Sforza

“ Sforza, inquiété dans la possession de son duché, résolut de menacer Ferdinand dans celle de son royaume.
Rien n'était plus facile : il connaissait les dispositions belliqueuses de Charles VIII, il savait les prétentions de la maison de France sur le royaume de Naples. Il envoya deux ambassadeurs pour inviter le jeune roi à réclamer les droits de la maison d'Anjou usurpés par celle d'Aragon ; et, pour mieux l'engager dans cette entreprise lointaine et hasardeuse, il lui offrit un passage facile et amical par ses propres États. ”

“ Ce héros était François Sforza, en qui de fréquentes expéditions et des séjours prolongés dans les villes de la Toscane et surtout de l'Ombrie avaient fait naître le désir d'imiter les Montefeltro d'Urbin, les Baglionide Pérouse, et les Médicis de Florence, dans l'essor et l'encouragement qu'ils avaient su donner aux beaux-arts; et l'on peut dire qu'il les surpassa presque tous par la pureté de ses tendances et par le nombre de ses fondations à la fois magnifiques et pieuses. ”

“ Le cardinal Sforza baisa la main du pape et se retira les larmes aux yeux. Il traversa la foule jusqu'à la pièce voisine, où ceux qui le virent si ému lui en demandèrent avec curiosité la cause. Il rapporta les paroles du pape, puis revenant tout à coup à son naturel impétueux : « Quel brave et saint homme que le pontife ! dit-il en modifiant autant qu'il put l'éclat de sa voix tonnante ; ah ! quel pape c'eût été qu'Innocent sans cette... malheureuse Olimpia! » ”

“ Mais François Sforza ne pouvait pas pressentir quelle influence sur les destinées ultérieures de l'Italie aurait un jour la ligue qu'il venait de conclure; tous les événements politiques qui se succédèrent en Italie pendant la seconde moitié du quinzième siècle ne furent, on peut le dire, que les résultats de l'alliance de la France avec Florence et Milan : alliance qui mit sans doute en péril l'indépendance des états italiens, mais qui permit aux maisons Sforza et de Médicis d'arriver, en dépit des Vénitiens, du pape et du roi de Naples, au plus haut degré de splendeur et de puissance ”

“ Son nom officiel était Lodovico Maria Sforza, duc de Bari. Quant à son caractère et à son rôle, c’était alors une énigme, et nous, qui avons quatre cents ans de plus pour la résoudre, nous ne l’avons pas encore résolue. Il entre dans l’Histoire par une porte dérobée ; il en sort sous un déguisement, toujours longeant les obstacles, cherchant une fente, une fissure, un joint où passer son museau pointu, filant vers son but à pas de velours, patient, silencieux, subtil. Il flaire le danger de bien loin comme un renard et ne se risque guère que lorsqu’il n’y en a point. ”

“ Toute une vie de labeur au service des Sforza ne pesa rien en regard des longues boucles et des beaux yeux du jeune écuyer tranchant. Le More, qui rôdait autour des états de son neveu, sut la chose, perdit toute vergogne, noua des intelligences avec le « maître de l’heure » et s’en vint secrètement à Milan et jusqu’au Castello, dont une porte dérobée, une porte du jardin, lui fut ouverte. Il était dans la place, et réconcilié avec sa belle-sœur, avant que le ministre tout-puissant en eût vent. ”

“ Tel est à cette époque le goût qui règne en Italie : on n’y rencontre que cavalcades princières, fêtes pompeuses et publiques, entrées de villes et mascarades. Galeazzo Sforza, duc de Milan, venant visiter Laurent de Médicis, amène avec lui, outre une garde de cinq cents fantassins, cent hommes d’armes, cinquante laquais à pied vêtus de soie et d’argent, deux mille gentilshommes et domestiques de sa suite, cinq cents couples de chiens, un nombre infini de faucons, et son voyage lui coûte deux cent mille ducats d’or. ”

“ Au bas de la première page de l’introduction, couverte elle-même d’arabesques et d’ornemens d’un goût exquis, se trouve, dans un médaillon soutenu par deux amours, un portrait de Louis le More, d’une finesse, d’une fermeté et d’une largeur admirables. Le frontispice représente François Sforza, à cheval, sous un portique. Le cheval, puissant et un peu lourd, marche du pied droit ; l’anatomie en est très belle et paraît étudiée d’après une statue plutôt que d’après le vif. ”

“ L’esprit de Francesco Sforza est constamment tendu vers la couronne. Il se fraye la voie par ses mérites et par ses artifices, dont le premier est un mariage princier avec Bianca Maria Visconti, fille de Filippo Maria, duc de Milan, dernier de sa race. La mort de ce duc le surprend en Romagne, chez les Attendoli, sur la terre maternelle, à Cotignola. ”

“ Ces rudes montagnards rétablirent Sforza dans la souveraineté de Milan; jamais il n'y eût tant d'inconstance dans les populations lombardes, tant de bravoure dans la chevalerie française: 12 trois fois le Milanais fut conquis, abandonné, puis repris. Sforza et les Suisses étaient préférés à la noblesse de France par ces peuples versatiles qui n'osaient pas se gouverner eux-mêmes. Qu'étaient les Sforza? des aventuriers qui avaient usurpé le pouvoir: sous leur robe ducale, on voyait encore la grossière armure des condottieri [14] ! Les peuples supportent plutôt le despotisme que la raillerie ”

“ Les cloches de Saint-Marc sonnèrent, on tira le canon, le soir tous les palais s’illuminèrent; le père, le frère de la nouvelle fille de la république furent créés chevaliers; pendant un mois, Vénitiens et Florentins fraternisèrent, puis Sforza revint à Florence, tout chargé d’honneurs et de présens, et remit au grand-duc cette lettre du doge qu’on fera bien de méditer à cause de l’idée politique qui s’y dérobe sous le style de chancellerie. ”

“ Mais loin de s’améliorer, Alexandre Sforza en vint à ne plus pouvoir supporter la vue de sa femme. Un jour, après l’avoir accablée de coups, il la saisit par les cheveux, la traîna hors du palais et lui ordonna d’aller s’enfermer chez les Clarisses. ”

“ Puisque nous nous sommes comportés si vaillamment contre un ennemi extérieur, ajouta-t-il, en envoyant une armée pour le combattre, ne saurions-nous trouver des soldats et un capitaine pour nous débarrasser d’une ennemie intérieure qui nous fait plus de mal que le duc de Parme ? — Taisez-vous donc, dit tout bas Mascambruno au cardinal Sforza, elle est là ! ”

“ C'est que Sforza, le chef des lazaroni, n'est point un brigand vulgaire; il ne vole pas pour mener joyeuse vie, ramasser des trésors, il vole par amour, il vole pour Ninetta. Car Sforza c'est Dandolo Petruccho. ”

“ Cet appointement du roi avec les Suisses exaspérait le cardinal de Sion et, comme on le pense, déplaisait fort à Maximilien Sforza. Le cardinal voulut essayer un dernier effort. « Il fit sonner le tambourin, fit rassembler tous les Suisses en la grand'place du château de Milan. Il monta sur une chaise, et,
comme un renard qui prêche les poules, il harangua cette masse rangée autour de lui. » ”

“ Alexandre VI entama deux négociations à la fois; il avait besoin d'un allié qui pût veiller pour lui sur la politique des États qui l'entouraient. Jean Sforza, petit-fils d'Alexandre Sforza, frère du grand François Ier, duc de Milan, était seigneur de Pesaro; la situation topographique de cette place, située au bord de la mer, entre Florence et Venise, lui convenait donc merveilleusement; aussi jeta-t-il d'abord les yeux sur lui, et comme les intérêts étaient les mêmes des deux côtés, Jean Sforza devint bientôt le second mari de Lucrèce. ”

“ Je me place avec les miens en tête de l'armée, Sforza vient derrière moi et ferme l'avant-garde; Fortebraccio prendra position au centre du corps de bataille. Notre affaire à nous sera d'attaquer vivement le camp ennemi, de le forcer et de pousser jusqu'à Maclodio. Vous, Torello, et vous, Pergola, qui doutez si fort du succès de la journée, je laisse à vos mains le soin de l'assurer. Placés à quelque distance, vous aurez l'arrière-garde. Si la fortune, comme elle a coutume de le faire, seconde le courage, et que nous rompions l'ennemi, vous tombez alors sur ses débris dispersés. ”

“ On ne réussira pas, dans quelques siècles, à s'imaginer que rien de semblable ait pu jamais exister! Les chefs des troupes ne tenant à aucun parti, à aucun État, à aucun gouvernement! servant à leur gré et desservant les princes, dévorant leur substance sous prétexte de solde, et celle de leurs sujets sous toutes les formes du caprice ! Quelle monstruosité! quelle sottise! Et de là sortaient les Sforza, qui prenaient Milan, après les Carmagnola, terreur de Venise ! ”

“ Louis Sforza, qui était le plus intéressé au maintien de cette ligue, parce qu'il était le plus rapproché de la France, côté d'où paraissait menacer l'orage, vit dans l'élection du nouveau pape un nouveau moyen, non-seulement de resserrer cette ligue, mais encore de la faire apparaître aux yeux de l'Europe dans sa puissance et dans son unité.
A chaque exaltation nouvelle, il est de coutume que tous les États chrétiens envoient à Rome une ambassade solennelle, pour renouveler, au nom de chacun d'eux, leur serment d'obédience au saint-père. ”

“ Puisque les armées ne se recrutent que de mercenaires, il faut qu'il ait la main heureuse dans le choix de ses soldats, et qu'il mène par la terreur ces bandes terribles, la plaie de l'Italie, que Machiavel essaiera, mais trop tard, de guérir. Au XVe siècle, les condottières jouent un rôle si considérable qu'ils deviennent à leur tour chefs d'État; c'est ainsi que François Sforza, le premier capitaine de son temps, lion qui savait se vêtir de la peau du renard, succéda aux Visconti, et fonda en Lombardie une puissance qui en imposa longtemps à toute la péninsule. ”

“ L’élévation des Sforces est un de ces jeux de la fortune qui font voir que la terre n’appartient qu’à ceux qui peuvent s’en emparer. Un paysan nommé Jacomuzio, qui se fit soldat, et qui changea son nom en celui de Sforza, devint le favori de la reine, connétable de Naples, gonfalonier de l’Église, et acquit assez de richesses pour laisser à un de ses bâtards de quoi conquérir le duché de Milan.
Le second événement, si funeste à l’Italie et à la France, fut causé par des adoptions. ”

“ Pendant ce temps, Sforza avait traversé les Alpes et passé le lac de Côme, au milieu des acclamations de joie de ses anciens sujets, qui avaient promptement perdu tout l'enthousiasme que leur avaient d'abord inspiré l'armée française et les promesses de Louis XII. Ces démonstrations de joie éclatèrent avec une telle force dans Milan, que Trivulce, jugeant qu'il n'y avait pas sûreté pour la garnison française à rester dans cette ville, se retira vers Novare. ”

“ L'officier tendit au souverain une grande lettre soigneusement scellée, cachetée, puis sortit après s'être profondément incliné. Jehan, silencieux, s'était retiré dans un angle de la pièce.
En brisant le sceau de la lettre, Louis XI murmurait :
« Certainement, le duc Sforza, de Milan, m'envoie un sage avis, un bon conseil; c'est un ami dévoué, un allié fidèle; il connaît bien ma situation et l'état de la France. » ”

“ Sur quoi l’un des derniers biographes des Sforza remarque : « Dans les fortes natures de ce siècle, tout contraste était possible. D’admirables, en un instant, toutes pouvaient devenir terribles. » L’épithète de fort et de forte est en effet la seule qui convienne. Ce sont de fortes natures, des hommes forts et des femmes fortes. ”

“ N’importe quel condottiere devient prince et n’importe qui devient condottiere. Le conteur Sacchetti se moque, dans une de ses nouvelles, de ce cordonnier qui, au lieu de taire des souliers, voulait « enlever la terre à Messer Ridolfo da Camerino [9] ». Mais il a tort de s’en moquer. Le premier des Sforza, l’ancêtre, Muzzo ou Muzio Attendolo, était un paysan de Colignola, noir et velu [10] , comme ses vingt frères. ”

“ Tandis que Francesco Sforza le suppliait de compléter son œuvre par la prise de Milan, le cardinal Cibo, légat de Clément VII à Bologne, le pressait d’aller au secours du souverain pontife, conformément à l’ordre des deux rois de France et d’Angleterre. Le pape lui-même faisait demander au général victorieux de hâter sa marche afin de le tirer de la captivité pleine d’humiliation et d’angoisses où le retenait l’armée de l’empereur, toujours oppressive pour ses sujets et devenue de plus menaçante pour lui-même. ”

“ Ce qui prouve que Jacques Sforza se croyait assuré d’un avenir sérieux et durable, c’est qu’en matière pécuniaire il respectait scrupuleusement les engagements qu’il avait pris, ce qui lui faisait trouver du crédit chez les banquiers, même après la défaite ; c’est que partout il protégeait les paysans contre la licence des soldats, et qu’il ne permettait pas de détruire les villes conquises ; mais ce qui le montre mieux que tout le reste, c’est qu’il maria sa célèbre concubine (Lucie, mère de François) à un autre, afin de rester libre de s’allier à une famille princière. ”

“ Il aima la prééminence et la gloire plus qu’homme au monde, et on peut lui reprocher d’avoir porté cet appétit jusque dans les choses minimes, ne voulant être surpassé ou imité par personne, ni dans les vers, ni dans les jeux, ni dans les exercices du corps, sachant mauvais gré à qui le tentait, et voulant de même égaler et surpasser dans les grandes choses les autres princes de l’Italie, ce qui déplaisait fort au duc Louis Sforza. ”

“ MACHIAVEL.
Soit ! Il n'en reste pas moins vrai que le monde continue à tourner et s'accommode de ce qu'il trouve. C'est aujourd'hui le triomphe des sots. Sforza de Milan ne vaut pas une noix creuse ; Frégose, à Gênes, est un intrigant de bas étage, la trahison dans la main, l'oreille à tous les bruits, ne visant ni haut ni loin. Francesco-Maria d'Urbin, un pauvre plagiaire de M. de Valentinois, donne le coup de dague aussi lestement, mais c'est tout; il vacillera sur ses jambes jusqu'à ce qu'il tombe; les Médicis de Florence ne dureraient pas trois jours s'ils ne régnaient à Rome avec le Pape ”

“ Et va-t-elle nous révéler une personnalité beaucoup plus accusée que ce portrait ? Pour le savoir, regardons-la vivre. Née en 1472, dans l’immense Castello de Milan, Bianca Maria était la fille du duc Galeazzo Maria Sforza, dont nous voyons ici près le museau pointu, fort semblable à celui de son frère Ludovic le More, finement sculpté dans un médaillon, ou Tondo de pierre, qui est dans cette salle Arconati Visconti, au-dessus du haut buffet attribué à Hugues Sambin, avec l’inscription : G. M. S. F. D. M. Quintus, c’est-à-dire Galeazzo Maria Sforza cinquième duc de Milan. ”