François Sforza

“ Au bas de la première page de l’introduction, couverte elle-même d’arabesques et d’ornemens d’un goût exquis, se trouve, dans un médaillon soutenu par deux amours, un portrait de Louis le More, d’une finesse, d’une fermeté et d’une largeur admirables. Le frontispice représente François Sforza, à cheval, sous un portique. Le cheval, puissant et un peu lourd, marche du pied droit ; l’anatomie en est très belle et paraît étudiée d’après une statue plutôt que d’après le vif. ”

“ L'anarchie était épouvantable lorsqu'en 1423 le roi d'Aragon fit arrêter l'amant de la reine, Carraciolo, et voulut même s'emparer de la personne de Jeanne. Sforza sauva la reine et la conduisit à Aversa ; Jeanne II révoqua l'acte d'adoption d'Alfonse et appela Louis III, qu'elle déclara duc de Calabre et héritier présomptif de la couronne; Alfonse dut quitter l'Italie. Le pape, heureux du triomphe de sa politique, s'unit au duc de Milan, qui envoya une flotte génoise devant Naples, dont François Sforza, fils d'Attendolo, mort depuis peu, entreprenait en même temps le siège par terre. ”

“ Ce qui prouve que Jacques Sforza se croyait assuré d’un avenir sérieux et durable, c’est qu’en matière pécuniaire il respectait scrupuleusement les engagements qu’il avait pris, ce qui lui faisait trouver du crédit chez les banquiers, même après la défaite ; c’est que partout il protégeait les paysans contre la licence des soldats, et qu’il ne permettait pas de détruire les villes conquises ; mais ce qui le montre mieux que tout le reste, c’est qu’il maria sa célèbre concubine (Lucie, mère de François) à un autre, afin de rester libre de s’allier à une famille princière. ”

“ François Sforza, ajouta-t-il, avait coutume de dire qu’il y a trois cas dans la vie où la sagesse humaine ne sert de rien. S’agit-il de prendre femme, d’acquérir un cheval ou d’acheter un melon, il faut, selon lui, se recommander à Dieu et enfoncer sa barrette sur ses yeux. ”

“ En 1535, François Sforza avait été rétabli dans son duché par les Français eux-mêmes, alors dégoûtés de Milan, et convoitant Naples. L’Empereur l’avait laissé régner tout en le surveillant. A sa mort, il déclara César son héritier.
Ainsi s’établit définitivement la nouvelle constitution de l’Italie. Ce fut la suprématie espagnole et impériale. Les Français, à la vérité, ne devaient jamais cesser leurs efforts pour y porter le trouble. Pourtant, ils ne purent ni rien détruire, ni rien fonder. Ils continuèrent leur vieux système. Entrer dans la péninsule leur resta facile ”

“ Mais en même temps, chez plus d’un, la personnalité, le talent se développent à un degré merveilleux, et leurs soldats reconnaissent et admirent cette supériorité. On trouve ainsi les premières armées des temps modernes où ia valeur personnelle du chef, indépendamment de toute autre considération, est le principal, le tout-puissant ressort. La vie de François Sforza [23] est une preuve éclatante de ce fait ; il n’y a pas de préjugé de caste qui eût pu l’empêcher de devenir l’idole de tous et de se servir de cette popularité dans les moments difficiles. ”

“ Le grand hôpital de Milan, dont Vasari parle avec tant d'admiration et qui fut fondé en 1456, honore la mémoire du fondateur encore plus que celle de l'architecte Averulino, que François Sforza fit venir tout exprès de Rome où il l'avait vu travailler aux portes de bronze de la basilique de Saint-Pierre (i) . ”

“ Vers le milieu du quinzième siècle, il s'était formé entre ces cinq grands États italiens une sorte de confédération. Due surtout aux patriotiques sollicitudes du pape Pie II, qui redoutait pour l'Italie l'approche menaçante des Turcs, à l'habileté, intéressée du duc de Milan François Sforza, qui y trouvait une garantie contre les prétentions du duc d'Orléans, héritier direct des Visconti, aux craintes encore plus vives du roi aragonais de Naples, qui y cherchait un appui contre les attaques des princes de la maison d'Anjou, cette confédération avait été conclue pour vingt-cinq ans. ”

“ Alexandre VI entama deux négociations à la fois; il avait besoin d'un allié qui pût veiller pour lui sur la politique des États qui l'entouraient. Jean Sforza, petit-fils d'Alexandre Sforza, frère du grand François Ier, duc de Milan, était seigneur de Pesaro; la situation topographique de cette place, située au bord de la mer, entre Florence et Venise, lui convenait donc merveilleusement; aussi jeta-t-il d'abord les yeux sur lui, et comme les intérêts étaient les mêmes des deux côtés, Jean Sforza devint bientôt le second mari de Lucrèce. ”

“ Pendant cinq années en effet, le cupide et dur Lautrec, par les charges qu’il imposa au peuple, par les violences dont il poursuivit les grandes familles, rendit le mécontentement général [101] . Beaucoup s’expatrièrent, et tous aspirèrent au retour des Sforza. Au dedans, les opprimés étaient prêts à les recevoir; du dehors, les fugitifs travaillaient à les rétablir. Ceux-ci s’entendirent d’abord avec Léon X, qui était encore l’allié de François Ier, et avec Charles-Quint, qui venait de se déclarer son ennemi, pour faire rentrer François Sforza dans Milan et Jérôme Adorno dans Gènes [102] . ”

“ Sforza, venu de Milan avec ses Italiens, garda le passage où devait se présenter le maréchal de Foix avec ses hommes d'armes. Afin de déjouer le stratagème de Lautrec, Prospero Colonna avait ordonné aux siens de mettre sur leur casque ou sur leur armure de petites branches d'arbre ou des épis de blé qui les distinguassent des Français portant la croix rouge. Les fantassins espagnols occupèrent les lieux les plus favorables pour repousser l'ennemi et pour jeter le désordre dans ses rangs par des décharges d'arquebuse. ”

“ Les moyens d'accroître le nombre de ses troupes n'avaient pas été négligés non plus par Prospero Colonna. Autant que l'avaient permis les faibles ressources des Impériaux, à défaut de fantassins suisses, on levait des lansquenets allemands. Deux hommes poursuivaient ces levées avec ardeur : Francesco Sforza, qui dans le succès de cette guerre Anyait le rétablissement solide de sa maison en Lombardie, et Jérôme Adorno, qui aspirait à faire dans Gênes la révolution opérée, au nom de Francesco Sforza, dans Milan. ”

“ Le roi invite Claude Cot à lui procurer, par emprunt ou autrement, 4.000 livres tournois pour le paiement des gens d'armes de Galéas Marie Sforza, qui avaient été mis à sa disposition pour lutter contre les coalisés de la ligue du Bien public (1465) par le duc de Milan François Sforza. (Coll. A. Sensier, n° 5. – Corresp. de Louis XI, t. III, p. 350 ; Catal., t. I, n° 26.)
2. CHARLES VIII (Amboise, 30 juin 1470 – 7 avril 1498) , roi de France le 30 août 1483. – Lettre signée à Laurent Alleman, évêque de Grenoble ; 13 juin [1491] . ”

“ Il protégea les lettres, les sciences et les arts, qu'il cultivait lui-même avec succès. Ce prince mourut en 1519, et ses domaines d'Autriche passèrent à Charles-Quint, son petit-fils.
17. Italie. - Francois Sforza et Ludovic le More à Milan. Les Médicis à Florence. Conjuration des Pazzi. — François Sforza, fils du fameux condottiere Attendolo, devenu cher du gouvernement de Milan, fut chargé par les Milanais de faire la guerre à Venise. Vainqueur de cette république, il se fit proclamer duc de Milan par ses compatriotes, devenus ses sujets (1450) . ”

“ Suivant du Bellay (1) , François Sforza lui-même avait sollicité du roi de France l'envoi de cet agent, au moyen duquel « se pourraient gui» der beaucoup de bonnes choses». Toutefois, il exprimait le vœu que le but du voyage de Merveille demeurât secret, pour que l'empereur n'en prît point ombrage. Mais François Ier ne se prétendait-il point le souverain légitime du duché de Milan? ”

“ De Varese et de Monza il fit descendre tous les confédérés à Milan. Il assembla dans le château, et en présence de Maximilien Sforza, leurs chefs, dont la plupart étaient plus enclins à admettre la paix qu'à continuer la guerre. Il les exhorta à ne pas se laisser tromper par les promesses de François Ier, qui ne seraient pas mieux tenues que n'avaient été exécutés les engagements pris à Dijon au nom de Louis XII. Il ajouta qu'il serait honteux pour les Suisses de ne pas défendre Maximilien Sforza et d'abandonner le fils après avoir livré le père ”

“ Léon X et Maximilien Sforza devaient surtout pourvoir à la solde des Suisses et leur procurer l'utile renfort d'une bonne troupe de cavalerie, à la tête de laquelle s'avança bientôt Prospero Colonna, l'un des meilleurs capitaines de l'Italie. L'empereur Maximilien, qui possédait encore Brescia, Vérone et leurs dépendances, s'engagea à envoyer de l'argent et des lansquenets dans la Lombardie vénitienne, où le vice-roi de Naples, don Ramon de Cardona, qui avait commandé l'armée espagnole à la bataille de Ravenne, se trompait avec huit ou dix mille bons soldats de Ferdinand le Catholique. ”

“ Dans un siècle où les condottieri occupèrent une si grande place et eurent souvent besoin de se faire pardonner bien des choses à force d'exploits guerriers, on peut dire de lui encore plus justement que du grand Sforza, son compétiteur et son ami, qu'il atteignit l'idéal de sa profession, non
(1) Son biographe le peint admirablement : I « Saldo passo, vista superba risplendente per le ricche armi et pcnnacchi soprà nobil corsiere Occhi neri, nclla guardaturom de acutezza del lume vivi, penetranti, terribili. » ”

“ Dans l’arrangement futur de l’Italie enlevée à Charles-Quint, François Ier devait obtenir bien au-delà de ce qu’il aurait naguère osé prétendre. Tout en renonçant aux droits que ses prédécesseurs lui avaient laissés sur le Milanais et sur le royaume de Naples et qu’il avait soutenus longtemps lui-même les armes à la main, il recevrait un prix élevé de ses renonciations. Le duc Sforza, à qui serait donnée en mariage une princesse du sang royal de France, ferait tenir annuellement à Lyon 50,000 ducats à François Ier en compensation de ses anciens droits. ”

“ C'étaient d'abord cet Averulino, fondateur du grand hospice sous François Sforza, et auteur d'un savant ouvrage théorique (i) où l'imagination domine souvent au préjudice de la science ; Michelozzo, le digne élève de Donatello et l'architecte d'un magnifique palais à Milan, bâti pour Côme de Médicis, son patron, qu'il avait suivi dans son exil ”

“ On travailla jour et nuit à relever les parties abattues des remparts qui corneraient les faubourgs, à fermer les brèches, à rétablir les bastions. La population de la ville, qu'animait de sa présence le duc Sforza et qu'enflammait par ses discours Girolamo Morone, l'ardent ministre du duc, se montra prête à faire tous les sacrifices, à affronter tous les périls, pour ne pas retomber sous la main des étrangers (2) . Elle prit les armes avec non moins de zèle que d'ensemble et seconda puissamment les troupes impériales, fortes d'environ douze mille hommes de pied et de huit cents chevaux. ”

“ Ces cinq États principaux étaient : au nord de l'Italie, le vaste duché de Milan, tombé sous la domination des Sforza après la mort du dernier des Visconti, et la puissante république de Venise, qui, dirigée par l'aristocratie la mieux organisée en même temps que la plus ambitieuse, avait porté ses conquêtes du fond du Frioul jusqu'aux approches de l'Adda (1) ”

“ Les affaires de François Ier prospéraient en Italie, et les impériaux s’y affaiblissaient de jour en jour. La Lombardie leur était enlevée presque tout entière. Le roi de France tenait le comté d’Asti, vieux patrimoine de la maison d’Orléans, la ville de Savone, la seigneurie de Gènes et presque toute la côte de la Ligurie. Le duc Francesco Sforza était rentré en possession de la plus grande partie de son duché de Milan. ”

“ Les Français, dans leur défaite, avaient conservé une ligne de forteresses depuis Trezzo sur l’Adda jusqu’à Crémone sur le Pô. Ils occupaient encore la citadelle de Milan et toutes les places qui bordaient les lacs supérieurs ou qui ouvraient les abords de la Lombardie. Les impériaux, maîtres d’Alexandrie, de Novare, de Vigevano, de Milan, de Pavie, de Plaisance, de Parme, tenaient la plus grande partie du duché, ils avaient pour eux les habitans du pays. Ceux-ci, dans leur exaltation d’indépendance nationale, voulaient être gouvernés soit par le duc Francesco Sforza, soit par le saint-siège. ”

“ Il l’avertit qu’en s’obstinant à rétablir Francesco Sforza, il exposait sa propre puissance. « Prenez garde à vos affaires ! lui disait-il ; vous défaites une couronne pour radouber un chapeau de duc : c’est une chère marchandise [57] . » Lannoy eut un moment la pensée d’évacuer le Milanais et de se replier sur Naples ; mais le marquis de Pescara, qui seul était auprès de lui, le duc de Bourbon n’étant pas encore revenu d’Allemagne, lui montra fort habilement tout ce qu’avait de dangereux ce mouvement, si opportun en apparence. ”

“ Les Vénitiens venaient aussi de se tourner contre lui (28 juin) . Lassés d’une union malheureuse qui les condamnait à des dépenses sans leur rapporter des profits, qui exposait leur sûreté dans la défaite et ne leur aurait procuré aucun agrandissement dans la victoire, aimant mieux d’ailleurs avoir pour voisin un prince italien qu’un prince étranger, un faible duc comme Francesco Sforza qu’un puissant monarque comme François Ier, ils refusèrent d’abord de renouveler leur vieille alliance avec le roi très chrétien, et ils entrèrent ensuite dans la grande confédération formée contre lui. ”

“ Désormais ce ne seront plus les peintres milanais qui - émigreront, ce seront les peintres du dehors qui viendront décorer les églises et les palais de Milan. Les fresques de Masolino da Panicale, qui ont été récemment découvertes dans le bourg de Castiglione, ne furent peut-être pas étrangères au mouvement qui s'opéra dans le domaine de l'art sous les auspices du premier Sforza,
dont cet artiste fut le contemporain. ”