Château de Blois

“ Voilà Blois ! me cria-t-il. J’ouvris les yeux et je vis mille fenêtres à la fois, un entassement irrégulier et confus de maisons, des clochers, un château, et sur la colline un couronnement de grands arbres et une rangée de façades aiguës à pignons de pierre au bord de l’eau, toute une vieille ville en amphithéâtre, capricieusement répandue sur les saillies d’un plan incliné, et, à cela près que l’Océan est plus large que la Loire et n’a pas de pont qui mène à l’autre rive, presque pareille à cette ville de Guernesey que j’habite aujourd’hui. Le soleil se levait sur Blois. ”

“ Un écrivain de l'époque a laissé
cette singulière appréciation de l'architecture du château de Blois : « Il fut l'ouvrage, dit-il, de vingt mains, et il semble que les rois se soient acharnés à qui le défigureroit le mieux. Tour à tour il épuisa le mauvais goût de Louis XII, de François Ier, de Henri II, de Charles IX, de Henri 111, de Henri IV; et tous ces messieurs, de père en fils, par la sotte vanité de vouloir se mieux loger que leur père, sont parvenus à n'en faire qu'un amas de pierres, sans choix et sans grâce, et que les stériles admirateurs des sottises royales trouvent superbe. » ”

“ A quatre lieues de Blois, à une lieue de la Loire, sur la rive gauche, dans une petite vallée fort basse, entre des marais fangeux et un bois de grands chênes, loin de toutes les routes, on rencontre tout à coup un château royal ou plutôt magique. On dirait que, contraint par quelque lampe merveilleuse, un génie de l'Orient l'a enlevé pendant une des mille nuits, et l'a dérobé au pays du soleil, pour le cacher dans ceux du brouillard avec les amours d'un beau prince. ”

“ Au milieu de ces conflits, dont l'histoire peut seulement tracer un tableau d'ensemble, dans son impuissance à en retracer les scènes multipliées, le château de Blois, comme tant d'autres des bords de la Loire et du centre de la France, fit partie des immenses possessions de Robert le Fort, le Fléau des Normands, dont la postérité mérita de s'asseoir sur le trône de France.
Au xe siècle, Thibault le Tricheur, devenu maître de Blois et d'autres domaines importants, joua un grand rôle dans nos contrées. On peut le regarder comme un des types les plus accomplis des hauts barons de ce
temps. ”

“ Le château de Blois conserve encore la grand’salle dans laquelle furent tenus les États sous Henri III. Elle date du commencement du XIIIe siècle, et se compose de deux vaisseaux séparés par une épine de colonnes. Cette salle fait exception ; elle est située à rez-de-chaussée et n’a pas d’étage inférieur conformément à l’usage général ; elle est couverte par deux berceaux de bois lambrissés. C’est d’ailleurs une assez pauvre construction [2] . Il est vrai de dire qu’au XIIIe siècle, le château de Blois n’était qu’une résidence sans grande valeur. ”

“ La belle corniche de la tour carrée du château de Blois, bâtie sous Louis XII, conserve encore ses membres gothiques, avec quelques détails empruntés à l’architecture antique. Sur un rang d’oves retournées est posée une arcature soutenue par des corbeaux, qui rappelle les mâchicoulis de couronnement des châteaux-forts du XIVe siècle. Sur l’arcature, on retrouve l’assise en gorge décorée de feuillages disposés comme les crochets des XIIIe et XIVe siècles, puis le larmier du XVe siècle à peine altéré [7] . ”

“ Les travaux de consolidation du château sont maintenant très-avancés, et on donne suite au projet de restauration soumis en 1830 à madame la duchesse de Berry; on ne peut qu'applaudir à tout ce qui a déjà été exécuté. En présence du progrès immense qui s'est fait dans les travaux de restauration de nos anciens monuments nationaux, et dont le château de Blois nous offre un des plus brillants modèles, nous devons compter sur la restitution la plus complète et la plus intelligente des portions détruites ou altérées du château de Chambord. ”

“ Et maintenant je veux écrire ici mes souvenirs sur les châteaux de Blois, de Chambord, de Chenonceaux et d'Amboise seulement, car il serait trop long de parler d'une pléiade d'autres jolis castels, comme ceux d'Azay-le-Rideau, de Chaumont, etc., etc.. D'ailleurs j'ai la mémoire toute garnie de ce qui nous a été dit sur ces premiers châteaux historiques, et j'ai oublié le reste.
Le château de Blois, où la magnificence des d'Orléans et des Valois avait mis son brillant cachet, est le plus curieux peut-être de tous ceux que nous avons en France, sous le rapport historique. ”

“ Le nom du savant artiste auquel est due la restauration de la Sainte-Chapelle , promet au château de Blois la restitution la plus satisfaisante de toutes ses splendeurs architecturales.
On trouvera dans l'Histoire du Château oie Blois, par M. de la Saussaye, la description architecturale la plus complète de ce noble édifice, ainsi qu'une étude approfondie de toutes les questions qui s'y l'attachent. Nous emprunterons à son livre, en l'abrégeant, la relation des principaux événements qui ont fait l'illustration historique du monument. ”

“ On ne saurait rien imaginer de plus achevé et de plus élégant. Ce qui en est venu jusqu'à nous, malgré d'affreuses mutilations, excite encore l'admiration des connaisseurs.
Le 9 janvier 1514, la reine Anne de Bretagne rendit le dernier soupir au château de Blois. Louis XII la pleura sincèrement. Pour tromper sa douleur, il ordonna qu'on lui fit des funérailles magnifiques. Après que le convoi funèbre eut quitté Blois, le roi lui-même abandonna son château pour n'y plus revenir. ”

“ Si j’avais eu l’honneur d’accompagner M. le maréchal de Lorges dans sa sauvage exécution de 1693, je lui aurais conseillé quelques volées de canon qui eussent donné plus de mouvement à la ligne de la grande façade. Quand on fait une ruine, il faut la bien faire.
Vous vous rappelez cet admirable château de Blois, si stupidement utilisé en caserne, dont la cour intérieure a quatre façades qui racontent chacune l’histoire d’une grande architecture. Eh bien, lorsqu’on entre dans la cour intérieure des palatins, l’impression n’est pas moins profonde ni moins compliquée. ”

“ Une remarque très particulière, c’est que les trois collections artistiques les plus précieuses, possédées par la France: la Bibliothèque des manuscrits, le Cabinet des médailles et le Muséum d’Histoire naturelle doivent leur origine ou leur accroissement aux richesses accumulées dans le château de Blois.
Pendant les règnes de Louis XV et de Louis XVI, le château de Blois fut confié à des gouverneurs qui ne daignèrent même pas l’habiter.
La Révolution le mutila horriblement pour en faire une caserne. ”

“ Et même, sans être du métier, il est impossible, pour peu que l'on ne soit pas indifférent ou étranger à ce grand art de l'architecture, le plus grand de tous, il est impossible de n'être pas ébloui à la vue du château de Blois, rendu à la vie et à sa première splendeur, par un artiste qui l'avait trouvé dans le plus triste état de délabrement et d'abandon. ”

“ Bien que n’ayant pas les mêmes motifs que son prédécesseur, François Ier commença également par entreprendre de grands travaux au château de Blois. Toute l’aile septentrionale remonte au début du règne brillant inauguré en 1515, et l’on peut dire que rien de plus beau n’a peut-être été élevé en France. La façade intérieure, avec ses trois étages où l’ordonnance romaine se montre déjà sans que rien du goût français soit sacrifié, est un véritable chef-d’œuvre. Nous devons cependant faire remarquer que la perfection n’a pas été atteinte du premier coup. ”

“ Quand le Balafré touchait à sa catastrophe, il monta sur la terrasse du château de Blois, appelée le Perche aux Bretons : sous un ciel d’automne, une campagne déserte s’étendant au loin, on le vit se promener à grands pas avec des mouvements furieux. ”

“ Le roi, à l'exemple de son père, Charles d'Orléans, n'avait pas moins de goût pour les arts que pour les lettres; la magnifique galerie qu'il fit faire au château de Blois en est le plus brillant témoignage. ”

“ De divers côtés, des rues en degrés (Blois est la ville des escaliers) montent à la place Saint-Louis, au fond de laquelle se dresse la vaste et banale église cathédrale. A droite et un peu en arrière, l'ancien palais épiscopal, construit par Jacques-Jules Gabriel, offre ses lignes simples et ses proportions à la fois robustes et élégantes. Plus loin, des tilleuls et des marronniers baignent d'ombre une terrasse tranquille. Les bruits de la ville y montent, éparpillés dans l'air léger, et donnent une âme à
Château de Blois. Galerie Louis XII.
ce paysage immobile. ”

“ Blois, bâti en amphithéâtre et couronné par son château, en est le principal ornement. Sur la rive gauche, des prairies et une plaine basse dans laquelle l'horizon est borné par des rideaux de peupliers ; de ce côté aussi sont quelques villages coquets, et Amboise avec la haute muraille crénelée et les deux tours massives de son château, dont le style rappelle à la fois Moyen Age et la Renaissance. Tours est la plus grande ville et la capitale de cette région que la douceur du climat et la fertilité d'une terre abondamment arrosée ont fait surnommer le jardin de la France. ”

“ C'est de ces différentes routes que le château se présente sous divers aspects aux voyageurs. On découvre de loin ses dômes, ses donjons, ses tourelles et ses terrasses. La belle lanterne qui couronne l'escalier et s'élève majestueusement
au-dessus de l'édifice est aperçue de la levée de la Loire et des hauteurs du château de Blois ”

“ Une place moins importante, c'est le château de Blois, dont l'aile bâtie par F. Mansard, pour Gaston d'Orléans, est convertie en caserne. On ose affirmer qu'aucun architecte n'eût fait l'escalier qu'y a construit un officier du génie; aucun n'aurait mis le ministère de la guerre en dépense pour gratter à vif l'ornementation de la façade. ”

“ En entrant dans la cour du château de Blois, on est frappé d'un splendide escalier de pierre, travaillé comme une dentelle et dont le berceau rampant, tout décoré de nervures croisées qui grimpent jusqu'au sommef, accuse la hardiesse et le goût des sculpteurs de la Renaissance. Les arabesques étreignent les contre-forts comme les rameaux entrelacés d'un lierre On croit voir François Ier et sa cour de princes, de savants et d'artistes, ces femmes aux chaperons de velours étincelants de pierreries, aux
vince. ”

“ N'était-il pas revenu de plus loin que du château de Blois au temps de Louis XIII? Pouvait-il croire qu'un neveu serait plus inflexible
qu'un frère, et Mazarin que Richelieu? On verra dans la biographie du sieur Bruno1 un acte signé à Blois par ce personnage; mais cela ne suffit pas à prouver qu'il ait séjourné constamment auprès de son maître exilé, ni même qu'il ait transporté dans cette ville la totalité des collections dont il avait la garde. Les médailles et les pierres gravées qu'on pouvait enlever sans éveiller l'attention avaient-elles été emportées au château de Blois? ”

“ Le hâtean. -L'importance du château de Blois, sous le rapport de l'art, égale l'intérêt que lui ont légués les événements de l'histoire. L'architecture du XIIIe siècle y est encore représentée par la colonnade de la salle des États; le XIVe a vu s'élever la galerie des ducs d'Orléans, aïeux de Louis XII, et le bon roi a fait construire la façade orientale, où l'heureux mélange de la brique et de la pierre, l'originalité de l'ensemble, la délicatesse el la naïveté des détails laissent l'œil et le goût indécis entre cette construction et celle qui l'avoisine, due au roi François Ier. ”

“ Il contemple enfin la ville ; « le mail et les autres arbres qu’on a plantés en beaucoup d’endroits le long du rempart, font qu’elle paroit à demi fermée de murailles vertes. »
Il fait aussi un fidèle et joli portrait de Blois, vu de la rive gauche du fleuve ; et elle est bien curieuse, cette description du château :
Il a été bâti à plusieurs reprises, une partie sous François Ier, l’autre sous quelqu’un de ses devanciers. ”

“ Il ne reste aucune construction que l'on puisse rapporter aux temps du vieux Blois que nous venons de décrire : le château a subi trop de modifications depuis le dixième siècle pour que l'on cherche à y retrouver rien d'une époque aussi reculée; des édifices religieux, les uns ont disparu, les autres ont été entièrement reconstruits : les ponts de pierre n'étaient pas encore élevés, comme nous l'avons dit, et la ville ne renferma probablement point d'édifices civils avant d'avoir été fortifiée ”

“ A l'avènement de la maison de Bourbon, l'importance historique du château de Blois commente à décroître ; la cour ne doit plus s'éloigner que rarement de la capitale ; la possession de Paris avait fait la puissance de la ligue, elle avait fait le roi de Navarre roi de France. Lorsque le royaume est pacifié et la ligue détruite, le système de la centralisation prend naissance; le pouvoir se concentre sur un seul homme, le monarque ”

“ Cette maison royale est située à quatre lieues de Blois, dans un fond où coule la petite rivière du Cosson, et au milieu d'un parc de sept lieues de tour, fermé de murailles et rempli de bêtes fauves.
Dès l'an 4 490, les comtes de Blois avaient une maison de plaisance et de chasse à Chambord. François 1er, à son retour d'Espagne, fit démolir ce château, pour élever celui que je vais décrire. On dit qu'il y employa dix-huit cents ouvriers pendant douze années. ”

“ Blois, qui nous ravit, parait, à un touriste de 1782, être « une ville vieille, mal bâtie, sans commerce, n’offrant rien d’intéressant. Le fameux château est dans le goût gothique et les décorations de l’intérieur sont du même style que l’architecture du dehors [17] . » ”

“ Aucune des villes dont le beau fleuve de Loire baigne les murailles n'offre un aspect plus pittoresque que la ville de Blois. Bâtie en amphithéâtre, sur une côte escarpée, elle étale aux yeux toutes ses parures : en bas, rhôtel-de-ville, le collège, l'Hôtel-Dieu, les quais et leurs blanches maisons, sur lesquelles se détachent les hautes nefs de l'église Saint-Laumer, noircies par le temps et la flamme des huguenots; au-dessus, le château, si célèbre dans l'histoire, l'église des Jésuites, au pignon traditionnel ”