid, en souvenir de la captivité qu'avait subie leur maître. ”