Roi des Lombards

“ Le Lombard forma aussitôt le dessein de rétablir les jeunes princes exilés sur le trône d’Austrasie, tant pour satisfaire son intérêt politique que pour venger l’injure faite à sa fille. Au retour d’une première expédition contre les Saxons, le fils aîné de Peppin, — dont le nom propre Karl, Charles, a été réuni par l’histoire au surnom de Grand, Magnus, Charlemagne, — apprit par une lettre du pape Adrien Ier que le roi des Lombards, n’ayant pu obtenir du Saint-Siége le couronnement des princes austrasiens, venait d’envahir l’exarchat et marchait sur Rome. ”

“ Chacun y exerçait librement sa religion. Le roi des Lombards avait été élevé dans l’hérésie d’Arius ; mais on permettait aux catholiques de prier publiquement dans leurs églises pour sa conversion, tandis que les Barbares, plus opiniâtres, sacrifiaient une chèvre ou peut-être un captif aux dieux de leurs ancêtres [14] . Les Lombards et leurs alliés étaient unis par leur commun attachement pour un chef doué au plus haut degré de toutes les vertus et de tous les vices d’un héros sauvage. ”

“ Par ses conquêtes, par la civilisation qu'il répandit au delà des frontières de la Gaule, il arrêta les invasions, rendit la sécurité aux peuples de l'Occident et reconstitua, pour un temps, la puissante unité de l'empire romain.
Guerre contre les Lombards (1flf4.'2''2'6) . — Parmi celles de ses conquêtes qui eurent un résultat immédiat, il faut citer la guerre contre les Lombards qui menaçaient sans cesse Rome. Didier, roi des Lombards, avait d'abord fait alliance avec Charles et Carloman, et leur avait donné ses deux filles en mariage. ”

“ Le commerce de ces cités et de ces peuples tomberait; le roi entrerait librement en Lombardie par la Savoie, tandis que le sénateur romain, l'empereur et le roi de Sicile viendraient par d'autres directions. En général, Du Bois prend hautement le parti des Gibelins contre les Guelfes, qui ne se soumettent au pape que pour échapper à l'obéissance due au prince légitime. C'est ainsi que depuis longtemps les Lombards se précipitent audacieusement dans toutes les rébellions. Qu'ils soient punis, eux et leur postérité, par la perte de leurs biens. ”

“ RESTAURATION DE L'EMPIRE EN OCCIDENT 47 Depuis l'invasion D'Amboin, l'Italie gémissait sous une complication de calamités. Les Lombards, qui y étaient entrés sous sa conduite en 868, s'étaient établis en nombre considérable dans la vallée du Pô et avaient fondé les duchés de Spôlète et de Rénévent, laissant le reste du pays sous le gouvernement de l'exarque de Ravenne, vice-roi du monarque d'Orient. ”

“ Après la mort de ce général, les Lombards fondent un nouvel empire dans le nord de l'Italie, et y régnent jusqu'à Charlemagne, c'est-à-dire un peu plus de 200 ans ( 568-774 ) . Quelque temps avant de succomber ( 752 ) , les Lombards avaient conquis le reste de l'Italie, administrée au nom de l'empire d'Orient par des gouverneurs nommés Exarques, et résidant à Ravenne Mais Pépin , roi de France,
leur enleva cette conquête, et la donna à l'Eglise de Rome. ”

“ La ville de Pavie, tombée en 571 au pouvoir d'Alboïn, devint la capitale de la monarchie lombarde.
Sous Autharis, l'un des successeurs d'Alboïn, la puissance des Lombards s'étendit jusqu'à Bénévent, Capoue et Salerne. Vers 752, Astaulf voulut achever la conquête de la péninsule en s'emparant de l'exarchat de Ravenne et de la Pentapole, mais le roi de France, Pépin le Bref, que le pape Etienne IV appela à son secours, lui prit ce pays et en fit don au souverain pontife (754) . Enfin, Charlemagne détruisit la monarchie lombarde en 774 ”

“ L'Italie se trouva dès lors inégalement partagée entre les rois lombards et l'empire d'Orient, dont les possessions étaient gouvernées par un exarque résidant à Ravpnne. Sous le règne de Cleph, successeur d'Alboin (573-575) , les Lombards étendirent leurs conquêtes jusqu'aux portes de Rome. Après sa mort, l'oligarchie des ducs remplaça pour dix ans la royauté'575-585) . Les Lombards, effrayés de
l'alliance menaçante de l'empereur Maurice et du roi d'Austrasie Childebert II, revinrent à l'unité monarchique, sous l'autorité d'Autharis. ”

“ Il y a sans doute en Lombardie des hommes capables de conduire la nation, à travers mille dangers, sur la voie des révolutions et des combats, vers la liberté et l’indépendance ; mais leurs noms sont ignorés du peuple, tandis que ceux des nobles familles qui acquirent leur célébrité quelques siècles avant nous sont dans toutes les mémoires. C’est vers ces familles, nous le répétons, que le peuple a dû se tourner d’abord. Parmi les nobles lombards, quelques-uns, non entièrement étrangers aux affaires, étaient connus pour leur attachement à la maison d’Autriche. ”

“ Quant au corps, Azzo le porta tui-meme jusqu'en Allemagne au roi Othon. Il l'aborda non point d'un air compatissant et la trislesse sur le visage, mais, parlant à l'aiiibitioii du J'oi plus qu'à la douleur du père, il lui dit résolûIllCnt : « C'est trop pleurer; il ne s'agit point de gémir, mais de gagner un royaume : \iens donc, viens au plus vite, les Lombards sont à toi. Le roi Albert est en fuite, pars, pars, et la Lombardie tombe sous ta domination (1) . » ”

“ Le plus beau jour vient d'éclairer Milan ; il n'a point d'égal dans le passé , et il offre le plus heureux augure pour l'avenir. Napoléon, empereur des français, choisi et proclamé roi d'Italie , a ceint en ce jour' son
( 186) front glorieux de la couronne de fer des rois Lombards; il s'est assis sur l'antique trône rétabli ; il a juré devant Dieu, et devant ses nouveaux sujets, d'être, pour ceux-ci, un souverain juste et plein de sollicitude ; d'avoir, pour ses nouveaux enfans, les entrailles d'un père tendre et bienfaisant. ”

“ Enfin les Lombards en Italie sont le peuple guerrier et chevaleresque. Ils n’ont pas la même réputation dans notre histoire de France. Accusée par les papes, détruite par notre Charlemagne, la royauté lombarde a la mauvaise renommée que les vainqueurs ont soin en général de faire aux vaincus. Ce n’est pas seulement par leurs prouesses guerrières que les Lombards plaisent à l’imagination de l’Italie ”

“ On comprend que pour les peuples nouveaux de la Lombardie il n'en pouvait être autrement. Placés dans le voisinage de Rome sur cette terre où la législation romaine avait exercé son empire pendant douze siècles; au milieu d'un peuple qui avait fait de si grandes choses, conquis tant de nations diverses et gouverné le monde civilisé avec éclat et grandeur, les Lombards ne pouvaient que grandement profiter à être placés si près de cet ancien foyer de lumières, obscurci, mais non encore entièrement éteint. ”

“ Invasion de l'Italie par les Lombards. — Venus des rives de l'Oder sur celles du Danube, fixés dans la Pannonie sous Justinien, les Lombards avaient, de concert avec les Avares, battu les Gépides, qoand à l'appel de Narsès, ils se dirigèrent vers les plaines fertiles de l'Italie. Toute la nation des Lombards, renommée par sa férocité, et accompagnée de nombreux auxiliaires saxons, marchait à cette conquête, sous les ordres d'Alboin. ”

“ Au moyen âge, chaque peuple prétendait imputer cette odieuse coutume à ses ennemis. Quand les Lombards envahirent l’Italie à la fin du VIe siècle, ce fut l’accusation que répétaient dans leur terreur les vaincus. ”

“ L'invasion des Lombards causa plus de changements en Italie qu'aucune des précédentes. Non pas qu'ils aient été plus cruels ni plus intolérants que les autres Barbares, mais ils étaient animés d'un esprit nouveau. Les rois lombards ne se soucièrent pas, comme Alaric, Odoacre ou Théodoric, d'être des fonctionnaires de l'empire. Ils traitèrent l'Italie comme une conquête. Ils n'admettaient pas le principe de la personnalité des lois. Tous les Romains, jusqu'aux prêtres, perdirent le bénéfice de vivre « selon la loi romaine » ”

“ Vous remarquerez alors que le royaume de Lombardie en occupait la plus grande partie ; que l'exarchat de Ravenne, dépendant de l'empire grec, ne s'étendait plus que sur quelques villes situées au bord de la Méditerranée et de l'Adriatique, dans les pays que l'on nomme aujourd'hui la POUILLE et la CALABRE , .et qu'entre Rome et ces villes maritimes , se trouvaient la ville et le duché de Bénévent encore appartenant aux Lombards. ”

“ S’il y a dans le régime municipal qui a fait la force de la Lombardie beaucoup à prendre, le Piémont est mûr pour en profiter. S’il y a des sacrifices à faire de part et d’autre, tout le monde y souscrira, Ceux qui ont vu l’Italie du nord en 1848 et en 1849 croiront peut-être avec peine à de si beaux résultats; mais, grâce à Dieu, l’expérience sert quelquefois aux hommes. Les peuples ne sont pas toujours condamnés à recommencer les mêmes fautes et à tourner dans le même cercle d’erreurs. Les événemens de 1848 et de 1849 sont toujours présens à l’esprit des Lombards comme une terrible leçon. ”

“ Et Paul, l’historiographe des Lombards, raconte que les empereurs Constantin et Constant, qui désiraient arracher l’Italie aux Lombards, firent demander à un saint ermite quelle serait l’issue de la guerre. Et l’ermite répondit : « Saint Jean ne cesse pas d’intercéder pour les Lombards, par reconnaissance pour leur reine qui lui a élevé une église. Mais un temps viendra où cette église sera délaissée, et alors l’empire des Lombards prendra fin. » C’est en effet ce qui arriva, au temps de l’empereur Charlemagne. ”

“ Partant, pour établir que dans un autre temps ils ne formèrent plus qu'une seule nation, il faut montrer comment et quand ce premier fait a cessé d'être, il faut montrer le passage d'une situation à la situation contraire. A l'époque où ils envahirent l'Italie, les Lombards avaient une organisation quelconque, des lois, des distinctions, des coutumes qui leur étaient propres, et qui attribuaient aux diverses personnes les offices, les privilèges, les obligations. ”

“ Notez que quelques divagations, qui restent dans le domaine de l’esprit, n’offrent aucun danger en Lombardie, parce que les masses sont raisonnables; les étincelles ne sont périlleuses qu’auprès d’amas combustibles.
Qu’on en soit donc certain, les Lombards dans le parlement italien seront conservateurs. Leurs députés seront les représentans naturels de la propriété, de la petite propriété, qui fait le fond de la nation. ”

“ Ces députés ont manifesté leurs vœux ici contre la maison d'Autriche. Ils savent qu'il n'y aurait plus de sûreté pour eux dans un retour. La Lombardie est parfaitement tranquille. Les chansons politiques sont dans la bouche de tout le monde. L'on s'accoutume ici à la liberté. La jeunesse se présente en foule pour demander du service dans nos corps; nous n'en acceptons pas, parce que cela est contraire, je crois, aux lois: mais peut-être serait-il utile de former un bataillon de Lombards, qui, commandés par des Français, nous aiderait à contenir le pays. ”

“ Et aussi nous allons au meilleur pays du monde, car Lombardie reçoit de tous côtés toute largesse de ce monde. Si sont Lombards de leur nature riches et couards ; nous y ferons notre profit. Chacun de nous qui sommes capitaines retournerons si riches que nous n’aurons que faire jamais de guerroyer. ”

“ L'Italie, rentrée sous la puissance des empereurs d'Orient, ne fut pas longtemps à l'abri des attaques étrangères. Les Longobardi ou Lombards quittèrent les forêts de la Germanie, et vinrent fonder, en 568, un puissant royaume dans la grande vallée du Pô, qui prit le nom de Lombardie. Mais alors les évêques de Rome préludaient à leur puissance, et voyaient avec crainte et jalousie l'agrandissement que prenaient ces peuples barbares, qui menaçaient de s'emparer de l'ancienne métropole du monde. ”

“ Les Lombards ont fait ce qu’ils ont pu pour montrer une fois de plus à l’Autriche qu’elle était dans un pays conquis et non soumis, et comme tout ce qui se passe en Lombardie a son retentissement dans les autres états italiens, il y a partout une sorte d’inquiétude ou d’attente en face de l’imprévu. ”

“ En Lombardie, comme en France, la noblesse était tombée dans les liens de la féodalité. La grande noblesse avait reçu en fiefs ses biens du roi même, ou des ducs et des évêques, et tenait sous la même dépendance et le même servage la petite noblesse. ”

“ Malgré ces nuances, qui parfois se marquent jusque dans la conduite politique des différentes provinces, tous les Lombards ont en commun des traits de caractère dominans : la persistance au travail, une imagination vive, mais réglée par un esprit pratique, et, qualité essentielle chez un peuple destiné à se gouverner lui-même, beaucoup de bon sens. ”

“ Le gouvernement de Lombardie est composé de l'ancien duché de Milan tel qu'il existait sous l'épée de François Sforza, l'illustre condottiere du xve siècle; plus, du Mantouan et du Crémonais; il comprend neuf provinces portant le titre de délégations : celles de Milan, Côme, Sondrio, Pavie, Lodi, Bergame, Crémone, Brescia et Mantoue. Les deux premières, affranchies par nos victoires, ont déjà acclamé VictorEmmanuel pour roi; Sondrio et Bergame frémissent, elles ont arboré ou sont prêtes à arborer les couleurs italiennes ; l'ennemi les évacue ”

“ Au descendu de la montagne, on vit le plat pays de la Lombardie, qui est des plus beaux et des plus abondants du monde ; cependant, bien qu'il se dise plat, il est malaisé à chevaucher, car il est tout fossoyé comme les Flandres, et plus encore. Il est bien meilleur et plus fertile, tant en bons froments et fruits qu'en bons vins ; et nous faisait grand bien de le voir, pour la grande faim et peine que nous avions endurées depuis notre départ de Lucquesl. > Le Roi envoya Commines demander libre passage ”

“ Les Lombards n’ont pour eux qu’une audace insensée qui les porte à se ruer sur tout ce qui les approche ; les Gépides sont sages et puissans. Vingt fois nous avons voulu te soumettre nos griefs, les Lombards s’y sont opposés, et maintenant qu’ils ont amené la guerre au point où ils voulaient, inquiets de leur faiblesse, ils espèrent t’armer contre tes amis. Ces voleurs prétendent qu’ils nous attaquent parce que nous occupons Sirmium, comme si les terres et les villes manquaient à ton empire, comme si tu n’avais pas tant de provinces dans le monde que tu cherches des peuples pour les habiter. ”