Église Saint-Marc

“ Les voûtes et le pavé, les coins les plus obscurs et le foyer du centre, toute pierre à Saint-Marc recèle de l’or et du soleil, comme toute voix humaine recèle de la parole et de la prière. Un quadruple cœur d’or, quatre puits de rêve sous quatre coupoles.
J’appelle Saint-Marc l’église du Graal. L’or est racheté par le divin sacrifice. Il n’est plus ni pécheur, ni maudit. Rendu à sa pureté première, l’or est la couleur du rayon, et la matière du soleil, le sang du Père. Le quadruple cœur d’or brûle pour la consécration mystique. ”

“ Si nous aimons Saint-Marc, nous comprendrons ce que les maîtres du XVIIe et du XVIIIe siècle ont voulu, et pourquoi ils ont abouti à des façades telles que celles du Latran, de Sainte-Marie Majeure, et surtout à celle de Sainte-Croix de Jérusalem qui, par les groupes de statues qui la terminent, nous montre le plus puissant effort de ces maîtres pour réaliser une façade d’église vraiment chrétienne. ”

“ L'église de Saint-Marc est l'un des plus anciens monuments du moyen âge; sa fondation remonte au commencement du xe siècle.
Le faîte de l'édifice est hérissé de pyramides et de statues dont l'ensemble est bizarre et de mauvais goût ; l'intérieur est sombre et surchargé de colonnes, de statues et de dorures ; le grand autel est celui de Sainte-Sophie, rapporté de Constantinople avec les chevaux de bronze.
La place de Saint-Marc, la plus belle de Venise, peut être mise en parallèle avec les principales places publiques des capitales de l'Europe. ”

“ Saint Marc était juif d’origine, comme le prouve son style rempli d’hébraïsmes [2] . Parmi les Apôtres, il s’attacha de préférence à saint Pierre, qui l’appelle son fils [3] , c’est-à-dire son disciple, et fut à Rome son interprète [4] , lorsque cet Apôtre y annonça pour la première fois l’Évangile, l’an 42. L’année suivante, avant la mort d’Hérode Agrippa (an 43) , le maître envoya son disciple fonder l’église patriarcale d’Alexandrie. ”

“ Près de l'image se trouve le texte : partout montent, descendent, circulent des inscriptions, des légendes en grec, en latin, des vers léonins, des versets, des sentences, des noms, des monogrammes, échantillons de la calligraphie de tous les temps et de tous les pays; partout la lettre noire trace ses jambages sur la page d'or, à travers le bariolage de la mosaïque ; c'est plutôt encore le temple du Verbe que l'église de Saint-Marc, un temple . ”

“ Les pas des étrangers ne distraient pas ceux qui sont agenouillés sur le pavé de Saint-Marc ; on les voit se relever, baiser le pied du crucifix de l'aile nord devant lequel brûle une lampe, et quitter l'église, moins abattus. ”

“ Dieu, dans sa simplicité de bon père de famille, n'aime pas toutes ces éblouissantes richesses. La basilique Saint-Marc est une mosquée autant qu'une église. Jamais on n'a confondu si harmonieusement les styles divers du génie architectural, la suprême élégance des Grecs et le luxe éclatant des Byzantins. ”

“ Saint-Marc, c'est Sainte-Sophie en miniature, une réduction sur l'échelle d'un pouce pour pied de l'église de Justinien. Au-dessous de cinq coupoles coiffées de petits dômes à côtes, s'ouvrent les sept porches de la façade, dont cinq donnent dans un vaste atrium et deux dans les galeries latérales ext érieures.
Entrons maintenant dans la basilique. Rien ne peut se comparer à Saint-Marc de Venise, ni Cologne, ni Strasbourg, ni même Cordoue avec sa mosquée ; c'est un effet surprenant et magique. ”

“ Les églises orientales peuvent se réunir à l’église romaine sans abdiquer la nationalité de leur liturgie et de leur discipline. Le rite grec-uni peut donc s’étendre et se consolider en Orient ; le clergé grec-uni peut donc rendre aux populations chrétiennes de l’Orient cette religion charitable et compatissante qui vient en aide aux souffrances du peuple, et qui est nommée dans ses bénédictions et dans ses espérances, au lieu de l’être dans ses malédictions et dans ses colères. ”

“ Le moine de Saint-Marc, poussé par ses disciples, les Fratesehi, qui formaient autour de lui comme une garde perpétuelle et avaient pour lui une sorte de culte, emporté d'ailleurs par son tempérament fougueux, ne gardait pas toujours, dans ses paroles et dans ses actes, la mesure désirable. Sa prédication morale devenait de plus en plus exigeante : il allait jusqu'à demander aux gens du monde les observances les plus dures de la vie monastique ; on le vit pousser des femmes dans les monastères malgré la volonté de leur mari ”

“ Pour plus de commodité, nous examinerons la question, en premier lieu, pour les Evangiles attribués à des disciples : saint Marc et saint Luc ; ensuite pour les Evangiles attribués à des apôtres : saint Matthieu et saint Jean.
1. — L’auteur du 11^ Evangile, saint Marc 1. D’après la critique externe
I. Etat du témoignage traditionnel. — A la fin du II* siècle, la croyance est établie dans l’Eglise que notre second Evangile a été composé par saint Marc, disciple de saint Pierre, à Rome. ”

“ Comme saint Martin, ils se sont fait un rempart de l'obéissance, de l'humilité et du respect de la loi divine. Saint Martin apprend à tout chrétien de quelle prudence il faut entourer sa vie. Les leçons du saint rappellent aux esprits sceptiques que le diable n'est pas un être légendaire endormi dans un monde lointain; c'est un être réel, plein de malice et de puissance, dont il serait puéril et dangereux de contester l'action sur les âmes. Jésus-Christ, l'enseignement de l'Église, l'expérience et les affirmations des saints en témoignent hautement. ”

“ L'indifférence jette en dehors des routes chrétiennes une foule distraite et agitée : la prière ennuie, les affaires absorbent, la parole de Dieu est dédaignée; et quelquefois, pour se frayer un passage dans les esprits, oublieuse de sa dignité , elle sacrifie aux frivoles apprêts de la parole humaine. Pour bien des âmes, plus de sacrements, plus de pénitence, plus d'obéissance à l'Église, plus de goût pour l'instruction religieuse. ”

“ On ne peut séparer ces deux mémoires, celle de saint Martin et celle de saint Brice : l'une rappelle le père de famille au cœur miséricordieux, et l'autre l'enfant prodigue aux larmes amères, dont la pénitence forme, dans son récit attendrissant, une des plus belles pages de l'histoire de l'Église.
Résumons.
Saint Martin parcourut plusieurs vocations : il fut soldat, il fut solitaire, il fut évêque : partout et toujours le devoir est sa règle inflexible, et rien ne le fait dévier de la rectitude de la voie parfaite en laquelle il s'est engagé. ”

“ « Laissez-les faire, dit-il, nous n'avons pas le droit d'empêcher leur dévotion. » Un souvenir de ce fait est encore conservé dans l'église de Saint-Marc, dont nous avons parlé. Le jour de la fête du Patron de l'église, on expose à la piété des fidèles le trésor des reliques qu'elle possède ; peu de sanctuaires en ont de semblables. La, parmi ces précieux restes des apôtres et des martyrs, enfermés dans des châsses ornées
de sculptures et de pierreries, on voit dans un reliquaire d'or un- morceau de serge que les prêtres offrent à la vénération des fidèles. ”

“ De cette façon, l'Angleterre s'intéressera aux protestants en Orient, il y en a bien peu; la France et l'Autriche aux catholicpies, il n'y en a pas beaucoup ; la Russie aux Grecs, c'est le grand nombre. Nous ne croyons pas quel'intérêt que les puissances européennes prennent aux chrétiens d'Orient doive dépendre de la diversité des croyances ou des rites chrétiens. C'est le christianisme que nous devons aimer et soutenir en Orient, et non pas le protestantisme, le catholicisme romain ou l'Eglise grecque. ”

“ L'importance même de la
population devint telle que l'église collégiale parut insuffisante, et, vers le XIIe siècle, une autre chapelle, sous le vocable de saint Martin, fut élevée en bordure de la place de la Collégiale.
L'église Saint-Marcel existait au IXe siècle, desservie par un nombreux clergé. Ruinée par les Normands, elle fut reconstruite au XIe. Il y a quelque quatre-vingts ans, on la voyait encore sur l'emplacement occupé aujourd'hui par les maisons portant les numéros 51, 53 et 55 du boulevard Saint-Marcel et les numéros 3 et 4 de la rue Ortolan. ”

“ Il est clair que saint Marc commence par remonter jusqu’aux prophètes, pour montrer que celui qu’ils ont proclamé le seul et unique Dieu n’est autre que le père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui avait promis d’envoyer un ange devant lui, c’est-à-dire Jean le précurseur, dans l’esprit et la vertu d’Élie, et qui criait dans le désert : Préparez les voies du Seigneur, rendez droits ses sentiers. Les prophètes ont donc constamment annoncé un seul et même Dieu, quoique sous plusieurs désignations différentes ; car Dieu, dans les attributs divers de sa puissance, est multiple et infini ”

“ Enfin saint Jérôme, dans ses Commentaires sur saint Marc, ajoute que l’homme ne peut invoquer le ciel, ni nager dans les eaux, sans être porté par la croix, qui est la forme de tout mouvement, de toute vie, et la figure même du monde. ”

“ Mais, soit oubli, soit mauvaise volonté, l'archidiacre ne se hâte pas d'exécuter les ordres de l'évêque. Le pauvre, perdant patience, vient à la sacristie réclamer de nouveau. Saint Martin, prompt dans sa charité comme à Amiens, se dépouille de sa propre tunique et en revêt le solliciteur. Cependant le peuple est assemblé pour l'office, et il s'étonne qu'il ne commence pas. L'archidiacre vient rappeler à l'évêque qu'il est temps de monter à l'autel; mais l'homme de Dieu déclare qu'il ne se rendra pas à l'église avant que le pauvre soit vêtu1. ”

“ Aussitôt une ombre affreuse vient se placer à sa gauche, et le mort déclare, en présence de la foule, qu'il n'a été pendant sa vie qu'un voleur et un misérable brigand, justement frappé pour ses crimes, et qu'il n'y a rien de commun entre lui et les vrais martyrs : « eux sont dans la joie, et lui dans les supplices t. » Saint Martin détruit l'autel, et la superstition du faux pèlerinage cesse immédiatement. La destruction des temple3 païens préparait la construction de pieux asiles, et là où le démon avait été honoré, le thaumaturge élevait un monastère ou une église au vrai Dieu2. ”

“ Il avait été oublié à Ligugé, sans doute par une permission particulière de Dieu, qui voulait glorifier son serviteur Martin. Le pontife, troublé par cette réponse, jeta sur Martin, qui se disposait à le servir à l'autel, un regard sévère et accusateur. Martin, à son tour, tout ému de l'émotion de son maître, cherche avec anxiété quelqu'un qui puisse apporter, malgré l'im-
possibilité apparente, le livre réclamé par Hilaire, lorsqu'un ange se présente tout à coup sous le vestibule de l'église, lui présente en souriant le volume tant désiré, et disparaît. ”

“ Va prier dans Saint-Marc pour ta peine amoureuse ;
Le temple de Byzance est sensible au péché ;
Un parfum de benjoin, d’ambre, de tubéreuse,
Glisse des frais arceaux et des balcons penchés.
Va prier dans Saint-Marc pour ta douce folie ;
Les pigeons assemblés sur la façade en or
Protègent les transports de la mélancolie,
Et les anges des cieux sont plus cléments encor.
Va prier dans Saint-Marc ; les dalles, les rosaces
Ont l’éclat des bijoux et des tapis persans ;
Depuis plus de mille ans dans ce palais s’entassent
Les profanes souhaits parfumés par l’encens. ”

“ « Le peuple, dans Marc, est appelé à les entendre, parce qu'il a déjà entendu la prophétie de la passion, et qu'un enseignement fait pendant à l'autre. L'invraisemblance de la mise en scène ne touche pas l'évangéliste,
qui explique, d'après Paul, le mystère de la croix par rapport au Christ et par rapport au chrétien » (II, 22) . Or nous constatons que d'après Me. la foule n'était certainement pas présente à l'entretien précédent, puisque c'est maintenant que Jésus l'appelle, en même temps (cruv) que ses disciples. ”

“ Saint-Marc a de faibles dimensions. On l'a bien construit un peu sur le modèle de Sainte-Sophie, mais en petit. C'est une croix grecque, au centre de laquelle s'élève une vaste coupole. Il y en a une seconde dans la nef, et d'autres encore, toutes ornées de mosaïques ravissantes. Au grand arceau, par où le jour entre dans la basilique, on voit encore des mosaïques. Mais elles n'ont ni la valeur artistique, ni les dimensions, ni la naïve simplicité des premières.
J'admire le Christ qui est au fond de l'abside. Il est aérien, il est céleste. Porté sur un léger nuage, il vole, il monte au ciel. ”

“ Nulle part Marc n'établit dogmatiquement ce qu'il faut penser de Jésus, Fils de Dieu, Messie et Fils de l'homme. On voit seulement partout dans le second évangile que Jésus agit comme investi d'un pouvoir surnaturel et vraiment divin, en même temps qu'on le voit se comporter comme un homme, sans cependant éprouver jamais aucune de ces défaillances morales que l'Ancien Testament confessait même chez Moïse (Num. xx, 12) , et que Marc lui-même attribuait aux Apôtres. ”

“ À Saint-Marc, bosselé de dômes, incrusté de mosaïques, chargé d’incohérentes dépouilles de l’Orient, je me trouvais à la fois à Saint-Vital de Ravenne, à Sainte-Sophie de Constantinople, à Saint-Sauveur de Jérusalem, et dans ces moindres églises de la Morée, de Chio et de Malte : Saint-Marc, monument d’architecture byzantine, composite de victoire et de conquête élevé à la croix, comme Venise entière est un trophée. L’effet le plus remarquable de son architecture est son obscurité sous un ciel brillant ”

“ Nous, catholiques, ne pouvons qu'applaudir à la réaction de plus en plus générale qui tend à mettre en relief le caractère surnaturel de Jésus, tel que l'a tracé le second évangile, et ce qu'on peut très bien nommer le dogme professé ou sous-entendu par Marc. Mais il ne faut pas oublier que pour les disciples de Strauss ou simplement pour des exégètes dominés par l'exclusion dogmatique du surnaturel et du miracle, toute qualification comme celle de théologien dogmatique rend Marc absolument suspect. ”