Robert le Fort

“ Un jour, Robert montait les marches de la chambre des communes ; la foule se pressa et se serra contre lui pour l’étouffer ; comme il résistait fort bien, grace à la corpulence musculeuse qui le distinguait, un des hommes de l’émeute voulut l’étrangler dans son manteau, dont les attaches cédèrent à la violence du mouvement et se brisèrent. Non-seulement il survécut à toutes ces épreuves et traversa cette terrible époque, mais il en régla les mouvemens, dirigea le gouvernail de la dynastie hanovrienne, rétablit le commerce, et donna la prépondérance à son parti. ”

“ Qu'à la mort du père d'Eléonore, cet héritier se trouva être le roi sus-mentionné;
Que je suis le sien aujourd'hui; d'où suit que, etc. Sachez ensuite plus spécialement :
Que Eudes, fils de Robert le Fort, fils d'un fils puîné de Saint-Guillaume, duc d'Aquitaine, fut lui-même duc de cette province après la défaillance de ses aînés;
Que devenu roi, il donna la duché à Ranulfe II, petit-fils de Bernard Ier, fils aîné du précédent Adelelme, frère puîné de son trisaïeul ”

“ Quoi qu'il en puisse être, oui, certes, j'aime ceux dont les sueurs alimentent ou vivifient la société, sans oublier les précieux auxiliaires qui, le casque de papier en tête et toujours alignant leur noir bataillon de lettres moulées, nous prêtent une puissante assistance pour conquérir le temple de mémoire. ”

“ Robert-Robert, qui voyait bien que le moment n'était pas propice pour flâner sur le pont, s'assit prudemment sur un paquet de cordes, de manière à ne point gêner les travailleurs, et se mit à contempler le beau panorama qu'offrait à sa jeune admiration cette rade de Brest, la plus vaste, la plus sûre, la plus magnifique peut-être qu'ait creusée aucune mer. Il examina d'un œil ravi ce château qui domine le fort ”

“ Enfin le peuple, que ses souverains ne protégeaient plus, apprità se défendre lui-même. Quelques seigneurs se mirent à sa tête. Robert le Fort, duc de France, après avoir plus d'une fois vaincu ces brigands, devenus des ennemis redoutables, finit par périr en les combattant (en 866) , et assura ainsi à lui et aux siens la reconnaissance des peuples, qui, vingt ans après, confièrent à son fils Eudes le sceptre, que laissait échapper la main débile des descendants de Charlemagne, et qu'ils remirent définitivementun siècle plus tard à l'arrière petit-fils du roi Eudes. ”

“ Il fit le siège de cette place, que défendait Olivier de Clisson; après maint assaut et de rudes prouesses, ce Robert d'Artois, que Froissart appelle « un grand et sage guerrier, » prit Vannes au moyen d'une ruse de guerre. Il ordonna, la nuit, une fausse attaque, fit allumer de grands feux près l'une des portes, et tandis que les bourgeois allaient criant au feu et courant de ce côté, Robert fit dresser ses échelles à l'autre extrémité de la ville, et ses Anglais, « leurs targes sur leurs têtes, entrèrent tout paisiblement en la cité. » ”

“ Le bon sens des Capétiens, qui devait être, à de rares exceptions près, la qualité dominante de leur race, ne serait pas moins utile à cette œuvre de longue haleine. Rendre service : c’était la devise de la maison depuis Robert le Fort. Avancer pas à pas, prudemment, consolider chaque progrès, compter les deniers, se garder des ambitions excessives, des entreprises chimériques, ce fut son autre trait, avec un sentiment d’honorabilité bourgeoise plus que princière et le goût de l’administration. ”

“ « Car ils ne font pas foule ceux-là qui aiment le nom de leur voisin, » nous dirons d'abord que, ne déniant à qui que ce soit, noble ou non, la faculté largement exercée de se faire ce que bon lui semble, depuis le chevalier jusqu'au duc inclusivement, sans excepter le pacha à deux ou trois queues, nous devons bien obtenir celle de nous arranger avec les noms et qualités tout faits que l'inventaire de la famille nous présente ”

“ On ne savait où combattait le roi, mais les conjurés, voyant un guerrier frapper de tous côtés avec fureur, lui demandent s'il est Robert; aussitôt il découvre fièrement sa barbe, et se fait connaître aussi par les vigoureux coups qu'il porte au comte Fulbert ; il le blesse mortellement, le renverse sur le côté droit, et, par le défaut de sa cuirasse, lui porte dans le flanc un grand coup de lance qui lui traverse le foie, le poumon et pénètre jusqu'au bouclier; mais lui-même, assailli par d'autres guerriers, est percé de sept coups de lance et tombe raids mort. ”

“ Après la mort de ce roi, Robert fut excité par sa mère, Constance, contre son frère, le roi Henri. Elle voulait placer Robert, son fils de prédilection, sur le trône au détriment de son aîné. Sa mère et lui soulevèrent les vassaux turbulents, s'emparèrent de quelques places. Robert, à la fin, fut trop heureux de recevoir, en échange de ses prétentions a la couronne, le duché de Bourgogne. Robert était d'un caractère violent et farouche. Il tua, dans un accès de colère, le seigneur de Scmur, son beau-frère, avec qui il s'était pris de querelle dans un repas. ”

“ Quand robert eust bien adoubbé sa playe il s'en vint a la court pour avoir a soupé: mais il clochoit fort pour le coup qu'il avoit receu: nonobstant qu'il se gardoit de clocher le plus qu'il pouoit: car il sentoit cent mille foys plus grand douleur qu'il ne monstroit Tantost aprés arriva le chevalier / lequel avoit blecé robert & commença a compter a l'empereur comment le chevalier leur estoit eschappé / & comment il le avoit blecé dequoy il estoit fort courroucé et dolent et disoit Je croy que ce soit chose spirituelle: & non pas mortelle. ”

“ Les domaines propres du roi étaient, comme le reste du royaume, inféodés à des vassaux qui laissaient peu de part au suzerain dans l'administration locale de leurs fiefs. Robert n'était point un de ces princes faits pour relever le principe qu'il représentait ; faible et pieux à l'excès, il n'avait de goût que pour les cloîtres et la vie monastique. Robert néanmoins paya son tribut aux coutumes guerrières de son temps : en 1002, à la mort de son oncle Henri, duc de Bourgogne, qui ne laissait point d'héritier, le roi revendiqua ce grand fief qui retournait de droit à la couronne ”

“ Que si vous voulez comprendre les volontaires, qui quelquefois élevaient à 1200 hommes la compagnie de 100 lances, vous n'aurez à soustraire que 8,800 cavaliers.
4° S'attaquer aux vivants ne fait pas courir de grands risques, en ce que c'est un combat d'égal à égal, et qu'en définitive on peut toujours signer la paix. ”

“ « Ceux qui refuseront le travail crèveront dans les forts d'Afrique ». Dégagé de toute équivoque, un aussi brutal avertissement devait étre l'expression d'une mesure générale, applicable aux nombreuses colonies pénitentiaires formées en Algérie, avec les divers contingents de Proscrits arrachés à leurs familles, pour aller souffrir et mourir sur la terre d'exil.
En quittant le Pont-du-Schéliff pour être conduits au fort de l'Est, et quoique bien fixés sur le sort qui les attendait, Vigneron, Serey et Morio avaient une sérieuse préoccupation: ils ignoraient par quel moyen on les ferait mourir. ”

“ Que le même Simple, ayant obtenu quelques avantages, la raison tirée de son illégitimité fléchit, selon l'usage de ce bas monde, de sorte que le royaume fut divisé en deux parties, l'une pour Eudes, comprenant le midi jusque la Loire, et notamment l'Aquitaine (remarquez ce mot) ; l'autre pour Charles, c'est à savoir, le nord jusqu'à la Somme.
Qu'après la mort du roi Eudes, Robert, son frère, devint roi au même titre, Arnoul, fils unique d'Eudes, étant mort avant ou peu après son père ”

“ Robert, comme un jeune chat, grimpa un talus fort à pic, et arriva le premier à la crête supérieure, au désespoir de Paganel, humilié de voir ses grandes jambes de quarante ans vaincues par de petites jambes de douze ans. ”

“ Que Charles le Simple étant mort, le vice de son illégitimité reprit tellement de force, que la couronne fut offerte à Hugues le Grand ou l'abbé,
( 76 ) fils du roi Robert, puis, sur son refus, à Raoul, duc de Bourgogue, son beau-frère, issu de la même race, bien que d'une autre ligne, et, chose notable dont nous avons la clef, celui-là même qui le suivait dans l'ordre généalogique. ”

“ La bataille recommence. Robert attaque le général, que défendait un escadron des plus braves Sarrasins, il perce jusqu'à lui : sa petite troupe, qui ne l'avait point abandonné, rompt l'ordre de l'escadron ennemi, et laisse un libre passage au chevalier, qui s'élance sur le général, dont il évite avec adresse tous les coups qu'il lui porte, il le saisit, et l'enlève de dessus son cheval. Le général se débat en vain : Robert le porte sous son bras gauche, et du droit écarte ou abat avec son épée tout ce qui s'offre à ses coups. Il parvient jusqu'au roi, et lui remet son prisonnier ”

“ Tout le monde tremblait pour Robert ; lui seul était tranquille ; il revient sur le chevalier aux armes noires, et d'un coup de lance, il le renverse sur la croupe du rhinocéros. Le géant parut furieux ; il métamorphosa sa massue en épée étincelante : Robert saisit la sienne, et alors commença un combat effrayant pour les spectateurs. A chaque coup que Robert lui portait, l'armure noire jettait des flammes, et résonnait avec fracas. Robert jette son épée, s'élance sur son ennemi, l'embrasse et se précipite avec lui à terre. Ils se roulent sur le sable, le géant pousse des hurlements affreux ”

“ Il s'adosse au mur, met sa lance en arrêt, les attend de pied ferme, et il en abat autant qu'il s'en présente : voyant que le combat se ralentissait, il prend son épée, s'élance sur la troupe, trop resserrée pour pouvoir se défendre en règle ; Robert frappe de tous côtés ; chaque coup abat un bras ou une tête. Les femmes qui se trouvèrent dans la mêlée demandèrent grâce, il la leur accorda : elles se saisirent des épées de ceux que Robert avait mis hors de combat, et se rangèrent de son côté. L'exemple de Robert, le désir de la liberté leur prêtèrent des forces ”

“ Deux jeunes gens seulement, qui s'étaient engagés dans la troupe malgré eux, parce que deux femmes qu'ils aimaient ayant été enlevées par les compagnons de Robert, ils avaient mieux aimé s'associer avec ces brigands que d'abandonner leurs maîtresses, se rangèrent de son parti, et le prièrent d'obtenir leur grâce du duc de Normandie. Robert leur dit de sortir avec leurs maîtresses ; il proposa aux autres femmes de se retirer, et leur
offrit la protection de sa mère, mais elles étaient attachées aux brigands, et ne répondirent à Robert que par des injures. ”

“ Il engagea, durant son absence, le duché de Normandie à l’usurpateur de l’Angleterre [47] , pour la faible somme de dix mille marcs ; mais son départ pour la Terre-Sainte, et sa conduite durant la guerre, annoncèrent dans Robert un changement de mœurs, qui lui rendit en quelque façon l’estime publique. Un autre Robert était comte de Flandre, province royale qui a donné dans ce siècle trois reines aux trônes de France, d’Angleterre et de Danemarck. On le surnommait la lance et l’épée des chrétiens ; mais, en se livrant à l’impétuosité d’un soldat, il oubliait quelquefois le devoir d’un général. ”

“ Le lendemain, jour de la Pentecôte, Robert fut fait chevalier. Le duc fit crier une joute à laquelle fut Robert, qui ne craignait nul homme, tant hardi fût-il. Il attaquait quiconque se trouvait là. Les joutes commencèrent, et, si vous vous y étiez trouvé, vous auriez vu beau carnage : car Robert, qui était tout plein de cruauté, n’épargnait personne ; tous ceux qui étaient devant lui, il les faisait tomber de cheval à terre ; à l’un il rompait le col, à l’autre la cuisse. Il attendait tout homme qui venait jouter contre lui ”

“ Il communiqua ses alarmes au jeune Robert, cousin germain de Pierre, et fils de Jacques de Provence, frère de Jean. Robert était beau, mais rempli de présomption : il fut irrité qu'un homme qui n'avait jamais paru à la cour, eût une réputation plus brillante que lui : il promit au comte que, quels que fussent les triomphes de Pierre, il trouverait le moyen de l'humilier. En effet, au premier tournoi que Jean fit publier, Robert, couvert de toutes pièces, se rendit à Cavaillon : son père, qui l'aimait beaucoup et qui n'était pas moins présomptueux que lui, voulut être témoin de sa victoire ”

“ Il livra son corps au peuple qui le mit en mille pièces. Il assemble les Romains, on passe au fil de l'épée tout ce qu'il y avait de Sarrasins dans la ville, et Robert les poursuit jusqu'à la mer, où sans faire grâce à aucun il plonge tout ce qui a échappé à son épée.
Après cette expédition, Robert retournait à Rome, et se proposait d'aller porter à Astolphe des nouvelles de sa fille : ce ne fut qu'alors qu'on lui apprit que le traître Osorio ne s'était pas contenté d'introduire les Sarrasins dans Rome, mais qu'il avait égorgé le roi, de sa propre main, et livré son palais au pillage. ”

“ Robert voulut qu'ils combattissent tous. Il ordonne à ses compagnons d'attaquer : les chevaux de plus de moitié sont renversés, et les cavaliers obligés de se retirer. Alors Robert se jette au milieu des chevaliers comme un furieux : en un moment armets, lances, écus, tout est brisé ; les plus intrépides frémirent ; il poursuit, il renverse tout ce qui tombe sous ses coups. Sa lance s'est brisée, son épée a l'apparence d'une scie, il en fait des blessures encore plus dangereuses; elle casse enfin en ses mains : il prend celle d'un de ses camarades, qui se casse encore. ”

“ «Pour la grâce de Dieu, Robert, laissez la joute; car monseigneur votre père a fait dire que chacun cesse, et il est courroucé de ce que plusieurs personnes de qualité ont perdu la vie.» Mais Robert, qui était échauffé et quasi hors de sens, ne tenait aucun compte des choses qu'on lui disait; il faisait de pis en pis, tuant tous ceux qu'il rencontrait. Robert fit tant que le peuple s'émut et vint vers le duc, disant: «Seigneur duc, c'est grande folie de souffrir que votre fils Robert fasse ce qu'il fait; pour Dieu, veuillez y porter remède.» ”