Eudes Ier

“ Mais le digne prélat tint ferme et hâta la fondation.Nous voyons par les deux lettres suivantes qu'il eut tout lieu de s'en applaudir.
« Nous avons eu, écrivit le P. Eudes en 1660 à un de ses confrères, une grande satisfaction de nos ordinands, qui étaient au nombre de cent vingt. Ils
ont montré tant de modestie, de piété, de recueillement, en allant et revenant, et durant le temps de l'ordination, qu'on n'en peut voir davantage dans les religieux les plus mortifiés. » ”

“ « Prosterné, Sire, aux pieds de Votre Majesté, je vous demande cette grâce. J'espère que Dieu, qui vous a donné un cœur si juste et si droit, vous rendra le protecteur de l'innocence.
« JEAN EUDES, Prêtre missionnaire. »
Ce mémoire fut présenté au roi par Marie-Thérèse. En recevant cet écrit des mains de la reine, il lui dit avec un respect mêlé d'une certaine sévérité : « J'ai les meilleures intentions du monde pour le P. Eudes ; je crois qu'il est homme de bien ; mais voilà une supplique qui est contre mon État, il faut qu'il se justifie, et, après cela, on travaillera à ses affaires. » ”

“ Eudes, retournant à sa couche, étend la main sur une grossière figure de ce divin Maître, qui ne nous montrait que le Ciel, et n'a jamais admis les triomphes sanglans des armes comme une des conditions des sociétés humaines. ”

“ Il aurait chassé entièrement ces brigands, dont il était devenu la terreur; mais la jalousie de plusieurs seigneurs traversa ses glorieux succès. Eudes eut la noblesse de céder le trône à Charles le Simple, afin de maintenir la paix de l'Etat.
1. Outre le mérite personnel, sa naissance lui donnait des titres à la couronne, comme issu de Pépin d'Héristal (par Plectrude, seconde femme de ce maire célèbre) et par lui de Mérovée, comme nous l'avons vu plus haut. Eudes fut le bisaïeul de Hugues Capet. D'où il s'ensuit que les trois races de nos rois n'en font qu'une. ”

“ Quel affectueux respect pour le saint Nom de JÉSUS dans ces paroles du P. Eudes : « Tant que le cœur me battra dans la poitrine, tant que ma langue pourra se remuer pour parler et ma main pour écrire, je ne prêcherai, je n'écrirai jamais autre chose que JÉSUS, et je ne veux avoir de vie, ni d'esprit, de langue, ni de plume, que pour annoncer de bouche et par écrit les merveilles et les miséricordes de ce glorieux Nom. Ah ! qui me donnera une langue et une plume séraphique et divine pour prononcer et pour écrire dignement ce Nom divin ? » ”

“ L'homme qui réunit tant de terres, tant de revenus et tant de dignités est vraiment sans égal dans le royaume sur lequel continue à régner, au moins nominalement, avant et après Tribur, le Carolingien Charles le Gros.
A la faveur de cette situation, qui lui est à tous égards si propice, Eudes a beau jeu. Il a, à la fois, la puissance et l'auréole. Il étend son « duché » ; il est le second auprès du prince. Cette place, aux côtés d'un souverain aussi universellement méprisé que l'est finalement l'ex-empereur, n'est-elle pas, en réalité, la première ? ”

“ C'est de Eudes qu'il est certainement question dans le manuscrit du Xe siècle, lorsque le Saint, près de mourir, dit à ceux qui l'entouraient, qu'il venait d'entendre une trompette semblable, par le son éclatant, à celle que l'illustre Eudes avait coutume de faire résonner lorsqu'il allait a la guerre : Illam tubans quam preclarus vir Eudo ad belligerandum sonoreconsueverat, ipsam vociferantem audivi. ”

“ Après la bataille de Testry, Eudes se déclara souverain et régna sur toute la partie de la France située entre la Loire, l'Océan, les Pyrénées et la Septimanie. Il ajouta aux États qu'il possédait déjà : le Berry, l'Auvergne, le Limousin, le Bourbonnais, le Rouergue, l'Albigeois, le Velay, le Gévaudan et l'Uzége; en sorte que le duc d'Aquitaine étendit sa domination sur tout le Languedoc français, à la réserve du Vivarais qui, étant un pays dépendant, du royaume de Bourgogne, demeura soumis au gouvernement de Pépin d'Héristal avec le reste du royaume. ”

“ C'est le bon droit que je défends ici en plaidant la cause de mon sang. Il faut, pour que tout marche bien, que chaque chose soit à sa place.
— Mais, par sa bravoure, par son caractère, par les services qu'il a rendus au pays, le comte Eudes ne peut-il accepter ce qu'on lui donne ? dit Raphaël, dont toutes les idées étaient bouleversées par des idées si nouvelles pour lui. ”

“ Un historien du commencement de ce siècle, Hélyot, a écrit dans son Histoire des Ordres religieux : « Le vénérable P. Eudes mourut à Caen, le 19 août 1680. Dès qu'on eut appris la nouvelle de sa mort, le concours du peuple à venir voir ce fidèle serviteur de Dieu fut si grand, qu'on eut beaucoup de peine à avoir la liberté de l'enterrer. L'empressement de tout le monde à lui rendre les derniers devoirs, les louanges qu'on lui donnait et qui retentissaient de toutes parts, firent assez voir que Dieu honore dans le ciel celui à qui les hommes rendaient par avance tant d'honneur sur la terre.» ”

“ Les vieux chroniqueurs français rapportent que lorsque le chevaleresque Jean, roi de France , vit les Anglais, à Poitiers, « le sang lui mua » et que, saisissant sa hache d'armes, il s'élança au plus épais des bataillons ennemis : c'est le portrait de notre valeureux P. Eudes. Il aimait tant Dieu, que lorsqu'il se voyait en face des vices qui désolaient alors la société « le sang lui muait » ; il s'élançait alors sur l'ennemi, il le chargeait vigoureusement, frappant d'estoc et de taille ”

“ « Les enfants sont si jeunes, répondit cette dame, qu'on ne saurait rien prévoir. — Quelque jeunes qu'elles soient, répliqua cette bonne Mère, elles seront religieuses avant vous, et vous serez leur compagne de noviciat. » La suite réalisa cette prédiction d'autant plus surprenante que Mme des Arcis possédait encore son mari.
Ainsi le P. Eudes eut la consolation de voir les quatre monastères, dont nous venons de parler.
Après sa mort, sur la demande de M. de Kerlivio, grand vicaire de l'évêque de Vannes, une maison fut érigée dans cette ville. ”

“ Mgr de Nesmond, évêque de Bayeux, l'avait un jour fait monter dans sa voiture avec un prêtre, qu'il lui dit être un Janséniste : « Ah! Monseigneur, s'écria le P. Eudes, permettez-moi de descendre, s'il vous plaît; cocher, arrêtez. — Non, je le défends, » répartit le prélat, qui s'amusait de l'embarras du saint homme. ”

“ Les voix unanimes des gens de bien avaient rangé Eudes, dès son enfance, au nombre des bons. La renommée la plus célèbre a porté son nom jusque chez les nations lointaines; mais elle est encore au dessous de ce que méritent l’habileté et la bonté extrêmes d’un homme si généreux et si humble. ”

“ Un de ses Pères refusant un jour d'entendre une personne, parce qu'il allait dire la sainte messe, le P. Eudes le prit à part et lui dit : « Que faites-vous, mon cher Frère ? Peut- être que cette âme est entre les mains du démon, et qu'étant morte, elle vous demande la vie de la grâce. Allez-y donc incessamment, et vous penserez ensuite à dire la messe. » — « Je le fis, dit ce Père, et j'éprouvai ce que vaut l'obéissance ; car cette âme eut le bonheur de faire de dignes fruits de pénitence, et de montrer par ses œuvres la sincérité de sa conversion. » ”

“ Il croyait que les rochers presque inaccessibles qui l'entouraient, l'obscurité et l'humilité de sa vie, mettaient entre lui et le monde d'invincibles barrières. Il est vrai que les bruits de ce monde lui parvenaient difficilement; mais il n'y était pas oublié.
Au milieu de circonstances difliciles pour l'église, Eudes, ou Odon, né à Châtillon-sur-Marne, et ancien chanoine de Reims, fut élevé sur le Saint-Siège le 12 mars 1088 sous le nom d'Urbain II. La chrétienté était alors déchirée par le schisme. ”

“ « Perdons tout plutôt que de perdre un seul grain de la confiance que nous devons avoir dans l'incomparable bonté de JÉSUS et de Marie pour notre Congrégation, bonté dont ils nous ont donné tant de preuves. » Au même il écrivit encore : « J'espère beaucoup de votre affaire, puisqu'il s'y trouve tant de difficultés. Si dans les œuvres de Dieu, on se rebutait pour les obstacles et les difficultés, on ne ferait jamais rien. » Plus les affaires semblaient traversées, plus le P.Eudes avait d'espoir de les voir réussir ”

“ A quel titre que ce soit, toujours est-il que le duc Eudes passa sa longue vie à faire le bien; à gouverner sagement son duché, et à réformer autant qu'il le put les abus. Sa conduite, disent les uns, lui valut le surnom de Grand; d'autres assurent que ce titre lui fut donné par Hugues Capet, afin de le distinguer des autres ducs du royaume, qui n'étaient que bénéficiaires.
Eudes avait épousé, en 965, Gerberge, veuve d'Adalbert, roi des Lombards, dont il n'eut pas d'enfants. Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'époque
de la mort du duc Eudes. ”

“ Eudes, dit-il, réunit un corps de dix mille cavaliers et de six mille fantassins ; il exalta l'ardeur de sa troupe par une allocution guerrière ; puis il marcha sur les Barbares enseignes déployées. Il place en avant son infanterie et lui fait engager l'attaque; lui-même la suit avec la cavalerie, attendant l'issue du premier choc... ”

“ Le P. Eudes aimait Dieu corde magno et animo volenti, comme il le dit, d'un grand cœur et de tout son vouloir. Il lui consacrait toutes ses pensées, toutes ses affections, toutes ses actions.
Toutes les pensées du P. Eudes étaient pour Dieu, et c'était devenu chez lui une pratique si familière, qu'il n'en était même pas distrait par les occupations extérieures.
La vue des créatures et de tous les objets de ce monde visible ne servait qu'à élever son esprit vers leur Auteur; il croyait les entendre lui crier: Amour pour Dieu qui est tout amour pour toi ! ”

“ Ce saint homme, dit l'auteur de sa vie, « manda, pour diriger en chef une mission générale, le P. Eudes, son ami, instituteur de la Congrégation des Eudistes. Il ne connaissait personne qui eût mieux le don d'annoncer la parole de Dieu et d'opérer de grandes conversions, que cet homme extraordinaire, qu'il appelait la merveille de son siècle, et aux travaux duquel Dieu avait donné jusqu'alors les fruits les plus abondants. Cette mission, qui dura tout le carême, eut tout le succès que M. Olier s'en était promis. » ”

“ « Si quelqu'un du corps de la Congrégation vient à mourir, on le fera savoir au plus tôt à toutes les maisons, et chaque prêtre célébrera trois messes, dont l'intention principale sera pour le repos de son âme. Chaque clerc et chaque frère servant fera trois communions et dira un rosaire, en une ou plusieurs fois, pour la même intention.»
Ainsi le P. Eudes n'avait pour le prochain que des sentiments d'affection, de compassion et de reconnaissance; il fut toujours prêt à rendre service même à ses plus grands ennemis. ”

“ Eudes ; c'est un homme tout apostolique, et ses compagnons aussi. Aidez-moi à bénir le Seigneur de cette grande grâce, car elle paraît non seulement par le concours de tout le pays, mais encore par les conversions et restitutions, réconciliations et changements de mœurs. Celui qui pèche ne voit pas Dieu, dit saint Jean, en sa première épître, et celui qui le voit ne peut pécher. Je m'unis donc avec vous au zèle de sa lumière et de sa connaissance pour tant de pauvres âmes, qui sont dans les ténèbres, faute qu'on ne leur prête point la main. On laisse venir la gangrène presque de tous côtés. ”

“ Que Dieu nous sauve des lumières de ce faux ange, si bien défini, si bien mis à nu, dès les premières années du XVIIe siècle, et qui, chaque jour, vient s'asseoir au foyer de tant d'écrivains dont les rares talents et les œuvres, autrement éclairés, brilleraient d'un si vif et d'un si noble éclat.
Pendant tout le temps que le P. Eudes avait vécu avec les Pères de l'Oratoire et qu'il avait agi sous les ordres de leurs supérieurs, la Congrégation tout entière avait apprécié son mérite hors ligne et applaudi à ses succès. ”

“ Eudes ne se dissimula pas la gravité du coup qui lui était porté par l'Église. Il se hâta de quitter l'Aquitaine et vint à Paris, avec son frère Robert, observer, du centre de son fief, les armements et les démarches de ses ennemis. Le danger était grave : la France entière se levait contre le roi féodal ; Foulques, Baudouin, Héribert, menaçaient par le nord; Richard le Justicier, duc de Bourgogne, avançait par l'est; et du sud arrivaient, en se donnant la main et entraînant toute l'Aquitaine, Adhémar, le nouveau comte de Poitiers et le redoutable comte d'Auvergne, Guillaume le Pieux. ”

“ Eudes III commandait l'avant-garde à la bataille de Bouvines, et faillit y périr. Il eut son cheval tué sous lui, et ne se releva qu'à grand'peine sous sa lourde armure. Il mourut en 1218, au moment où il se préparait à passer en Egypte à la tête d'un corps de croisés. Fem. : 1. Mahaud, dite Thérèse de Portugal, fille d'Alphonse 1er; 2. Alix de Vergy. Enf. de la seconde: 1. Hugues IV (suit) ; 2. Jeanne, ép. Raoul 11 de Lusignan ( Lesignem ) , comte d'Alençon ; 3. Béatrix, mar. à Humbert III, seigneur de Villars, de qui descendent les seigneurs de Villars ; 4. Alix, morte fille en 1266. ”

“ « Benedictum sit Cor amantissimum JESU et Ma- riæ.... in œternum et ultra ! Béni soit le Cœur si plein d'amour de JÉSUS et de Marie.... pendant l'éternité et au delà ! »
Ce sont donc ces deux Cœurs inséparables, embrasés d'un même amour pour les hommes, que le P. Eudes présenta aux fidèles, pour secouer leur
indifférence, rallumer le feu sacré éteint par les dernières hérésies, et provoquer cette ivresse sublime qui fait les saints et les martyrs. ”

“ Ce digne cardinal, si éclairé dans les voies de la grâce, et qui avait un don particulier pour discerner les esprits, comprend bientôt que l'attrait de son disciple vient du ciel ; et, glorieux d'immoler un de ses enfants pour tout un peuple, il lui donne, après quelque temps d'attente, la permission qu'il souhaitait avec sa bénédiction. Le P. Eudes, plus joyeux de l'avoir obtenue que s'il eût conquis un royaume, sortit le lendemain de Paris à pied et le bâton à la main. Il n'avait avec lui qu'un autel portatif, son bréviaire et les choses nécessaires à la célébration de la sainte Messe. ”